Мы с герцогом Ромалунгом покинули собор и пошли в его любимый ресторан. Я хотел вернуться в гостиницу к ужину, чтобы сдержать обещание, данное Диа и Тарте, но я не мог отказаться от приглашения главы одного из четырёх крупнейших герцогств. Плюс мне нужно было понять его намерения относительно Махи.

Ресторан, в который меня привёл герцог Ромалунг, был совершенно обычным кафе, за исключением своих частных комнат.

- Владелец этого заведения из Алвана. Он всегда был готов помогать мне. — сказал герцог Ромалунг. Вероятно, он часто приходил сюда по работе. Это место было идеально для частной беседы.

Посетитель вошедшый в ресторан следом за нами яростно пожаловался, когда сказали, что свободных столиков нет.

- Он даже отказывается от клиентов. Должно быть, поэтому вы выбрали это место. (Луг)

- Именно так. Я предпочетаю, чтобы нашу дискуссию не подслушивали.

Человек, который поднял шум, следил за нами от собора. Он был определённо агент Аламитской церкви. Кардиналы нам не до конца доверяли. Тот человек мог бы проникнуть внутрь, заявив о своей принадлежности к церкви, но он решил сохранить свою личность в тайне.

- Здравствуй, сэр Луг. Очень приятно тебя видеть.

- Мне очень жаль, что я причинила вам неприятности.

В отдельной комнате ждали два человека. Я ожидал одного, но не второго.

Первой была Неван, дочь герцога Ромалунга, семейный шедевр. Другой была Алам Карла, живой символ аламизма. Она выглядела неотличимо от обычной девушки без макияжа и парика, который она носила, чтобы походить на богиню.

- Я слышал, что Дом Ромалунг охраняет Алам Карлу. (Луг)

- Формально посольство Алвании взяло её под стражу. — ответила Неван.

Я спас жизнь Алам Карлы от убийц. Она вернётся на своё место после того, как тщательное расследование подтвердит, что ей ничего не угрожает. Это то что предложило Алванское королевство. Я не мог себе представить, как кто-то заставит церковь согласиться. Несомненно, это потребовало большой закулисной работы.

- Я рад видеть, что вы здоровы, Ваше Святейшество. — поприветствовал я её.

- И я рада, что вы не пострадали, сэр Луг. — ответила Алам Карла.

Я волновался за Алам Карлу, но Неван хорошо позаботился о ней.

- Мне больно. Неужели ты ни капельки не беспокоился обо мне? — спросила Неван.

- Вы можешь позаботиться о себе, Неван. (Луг)

Неван, несомненно, была самым сильным человеком, которого я встречал в своём возрасте. Она был умной, физически одарённой… и сообразительной. Я не имел в виду, что она хороша в математике или обладала сильной памятью. Неван была находчива и всегда выбирала лучший вариант действий.

Совершенство в столь юном человеке пугало. Мне пришлось задаться вопросом, была ли она перевоплощенной, как я.

Я обратился к герцогу Ромалунгу.

- Так почему вы пригласил этих двоих?

- Ты поверишь мне, если я скажу, что это для того, чтобы поддержать любовь моей дочери?

Он произнёс это как шутку, но держу пари, что он был более чем серьёзен. Целью герцога Ромалунга было создание совершенных людей. Он посвятил себя цели найти превосходную кровь. И я знал, что он и его дочь высокого мнения обо мне.

- Я не могу себе представить, что это единственная причина.

- Ты прав. Я хочу кое-что спросить у Алам Карлы, и, учитывая характер запроса, я подумал, что будет лучше, если ты будешь здесь. Моя дочь присутствует в качестве телохранителя Алам Карлы.

Неван также служила дублёром принцессы Алванского Королевства. Так она встретила Алам Карлу и подружилась с ней. И так она раньше всех узнала о затруднительном положении оракула. Никто не был более квалифицированы для защиты Алам Карла.

- Моя благодарность не знает границ, сэр Луг… Вы также единственный человек в мире, который разделяет мой дар, поэтому я предложу свою помощь во всём, что вам нужно. — сказала Алам Карла.

Герцог Ромалунг ухмыльнулся.

- «Ваш дар»? Вы имеете в виду свою способность услышать голос богини? Вы меня удивили. Я думал, ты это придумал распространяя созданную тобой формулу убийства демонов, Луг.

Как ни странно, он был на самом деле прав. Богиня говорила со мной, но она не имела никакого отношения к «Демоноборцу». Я утверждал, что богиня дала мне заклинание, потому что это был удобный предлог.

- Я слышу голос богини. (Луг)

Неван улыбнулся: - Я не сомневаюсь, что это правда. Независимо от того, поделился ли ты всем, что сказала тебе богиня, или все ли слова, которые ты ей приписал действительно исходили из её уст, это другое дело.

Неван была такой же проницательной, как и её отец. Она разглядела моё вводящее в заблуждение заявление.

- Всё, что я могу сказать, это то, что я передаю слова богини. Более актуально, для чего вам нужна Алам Карла, герцог Ромалунг? (Луг)

- О да. Ваше Святейшество. У меня к вам просьба как герцога Алванского Королевства и как друга Луга. Я хочу, чтобы вы подтвердили то, что говорит Луг. В зависимости от того, как пойдут события, мы могли бы сделать врагом Аламитскую церковь. Однако пока вы на нашей стороне, справедливость восторжествует рядом с Лугом.

Алам Карла была символом, не имеющим реальной силы. Не было необходимости в девушке, занявшей должность настоящего оракула. Церковь была бы рада иметь марионетку, которая говорит ложь, приносящую пользу их организации.

На днях «Алам Карлу» почти заменили, но в итоге она укрепила свою нынешнюю позицию. Все знали, что демон подготовил фальшивую Алам Карлу, из-за чего церкви было трудно повторить тот же трюк ещё раз. Теперь никто не поверит, что родилась новая Алам Карла, после нескольких дней исчезновения текущей. Церковь не могла её заменить. Таким образом, её дружба была для нас огромным оружием.

- Конечно. Я обещаю, что сделаю всё возможное.

Алам Карла крепко сжала мои руки, посмотрела мне прямо в глаза и кивнул. Герцог Ромалунг горько улыбнулся.

- Ты настоящий сердцеед, Луг. Сначала моя дочь влюбилась в тебя, а теперь оракул Аламитской церкви.

- Н-нет, я не думаю о сэре Луге таким образом. Он спас мне жизнь. Я благодарна ему и я уважаю его. — Алам Карла поспешила опровергнуть слова герцога Ромалунга утверждающего это, но она явно лгала.

Учитывая её положение, ей, по-видимому, не хватало опыта романтических отношений. Я решил помочь ей.

- Не оскорбляйте Её Святейшество, герцог Ромалунг. Моё социальное положение вряд ли достойный для неё.

На лице Алам Карле появилось смешанное выражение облегчения и разочарования. Я сделал вид, что не заметил. Я никогда не смогу ответить на её любовь, и я хотел избежать того, чтобы отвергнуть её и причинить ей боль, что грозило её потерей сотрудничества. Конечно, герцог Ромалунг знал о такой возможности. Почему он изо всех сил старается спровоцировать её?

- Слава Богу. На одну соперницу меньше, о ком стоит беспокоиться. Я серьёзно говорю тебе, Луг. Пожалуйста, рассмотри моё предложение руки и сердца. (Неван)

- Мой ответ не изменился с тех пор, как мы разговаривали в последний раз. — ответил я прямо.

- Как холодно. (Неван)

Это было неплохое предложение. Я подозревал, что Неван не питает романтических чувств ко мне и просто хотела моей высшей крови. Я был бы свободен, как только она была бы забеременела, и любая компенсация, которую я получу, будет означать большее процветание для Домена Туата Де. Тем не менее, я не собирался соглашаться. В моём сердце было только место для Диа, Тарте и Махи.

- На этом с делами закончили. Давайте насладимся чаем и сладостями.

Герцог Ромалунг щёлкнул пальцами, и официанты вошедшие в комнату разнесли напитки и закуски. Я видел этих людей раньше, в замке Дома Ромалунгов.

Он сказал, что владелец кафе из Алвана... Этим заведением управляет дом Ромалунг.

- Это звучит чудесно. Вам это приятно, сэр Луг? — спросила Неван.

- Естественно. Однако у меня есть несколько вопросов.

Мне нужно было узнать, как герцог получил документы Махи.

- Спрашивай. Речь пойдёт о Махе, верно? Она хорошая девочка. Если бы Неван была мальчиком, я бы хотел, чтобы она стала частью Дома Ромалунг. — сказал герцог.

Он действительно знал о Махе.

- Как вы узнали, что Маха — центр моей информационной сети?

Я предполагал, что герцог знает о моей информационной сети, но я никогда не ожидал, что он отследит это до её цетральной фигуры.

- Полагаю, это произошло из-за того, как она беспокоится о тебе. Её обычно невозможно отследить, но в тот момент, когда ты оказываешься в опасности, она так отчаянно пытается спасти тебя, что она не может хорошо замести следы... Мои агенты не пропускают ничего вроде этого. Это единственная причина, по которой мы её нашли. Тебе не о чём беспокоиться — никто, кроме Дома Ромалунг, не мог заметить её ошибок.

Ему легко говорить. Маха определённо старалась изо всех сил ради меня, но она никогда не оставляла доказательств. То, что считалось «следами», у герцога Ромалунга было очень расплывчато. Он мог уловить самые тривиальные детали.

- Что вы собираетесь делать теперь, когда знаешь о ней? У вас есть планы на неё?

Маха была незаменима. Она была сердцем моих средств информации, и я бы заплатил всё, чтобы защитить её.

- Нет. Я не собираюсь держать это над тобой. Делать что-либо, чтобы мучить и ограничивать тебя, значит вредить королевству. Создание идеальных людей — приоритет моей семьи, но мы по-прежнему осознаём свой долг как дворян Алвании. Тебя ничего бояться.

То, что герцог Ромалунг ничего не требовал, на самом деле напугало меня ещё больше.

- О верно. Раз уж ты спрашиваешь, у меня есть одна просьба.

- …Я вас слушаю?

- Я хотел бы получить разрешение на использование твоей так называемой телекоммуникационной сети когда мне это понадобится. Только раз. Ты создал нечто невероятное. Я не смог бы никогда собрать таких документов, как те, которые я представил на встрече. Моя благодарность Махе. Если бы не она, переговоры были бы невозможны.

Его просьба звучала как пустяк, но на самом деле это была довольно большая просьба.

- Очень хорошо. Я дам вам знать, как связаться с имеющимися у меня агентами разведки размещёнными в каждом городе.

Разрешить герцогу пользоваться телекоммуникационной сетью в любое время означало делиться информацией об агентах, которых я держал в каждом городе. Ведь я точно не смог бы выявить расположение распределительных щитов или клемм подключенных к ним. Не было другого выбора, кроме как отдать людей, которые занимались этими терминалами.

- Мои извинения за навязчивость. — сказал герцог.

- Не беспокойтесь об этом. Однако будьте осторожны при использовании телекоммуникаций сеть. Вы должны понимать, что я услышу всё, что вы скажете. — я предупредил.

- Да, я уже слышал это о системе.

Это предупреждение было ложью. Однако Маха, очевидно, тоже распространяла это. Было возможно изменение канала, ограничивающего прослушивание сообщения, отправленного через сеть, но я держал эту функцию скрытой.

Герцог Ромалунг вздохнул: - Я считаю, что хранить такое изобретение в секрете — это расточительство. Это изменит мир.

- Абсолютно. Необходимость передачи информации посредством физических посылок является ограничителем. Это тормозит развитие мира. — согласился я.

- Тогда тебе следует представить эту технологию публике.

Я покачал головой.

- Это вызовет переворот. Если обнародовать это, это перевернёт общество вверх тормашками, к лучшему или к худшему. Мы потеряем нынешнюю стабильность.

Герцог Ромалунг улыбнулся своей обычной ледяной улыбкой и преувеличенно аплодировал: - Ты нравишься мне больше с каждой встречей. Ты умный человек. Мне приятно слышать тебя. Если бы ты объявили о намерении изменить мир этим изобретением… Как человек, защищающий наше королевство, мне бы пришлось убить тебя.

- Это не шутка, не так ли?

- Почему шутка, конечно, нет. Я говорю тебе это, потому что верю, что ты сохранишь телекоммуникационная сеть в секрете. Если бы ты этого не сделал, я бы без колебаний убил и позаботился о том, чтобы никто никогда не узнал, что с тобой случилось.

Я выдавил улыбку и ополоснул горло глотком чая. У меня не было возможности ответить взаимностью на чувства Неван. Я не хотел, чтобы этот человек был тестем. Я не смог бы это принять. Я сделаю всё возможное, чтобы сохранить наши нынешние отношения: достаточно близко, чтобы оставаться союзниками, но не слишком близко.