Я обработал раны Неван и отнёс её в кровать. У неё были сломаны кости и множественные ушибы органов, но, к счастью, её жизни ничего не угрожало. Мина могла бы легко убить её. Я был уверен, что она сохранила ей жизнь только из-за обещание Наойзе.

Неван проснулась: – …Я жива.

- Демон пощадила тебя. Тебе следует поблагодарить Наойзе.

- Чёрта с два, я его буду поблагодарить. Это его вина, что мы в таком беспорядке.

Я не мог этого отрицать. Мина, вероятно, поработила Гефис благодаря связи с Наойзе.

- Нам нужно действовать быстро. —сказал я.

- Согласна. Мы не можем позволить ей создать второй Плод Жизни. Если ей это удастся, она быстро вторгнется в другой домен и создаст третий Плод. — ответила Неван.

- …Ты была в сознании во время этого разговора?

- Я изо всех сил старалась не уснуть, пока демон не ушла.

- Хм.

- Я… не в состоянии драться.

- Нет, это не так.

Мина сдерживалась, когда она атаковала, сейчасть невероятные рефлексы Неван ограничены её травмами, на какое-то время она вышла из строя.

- Прошу прощения, но могу ли я попросить тебя об одолжении? — спросила она.

- Зависит от одолжения. — ответил я.

- Пожалуйста, убей этого мальчишку. Это единственный способ спасти его. Как бы мы не манипулировали информацией о происшествии, его попытка убить свой народ, от такого не защитишь. Убить его на поле боя — к лучшему.

- Это точно.

- Защита простых людей — долг аристократии. Даже его жизнь может искупить это преступление.

Наойзе стал врагом Алванского королевства и человечества. Даже если он разорвёт отношения с Миной прямо сейчас, уже было слишком поздно. Воссоединение с человеческим обществом было невозможно. Всё, что я мог для него сделать, это покончить с ним.

- У тебя есть идеи, почему Наойзе сделал это? — спросил я.

- Более или менее. Он всегда боролся с комплексом неполноценности. Я хочу, чтобы ты кое-что сказал этому идиоту, если найдёшь его. — Неван выглядела сейчас, больше похожей на сестру, беспокоящуюся о своем брате, чем на шедевр человечество, которым она всегда представляла себя.

- Я скажу ему, обещаю.

- Я не против, если ты скажешь это после того, как убьёшь его. Не упускай шанс убить его только для того, чтобы передать моё послание.

Туата Де были убийцами по профессии. Идеальное убийство означало нанести смертельный удар до того, как цель вас заметит. Не было места для разговоров. Если бы у меня была возможность передать слова Неван, я бы в тот же момент облажался.

- Таков план.

- Я и не ожидала меньшего. Обычно мы просили бы королевскую семью дать это задание, но это чрезвычайная ситуация. Пожалуйста, прости меня за пропуск формальных процедур. — Выражение лица Неван вернулось к лицу, подобающему леди Дома Ромалунг: – Как представитель Дома Ромалунгов, одного из четырёх главных герцогств, вместо королевской семья, я приказываю вам использовать свой клинок Туата Де во имя Алванского Королевства. Устраните Наойзе Гефиса, который стал язвой, отравляющей эту землю.

Это был язык, который использовался, когда ставили цель клану Туата Де. Это приказ, который предписывал нам убивать ради блага королевства.

- Я осознаю, что Наойзе Гефис — это поражение, наносящее вред королевству. На мне гордость Туата Де, я удалю его.

Вместо того, чтобы слепо следовать приказам, мы принимали заказы только после подтверждения своими глазами и ушами, что убийство было в лучшим решением для королевстве. Именно так действовали убийцы Туата Де.

После согласия отступать не куда. На протяжении поколений моя семья приняла сотни, если не тысячи заданий. И никто из нас не отвернулся от своего слова.

**********

Я связался с герцогом Ромалунгом сразу после отъезда от Неван, чтобы рассказать ему о травмах его дочери и нынешней ситуации. Он отправил почтовых голубей через королевство, чтобы распространить новость о том, что демон завоевал владения Гефиса и что Наойзе продал свою душу и помог в нападении. У Наойзе больше не было места в этом королевстве. Герцог Ромалунг также отдал мне официальный приказ убить Наойзе как Святой Рыцарь.

Мне будет не хватать Диа и Тарте в этой операции. В этот раз я буду действовать один, поэтому я оставил своих помощниц позади. Для работы требовалось проникнуть в домен Гефиса и убить Наойзе на поле битвы, кишащем врагами. У нас не было никакого способа одолеть целую армию, поэтому было разумнее действовать в одиночку и отдавайте предпочтение скрытности. Я также не ожидал, что буду драться с Миной, поэтому мне не нужна была Диа, чтобы использовать «Демоноборца».

Дельтаплан был бы слишком приметен, поэтому я помчался по дороге тёмной, безлунной ночью. Я уже был недалеко от владений Гефиса. Никогда не думал, что доживу до того дня, когда мы будем использовать героя как приманку. В этом заключалась роль Эпоны в этой операции. Она мчалась прямо в город, чтобы неистовствовать перед рыцарями змеями-монстрами.

Была надежда, что это вытянет Мину и Эпона сможет сразиться с ней. Однако это не означало, что герой была только приманкой. Она собиралась драться с большей частью могущественных рыцарей Дома Гефис, и если бы ей удалось выманить Наойзе, она могла бы просто убить его сама. Если бы она этого не сделала, её действия купили бы мне время позаботиться об этом.

Я удивлён, что коррумпированные политики в столице позволили Эпоне участвовать. Герой застряла в королевской столице почти с того момента, как она получила свои силы. Демоны нападали на города с большим населением, чтобы создать Плоды Жизни, это подвергало королевскую столицу опасности. Те, кто находится у власти в столице хотел, чтобы герой была рядом, чтобы защитить их.

Думаю, они поняли, что на этот раз ничего не получится. Домен Гефис стоял недалеко от королевской столицы и многих областей, которыми управляли могущественные дворяне. Домен также имел самый сильный рыцарский орден в королевстве, и если бы они начали сеять хаос с помощью силы демона, никто не сможет их остановить. Трусам в столице ничего не оставалось, как отправить своего драгоценного героя предотвратить это.

Я не ожидал, что буду работать исключительно с Эпоной, но это был лучший выбор для быстрой внезапной атаки. Никто другой не сможет за нами угнаться, а любая задержка даст Наойзе больше времени, чтобы убить граждан домена Гефис и создать Плод Жизни.

**********

Я забрался на возвышенность и в самодельный бинокль изучал Гейл, большой город в центре владений Гефис.

- Какое ужасное зрелище.

Рыцари-полузмеи убивали граждан, которых поклялись защищать, и души умерших собирались вместе. Они находились в процессе создания Плода Жизни, который производился путём объединения и искажения человеческих душ. Требовалось не менее десяти тысяч душ.

По моим оценкам, уже погибло более трёх тысяч человек. Убивать всех людей казалось трудоёмким процессом. Судя по курсу которым они продвигали, резня, вероятно, началась несколько часов назад.

На самом деле было бы проще, если бы все уже были мертвы. В этом случае я бы устроил ковровую бомбардировку города с помощью Гунгнира, что вызвало бы большое разрушение за небольшое количество маны. Гунгнир — заклинание, поднимающее копье на тысячи километров в воздух, используя обратную гравитацию, прежде чем позволить ему упасть обратно на землю, создавая силу в четыреста раз более мощную, чем крупнокалиберная танковая пушка. Гравитация придавала ему невероятную силу при минимальном расходе магической силы.

Я мог бы уничтожить змеелюдей, сбросив десятки этих копий. Более безопасного и эффективного метода не существовало. Но уничтожение города - это не вариант. В городе по-прежнему проживает более десяти тысяч человек. Отец мог быть среди них. Каким бы эффективным это ни было, я не мог таким способом искоренить врага, если это означало убить так много людей, и, возможно, моего отца тоже.

Наверное, я бы сделал это в своей прежней жизни. Учитывая плюсы и минусы, очевидно, это был лучший выбор. Проникнуть в город, полный монстров, которых нужно убить. Наойзе пришлось бы заняться настоящей акробатикой. Мои шансы на успех были невелики, и если я потерплю неудачу, жители Гейла всё равно умрут. Если убить всех в этом городе и это спасёт страну, не было причин колебаться. Однако…

Луг Туата Де действует не так. Это было наивно. Иррационально. Тем не менее, я следую моему сердцу. Именно таким человеком я стал.

**********

Хаос массовой резни облегчил проникновение в Гейл. Я оделся как обычно гражданин, использовал маску, чтобы скрыть свое лицо, и ограничил выход маны до минимума.

Город был похож на ад на Земле. Это было ясно издалека, но вблизи это выглядело ещё страшнее. Рыцари, поклявшиеся защищать людей, убивали всех, кто попадался им на глаза, и городская стена, построенная для защиты от врагов, стать клеткой.

Среди рыцарей было большое разнообразие. Некоторые из них были змеями от шеи вверх, у других всё тело было покрыто чешуёй, а некоторые выглядели совершенно челочно, кроме языка. Поведение тоже различалось: некоторые были в восторге от резни, в то время как другие плакали и извинялись, убивая. Я даже видел нескольких, что убивали невинных без каких-либо эмоций. Возможно, это говорило о качестве, которым я мог бы воспользоваться.

Я следовал за командной цепочкой рыцарей. Даже сейчас они остаются рыцарями которые выполняют приказы вышестоящего. Это облегчило задачу.

Рыцари придерживались твёрдой субординации. Орден обычно состояла из батальонов, состоящие из более мелких рот, которые далее делились на взводы по четыре рыцаря в каждом. Приказы поступали сверху вниз. Таким образом, я мог изучить взвод, чтобы различить капитана, затем понаблюдать за капитанами, чтобы найти лидеров компании и продолжить двигаться вверх по цепочке. Наойзе был наверху. Мина провозгласила себя правительницей владений Гефис, но армию следующую за ней возглавлял Наойзе.

Эти рыцари искусны настолько, насколько это возможно. Их строгое соблюдение правил упростит мне дело.

Рыцари различались в каждой области. Обычно плохо обученные рыцари были совершенно дезорганизованы в бою и не принимали самостоятельные решения. Рыцари были тем грознее, чем организованнее, но эта упорядоченность мне помогла.

Я перемещался среди бегущих горожан и прослеживал цепочку командования. Поиски Наойзе не займут много времени… Подожди, что это за безумный прилив маны идет с востока?!

Взрыв потряс землю. Я посмотрел на восток, в сторону огромного излияния маны и увидел, что огромный кусок городской стены исчез. Оказавшиеся в ловушке, паникующие граждане хлынули к разрушенной стене, пытаясь убежать. Рыцари действовали организованно, преграждая им путь, но свирепый ветер сбил их с ног.

- Не волнуйтесь. Я герой, Эпона, и я пришёл, чтобы положить конец этому злу!

Эпона прибыла… И даже быстрее, чем я ожидал. Я сэкономил время на путешествие, воспользовавшись дельтапланом, чтобы сократить путь, но она прибыла всего через час после меня.

Появление героя дало людям надежду. Они плакали слезами радости и молились. Эпона оправдала свой титул.

Она немедленно принялась за работу. Рыцари, ставшие монстрами-змеями, на мгновенье застыли перед летищим на них ураганом. Некоторые из них были такими же сильными, как и я, но они не имели шанса что-то сделать. Это был герой — сверхчеловеческое чудовище. Должно быть, она ещё сдерживалась во время нашей дуэли.

Однако, когда я поразился силе Эпоны, что-то заставило её полететь. Я был немного удивлён — появилась Мина, а не Наойзе.

- Вы рано, Лорд Герой. Я не могу больше позволять, чтобы вы ломали мои милые маленькие игрушки. Теперь вы встретитесь со мной. — заявила демон-змея.

- Ты виновата во всём этом, да? Я собираюсь убить тебя.

Невероятно могущественный герой схлестнулся со столь же грозным противником. Я был более чем рад этому нарушению моего плана. Эпона забрала внимание самой сильной фигуры на доске, давая мне идеальную возможность заниматься своей работой.

Пришло время убить Наойзе, моего друга, который стал врагом человечества.