Битва Эпоны и Мины была ошеломляющей. Это было далеко за пределами человеческих возможностей. Простые звуки и то, как они освещали небо, создавало ощущение конца света.

Я слышал, что рост последнего героя замедлился из-за отсутствия практики, но я чуть не посмеялся над этой идеей сейчас. Эпона утверждала, что стала слабее, но она всё ещё абсурдно сильная. Моя помощь ей явно не нужна. Я бы только мешал ей.

Звук её битвы с Миной постепенно становился всё более отдалённым. Они отдалялись от города. Старая Эпона впала бы в слепую ярость, не разбирая ни друзей, ни врагов. К счастью, она была способна сохранить свою голову достаточно, чтобы пощадить город. Видно, что она пыталась улучшить своё самообладание.

Я вернулся к следованию за рыцарской формацией и кое-что заметил. Знак от отца. Клан Туата Де обычно выполнял работу с небольшим количеством людей, но мы сотрудничали с другими, когда того требовала ситуация. Я увидил царапину на доме, которая выглядела совершенно естественно, но на самом деле это была часть кода, который моя семья использовала для тайного общения на месте происшествия. Он просил встретиться с ним и указал на следующий знак, который, в свою очередь, приведёт меня к следующему. Это след, который приведет меня к отцу.

Мне нужно сделать правильный выбор. Если я прерву поиски Наойзе, чтобы встретиться с отцом, мне придётся начинать заново с отслеживания цепочки подчинения. Я не мог представь, что Эпона проигрывает Мине, но это не значит, что я могу терять время.

После некоторых размышлений я принял решение. Я отдал предпочтение встрече с отцом. Киан Туата Де считался сильнейшим Туата Де в истории, пока я не стал претендентом на этот титул. Он должен был знать, что значит отнимать у меня время в этой ситуации, но он всё равно приказал мне найти его. Он, вероятно, знал что-то, чего не знал я, и посчитал эту информацию важной.

Мой выбор был основан на доверии к отцу.

**********

Знаки привели меня к заброшенному зданию в трущобах. Я постучал в дверь особым стилем Туата Де. Это звучало как обычный стук, но мы использовали высоту звука и интервалы между каждым ударом, чтобы объявить, что мы друзья, а не враги. Конкретные модели могут даже передать нашу нынешнюю ситуацию.

Изнутри раздался звук, призывающий меня войти. Прежде чем я это сделал, я проверил, чтобы никто за мной не следил, включая змей. Было три человека в комнате. Первым был отец, вторым был мускулистый мужчина с роскошными усами, а третьим был труп человека, ставшего змеиным монстром.

- Спасибо, что пришёл, сынок. — сказал отец.

- Я рад, что ты в безопасности… Хотя я заметил, что ты ранен. — ответил я.

Отец потерял правую руку. Мой нос уловил едкий запах горелого мяса. Вероятно, он прижёг свою рану, чтобы закрыть её и остановить кровотечение, потому что не было времени на лучшее лечение. Теперь не было возможности снова соединить конечность.

- Вот что я получил за то, что забыл, что моя специальность — убивать, а не спасать людей.

Отец улыбнулся, несмотря на травму. Даже сейчас он сохранял свою приятную манеру поведения. В отличие от него, мужчина средних лет, стоявший рядом с ним, съёжился. Я узнал его.

- Я поражён, что вы всё ещё человек… герцог Гефис.

Он был отцом Наойзе и лордом этих земель. Я встречал его однажды. Я предполагал, что он был первым человеком, которого Мина захотела бы превратить в свою куклу.

- Почему…? Почему это случилось…? Я признал тебя своим сыном, Наойзе, несмотря на твою нечистую кровь... Я терпел твои недостатки... Тьфу... — он бормотал в бреду.

За него заговорил отец: – Обращение герцога Гефиса заставило бы его обзавестись змеиными чертами. У герцогов много обязанностей, которые выводят их за пределы их владений, а Мина и Наойзе хотели действовать тайно, пока не начнут резню. Они угрожали, чтобы он хранил молчание о том, что здесь происходит.

Это имело смысл. Им нужен был человек для взаимодействия с другими лидерами королевства, поэтому они оставили герцога Гефиса невредимым и пригрозили прикрывать реальную ситуацию.

- Как долго демон-змея контролирует город? — спросил я.

- Я точно не знаю. Минимум месяц. Она начала с Дома Гефис и оттуда развратила город. Когда Наойзе вернулся, её было уже невозможно остановить. Конфликт между тобой и Аламитской церковью также послужили полезным отвлечением. — объяснил отец.

Мина и Наойзе очень тщательно всё спланировали… Я был ошеломлён тем, что они захватили контроль над владениями Гефис без моего вмешательства или вмешательства агентов развертки Дома Ромалунгов. Возможно, я недооценил возможности Наойзе.

- Идём дальше… Не говори мне, что ты позвал меня сюда, чтобы спасти этого парня. — сказал я.

- Боже мой, нет. Неужели я выгляжу таким дураком? Его жизнь ничего не стоит. — сказал отец, упираясь.

Герцог Гефис был ошеломлён. Несмотря на его положение, его судьба не имела значения в данном случае. Коррумпированные рыцари подчинялись только Мине и Наойзе, а герцог уже давно потерял доверие народа. Они тоже не хотели его слушать. Единственное, что можно было сделать, это взять на себя ответственность и поставить себя в пример, как только ситуация разрешится.

- Я прервал твою миссию, потому что тебе нужно кое-что знать. Всё, что здесь происходит, включая битву змеиного демона с Эпоной и резня граждан — это приманка.

- …Я понял. Наойзе уже направляется в другой город с отрядом солдат?

- Да, верно. Они очень настороженно относятся к тебе и Эпоне. Их план состоит в том, чтобы вызвать волнение, чтобы запереть вас обоих во владениях Гефиса и использовать эту возможность для создания Плода Жизни в другом месте. Употребление этого Плода Жизни даст Мине силу, превосходящую силу героя. Она борется с Эпоной, чтобы выиграть время. Наойзе также ожидал, что ты попытаешся найти его по субординации. Это приведёт тебя к бывшему командиру Герцогской гвардии, а не к нему.

Я вздрогнул. Если бы я проигнорировал знак отца, мои усилия были бы потрачены впустую. Наойзе получил бы время вырезать другой город и вернуться с добычей, создавая монстра за пределами возможности героя. Нам пришёл бы конец.

- Одна вещь мне непонятна. Как Наойзе возглавляя такое большое войско, выбраться из города незамеченным? — спросил я.

- С помощью туннеля, созданного змеиными монстрами. — сказал отец.

Я вспомнил гигантского змея, на котором ехал по пути в поместье Мины. Он был определенно достаточно большой, чтобы прорыть туннель и перевозить пассажиров на высоких скоростях.

- Спасибо отец. Я всё равно смогу поймать Наойзе. — Это было близко к провалк. Если бы не отец, мне бы точно не удалось остановить Наойзе и Мину. Однако была одна вещь, которая меня интересовала: – Как ты всё это узнал?

- Он рассказал мне. — сказал отец, указывая на труп человека-змеи: – Он был командующим Герцогской гвардией Гефиса. Он сохранял чувство собственного достоинства даже после того, как стал монстром и боролся с контролем Мины.

- Он узнал об их плане, потому что они считали, что контролируют его.

- Точно. Он сопротивлялся контролю, рассказал мне всё, что знал, и умер, попросил меня позаботиться о его господине. Его мозг не мог справиться с борьбой за свободу воли. Он был верным подданным. Я освободил его от боли в качестве расплаты. Это было единственная награда, которую он хотел.

Контроль демона не так-то легко противостоять. Этот человек защищал своего господина, пока переживал огромную агонию. Должно быть, для него это было ужасно. Его рыцарская стойкость заслуживала похвалы.

- Вход в подземный тоннель находится в этом здании. Командир мне тоже это сказал.

- Спасибо. Я позабочусь об остальном. Но сначала у меня к тебе просьба: не умереть. Я не готов вести всю Туата Де в одиночку. И ещё, я лучше умру чем попытаюсь помешать маме снова выйти замуж.

- Хм. Что ж, полагаю, это не оставляет мне другого выбора, кроме как вернуться домой. Ты тоже должен остаться в живых. Потеря тебя уничтожит Эсри, и ты не можешь отказаться от своих невест.

- Ты прав. — Это было последнее, что я сказал перед уходом.

Я бежал так быстро, как только мог. Это було близко, но я справлюсь. Отец спас меня от неминуемого поражения. Теперь пришло время изменить ситуацию. Мне нужно остановить Наойзе от совершения массового убийства и создания Плода Жизни.