~Точка зрения Сетанты~

Холодный дождь стекал по моим щекам.

Я помнил, как меня поразило что-то мощное, как меня окружил сильный жар, а затем я потерял всякое чувство в теле.

Я умер. Это не имело никакого смысла, но это ощущение запечатлелось в глубине моего сознания.

Тогда почему…

– ПОЧЕМУ Я ВСЁ ЕЩЁ ЖИВ?!

Я выжил.

Я даже не знал, что со мной произошло.

Мы договорились о дуэли. Она началась, когда монета упала на землю.

Она закончилась моим поражением. И всё же я был жив.

Это разозлило меня. Я наконец-то нашёл дуэль своей мечты, только чтобы опозорить её.

Я поднялся на ноги, голый, как в день своего рождения. Моей одежды не было. Я огляделся и увидел замок Виеконе. Земля за ним до дуэли была полем битвы.

Неподалеку я увидел огромную пропасть, которая, казалось, уходила в самый ад. Это были последствия разрушительной атаки Фери, которая меня победила.

Эта атака убила меня. По крайней мере, должна была убить.

– ЧТО Я, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ТАКОЕ?! — закричал я, охваченный растерянностью и отчаянием.

Выжить после атаки, достаточно разрушительной, чтобы создать эту бездну, было невозможно.

Я бесчисленное количество раз слышал, как люди проклинали меня и называли чудовищем. Но я всегда думал, что я человек. Неужели я всё это время был чудовищем?

– Хочешь получить ответ? — спросила какая-то женщина.

Я обернулся и увидел красавицу с тёмной кожей и змеиными глазами. На её лице было выражение, которого я никогда не ожидал: взгляд хищника, играющего со своей добычей.

– Пойдём со мной, и я всё тебе расскажу. Считай это предложением дружбы от другого демона. — сказала она.

Я не отказался. Я хотел знать, кто я такой. Одно это желание сковывало моё сердце.

Я не смог бы жить с собой без ответов.

*****

– В этом-то и суть. Мина очень мне помогла. Она многому меня научила с тех пор, как я вернулся к жизни. — сказал Сетанта, с звериным рвением поедая жареную свиную вырезку на кости. Он уже заказал много дополнительных порций мяса и выпивки.

Мы были в городе, где Наойзе намеревался создать Плод Жизни, который находился в нескольких десятках километров от владений Гефиса.

Я отправил Диа и Тарте обратно в Гефис вместе с Эпоной. Они хотели пойти со мной, но я убедил их в обратном. В конце концов, мне было бы легче сбежать одному.

В отличие от прежних времён, теперь у меня было снаряжение, гарантирующее мой побег. Тем не менее, я знал, что рядом с этим человеком я в опасности.

– Значит, ты стал её приспешником? — спросил я.

– Я не её приспешник. Я просто должен отплатить ей за всё, что она для меня сделала. Я дал ей два обещания: залечь на дно, пока она не разрешит мне сражаться, и оказать ей одну услугу. Но теперь я выполнил оба обещания, так что теперь я могу делать всё, что захочу. — сказал Сетанта.

Если верить его словам, услугой, скорее всего, была его помощь во время той битвы. Я представил, что демон-змея дала ему два приказа: либо застать Эпону врасплох и убить её, либо спасти жизнь демона-змеи, если это необходимо. Эпона бы точно убила Мину, если бы Сетанта не пришёл ей на помощь.

Это был тяжёлый удар для нас.

– Что ты теперь будешь делать? Попытаешься стать Королём Демонов? — спросил я.

Это была миссия каждого демона. Они преследовали её, поедая Плоды Жизни - созданные из сотен тысяч человеческих душ - чтобы получить силу и в конечном итоге превратиться в Короля Демонов. Как только один демон достигал этого, остальные демоны поглощались его телом, стирая их из существования.

– Ну да. Думаешь, я хочу исчезнуть? Но есть кое-что, что я хочу сделать до этого. — сказал он, сверля меня взглядом и указывая на меня свиной костью: – Фери Маркони - то есть, Луг Туата Де. Я заставлю тебя съесть Плод Жизни.

– …Зачем? — спросил я.

– А? Разве это не очевидно? Чтобы переманить тебя на свою сторону. — Он говорил так, будто я задал глупый вопрос.

– Превратит ли меня употребление Плода Жизни в демона? — спросил я.

– Не знаю. Но ты станешь таким же чудовищем, как и мы.

Его ухмылка исчезла, а в глазах появился леденящий холод.

– Я хочу реванша. Мы установим те же ставки и устроим настоящую дуэль между рыцарями. — сказал он.

«Какое ребячество». — подумал я.

Он бы легко осуществил свою мечту о рыцарском поединке, если бы был обычным человеком. С его сверхъестественной силой он мог добиться всего, кроме достойного противника. Даже узнав, что он демон, он не отказался от этой мечты.

– А если я откажусь? — спросил я.

– Как будто я позволю тебе. Я просто сломаю тебе руки и ноги и засуну это тебе в глотку… Ах да, твоя маленькая принцесса была там. Я думал, что всё, что ты мне говорил, было ложью, но, похоже, ты действительно её рыцарь. Как насчёт того, чтобы я её похитил, чтобы тебя возбудить? Я мог бы сделать с ней всё, что захочу, прямо у тебя на глазах, пока ты не разозлишься настолько, чтобы убить меня. Звучит заманчиво. Она, должно быть, самая красивая девушка, которую я когда-либо видел. — сказал Сетанта.

Я вытащил пистолет и приставил его к его лбу.

– А как насчёт того, чтобы я убил тебя прямо сейчас?

Сетанта даже не дрогнул. Он просто схватил пистолет и раздавил его.

– Я уже видел эту игрушку. Она не может причинить мне вреда. Только чудовище может меня убить. У тебя два варианта: остаться человеком и потерять всё, или стать чудовищем и сразиться со мной. Подумай об этом. — сказал он.

– Почему именно я? Наверняка демон-змея рассказала тебе о моей истинной личности. Я не рыцарь. Я убийца. — сказал я.

– Я знаю о клане Туата Де гораздо больше, чем ты думаешь. Я говорю это, имея в виду эти знания: ты рыцарь во всех смыслах этого слова. Ты посвящаешь себя своей стране, не стремясь к признанию. Если ты не рыцарь, то никто им не является. — парировал он.

Никто никогда не говорил мне ничего подобного. Даже я считал Туата Де злодеями.

– Дело не только в том, ради чего ты живёшь, Луг. Дело в твоём отточенном мастерстве, непоколебимой решимости на поле боя и - прежде всего - в том, как ты рискуешь жизнью ради своей любимой принцессы. Ты - вылитый рыцарь, которым я восхищался в детстве. — сказал Сетанта.

– Тебе не нужно превращать меня в чудовище. Ты можешь сразиться с героем.

– Эта девчонка сильна, но у неё нет убеждённости. Ей не хватает мастерства и мышления рыцаря. Она не сможет дать мне достойный поединок. Это должен быть ты.

Сетанта встал и вышел из бара, махнув рукой за спиной. Ему больше нечего было сказать.

Я был уверен, что могу поверить ему на слово, что он нападёт на крупный город, создаст Плод Жизни и предстанет передо мной. Оставался один вопрос: что мне делать в этой ситуации?

«Мне свойственно доверять своей интуиции и принимать быстрые решения». — подумал я. Но я не мог найти на это хорошего ответа. Если бы он взял Диа в заложники и приказал мне съесть Плод Жизни, я был уверен, что съел бы его.

И я никак не мог этому помешать.