На следующее утро я проснулся, чувствуя себя совершенно новым человеком.

Моё тело было лёгким. Я провёл свою обычную самопроверку и обнаружил, что нахожусь в превосходной форме. Учитывая, что вчера я был в хорошей физической форме, это, должно быть, означало, что проблема действительно заключалась в умственной усталости.

Мне действительно был нужен этот отдых. Я совершенно не знал, как улучшить ружьё или консистенцию пороха, но теперь одна идея за другой нахлынули на меня.

«Быстрое восстановление» лечит истощение тела, но не разума. Почему я позволил себе забыть о важности этого факта?

Тарте лежала рядом со мной. Она не спала, повернувшись ко мне спиной и уткнувшись лицом в руки. Её обязанности служанки превратили её в раннюю пташку, и даже ужасное похмелье не могло изменить эту привычку.

– Доброе утро, Тарте. Помнишь вчерашний вечер?

– …Ужас. Хочу умереть. Просто убейте меня сейчас. Зачем я это сказала… и это сделала…? Ужас…

Она мучила себя. Её лицо было ярко-красным. Тарте обычно вспоминала всё на следующее утро после выпивки, как бы сильно она ни напилась. Отсюда и её нынешнее состояние дискомфорта. Это был, безусловно, самый сильный случай, когда она теряла контроль над собой.

– Я никогда не думал, что ты накачаешь меня наркотиками и изнасилуешь, Тарте. Ты полна сюрпризов. — сказал я.

– М-мне очень жаль. — сказала Тарте.

Она пала ниц передо мной, всё ещё обнажённая. Это было довольно странное зрелище. Физическое истощение и алкоголь, вероятно, привели к тому, что она потеряла сознание сразу после того, как мы занимались любовью прошлой ночью.

– Я не злюсь. Наоборот, я рад, что услышал твои истинные чувства. — заверил я её.

– А-алкоголь взял верх. Это была не я.

– Алкоголь ослабляет самоконтроль, Тарте. Он заставляет тебя говорить то, что обычно держишь в себе.

– Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду, что когда ты пьяная, ты говоришь то, что действительно у тебя на уме.

– Ай! — пискнула Тарте, уткнувшись лицом в подушку и замахав ногами.

«…Она понимает, что всё ещё голая?» — Какое непристойное зрелище мне довелось увидеть.

– Ничего из того, что ты сказала, меня не задело, Тарте. Теперь я знаю, как сильно ты меня любишь и как сильно хочешь моего внимания. С этого момента я буду более напористым.

– Милорд… — сказала Тарте, поднимая взгляд от подушки со слезами на глазах.

Я погладил её по голове.

– Ты хотела, чтобы я почаще гладил тебя по голове, верно?

– Да, милорд! — сказала Тарте с ухмылкой. Если бы у неё был хвост, он бы вилял.

Эта девушка пойдёт за мной на верную смерть. Это была ещё одна причина усердно работать и обеспечить своё выживание.

*****

Остаток утра я провёл в своей мастерской, проводя испытания для улучшения качества пороха. Я пытался не столько улучшить его, сколько добиться стабильности. Вот чего мне не хватало вчера; я был так увлечён другими улучшениями, что забыл учесть стабильность.

– Как я мог упустить такую простую вещь?

Я всегда стремился производить порох наилучшего качества. После того, как у меня закончились идеи, и я столкнулся с трудностями при использовании имеющегося оборудования, я получил порох, который не обеспечивал стабильной силы выстрела. Это приводило к колебаниям начальной скорости каждого выстрела.

Практически невозможно попасть в цель с расстояния, не зная начальной скорости пули до выстрела. При снайперской стрельбе с расстояния восьмисот метров разница в десять метров в секунду приводила к тому, что пуля летела на 0,07 секунды быстрее или медленнее, чем ожидалось. Из-за этой разницы пуля попадала в цель на 2,4 сантиметра выше или ниже намеченного значения. Если я хотел попасть в Багровое Сердце Сетанты, я не мог позволить себе погрешность более пяти сантиметров. У меня не было шансов на успех, если я уже был на полпути к цели, даже не выстрелив.

– Мне просто нужно стабильное качество. Оно даже не обязательно должно быть хорошим… Я легко могу этого добиться, если снижу свои требования.

С моими нынешними ресурсами производство высококачественного пороха на постоянной основе было сложной задачей, но стабильное достижение лишь приличного качества не составило бы труда.

Кроме того, я стрелял из менее мощного ружья. Если бы у меня была стабильность, я мог бы сэкономить на качестве. Если бы я только это понял, у меня не было бы никаких проблем с этим ружьём. Вечер с Тарте достаточно прояснил мне голову, чтобы придумать новые идеи. Далеко не пустая трата времени.

Я улыбнулся, смешивая порох.

*****

Диа с нетерпением наблюдала за моими каракулями. Я находилась в своей комнате, используя «Ткач заклинаний», чтобы активировать три заклинания - все оригинальные, созданные Дией.

Жители этого мира могли использовать только заклинания, дарованные им богами. Достаточно часто используя заклинание определённой стихии, божественное откровение открывало следующее заклинание для этой стихии. При достаточном изучении магических формул и исследованиях можно было создавать новые заклинания, не завися от откровений. Но была причина, по которой это мог делать не каждый: это противоречило воле богини. Когда житель этого мира пытался произнести новое заклинание, у него начиналась ужасная головная боль, которая мешала ему его использовать.

«Теперь, когда я об этом думаю, это правило, вероятно, существует для поддержания стабильности в этом мире».

Учитывая существование богини, я могу предположить, что в этом мире есть какой-то администратор. Было бы слишком сложно держать мир под контролем, если бы людям позволяли делать всё, что они хотят.

Например, не было заклинания, которое производило бы золото. Если бы это заклинание существовало, рынок быстро перенасытился бы и полностью обесценил бы золото. Оно перестало бы быть жизнеспособной валютой. Поэтому было логично, что в интересах эффективного управления человеческим обществом богиня разрешала только те заклинания, которые она одобряла.

«Однако мой навык «Ткач заклинаний» является исключением».

Записанные мной заклинания могли быть использованы любым, кто знал формулу. Я мог добавить их в список заклинаний, разрешённых богиней.

Этот навык, конечно, был сопряжён с рисками. Запись заклинания позволяла любому - другу или врагу - использовать его. Если бы созданные нами заклинания каким-то образом были обнаружены, ими, несомненно, злоупотребили бы. Заклинания, которые я разработал для убийства демонов - и в конечном итоге героя - были невероятно мощными. Я не мог допустить их утечки.

– Ты очень быстро погружаешься в свой собственный мир. — сказала Диа.

– Это моя привычка, когда я занимаюсь бессмысленной работой. Я всё ещё слушаю.

– Удивительно, что ты можешь так быстро писать, одновременно разговаривая.

– Многозадачность - это очень полезный навык.

Часто, будучи студентом в этом мире, я придумывал новое оружие и навыки, одновременно внимательно слушая лекции. Время было драгоценно, и я хотел использовать его максимально эффективно.

– Смогу ли я это делать, если достаточно попрактикуюсь? — спросила Диа.

– Конечно. Люди делают это постоянно, выполняя домашние обязанности, например, готовя еду. Подумай обо всём, что нужно сделать, когда готовишь рагу: нужно дать ингредиентам покипеть в кастрюле, нарезать овощи, затем всё перемешать и снять пену в нужный момент.

– Ага. Это вполне нормально, правда?

– Люди могут сделать почти всё, если достаточно усердно работают.

Я закончил записывать все три заклинания Дии. Они достигли того уровня, когда я даже не мог догадаться, что они делают, основываясь на формуле. Раньше мы знали примерно одинаковое количество слов на магическом языке, но теперь она знала значительно больше. Диа постоянно расширяла свои знания законов языка и лексики посредством анализа. Она даже утверждала, что в одной и той же формуле можно найти новый смысл, изменив формулировку, порядок или повторив слова. Она опережала меня не только в лексике, но и в грамматике.

Честно говоря, Диа использовала свой природный талант к магии, чтобы оставить меня далеко позади.

– …Все это довольно сложно. Я не могу сказать, что они сделают, просто взглянув на них. — сказал я.

– В последнее время ты забросил свои исследования магии.

– Я этим не горжусь.

– Не беспокойся об этом; у тебя и так много дел. Просто оставь магию мне.

– Да, я знаю. Но меня беспокоит, что я не понимаю столько слов и грамматики. Я мог бы использовать их, чтобы придумать гораздо больше идей.

Я мог писать заклинания только на том языке, который знал. Если бы я была на уровне Дии, я бы придумала множество полезных заклинаний.

– Я проведу для тебя несколько лекций, когда у тебя будет время - как в старые добрые времена. Было бы здорово снова стать твоим учителем.

– Ты действительно отличный учитель. Я воспользуюсь твоим предложением. Но сначала давай убьём этого надоедливого рыцаря-самозванца. — сказал я.

– Я подготовлю несколько уроков. Но мне ещё нужно объяснить эти заклинания. Так будет быстрее продемонстрировать, так что давай выйдем на улицу.

Диа надела куртку и начала возбуждённо насвистывать. Она выглядела взволнованной, предвкушая возможность опробовать свои новые заклинания.

*****

Мы отправились к озеру, где могли взрывать всё подряд, никому не мешая. Однажды я здесь испытывала заклинание «Пушечный удар».

– Хорошо, смотри на эту демонстрацию. — сказала Диа.

Она начала читать заклинание, её владение магическим языком было таким же плавным и элегантным, как всегда. Она всегда выглядела потрясающе красивой, произнося заклинания. Именно поэтому за её спиной в академии её называли феей - хотя кто это придумал, остаётся загадкой.

Диа закончила заклинание. Казалось, в ней ничего не изменилось, но она устало опустилась на землю.

– Заклинание не сработало?

– Нет, сработало идеально. Я нервничала, потому что заклинание очень сложное и содержит много грамматических конструкций, которые я никогда раньше не использовала. — сказала Диа.

– Ты ничуть не изменилась.

– Ты поймёшь, когда попробуешь сам. Будь очень осторожен с заклинанием и преобразованием стихий. Заклинание такое же сложное, как и «Демоноборец», поэтому малейшая ошибка приведёт к его провалу. Думаю, ты справишься, хотя и с трудом. Это заклинание ветра, и расход маны не слишком велик. Будь осторожен.

Должно быть, это было невероятно сложное заклинание, раз оно заслужило такое предупреждение. Мне нужно было сосредоточиться.

Средний маг мог сохранить только около 60 процентов маны, подвергшейся преобразованию стихий. Диа же могла сохранить почти 100 процентов, в то время как мне удавалось сохранить от восьмидесяти пяти до девяноста процентов. Если это заклинание было настолько сложным, что даже я едва мог его произнести, то число людей в мире, способных его использовать, вероятно, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Я начал произносить заклинание. Заклинание было долгим; даже с практикой на его произнесение, вероятно, ушло бы семь секунд. Это заклинание не предназначено для ближнего боя - может быть, для убийства?

Я потратил ману, преобразованную в стихию ветра, и заклинание активировалось.

«Что это?»

Сначала я подумал, что это «Воздушный импульс», заклинание, которое мы с Тарте использовали, чтобы чувствовать всё, с чем соприкасался воздух на определённом расстоянии. Однако я быстро понял, что это заклинание даёт мне значительно больше информации. Я чувствовал не только всё, чего касался ветер; я также чувствовал его ритм. Я мог определить, когда он ударялся о деревья и ослабевал или изгибался вокруг них, и даже когда он усиливался, соединяясь с другими потоками ветра. Я видел, что вот-вот образуется вихрь, ещё до того, как это произошло.

Я стал единым целым с ветром.

Время, казалось, тоже замедлилось. Это был мир, который видел ветер.

Я почувствовал, как карп, выпрыгнувший из озера, в мучительном замедлении упал обратно. Время не замедлилось - моё восприятие ускорилось. В конце концов, гравитация действует одинаково на все объекты. Всё падает с одинаковой скоростью независимо от веса. Единственное объяснение медленного погружения карпа - повышенная скорость восприятия.

«Понятно. Это пригодится».

Заклинание прошло, и меня тут же охватило головокружение. Голова сильно болела - побочный эффект обработки гораздо большего количества информации, чем способен обработать человеческий мозг.

– Это невероятное заклинание. — сказал я.

– Верно? Ты сказал мне, что тебе нужно, чтобы эффективно стрелять из снайперской винтовки. Ты сказал, что первоочередная задача - справиться с ветром, поэтому я решила полностью улучшить «Воздушный импульс». — сказала Диа.

– …И ты сделала это, написав заклинание, дающее знание о ветре.

– Да. Я не знала, пока не произнесла его, что слияние с ветром замедлит мир… Это опасное заклинание. Мы с тобой справимся с дополнительной информацией, но оно, вероятно, сломает мозг обычного человека. Ты не можешь позволить Тарте использовать его.

– Знаю. Только сверхчеловек может использовать это заклинание и выжить. Я должен суметь использовать его с Айргетламом.

Это заклинание было применено к телу заклинателя. Прикосновение к материалу Айргетлама после применения заклинания отключало его, но этого можно было избежать, сначала зарядив пулю Айргетлама в оружие, а затем применив заклинание, чтобы слиться с ветром и улучшить прицел.

После экспериментов я выяснил, что эффект Айргетлама может достигать чего угодно в радиусе от одного до трех сантиметров. По этой причине я не мог использовать «Ветрозащиту» на пулях, но я мог использовать это новое заклинание, чтобы улучшить прицеливание, если оставался на расстоянии более трёх сантиметров от них.

– Ну и что? Кажется, это полезно? — спросила Диа.

– Абсолютно… Умение идеально читать ветер позволит мне с уверенностью попадать в цель, даже с этим антиквариатом.

И я говорил это всерьёз. В своей прошлой жизни я мог стрелять на большие расстояния, не прибегая к магии. Теперь, когда я мог слиться с ветром, я точно не мог промахнуться. Решение проблемы однородности пороха лишь ещё больше укрепило мои шансы на успех.

Однако меня всё ещё ограничивала низкая скорость пуль, поэтому я не мог стрелять дальше восьмисот метров.

– Да, теперь ты можешь целиться уверенно. Это, как ты и говорил, позволит тебе рискнуть, верно?

– Верно. — ответил я.

Умение точно прицелиться из старинного ружья всё ещё не гарантировало попадание в Сетанту. Мне нужно было поддерживать скорость пуль Айргетлама ниже скорости звука, а это означало, что на достижение цели уходило больше времени. Если бы я смог отойти на восемьсот метров от Сетанты незаметно для него и каким-то образом убедиться, что он не сдвинется с места в течение 2,4 секунд, пока пуля долетит до него, я бы смог его убить. Это заклинание позволит мне рискнуть.

Однако это всё ещё был риск. Я не узнаю, сможет ли Айргетлам пробить Багровое Сердце, пока не попробую.

– Это огромный прогресс. Я бы никогда не смог сделать это без тебя и Тарте… Теперь мне просто нужно добиться успеха.

– Что значит, ты «просто должен добиться успеха»? Это на тебя не похоже. Нам ещё многое предстоит сделать. Обычно ты делаешь всё возможное, чтобы подготовиться к миссии, прежде чем просто поверить, что у тебя всё получится, дурачок. — сказала Диа, ударив меня кулаком в грудь. Её кулаки совсем ударили совсем не больно.

– Да, ещё рано радоваться. — сказал я.

– Вот это уже лучше. — фыркнула Диа: – У меня ещё два заклинания. Оба потрясающие, но давай сначала немного отдохнём.

Она достала из сумки простыню, расстелила её на земле, поставила термобутылку и коллекцию своих любимых сладостей из Natural You, и села.

– Садись. Сейчас же.

Её тон и выражение лица ясно давали понять, что она расстроена. Внезапно мне вспомнилась истерика Тарте прошлой ночью.

Я сел, и Диа налила мне горячий травяной чай в стакан: – Спасибо, Диа.

Я сделала вид, что не замечаю её настроения, и сделал глоток. Вкус был успокаивающим; это был чай, который я когда-то ей называл своим любимым. Она позаботилась о том, чтобы запомнить его.

– Сегодня утром я попросила Тарте помочь мне преобразовать мою ману в ветер, чтобы я могла провести эту демонстрацию. — сказала Диа.

– Хм. — ответил я.

Навык Дии, «Радужный чародей», позволял ей менять свою стихийную принадлежность. Навык активировался при касании мага с желаемой стихийной принадлежностью.

У меня было четыре разных стихийных принадлежности, но я не мог использовать редкие элементы света и тьмы. Навык Дии, с другой стороны, давал ей доступ даже к редким элементам. Как бы удобно это ни звучало, у этого был недостаток: пользователь был привязан к выбранной стихийной принадлежности почти на сутки. Это привело к тому, что она потеряла своё преимущество - обладание двумя природными стихиями - землёй и огнём, - поэтому она редко ими пользовалась.

– У нас был очень интересный разговор. Она рассказала мне о вчерашнем вечере и хвасталась так, как ты и представить себе не можешь. — сказала Диа. Она улыбнулась, но улыбка не дошла до глаз: – Тарте была так счастлива. Она сказала, что ты сказал ей, что она может больше открыться тебе, и что ты будешь больше стараться гладить её по голове, обнимать её и показывать свою любовь к ней.

Как ей так удавалось заставлять меня чувствовать себя неловко?

– Ты почти никогда не гладишь меня по голове. — пожаловалась Диа.

– Ты просто злишься и напоминаешь мне о своём возрасте. Мальчики помладше обычно не гладят старших девочек по голове. Ты всегда хочешь, чтобы я относился к тебе как к старшей сестре. — сказал я.

– Не имеет значения. Даже старшие сёстры иногда хотят, чтобы их баловали. Я всё равно официально твоя младшая сестра.

– …Ты действительно не можешь определиться, правда? Ты просто выбираешь то, что тебе подходит в данный момент.

– Ты постоянно говоришь то, что соответствует твоим желаниям.

Диа положила голову мне на колени.

– Я так много работаю для тебя, Луг. Богиня, ты даже не представляешь, как я устала. Я не спала ночами напролёт. И пока я вкалывала над этими заклинаниями, ты занимался сексом с Тарте всего в двух комнатах от меня… Я бы хотела, чтобы ты выразил мне свою благодарность.

– Я, э-э… Спасибо. — сказал я.

Диа сердито посмотрела на меня и надула щёки. Я знал, чего она от меня хочет. Я мог без колебаний погладить Тарте по голове, но с Диа мне нужно было подготовиться.

Я протянул руку и нежно погладил её по голове. Волосы Дии были произведением искусства. Я сомневался, что в мире есть шёлк такой же блестящий и красивый. Это было такое сокровище, что я боялся к нему прикасаться.

– Хи-хи. Приятно. Я понимаю, почему Тарте тебя так достаёт. — сказала Диа.

– Рад это слышать.

– Может, я поглажу тебя по голове? Обязательно сделай что-нибудь похвальное.

– Теперь ты просто пытаешься быть странной. Но, конечно, я постараюсь.

– Тебе лучше постараться, чтобы произвести впечатление на свою старшую сестру!

Я продолжал гладить её, пока она не осталась довольна. Я представлял, как она делает то же самое со мной… Это было совсем неплохо. Возможно, мне это даже понравится.

– Хорошо, я чувствую себя отдохнувшей. У меня есть ещё два заклинания, но я могу показать тебе только одно, учитывая мою нынешнюю стихию ветра. Последнее тебе придётся проверить самому. Тебя это пугает?

– Нет. Не пугает, если это заклинание, созданное тобой. — ответил я. Применение заклинания, которое никогда раньше не использовалось, было сопряжено с большим риском, но я мог доверять гениальному интеллекту Дии.

Первое заклинание ещё больше повысило мои и без того высокие ожидания, поэтому я был уверен, что следующие два тоже будут ценными.

Прежний гнев Дии был оправдан; мне нужно было последовать её совету и продолжать делать всё возможное, чтобы повысить свои шансы на успех.