Я направился в собор, где должен был встретиться с кардиналами. Он находился в центр священного города и был одним из символов аламизма. Просто ступая в это место было тем, чем можно было хвастаться до конца своих жизни, как и в случае с Домом Божественного.

Туристов не пускали внутрь собора. Они могли только наблюдать за этим издалека или вознесите свои молитвы в одной из многих других церквей города. Многие мечтали заслужить право войти в собор, делая добро.

Меня вёл высокий и вежливый молодой дьякон.

- Сэр Туата Де, вы будете говорить с кардиналами. Пожалуйста, сделайте всё возможное, чтобы не обидеть их. —предупредил он.

- Я понимаю. — ответил я с улыбкой.

Иерарх занимал высшую должность в Аламитской Церкви, за ним следовал кардиналы, патриархи, архиепископы, епископы, священники и дьяконы. Священники и дьяконы были служителями отдельной церкви, епископы управляли всеми церквями в городе, а высшие должности занимали руководители, которые принимали решения для всей Аламитской церкви.

Алам Карла не была частью церковной иерархии, а была просто символом без какой-либо реальной власти.

Кардиналы, вызвавшие меня, были вторыми после иерарха. Они были людьми, с которыми я обычно никогда бы не разговаривал. У меня всегда было уважение к ним, но моё мнение значительно упало после того, как они публично заклеймил меня преступником.

Хотя я алванский дворянин. Я должен вести себя подобающе.

На этой встрече я представлял Алванское королевство. Я слышал Алван прислал квалифицированного для этого случая переговорщика, но мне ещё предстоит с ним встретиться. Эта дискуссия должна была повлиять на судьбу нашей нации — никто не хотел поручать это такому ребёнку, как я. Я бы предпочёл встретиться с переговорщиком и узнать о желаниях королевства заранее, но звучало так, скорее всего он прибыл незадолго до обсуждения.

Всё, что мне нужно было сделать, это выяснить, чего хочет этот переговорщик, и согласовать свои слова. Лучше было не принимать никаких самостоятельных решений, неважно, о чём меня просили бы кардиналы. Если бы со мной был инструктор, это помогло бы мне расслабиться. К сожалению, инструкторам сказали, что они не имели права войти в собор.

Вероятно, это был продуманный выбор. Конечно, утверждение, что учителя не имели квалификации была правдоподобной, но я видел, что задумали кардиналы. Они поняли что победить ребёнка будет легко, какой бы силой я не обладал, они хотели, чтобы я остался один. Скорее всего, они уделят больше внимание мне, чем переговорщику, надеющийся выжать случайные обещания от меня.

Встреча с кардиналами будет трудной. Крупные религиозные организации были по сути коллективом элитных торговцев. Невозможно было подняться на вершину такой организация без политического мастерства, разведывательной сети, связей, и денег. Добродетель и вера не имели к этому никакого отношения. Вам нужно было быть монстром, чтобы стать кардиналом.

В коридоре меня ждало знакомое лицо.

- Привет, Луг. Спасибо за твою службу в Святом Городе. Теперь ты можешь расслабиться зная, что я здесь.

Мужчина, обращавшийся ко мне, был нечеловечески красив. Он носил великолепный фиолетовый наряд, который немногие могли бы себе позволить. Он соответствовал цвету его волос. Он был главой знатной семьи, которая сотни лет занималась селекционным разведение для создания идеальных людей. Это был герцог Дома Ромалунг, патриарх одного из четырёх главных герцогств.

- Приятно снова вас видеть, герцог Ромалунг. (Луг)

- И тебе того же. Я рад видеть, что ты поправился после последнего испытания. Я бы не смог смотреть в лицо борона Туата Де, если бы с тобой что-нибудь случится.

- Если вы так чувствуете, вы должны были сделать что-нибудь, чтобы помочь мне сбежать. Ваша информационная сеть наверняка знала о планах церкви ещё до того, как я был вызван сюда.

Меня пригласили под предлогом похвалы за убийство демонов, но настоящим намерением было казнить меня за присвоение имени богини. Мне почти отсекли голову. Я мог умереть.

- Да, мы знали. Но мы говорим о тебе. Ты мог бы связаться со мной через Неван, но ты этого не сделал. Вместо этого ты пошёл на суд, зная что это была ловушка... Я верил, что ты выкрутишься без моей помощи, и именно это ты сделал.

Я не мог поверить своим ушам. Построение моей телекоммуникационной сети обошлось мне во столько же, сколько покупка маленькой страны, но оно того стоило. Получать информацию с беспрецедентной скоростью для мира, который полагался на физические буквы. Каким-то образом герцог Ромалунг получал такое же количество информации, как и я без этого преимущества. Я определённо не хотел наживать его во враги. Я был рад, что герцог оказался союзником в предстоящей встрече. Никто не был оснащён лучше для этой ситуации.

- Я рад, что королевство послало вас. Я могу последовать вашему примеру.

- Да, пожалуйста, сделайте это. Ты гениален, но ты человек действия. Ты не готов к политике.

Он говорил правду. Я умел собирать информацию, используя свои разведывательные сети и анализировать ситуации, я мог понять текущую ситуацию, но только те, кто укрепился в правительстве, могли правильно говорить о политических вопросах. Что-то, что я считал правильным, можно было увидеть как неправильный шаг человека, знающего более широкую картину.

- Вы правы. Я просто сделаю всё возможное, чтобы не мешать вам во время встречи.

- Я знал, что ты особенный. Надеюсь, ты рассмотришь возможность оплодотворить Неван. Знай, что твоё семя произведёт величайшого Ромалунга, когда-либо существовавшего. Мы бы наконец достигли давней цели нашей семьи – создать высшую ступень развития человечества.

- Давайте пока отложим это обсуждение.

Мы прошли в конференц-зал, где ждали кардиналы. Надеюсь на этот раз они не собираются ни в чём меня обвинять?

**********

Я оглядел конференц-зал. Церковь называла это по-другому, но дьякон, направлявший меня, подумал, что нам будет проще всего получить это название для понимания. Пространство было впечатляющим.

Оно создано для того, чтобы влиять на сознание тех, кто входит.

Девяносто процентов информации, обрабатываемой человеческим мозгом, является визуальной. Это означает, что вы можете влиять на чувства человека, манипулируя тем, что он чувствует. Эта комната была построена идеально, чтобы вызывать трепет у входящих. Это было видно только по столу. Его форма, расположение, освещавещение и его интенсивность, были тщательно спланированы.

Насколько я знал, психологии в этом мире не существовало. Эта планировка, должно быть, стала результатом проб и ошибок. Упорство в работе в этом направлении было достойно восхищения. Было ясно, что Аламитская церковь не стала бы самой распространенной религией в мире просто потому, что у её лидеров была девушка, которая могла слышать голос богини. Религия выросла, потому что её лидеры были умны.

Семь человек сидели на церковной стороне стола. Каждый из них был кардиналом который управлял церквями во многих странах и имел власть манипулировать верующими, находящимися под их юрисдикцией.

Алванское королевство было крупной державой, но с точки зрения церкви, герцог Ромалунг и я были дворянами одной из многих наций. Глаза и позы кардиналов безошибочно передавали ощущение превосходство.

- Приветствую, сэр Туата Де. Вы прекрасно нам послужили.

Я понимал, что кардиналы превосходят меня по рангу, но был поражён насколько они всё ещё оставались высокомерными после того, как так сильно облажались во время инцидента с демоном «Кукловодом».

- Благодарю вас за ваши добрые слова.

Я сохранил свои мысли об их отношении ко мне и сел после того, как дьякон предложил мне это сделать.

- Спасибо и вам, что проделали весь этот путь, Герцог Ромалунг. Вы можете присесть.

Герцог Ромалунг улыбнулся и молча повиновался.

- Давайте обсудим нападение демона. Любой, кто не знает истинных событий, считает, что в этом инциденте виновата Аламитская церковь. Это несмотря на нашу попытки обмануть даже самых близких нам людей в попытке уничтожить демона, который сменил иерарха. Это недоразумение очень прискорбно.

Все кардиналы посмотрели на меня. Сообщение было громким и ясным. Они не просили меня совместить мою историю с их историей — они настаивали на том, что их версия была правдой. Разница была незначительной, но критической. Превращение этой лжи в правду изменит всё.

Как мне ответить?

Герцог Ромалунг просто улыбнулся и жестом приказал мне молчать. Алванские дворяне пользовались набором уникальных сигналов, которые необходимы для передачи информации быстро и без слов, находясь за границей.

Я понимаю. Вот что мы делаем. Я улыбнулся и сделал, как герцог Ромалунг и просил. Угрюмые лица кардиналов дрогнули.

- Как вы знаете, мы знали, что иерарх был одержим демоном. Если мы бы сказали что угодно, демон раскрыл бы себя и пролил бы огненный дождь на Священный Город… Только герой или Святой Рыцарь могли победить его. Открытая просьба о помощи также привела бы демона к разрушению города. У нас не было выбора, кроме как вызвать вас как преступника на казнь. Мы знали демон приветствовал бы вашу казнь, поскольку вы уже убили нескольких его собратьев. Ваша поимка позволила бы ему устранить угрозу.

Герцог всё ещё показывал мне, чтобы я молчал, и я согласился.

- Слухи о ваших подвигах по убийству демонов дали нам очень высокое мнение о вас. Это ранило нас, что мы заклеймим вас преступником, хотя это и была временная мера. Тем не менее, это был единственный способ обмануть демона!

В их игре была настоящая страсть. Ничего другого я не ожидал от кардиналов… все они умели взывать к сердцу. Вероятно, они убедили себя в том, что они не осознавали, что лгут.

- Вы более чем оправдали наши ожидания. Я знал, что мы были правы, назвав вас святым! Мы должны сообщить миру, что вы восьмой святой, когда-либо жившим на земле. Однако сначала необходимо прояснить правду об этом инциденте. Можем ли мы рассчитывать на ваше сотрудничество?

Они подбрасывали мне наживку, выдавая свою ложь за правду. Стать святым не дало бы мне никакой прямой власти, но о бо мне бы знали в странах, где аламизм был официальной религией. Ко мне бы относились как к богу. Это стоило больше, чем все деньги в мире. Мои слова будут нести в себе силу короля. Хотя мне это было неинтересно, такого рода власть принесет только проблемы и беды.

Краем глаза я наблюдал за герцогом Ромалунгом, не двигая глазами. Он дал мне новый знак, приказывающий мне согласиться.

- Я понимаю. Я буду следовать вашим приказам.

- Мы рады видеть, что вы понимаете. Мы устроим вам яркое шоу канонизации в лике святого. Будет грандиозный фестиваль с участием знати со всего континента, члены церкви и крупные бизнесмены. Фестиваль проведём через неделю, и мы сделаем всё возможное, чтобы сделать ваш праздник беспрецедентной славы.

Как бесстыдно. Они явно делали это для церкви, а не для меня. Зрелище было отвлечением, чтобы похоронить скандал и помочь своей версии событий пройти. Этот план, вероятно, увенчается успехом. Люди хотели чтобы демоны исчезли, а превращение убийцы демонов в святого вызвало бы огромную радость.

- Мы подготовили для вас речь, так как у вас нет опыта в подобном деле. Пожалуйста, прочитайте это дословно на вашей церемонии.

Дьякон протянул мне толстую пачку бумаг. Быстрое сканирование показало, что это довольно основательно. Конечно, это было написано в интересах церкви, но ничто из этого не ставило меня в невыгодное положение.

- На этом встреча завершается. Спасибо за ваше сотрудничество.

Как внезапно.

Герцог Ромалунг поднял руку, как только я подумал об этом.

- Алванское королевство соглашается с решением Луга сотрудничать. Однако мы не можем позволить пользоваться его поддержкой бесплатно. Он рискует, распространяя вашу ложь, поэтому я ожидаю соответствующей компенсации.

Он вытащил из сумки документы и раздал их всем присутствующим. Я посмотрел на них и чуть не рассмеялся. Герцог действительно придерживался своего заявления. В документе изложены выгодные для Алванского королевства условия, которые церковь должна предоставить. Кардиналы очень неохотно одобрили бы эти требования… Но, учитывая риск их затруднительного положения, им пришлось согласиться. Герцог Ромалунг сыграл это идеально.

- Что вы имеете в виду под «ложью»?

- Именно то, что я сказал. Демон заставил вас танцевать на своих струнах. Сообразительность Луга позволила вам всем уйти, сохранив свои позиции. Я согласен рассказать вашу историю публично, но правда должна оставаться правдой между Алваном и церковью.

Улыбка герцога Ромалунга была невероятно красивой, но, глядя на неё, я почувствовал леденящее душу ощущение, что он мог заглянуть в душу.

- Мы не лгали. То, что мы говорим, — правда.

- Вы все были неосторожны. Я знаю, что каждый из вас тайно пытался получить благосклонность иерарха, пока демон держал вас под каблуком. Ваш голод или члеславие побудила вас оставить после себя множество доказательств, опровергающих вашу историю. Это заметили многие люди из других стран.

Герцог Ромалунг преподнёс ещё больше документов и ещё больше сюрпризов. Эти документы были основаны на информации, собранной телекоммуникационной сетью. И по презентации файлов я мог сказать, что их написала Маха.

Рассказала ли Неван отцу о телекоммуникационной сети и о том, что Маха орудует ею? Нет, это не так. Неван не была таким человеком. Я был уверен, что она сохранила эту тайну, как и обещала. Однако это наводило на мысль, что герцог Ромалунг узнал о телекоммуникационной сети и проследил её руководство самостоятельно.

Моё бесстрастное лицо было готово треснуть. Я знал, что герцог — монстр, но это было за гранью разума. Кардиналы разделяли моё мнение и бледнели, когда прочили документы.

Герцог Ромалунг отказался сдаваться, сказав: - Я полагаю, вы понимаете, насколько плохо для вас было бы, если бы эта информация была обнародована? Особенно многократные покушения на Алам Карлу после того, как Луг спас её. Вы плохо замели следы в попытках завоевать расположение иерарха. Отслеживание с ответными приказами все было просто. Аламизм может быть самой влиятельной религии в мире, но некоторые страны будут рады избавиться от неё. Вы не хотите, чтобы эта информация вышла наружу.

- Какая наглость! Вы действительно думаете, что дворянин, представляющий одно королевство может нам угрожать?! Мы могли бы сокрушить Алван за три дня, если бы захотели!

С кардиналов была сорвана святая кожа, чтобы раскрыть их заслуги. Это были — маленькие люди, одержимые властью. Проблема заключалась в том, что они действительно могли уничтожить Алван. Большинство крупных стран континента напали бы, если бы церковь дала команду.

- Вы упускаете мою точку зрения. Я говорю, что Алванское королевство поддержит вас. Мы поможем распространить вашу ложь и сотрём улики, которые вы оставили. Я уверен, что ваша история развалится без нашей помощи, вне зависимости от утечек или их отсутствия. Признайте ложь такой, какая она есть.

Алван хотел, чтобы кардиналы признали ложь и поставили церковь перед долгом. Королевство не могло добиться этого, согласившись распространять «истину», но согласие распространять ложь сопряжено со значительным риском, давая Алвану то, что он мог бы держаться за церковь. Ценность этого была неизмерима.

Это были опасные переговоры. Задвиньте кардиналов слишком далеко, и они решат, что Алвана необходимо уничтожить. Герцог Ромалунг шёл по лезвию. Он был уверен, что справится с этим, но это было выше моих сил.

Наверное, я мог бы подтолкнуть кардиналов к этому моменту. Ведь это моей подчинённой была Маха, которая собрала информацию, представленная герцогом. Однако мне не хватило смелости принять такой вызов, и я не имел хоть какую-то уверенность в успехе.

После долгого молчания один из кардиналов заставил себя говорить с сухостью в горле.

- Очень хорошо. Мы принимаем ваши условия. Пожалуйста, сотрудничайте и распространяйте нашу цепочка событий.

Кардиналы были слишком упрямы, чтобы признать свою историю ложной. И все же, герцог Ромалунг выиграл эту встречу. Он успешно пересёк эту черту.

- Большое спасибо. Давайте работать вместе на благо процветания Аламитской церкви и Алванского королевство. —Герцог ухмыльнулся.

Боже, он невероятный. Мне придётся поговорить с ним позже. Мне нужно было знать, как он намерен использовать свои знания о Махе.