На центральной площади Святого Города, которая была выбрана местом проведения моего слушания, была установлена гильотина. Пять стульев были расставлены полукругом позади гильотины, согласно официальной процедуре, и на них сидели пять высокопоставленных членов церкви в официальных одеждах.

Эти пять человек выступали в качестве прокурора, судьи и присяжных на этом суде. Одна и та же группа, исполняющая все три роли, означала, что этот суд был явно несовершенным. Что ещё хуже, аудитория состояла из жителей Святого Города, все из которых были ревностными верующими в аламизм. Они видели в пятёрке церковных лидеров, председательствовавших на этом слушании, божественных агентов. Я никогда не видел такого ужасного процесса, даже в моём предыдущем мире.

Я был одет как заключённый, на мои руки было надето три пары колдовских наручников, а моя голова была закреплена в гильотине. Это было далеко не идеально.

''Сейчас начнётся суд инквизиции над злосным преступником Лугом Туата Де, который использовал имя богини для обмана!''

Хм. Они называют это инквизицией. Демон думал, что уже победил. Он, по крайней мере, частично осознавал, что я был ответственен за похищение Алам Карлы. И он считал, что, ограничив Дию, Тарте и меня от действий, он помешает мне использовать это в своих интересах.

Я собирался проникнуть в брешь в защите демона и убить его. Так действуют убийцы.

*****

Страстные крики звучали со всех сторон, когда зрители требовали моего наказания.

Я наблюдал за ситуацией вокруг себя. Диа и Тарте находились под наблюдением, но они были на месте. Неван была рядом с девушкой в капюшоне. Она дала мне знак. События развивались по плану.

Иерарх был худым мужчиной лет шестидесяти со всей наружностью, соответствующей его положению. Однако при более близком рассмотрении я увидел, что его глаза были лишены эмоций. Ещё более удивительно, что мои глаза Туата Де, которые могли видеть ману, показали, что к его сердцу были прикреплены нити магической силы, как будто он был марионеткой. Это привело к ещё одному открытию: вся мана иерарха текла в него из этих нитей.

Широко распространено мнение, что у немагов нет маны, но это было неверно. Даже немаги производили крошечное её количество по своей природе, будучи живыми. Это относилось ко всем живым существам, а не только к людям. Несмотря на это, иерарх вообще ничего не производил.

Он уже мёртв... Вот почему этого демона называли Кукловодом. Его сила позволяла ему манипулировать только куклами, а не живыми существами. Логично, что было бы лучше оставить иерарха в живых. То, что демон манипулировал его трупом, должно быть, означало, что его способность не могла быть использована на живых. Это подтвердило для меня, что информация, которую дала мне Мина, была правдой.

''Услышьте его преступления! Луг Туата Де распространил опасную ложь о том, что он был избран богиней! Это наглое поведение не может продолжаться!'' – заявил иерарх.

Призывы наказать меня стали ещё громче. Они не скандировали за мою смерть; это был центр мировой религии, и люди были слишком благонравными для этого. Моё наказание было гильотиной по шее, так что особой разницы не было.

''У нас есть доказательства его злодеяний! Алам Карла, оракул богини, даровала следующее божественное послание: «Накажите лживого Святого Рыцаря!» Если у вас есть, что сказать в свою защиту, Луг Туата Де, говорите сейчас.'' – продолжил иерарх.

У демона было несколько причин пойти на такие большие меры. Первая – устранить меня, поскольку я превращался в большую угрозу для демонов, чем герой. Вторая – истощение Эпоны. Демон, замаскированный под иерарха – Кукловода – ожидал, что я буду сопротивляться, когда я пойму, что меня собираются казнить. Если я это сделаю, остановить меня будет задача героя. План одновременно уничтожит врага демонов и ослабит Эпону, которая вообще не была истощена, потому что я сражался вместо неё. Это убивало двух зайцев одним выстрелом.

Вот почему мне нужно было подорвать предположения Кукловода. К счастью, Эпона была моим другом, и она верила мне больше, чем иерарху.

Я выбрал жизнь человека в этой жизни, и, ища путь, который не подразумевает убийство Эпоны, я в конечном итоге стал её другом... И теперь эти отношения оказываются удачными.

Если бы я рассматривал Эпону только как цель для убийства и держал её на расстоянии, она, вероятно, поступила бы так, как приказал иерарх, и сразилась со мной.

Мне нужно было развеять ещё одно предположение. Чтобы сделать это, мне нужно было положить конец этому абсурдному суду. Демон считал, что я не смогу должным образом защитить себя из-за передозировки лекарств. Я вёл себя так, будто наркотики действуют на меня, чтобы обмануть всех. Подкрадываться к цели из слепой зоны и застигать её врасплох было стандартной практикой для убийцы. Иногда, вместо того, чтобы ждать, когда появится возможность, нужно было сделать эту возможность самому.

Пришло время продемонстрировать результаты всех моих приготовлений.

«Мощь небес!»

Я сбил три пары наручников колдуна со своих рук, используя «Мощь небес», которая собрала ману, рассеянную в воздухе наручниками колдуна, чтобы выполнить заклинание. Теперь, когда моё тело наполнилось маной, мои ограничения больше не могли меня удерживать. Я вырвал себя из цепей, вытащил голову из гильотины и повернул плечи, чтобы освободиться.

''Стража! Схватить преступника!'' – приказал иерарх.

Шесть стражников одновременно бросились на меня. Это были обычные люди. Они двигались синхронно и выглядели относительно умелыми, но они не могли сравниться со мной. Я уклонился от них, затем осторожно вывихнул их суставы, чтобы обездвижить. Всего через несколько секунд, на ногах, остался я один. Все присутствующие были поражены моим мастерством.

Я поднял руки и обратился к иерарху: ''Не поймите меня неправильно. Я не собираюсь бежать от этого суда над ведьмами... или инквизиции, как вы это называете. Я просто устранил эти препятствия, чтобы было легче говорить.''

''Как вы сняли эти колдовские наручники?!'' – закричал иерарх.

Я смело улыбнулся в ответ и произнёс заклинание ветра. Это была очень простая магия, которая не делала ничего, кроме усиления моего голоса, но у меня была определённая причина для её использования. Громкость вашего голоса могла быть огромным преимуществом при обращении к сердцам аудитории. Я также немного изменил качество своего голоса, чтобы он лучше резонировал и производил более искреннее впечатление.

Многие люди недооценивали то, что требовалось для эффективной речи. Требовалось гораздо больше, чем просто слова. Выступление с речью означало постановку представления и охват всей толпы. Оратору нужно было использовать жесты, тон и громкость голоса, интонацию, внешний вид и многое другое, чтобы расположить к себе зрителей.

''Чудо богини. Она спасла меня и очистила моё тело от наркотиков, которые вы мне навязали.'' – ответил я, чтобы все услышали. От людей поднялся ропот.

Иерарх и другие верховные жрецы, сидевшие рядом с ним, начали кричать. Однако, к их сожалению, хотя их крики доходили до меня, они не достигали аудитории. Не было никакой возможности, чтобы естественные голоса были услышаны такой большой толпой, когда каждый человек в ней говорил, даже если они делали это шепотом.

Священники были моими судьями, поэтому выиграть само слушание было невозможно. В результате я пошёл, нацелившись на другое условие победы – завоевать сердца масс.

Я проигнорировал визжащих священников и продолжил говорить. Ключом к моей победе было завоевать поддержку народа, поэтому лучшим для меня было усилить свой голос и заглушить жрецов.

''Богиня избрала меня и даровала средство, с помощью которого я могу победить демонов! Я повиновался её желаниям и убил троих из них! Ни один обычный человек не способен на такие поступки! Я достиг того, чего достиг, благодаря благословению богини!''

Разговор среди толпы нарастал. Я слышал некоторые голоса; сердца колебались. Независимо от того, в чём иерарх обвинял меня, он не мог стереть мои достижения. Не было также никаких объяснений, кроме божественного вмешательства, тому, как кто-то другой, кроме героя, мог убить демонов.

Однако это было не так просто. Вес авторитета иерарха как высшего столпа аламизма всё ещё держался, и мало кто действительно доверял моему утверждению. Ранее публика была уверена в моих преступлениях, а теперь преобладающим настроением было замешательство. Это означало, что пришло время разыграть мою карту.

Я подал сигнал, и немногие из толпы отреагировали.

Вот тут-то и начинается настоящая игра.