Прошло несколько дней с тех пор, как я объявил о своей помолвке и разослал сообщения по всей стране.

В поместье Туата Де прибыл экипаж, и я забрал посылки и письма, которые он доставил, осмотрев их на месте. Содержимое полностью состояло из еды. Я планировал устроить грандиозное празднование по случаю помолвки завтра и закупил качественные ингредиенты, не особо беспокоясь о расходах.

Самым привлекательным экземпляром был гигантский омар. Омар портился очень быстро и редко встречался во внутренних владениях, таких как Туата Де. Я нанял мага, чтобы тот добыл свежевыловленного живого омара, заморозил его в морской воде, закрыл в деревянный ящик с опилками и регулярно охлаждал контейнер во время транспортировки. Используя этот метод, мы могли наслаждаться омаром, который имел свежий вкус, если я правильно его разморожу.

Нанять мага на несколько дней было недёшево, но омар был одним из любимых блюд Диа, что оправдывало усилия и стоимость.

Все эти ингредиенты высочайшего качества.

Я воспользовался этой возможностью, чтобы забрать письмо, которое я собирался отправить графу Франтруде.

Граф Франтруд был тем человеком, который собирался дать ложные показания против меня, чтобы поддержать благородный заговор с целью погубить меня через фальшивые обвинения. Замаскировавшись под женщину по имени Лулу, я добился сотрудничества графа Франтруды во время суда. По сути, я соблазнил его, чтобы получить то, что хотел. Это был довольно распространённый трюк среди убийц.

Самым простым способом справиться с графом было бы убить его, как только он перестанет быть полезным. Однако я решил не убивать без необходимости в этой жизни. В конце концов, он оказал мне большую услугу, поэтому я решил уладить всё мирно. Я потратил много времени и усилий, чтобы закончить это без суеты.

План состоял в том, чтобы граф Франтруда отдалился от Лулу, вставляя многочисленные разногласия в её письмах к нему, чтобы его любовь постепенно угасала, доводя отношения до естественного конца. Внушение графу мысли, что ничего не получится, вместо того, чтобы дать ему прямой отказ, сделало гораздо более вероятным, что он забудет меня.

Несмотря на это... Я посмотрел на письмо с большим разочарованием. Я обменивался множеством писем с графом Франтрудой, но его страсть ко мне не утихала. Он интерпретировал мои слова так, как ему было удобно, независимо от того, что я писал, и его чувства к Лулу становились сильнее с каждым днём.

Я явно недооценил его. Граф Франтруда был особенно романтичной личностью... Нет, это было неправильно. Он был просто большим идиотом, чем я изначально считал. Он видел только свою идеальную Лулу и оставался в неведении о разногласиях, которые я вставлял в письма. Лулу стала идеальной женщиной, которая существовала только в его голове.

''Это плохо.''

Я не хотел снова переодеваться в женщину, но не мог исключить такой необходимости. В худшем случае граф мог бы без приглашения явиться в дом дворянки, чьё имя и личность я позаимствовал. Это раскрыло бы мою ложь и привело бы к гораздо большим неприятностям. Лучше закончить всё лично, чем иметь дело с таким фиаско.

''Хм? Что это?''

Одна из посылок была адресована Дие и Тарте. Это было необычно. Её отправила Маха.

Содержимое должно было быть довольно большим. Судя по весу, я подумал, что это может быть одежда. Раздумывая, стоит ли открывать посылку, я услышал позади себя шаги и обернулся.

Тарте, которая сегодня тренировалась с моим отцом, бросилась ко мне. Выхватив посылку и прижав её к груди, она спросила: ''...Вы заглядывали внутрь?''

''Нет, не заглядывал.'' – ответил я.

''Слава богу. Это было близко.''

Тарте всё ещё была в своей тренировочной одежде. Она, должно быть, прибежала сюда, когда поняла, что карета прибыла. Мне было интересно узнать содержимое доставки, но я не спрашивал. Если бы Тарте была готова рассказать мне, она бы не бросилась сюда в таком виде.

То, что мой отец отпустил Тарте с тренировки, было удивительно. Он был обычно очень строгим учителем.

''Как проходит тренировка с папой?'' – спросил я, меняя тему, чтобы скрыть своё любопытство.

''Я многому научилась. Его методы убийства напоминают ваши, но они немного отличаются. Это было интересно. Он даже научил меня нескольким новым трюкам!''

Обычно я наблюдал за инструктажем Тарте, но сегодняшнее занятие было особенным. Мой отец проводил версию брачного обучения Дома Туата Де. Я вспомнил, как мама жаловалась на это в прошлом. Она получила это крещение в семью сразу после своей свадьбы, и она ворчала, что это было так тяжело, что ей хотелось умереть.

Семья, могла быть самой большой слабостью убийцы. Чтобы учесть это, все члены клана Туата Де обучались самому минимуму приёмов самообороны. Однако этот «самый минимум» было очень трудно достичь.

''Правда? Тебе придётся научить меня некоторым из этих трюков позже.'' – сказал я.

''Конечно, милорд! Все эти пакеты в задней части кареты – продукты для вечеринки? Ого, это потрясающе! Этот омар огромный! Я никогда не думала, что мы будем есть морепродукты в Туата Де!''

''Я планирую приготовить много интересных блюд для вечеринки.''

''Мне не разрешено помогать, не так ли?''

''Я сделаю всё сам. Хочу всех удивить.''

На этот раз я немного повеселюсь с готовкой, взяв на себя то, чего я намеренно никогда раньше не делал.

''Не могу дождаться результата.''

''Не ожидал, что ты так легко сдашься.''

''Ну, у нас есть свой сюр... Кхм, кхм. Ну, мне нужно вернуться к тренировке. Увидимся позже!'' – Тарте умчалась так же быстро, как и пришла, с посылкой в руках. Сколько бы времени ни прошло, эта её неуклюжая часть никогда не изменится.

*****

Я вернулся в свою комнату с несколькими письмами, которые пришли с другими посылками. Их было четыре, все адресованные мне.

Первым был отчёт Махи о Natural You. Она кратко подвела итоги финансового положения за последний месяц и хода наших бизнес-планов.

Учитывая рост числа монстров, стагнацию торговли и ухудшение экономики, многие предприятия были в убытке. Вопреки тенденции, Natural You показала устойчивый рост за последний год.

Загвоздка была в том, что продажи косметики впервые с момента основания Natural You показали отрицательный рост. Было неизбежно, что косметические средства первыми уйдут в нелёгкие времена. Наш отдел косметики всё ещё был в плюсе, но не было никакого способа придать этому числу положительный оттенок.

Мы компенсировали спад продаж косметики новым продуктом, нацеленным на военных. Согласно отчёту Махи, товар был очень хорошо принят на поле боя, и мы, вероятно, заключим долгосрочную сделку на поставку его в больших количествах. Это дало бы Natural You стабильность.

Перспективы успеха были хорошими... Но я не ожидал, что это будет настолько популярно.

Продукт, который Natural You производила для армии, был энергетическим напитком. Проще говоря, это был напиток, накачанный сахаром, кофеином и витаминами. Это были основные ингредиенты энергетических напитков в моём предыдущем мире, и любые другие добавки можно было легко заменить или исключить. Эффект от напитка был значительным, хотя и временным, он заставлял истощение исчезнуть в мгновение ока. Здесь не было прецедента для такого напитка, и реакция на него была колоссальной.

Второе письмо от Королевской рыцарской академии.

В сообщении говорилось, что ремонт завершён и что академия откроется через неделю. Это были хорошие новости, но одна вещь в послании меня раздражала. Сотрудники академии хотели провести церемонию в память об уничтожении мной демона-земляного дракона.

Я понял их мотив. Школу разрушил демон, и у многих сложилось впечатление, что она небезопасна. Им нужно было избавиться от этого образа. С этой целью они собирались устроить пышное празднование, чтобы дать понять ученикам и их семьям, что они будут в безопасности благодаря моему присутствию.

''Думаю, мне придётся с этим смириться. У меня нет никакой неприязни к самой академии.'' – Было бы также приятно снова увидеть Дию и Тарте в форме.

Теперь, что касается третьего письма...

''Оно от Неван. Это было быстрее, чем я ожидал.''

Это сообщение пришло от Неван Ромалунг, дочери одного из четырёх главных герцогств. Так уж получилось, что она очень хотела выйти за меня замуж.

На днях я попросил папу рассказать о моей помолвке с Дией, Тарте и Махой. Когда дворянин обручался, письменное заявление о намерении должно было быть подано администратору его региона.

Затем администратор передавал эту информацию своим подчинённым дворянам и центральному правительству, после чего новость распространялась по аристократическому обществу. Обязанностью дворянина было сообщить о своей помолвке. Невыполнение этого означало, что помолвка не могла стать официальной. Администратором этого региона был маркграф Эйлраш, а герцогство Ромалунг находилось над ним. Это был лишь вопрос времени, прежде чем Неван узнает об этом.

Похоже, она не собиралась препятствовать моей помолвке. Напротив, она выразила облегчение, узнав, что я вступаю в брак и что меня действительно привлекают женщины. Она также поздравила меня. Я был обеспокоен тем моментом, когда она утверждала, что четыре жены будут такими же лёгкими, как и три, но на данный момент мне не нужно было беспокоиться об этом.

Переходим к четвёртому письму.

''Я не хотел иметь с этим дело, но я знал, что это произойдёт.''

Последнее послание было от маркграфа Эйлраша. Подводя итог, в письме мне было поручено провести вечеринку по случаю помолвки для всех дворян этого региона, включая самого маркграфа и крупных аристократов из королевской столицы. Он назвал сообщение предупреждением, но оно больше походило на приказ. Маркграф Эйлраш также отправил письмо папе, вероятно, требуя того же самого.

Согласно только правилам, всё, что нам нужно было сделать, это сообщить администратору региона, чтобы помолвка была официальной. Несмотря на это, среди дворян было обычной практикой устраивать вечеринку и приглашать других аристократов, с которыми они были в теплых отношениях, когда наследник обручался.

Я написал ответ. Это был простой отказ. Я знал, что должен был сделать в своём положении, но я не хотел принимать участия в праздновании с группой дворян, с которыми я не был особенно близок. Это было бы утомительно, и смотреть, как невежественные дураки оценивают Дию, Тарте и Маху своими вульгарными взглядами, было бы невыносимо.

Я также знал скрытые мотивы маркграфа Эйлраша. Если Святой Рыцарь устроит вечеринку по случаю помолвки, на ней будут присутствовать все самые влиятельные дворяне столицы. Это был лучший шанс, который когда-либо был у маркграфа, чтобы завести связи в столице. Несомненно, он умирал от желания пожаловаться на то, что я превзошёл своё положение как скромный Туата Де.

Ни за что на свете я не собирался мириться с этим. Я предоставлю борьбу за положение и власть в высшем обществе аристократам, которые жили ради этого.

Я закончил письмо и поручил слуге отправить его.

''Это решает проблему. Полагаю, мне пора начинать готовить.''

Завтра мне нужно было забрать Маху, поэтому сегодняшний день пришлось потратить на приготовление как можно большего количества еды.

*****

На следующий день я использовал дельтаплан, чтобы забрать Маху и доставить её в Туата Де. Маха упала на колени, бледная, когда я приземлился и помог ей спуститься. Она закрыла рот руками, чтобы не вырвать. Тарте и Диа без труда приспособились к своему первому полёту, но это было необычно; именно так в конечном итоге чувствовали бы себя большинство людей.

''С тобой всё в порядке?'' – спросил я.

''...Это было действительно сложно, но да. Ты уже рассказывал мне о дельтапланах, но они даже более эффективны, чем я себе представляла. Это вызвало бы революцию в мире дистрибуции, если бы ты начал массовое производство. Теперь мне кажется абсурдным тратить дни на дорогу на деловую встречу.'' – ответила Маха.

''Массовое производство было бы сложным. Плыть по ветру не так уж и сложно, но перелёты между городами, как мы только что сделали, требуют значительной емкости маны и контроля.''

''Я это понимаю, но я всё равно хочу этого. Сделать телекоммуникационную сеть общедоступной было бы ещё лучше, но это не вариант...''

Если бы мы сделали телекоммуникационную сеть доступной для широкой публики, то вообще не было бы необходимости ездить в другие города. Однако это была строго секретная информация. Ценность мгновенной междугородной связи в этом мире неизмерима, и больше стран, чем можно было бы пересчитать по пальцам двух рук, начали бы войну, чтобы заполучить эту технологию.

Отсутствие междугородней связи было причиной того, что торговцам нужно было покупать дорогостоящее сопровождение, чтобы защитить себя в длительных, медленных поездках на экипаже, которые могли занять дни или даже месяц.

''Я понимаю, почему тебе нужен самолёт. Если бы он у тебя был, ты могла бы совершать поездки за часы, которые сейчас занимают дни. Это освободило бы место в твоём графике.'' – сказал я.

''Да, именно так. Время в пути – такая трата времени, оно сильно ограничивает то, что я могу делать в бизнесе.'' – ответила Маха.

Время было дороже всего для занятого менеджера. Это было особенно актуально для Махи, которая суетилась по всей стране круглый год в попытках развития бизнеса.

Проблема была в том, что запас маны у Махи был ниже среднего. Её контроль маны превосходил контроль Тарте, и она была одним из самых талантливых людей, которых я знал, но... Эта просьба была очень в её духе.

''Я подумаю об этом. Я мог бы сделать версию с прикреплёнными камнями Фар. Если я выгравирую формулу на дельтаплане, чтобы автоматически накладывать заклинание, вызывающее ветер, ты сможешь управлять им. Я сделаю один в качестве теста.''

Я разработал технику гравировки формул на материале, проанализировав божественное сокровище, но это потребует точного контроля. Его будет довольно сложно сделать. Однако я с радостью приложу усилия для Махи. Это было ничто по сравнению с работой, которую она проделала для меня.

''Я рада это слышать. Не могу дождаться!'' – Маха просияла. Одна эта улыбка стоила бы всех усилий.

*****

Закончив всю готовку, я отнёс еду на место проведения вечеринки до начала празднеств. Хотя мы ею почти не пользовались, у нас была комната для этой цели. Я сказал всем, что никто не может войти до назначенного времени. Маха, после прибытия, пошла в комнату Тарте, чтобы дождаться начала празднования.

''Уф, мне удалось всё закончить вовремя.''

Я оглядел комнату, довольный своей работой. Украшения мне понравились, и я организовал кухню в виде шведского стола.

Я разложил закуски на больших тарелках и использовал горячую воду, чтобы подогреть блюда и не дать любой тёплой еде остыть, метод, используемый в отелях. Поскольку пламя ни к чему не подносилось напрямую, ничего не подгорало и не выкипало. Тепло исходило от камней Фар, погружённых в воду. Я охлаждал холодную еду льдом.

Половина приготовленной мной еды была домашней кухней, которая представляла вкусы нашего поместья. Сюда входили сливочное рагу, жареный фазан, любимая запеканка Дии, рунамасс, приготовленный на гриле с солью, салат с овощами, собранными в Туата Де, соевый хлеб и многое другое.

Другая половина меню состояла из роскошных и необычных блюд. Одним из блюд было унаги кабаяки, или жареный угорь. В Туата Де угрей не было, но они были довольно популярны в городах на юге.

Я раздобыл живых угрей, затем использовал рыбный соус вместо соевого соуса, придал сладость мёдом и вином, полил их соусом с добавлением сочности от масла и зажарил на углях. По сути, это был кабаяки в западном стиле, который, как я знал, больше подойдет вкусам моей семьи. Тушение угря было обычной практикой в этом мире, поэтому жареный угорь должен был их удивить.

Что касается мяса, я раздобыл популярную говядину от коров, выращенных в столице только для еды, и создал два отдельных блюда. Первое – великолепный ростбиф, приготовленный при низкой температуре. Второе – тушёное мясо из говядины, приготовленное из желатина, щёк и хвоста, тушенных в специальном соусе демиглас. Я гордился обоими.

Омар, которого я так старался доставить, исполнял роль морепродукта. Как и мясо, было два блюда из морепродуктов. Первое – карпаччо из омара, а второе – жареный омао, которого я приготовил с кровью, чтобы максимально подчеркнуть сладость.

Десерт – мой любимый торт, который провозглашают величайшим шоколадным тортом, когда-либо придуманным.

Я приготовил все эти блюда, используя свои знания из прошлой жизни, и ни одно из них никто никогда не пробовал в этом мире. Мои родители и я редко баловали себя таким образом. Однако это не значит, что мне это не нравилось. В такие моменты было приятно расслабиться, и на случай, если кто-то устанет от роскошных вариантов, можно было выбирать из знакомых блюд. Я всегда считал, что еда – один из важнейших элементов вечеринки. Вкусной еды было достаточно, чтобы поднять настроение присутствующим, что, в свою очередь, делало всё остальное более приятным. Вот почему я полностью посвятил себя готовке.

''Пора.''

Я посмотрел на часы и увидел, что празднество может начаться в любой момент.

Мама и папа пришли первыми. Они были одеты в свои лучшие наряды, а на шее у мамы было александритовое ожерелье, которое я ей подарил. Оно смотрелось на ней великолепно. Я сделал ей комплимент, и она смутилась.

Следующими вошли мои три невесты.

''Вы все прекрасно выглядите.'' – сказал я, заворожённый их внешностью. На всех были платья, которых я никогда раньше не видел.

Должно быть, эти платья Маха прислала для Дии и Тарте. Это объясняло, почему Тарте так отчаянно пыталась спрятать их от меня.

''Хи-хи, ты всегда нас удивляешь, Луг, так что на этот раз мы решили немного отомстить тебе.'' – сказала Диа.

''Эм, а мне это идёт?'' – застенчиво спросила Тарте.

''Тебе так повезло, дорогой брат, что ты обручился с тремя такими прекрасными молодыми женщинами.'' – заметила Маха.

Я улыбнулся. Маха была права. Каждая из них была очаровательна. Маха, должно быть, сама подобрала наряды; каждый из них идеально подходил своей владелице. Я не мог дождаться, когда увижу девушек в их обручальных кольцах.

''...Ты меня поняла. Теперь, вы трое, пожалуйста, выйдите в центр комнаты. Давайте начнём вечеринку. Пришло время отпраздновать нашу помолвку.''

Три прекрасные невесты, мои любящие родители и роскошный пир. Это был действительно прекрасный день.

Я открыл бутылку вина. Пора было начинать вечеринку.