Просторный подземный тоннель пролегал прямо под поместьем лорда. Я использовал заклинание, чтобы пролететь сквозь него. Я также использовал магию, созданную для тайных операций. Это заклинание, которое преломляло свет слоем ветра, чтобы скрыть меня, которое маскировало тепло и запах моего тела. Я не мог допустить, чтобы враг заметил мой подход.

Всё это время они играли мной как на скрипке. Я не собираюсь портить мой первый шанс застать их врасплох. Некоторые змеи ощущали вибрацию, это означало, что они заметят шаги. Мне также нужно было учитывать тепло, зрение и запах. Все заклинания, которые я произносил, снижали мою скорость, но двигаться незаметно было первостепенной важности.

Через двадцать километров я вышел из-под земли, поднялся высоко в воздух и выпустил тяжёлые заклинания, которые я раньше скрывал. Я тогда достал дельтаплан из моей кожаной сумки-журавля, змеи не почувствуют вибрацию от этого.

- Ну, это будет легко.

Я укрепил свои глаза Туата Де маной, чтобы улучшить зрение, но вряд ли в этом была необходимость. Следы, оставленные гигантской змеёй управляемой Наойзе, ползущей к месту назначения, были ясно видны даже с неба.

- Время сделать всё возможное.

Мне не пришлось беспокоиться о том, чтобы избежать обнаружения на такой высоте, что позволило мне посвятить всю свою ману движению. Я использовал магию ветра, чтобы создать капюшон что минимизировало сопротивление воздуха и вызвало порыв ветра, который ещё больше ускорил меня. Я мог бы двигаться значительно быстрее с помощью взрывного заклинания, но шум выдал бы меня. Я позаботился о том, чтобы не пересечь звуковой барьер.

Меня не волновало, насколько быстро двигаются эти змеи. Они не смогли спастись от воздушного преследования.

Эти следы выглядят пятнадцатиминутной давности. Учитывая направление и необходимость десяти тысяч душ для создания Плода Жизни... они направляются к Фарилу, крупнейший город в домене Дистор. В этом нет никаких сомнений.

Фарил находился в тридцати километрах отсюда. Мне нужно поторопиться.

**********

Через три минуты я догнал Наойзе и его отряд солдат. Это была ужасающая процессия из десяти гигантских змей, подобной той, на которой я ехал в поместье Мины. На каждой было по десять змеелюдей, всего сто солдат и все из них маги. Собрать такую силу могли только Дом Гефис или Дом Ромалунг. Туата Де не сумеет собрать даже тридцати магов со всей своей территории, в том числе в дочерних семьях.

Судя по всему, они меня не заметили. Мне нужно использовать преимущество этого. Можно было с уверенностью предположить, что каждый из змеиного народа соперничал с моей силой в ближнем бою. Нападать на всех сразу было бы самоубийством.

Я уничтожу их всех внезапной атакой. Я мысленно извинился перед Неван. Вероятно, я могу убить Наойзе, прежде чем передать её сообщение.

Я использовал текущую скорость и направление силы, чтобы вычислить их положение с этого момента. Я сравнил это с заученной картой королевства и подтвердили, что в этом районе нет поселений. Я мог свободно использовать одну из своих самые разрушительных атак.

«Гунгнир».

Я сформировал вольфрамовое копьё весом в сто килограммов и отправил его вверх в небеса. По одной только силе это было самое сильное заклинание, которое у меня было. Оно использовало антигравитация, чтобы поднять вольфрамовое копьё на тысячу километров в воздух, а затем позволяло ему свободно упасть, чтобы уничтожить цель с силой, которую он приобрёл при спуске.

Заклинание было вдохновлено идеей оружия, широко известного как «Жезл Бога» в моём предыдущем мире. Стержни сброшенные из космоса, достигали мощи, которая при ударе могла соперничать с ядерным оружием. Технически это было возможно, но стоимость размещения тяжёлых стержней в космосе была непомерно высокой, так что это делалось только в ходе тестов. Однако заклинание обратной гравитации позволило мне применить смертельную атаку с небольшим количеством маны.

Однако были и недостатки. На приземление уходило более десяти минут, и я не могу отрегулировать точку удара после выстрела копья. Учитывая это, также требовалось предсказать положение цели. Достижение прямого попадания в середине боя было невозможно.

Прицеливание также было чрезвычайно трудным, что требовало точного определения окружения и сложных расчётов. Однако это было более чем достижимо с преимуществами магии и мозгами самого умного человека на свете — меня. Кроме того, упорядоченный характер подразделения Наойзе и фиксированный темп его передвижения заставляли предвидеть их будущее местоположение легко.

«Гунгнир».

Я выпустил ещё одно божественное копьё в небо. Небольшая стоимость маны позволила мне быстро повторить заклинание.

«Гунгнир».

Я послал вверх ещё один стержень, а затем ещё два. Всего их было пять, каждый обладает силой ядерной бомбы. Независимо от того, насколько была сильна группа Наойзе, не было никакой возможности пережить это.

**********

Я продолжал следовать за силами Наойзе с неба, держась на расстоянии от ожидаемой траектория копья бога. Даже последствий удара было достаточно, чтобы убить меня.

Копья приземлятся через восемнадцать секунд. Рыцари подстёгивали змеиных монстров под собой, ещё не подозревали, что их жизни угрожает смертельная опасность.

И наконец произошёл контакт. Первое вольфрамовое копье было слишком быстрым, чтобы за его спуском можно было уследить. Когда оно приземлилось, то даже не издало ни звука. Земля взорвалась, образовав кратер шириной в несколько километров, и ударные волны вытеснили всё в пределах досягаемости. Одно копьё навсегда изменило ландшафт.

Второе, третье, четвертое и пятое копья попали в цель. Столкновения выбили осадок в воздух, закрывая солнце в безоблачный день. Цунами грязи понеслось во всех направлениях, стирая все на десятки километров. Это был уровень разрушения, которого я мог достичь с помощью концентрированного огня «Гунгнир». Он был достаточно мощным, чтобы стереть с лица земли город.

Я наблюдал, пока пыль наконец не рассеялась и не вернулось солнце. Мои глаза Туата Де, способные воспринимать ману, не уловили ни единого признака движения.

- Прямое попадание… Все змеиные монстры мертвы. Рыцари тоже.

Разрушения, которые я мог причинить этой магией, были абсурдны. Каждый из этих рыцарей обладал силой наравне с моей, но они умирали, не получив ни шанс использовать её. Это можно было бы считать высшей формой убийства.

Я выпустил дельтаплан, использовал ветер как подушку для приземления и осмотрел кратер, образованный божественными копьями. Это была адская яма без видимого дна. Модельная версия этого оружия из моего предыдущего мира, как говорили, была экологически чистой альтернативой ядерному оружию, у меня не осталось никаких вопросов после разрушений которые с наблюдал. Никакого окружения не осталось.

- Наойзе, должно быть, мёртв.

Во всяком случае, он должен был быть там. Я не думал, что подчинённый демона имеет бессмертие своего хозяина. Ничто не могло выжить в таком разрушительном залпе. Моя работа была закончена.

…Или нет. Я инстинктивно вытащил нож, чтобы защитить шею, и чёрно-серебряный нож столкнулся с волшебным мечом. Лезвие прорезало нож наполовину, что был сделан из прочного вольфрама.

Я ответил ногой с разворота, подбросив нападавшего в воздух, что дало мне некоторое расстояние. Если бы я использовал обычный нож, меч бы прорвался сквозь него и отрубил бы мне голову. Одной этой мысли было достаточно, чтобы заставить меня покрыться потом.

- Как жестоко, Луг. Это не лучший способ поступить с другом.

- Я пытался убить тебя, потому что ты мой друг, Наойзе. Давай покончим с этим.

Я не мог этого объяснить, но каким-то образом передо мной стоял Наойзе. Это не выглядело будто он увернулся от «Гунгнира». Его доспехи и одежда исчезли, остался только его блестящий чёрный меч. Должно быть, то, что он стал подчинённым Мины, дало ему некоторые особые способности. Мне нужно было разобраться в этом быстро, иначе я не смогу его убить.

Меня заинтересовало то, что чёрно-серебряный волшебный меч, который он держал, был не таким мощным, как черный как смоль магический клинок, который я видел у него раньше. Этот меч был невероятен, но явно хуже. Старый бы прошёл через мой нож. Почему он им не воспользовался? Ответ на этот вопрос вероятно, приведёт меня к его секрету.

- О, Луг. У тебя неправильное представление. Ты думаешь, что ты союзник справедливости? — Наойзе походил на родителя, упрекающего невежественного ребёнка.

- Я ни разу не боролся за справедливость. Я действую только в интересах Алванское Королевства. — ответил я.

Роль клана Туата Де заключалась в устранении вредных элементов для королевства. Хотя все дворяне, которых я убил до сих пор, были злодеями, замешанными в незаконную деятельность, такую как незаконный оборот наркотиков, работорговля и воровство, я не убивал их за справедливость. Моя семья была инструментом, который защищал интересы в королевстве. Ни больше ни меньше. Если мои действия приносили радость тем, кто мне дорог, для меня этого было достаточно.

- Дай мне передышку. Это очень приятно слышать от самого любимого мужчины в мире. Сначала Святой Рыцарь, потом святой. Что дальше? Ты не можешь сказать мне, что ты не убивал демонов ради славы. Теперь, когда я думаю об этом, твоё присутствие - это то, что сбило мою жизнь с курса. Ты украл всю похвалу, которая могла бы достаться мне.

- Это возможно. Мои действия позволили правительству удержать Эпону в столице. В противном случае не было бы другого выбора, кроме как отправить героя на защиту других городов. Ты мог бы сделать себе имя как помощник Эпоны.

Я обиделся на заявление Наойзе о том, что я сражался с демонами ради славы, но я не мог отрицать, что я украл у него возможности.

- Сейчас это неактуально. Ненавижу тебя об этом говорить, Луг, но ты всего лишь добился успеха. Я буду тем, кто восстановит справедливость. Я единственный человек, который это может. Так что не стой у меня на пути. Я готов убить друга ради справедливости.

- …Ты продолжаешь использовать это слово. Можешь ли ты сказать мне, в чём заключается твоя справедливость?

- Хорошо, если ты настаиваешь. Я расскажу тебе правду о мире.

Он пытался вести себя непринуждённо, но было очевидно, как сильно он хотел прочитать мне нотацию. Мне было искренне интересно. Наойзе уничтожил свой народ и собирался сделайте то же самое с другим доменом. Что могло бы это узаконить? Что заложила Мина в его голову? Что бы она ни сказала, это, вероятно, была ложь, чтобы повлиять на Наойзе, но у меня было ощущение, что есть зерно истины, о котором я не знал.

Не обращая внимания на мои мысли, Наойзе начал говорить с широкими жестами, как будто он был звездой пьесы.

- Во-первых, демоны никогда не были нашими врагами. — сказал он.

- Ты понимаешь, сколько людей убивают демоны, да? Они уничтожили академию и уничтожил два города — нет, Гейл это уже три. Тем не менее, ты утверждаешь они не враги? — я бросил вызов.

- Разрушение нескольких городов по большому счету тривиально. Демоны — это инструмент, необходимый для выживания мира, инструмент для исправления переизбытока душ!

Я уже слышал это где-то раньше.

- В мире одновременно должно существовать только определённое количество душ, однако этот предел неизбежно будет превышен. Когда люди умирают, их души возвращаются в мир, не будучи стёртыми. Вот почему демоны используют Плоды Жизни, чтобы уменьшить количество душ.

Это имело смысл. Душа умершего попала в рай, где обесцвечивалась и верващалась в мир. Но сделав её частью Плода Жизни удаляло душу из цикла реинкарнации и навсегда уничтожая её.

- Ха, это интересно. Ты сказал, что только определённое количество душ должно существовать. Так что же произойдёт после того, как лимит будет превышен?

- Мир разрушится.

- Тогда причём здесь герой? Если демоны существуют для регулирования количества душ, то системе не нужен герой. Он будут только мешать.

- Плоды Жизни превращают победившего демона в Короля Демонов, который, если его не остановить, уничтожает слишком много душ. Задача героя – убить демонов и Короля Демонов, как только их работа будет завершена. Борьба между героем и Королём Демонов обеспечивает выживание мира.

- Должен быть менее окольный метод.

Тем не менее, это была хорошая система. Демоны были могущественными существами, которых люди не могут убить. Они сокращали население и при этом убивали себе подобных в их соревновании за звание Короля Демонов. Остаётся один Демон Король, которого герой должен победить. Это был чистый процесс.

- Я думал то же самое, но госпожа Мина меня вразумила. Она сказала, что система возложила на человечество бремя, стимулируя его рост. Человечество объединяется как единое целое, чтобы победить демонов, и в процессе они развиваются. Наверняка, ты знаешь, как борьба с демонами способствовала развитию технологий.

Это была новая информация, но Наойзе был прав. Человечеству необходимо противостоять демонам, что приводит к прогрессу технологий в военной, медицинской и распределительной сферах и это лишь некоторые из них. Улучшения происходили быстрее всего во время войны в моём предыдущем мире тоже. Утверждение Наойзе о том, что демоническая угроза объединяла людей тоже было правдивой. Не было времени на склоки, пока враг сеял хаос по всему континенту. Несомненно, были бы постоянные войны между народами, если бы не угроза демонов. Учитывая нынешнюю международную ситуацию, было удивительно, что не было большой войны.

- И поэтому ты приковал себя к демону и принёс в жертву своих людей?

- Ты даже не представляешь, как сильно ранило мою душу убийство моих подданных. Но кто-то должен это сделать, и я единственный, кто может! Я осмелился задаться вопросом, действительно ли демоны были настоящими врагами, и отсутствие предубеждений привело меня к истине. Вот чем я отличаюсь от тебя. Ты не можешь смириться с мыслью, что демоны должны быть устранены. Только я подхожу на эту роль.

- Ты понимаешь, что убийство демонов не завершит цикл.

- Естественно. Каждый раз это происходит одинаково. Появляются демоны, убивают людей чтобы изготовить Плоды Жизни, один из них становится Королем Демонов, а герой убивает его. Как ты думаешь, сколько тысяч лет человечество проходит через этот глупый процесс? Я покончу с этим раз и навсегда.

- Как?

Всё было так, как сказал Наойзе: появлялись демоны, рождался Король Демонов, и герой убивал его. Я читал в учебниках истории, что цикл повторялся бесчисленное количество раз. Вальс так и не закончился.

- Я собираюсь превратить госпожу Мину в непобедимого Короля Демонов. Она завоюет мир и станет его надзирателем, уничтожая периодически человеческое население, чтобы количество душ не поднималось слишком высоко. Мои рыцари и я исполним для неё эту роль. Мы будем убивать людей, ничего не стоящих, и оставим элиту.

- Ах я вижу. Это устранит необходимость в неизбирательной резне.

- Разве это не отличный план? Мы будем убивать только тех, кто этого заслуживает. Этот мир полон бесполезных типов, и мы можем положить конец тысячелетней трагедии, просто искоренив их. Герой не понадобится. Я единственный, кто необходим.

Наойзе не мог скрыть своего волнения. У него даже был стояк. Он чувствовал себя так хорошо что он ничего не мог с этим поделать. Это звучало так, как будто он считал себя богом.

- Ты бы хотел поступить ко мне на службу, Луг? — предложил Наойзе.

- Теперь это возвращает меня назад. Ты спросил меня о том же, в день нашего вступительного экзамена. Я действительно был благодарен. У меня не так много друзей-парней. — ответил я.

Я вспомнил это как вчера. Поначалу Наойзе показался мне неприятным, но я после разговора с ним понял, что он серьёзно относился к своему предложению. Он подошёл ко мне, потому что признал мой талант.

- Мои чувства не изменились. Ты должен позволить госпоже Мине превратить тебя в монстра, чтобы мы вместе могли сделать мир лучше. Я прощу твою наглость и то, как ты смотрел на меня свысока.

Наойзе действительно считал это искренне. Он действительно думал, что поступает правильно. Если всё, что рассказала ему Мина, было правдой, то его план действительно имел определённое количество смысла.

- Нет, Наойзе. Ты уже не тот человек, которым был тогда. Извини, но я не могу присоединиться к тебе. — Я приготовил нож.

- Ты собираешься драться со мной?

- Нет, я убью тебя.

Это было моё решение. Я дрался с ним не как друг — я устранял его как благородный убийца, прежде чем он сможет причинить ещё больше вреда королевству. Я уже определил, что Наойзе — это поражение, которое необходимо удалить. Во мне не было ни прощения, ни милосердия, ни сочувствия. Я просто собирался его убить. Это было то, что я решил.