Моё свидание с Махой было в самом разгаре. Мы отдыхали в кафе после посещения известных туристических мест. Вскоре мы перешли к обсуждению работы. Диа ненавидела говорить о реальной жизни во время наших свиданий, но Маха была полной противоположностью – она постоянно поднимала эту тему. Вероятно, она считала бизнес хобби, а не просто работой.

''Ты сказала, что примчалась сюда на самых быстрых лошадях, которых только могла найти, но как ты получила персонал и продукты, необходимые для фестиваля?'' – спросил я.

Я думал об этом весь день. Маха могла совершать сложные подвиги самостоятельно, используя свою силу мага, но как она успела доставить всё остальное сюда вовремя? У неё не было никаких особых предметов, таких как моя Кожаная Сумка-Журавль, чтобы облегчить транспортировку. Создать временный магазин Natural You в Священном Городе самостоятельно было почти невозможно.

''Мне повезло. Я сейчас открываю филиал Natural You в соседнем городе. Я отправила заказы в этот филиал голубиной почтой, когда уезжала из Мильтеу, с просьбой одолжить персонал и товар для празднования. Я планировала провести грандиозную распродажу, поэтому в филиале было много товара.'' – объяснила Маха.

''О, да, ты написала об этом в своём отчёте.''

Natural You в настоящее время состояла из штаб-квартиры в Мильтеу, одного филиала в королевской столице и ещё одного в родном городе Махи. Я слышал, что она хотела открыть ещё один филиал, но не знал, что он находится недалеко от Святого Города.

''Поток паломников посещает Святой Город каждый день. Я открываю филиал, чтобы заработать на этих клиентах. Я хотела магазин в Святом Городе, но мне пришлось довольствоваться городом в двадцати километрах.''

''Я уверен, что здесь трудно основать бизнес, даже для компании нашего уровня.''

Было очень много предприятий, конкурирующих за желанное место в Святом Городе. Многие из них хотели туда попасть в религиозных целях, а не только ради прибыли. Лист ожидания длился годами, и даже открытие небольшого магазина стоило целое состояние. Чтобы уладить ситуацию, денег было недостаточно – нужны были также влиятельные связи.

''Да, это может быть несбыточной мечтой. Даже цена на землю в соседнем городе была безумной... Лорд домена помог нам, потому что он был поклонником Natural You, но нам потребуется некоторое время, чтобы получить возврат наших инвестиций.''

Маржа прибыли от косметики Natural You, основного направления бизнеса, была чрезвычайно высокой. Это относилось ко всей косметике. В моём прошлом мире было обычным делом продавать лосьон для кожи в сто раз дороже, чем стоило его производство. Мы не были такими уж вопиющими – большинство наших продуктов продавались примерно в десять раз дороже производственных затрат. Цена открытия филиала, должно быть, была огромной, если окупить инвестиции потребуется некоторое время.

''Даже если филиал потеряет наши деньги, цена будет более чем оправданной, если мы учтём это как расходы на рекламу. Мы многого достигнем, обслуживая клиентов в Святом Городе.'' - сказал я.

Маха кивнула: ''Именно так. Вот почему я решила пойти дальше.''

Паломники приезжали со всего мира, чтобы посетить Святой Город. Продажа товара им распространит нашу продукцию далеко и широко. Новый филиал может и не принести прибыли, но стоимость будет низкой, учитывая рекламу, которую он принесёт. Это был пример невероятного ума Махи как торговца, что она смогла осуществить эту схему.

''Если у тебя есть персонал и наш обычный продукт, то мы должны придумать специальный товар, подходящий для фестиваля.'' – сказал я.

''Я беспокоилась об этом. Я уверена, что мы заработаем целое состояние, просто продавая наши обычные товары, но этого недостаточно, чтобы оставить след на празднике, я полагаю.'' – ответила Маха.

''Natural You – всё ещё молодая компания. Ты можешь считать отсутствие опыта в такого рода мероприятиях нашей слабостью. Нам предоставили отличное место – мы обязаны оправдать ожидания.''

Фестивали были особыми случаями, и компании пытались соответствовать случаю, предлагая уникальные товары, которые нельзя было купить где-либо ещё.

''Я понимаю это, но я думаю, что немного смешно, что они ожидают, что мы подготовимся за неделю.''

Обычно компании тратили полгода на подготовку к чему-то подобному. Разработка продукта была длительным процессом.

''Эти сложные обстоятельства – прекрасная возможность выделиться из толпы... Мы наконец-то смогли улучшить наши производственные линии. Я хочу использовать этот шанс, чтобы охватить больше людей.''

Natural You никогда не могла поспевать за спросом. Наши производственные линии были недостаточно хороши, и наша неспособность обслуживать всех наших клиентов означала, что не было смысла пытаться увеличить популярность. Я рассматривал это как проблему с момента открытия первого магазина, и только недавно нам удалось увеличить производство.

Сохранение в тайне рецепта флагманского продукта Natural You, увлажняющего крема, было тем, что усложняло увеличение производства. Если формула выйдет наружу, любой сможет легко изготовить подделку. Конкурирующие компании регулярно пытались подкупить наших сотрудников или отправляли секретных агентов на наши фабрики, поэтому нам приходилось быть начеку.

''Я хочу произвести впечатление, но я в тупике. А значит, теперь твоя очередь, дорогой брат.'' – сказала Маха.

''Что, ты полностью оставляешь этот новый продукт мне?'' – спросил я.

Маха дразнила: ''Это говорит парень, который рассчитывает, что я буду управлять Natural You самостоятельно круглый год. Тебе тоже нужно время от времени вмешиваться и делать какую-то работу. Давай вернёмся в магазин.''

Работа над продуктом не заканчивалась его разработкой. Также нужно было произвести достаточный запас, всё упаковать и объяснить суть товара сотрудникам. У нас оставался всего один день на разработку.

''Нет, давай продолжим наше свидание ещё немного.'' – ответил я.

''Ты ведь не сдаёшся, правда? Мы ничего не добьёмся, скрываясь от реальности.''

''Неважно, что мы делаем, нам понадобятся материалы, верно? Учитывая наше ограниченное время, продукт должен быть чем-то, что мы можем производить в хорошем количестве, оставаясь в рамках бюджета относительно ресурсов, доступных в городе. Для нас было бы наиболее эффективно продолжить наше свидание и посмотреть магазины, чтобы выяснить, что мы можем сделать.''

''А, это хороший план.''

''И ещё...'' – Я замолчал, слишком смущённый, чтобы продолжать.

''Продолжай.''

''Ты так много работаешь для меня. Я хочу выразить свою признательность. Достаточно ли свидания?''

Маха хихикнула и одарила меня своей лучшей улыбкой: ''Да, и ещё немного. Пойдём.''

Она встала и призвала меня сделать то же самое. Взяв меня за руку, она прислонилась ко мне, когда мы вышли из кафе.

*****

Мы пошли в торговый район. Разнообразие предприятий в Святом Городе действительно поражало. Было много сувенирных магазинов, предлагающих товары, которые были очень близки к нарушению правила о запрете продажи предметов, связанных с церковью.

''Эта книга, должно быть, превзошла все рекорды продаж.'' – сказала Маха.

''Пожалуйста, не поднимай эту тему. У меня голова болит, просто глядя на этот сказочный рисунок себя.'' – проворчал я.

''Книга на самом деле довольно интересная... Я хочу нанять автора. У него не могло быть больше одного или двух дней, чтобы её написать.''

''Да.''

Эта книга была написана абсурдно быстро. Она была отправлена в печать через три дня после того, как я убил демона Кукловода, что дало автору всего два дня на создание истории. Ему, вероятно, также пришлось иметь дело с длинным списком скрупулезных запросов, включая предоставление каждому из кардиналов возможности проявить себя и вписывание главной фразы в последнюю сцену. И это не говоря уже о самой важной задаче улучшения имиджа Аламистской церкви. Только талантливый автор мог закончить эту книгу в такие короткие сроки, удовлетворяя все требования своих клиентов.

''Имя автора в книге не указано.'' – заметила Маха.

''Вероятно, его убрали в интересах распространения «истины» церкви. Они решили, что людям лучше не думать об авторе истории.'' – объяснил я.

''Это имеет смысл... Извините, пожалуйста, можно мне купить пять экземпляров этого романа? О, правда? Всего три на человека...? Тогда я бы хотела, чтобы три были доставлены в здание, где Natural You...''

''Эй.''

Маха проигнорировала меня и закончила оформлять заказ.

''Во что ты играешь?'' – спросил я.

''О, да ладно. Ты... Кхм, Луг Туата Де такой классный в этой книге. Мне нужно её купить. Я уже купила себе копию, но хочу ещё в качестве сувениров. Думаю, маме понравится.''

Образ мамы, которая восторженно говорит о том, какой классный её «маленький Луг», обнимая меня, промелькнул в моей голове.

''...Я уверен, что она бы это сделала, но я бы не смог этого вынести. Пожалуйста, не делай этого со мной.''

''Хи-хи, никаких обещаний.''

''Для чего остальные две?''

''Одна – запасная, а другая – для Тарте. Она не купит копию в твоём присутствии, но я уверена, что она очень хочет её.''

''Как мило с твоей стороны.''

''Она подруга... На самом деле, я не уверена, что теперь считаю её подругой.''

''Тарте бы заплакала, если бы услышала это.''

Маха была лучшей подругой Тарте.

''Нет, я не это имела в виду. «Подруга» просто не кажется правильным... Она скорее неуклюжая и милая младшая сестра. Да, вот так. Возможно, поэтому я не слишком ревную её ко всему тому времени, которое она проводит с тобой.'' – Маха хлопнула в ладоши и кивнула, как будто довольная.

''Так она и есть семья.''

''Как только твой гарем будет готов, нам придётся официально зарегистрировать нашу семью в реестре.''

''Не знаю, как относится к слову гарем.''

''Как ещё ты это назовёшь?''

Ой. В благородном обществе люди называли бы Дию моей первой женой, а Тарте и Маху – наложницами, но мне это тоже было не по душе.

''Мы команда.''

Маха хихикнула: ''Мы определённо больше, чем это.''

Мы продолжали осматривать торговый район, пока разговаривали. Когда мы вошли в переулки, мы обнаружили меньше магазинов, ориентированных на туристов, и больше тех, которые в основном обслуживали другие предприятия. Однако ничто не дало мне того вдохновения, которое я искал.

''Ещё есть хорошие идеи, Иллиг?'' – спросила Маха.

''У меня есть несколько, но я могу сделать лучше. Давайте ещё немного осмотримся.'' – Было несколько вариантов. Я мог бы что-то создать, используя городские ресурсы, но мне нужен был качественный продукт.

''Мне всегда нравилось твоё нежелание соглашаться.''

''Ты единственная, кто с этим мирится.''

Мы продолжали идти, пока не достигли конца торгового района. В конце улицы стояла церковь. В отличие от собора, который был построен, чтобы продемонстрировать авторитет Аламистской церкви, это было более компактное заведение, которое также служило приютом.

Во дворе были дети, продававшие свечи из пчелиного воска. Похоже, их бизнес шёл не очень хорошо. Широко распространены были дешёвые масляные лампы, что снижало спрос на пчелиный воск.

''Пчелиный воск... Это могло бы сработать.'' – пробормотал я.

Эти приюты получали мало от церковного управления, чтобы обеспечить детям комфортную жизнь, из-за чего приходилось заниматься побочным бизнесом, чтобы заработать больше денег. Пчеловодство было основной отраслью в этом квартале города. Это отнимало много времени и было сопряжено с риском укуса, но не требовало много усилий, что делало его доступным для детей. Климат этого региона был слишком холодным для выращивания сахарного тростника, что приводило к росту цен на сахар и созданию высокого спроса на мёд как подсластитель. Пчеловоды зарабатывали прилично. Они также могли продавать пчелиный воск.

''Чего ты уставился на церковный двор?'' – спросила Маха.

''Маха. Если бы тебе пришлось разделить косметику на две основные категории, как бы ты это сделала?'' – спросил я.

''Хм... В целом я бы разделила её на уход за кожей и макияж. Первая предназначена для улучшения состояния кожи, как фирменный увлажняющий крем Natural You. Вторая предназначена для улучшения внешнего вида. Помада попадает в эту категорию.''

''Если бы мы создавали новый продукт Natural You, для чего бы он был?''

''Для ухода за кожей.'' – немедленно ответила Маха.

''Почему? Уход за кожей – наш основной бизнес, но мы могли бы найти новый рынок, если бы приложили усилия к созданию линии косметики.'' – возразил я.

''Я не согласна. Рынок косметики слишком конкурентный и на него сложно пробиться. Лучше играть на своих сильных сторонах, чем принимать этот вызов. Natural You добилась успеха, создавая новые средства по уходу за кожей. Мы ассоциируемся с тем, чтобы выявлять изначальную красоту женщин, а не приукрашивать её, и мы должны защищать этот образ.''

Я чуть не ухмыльнулась идеальному ответу. Я хорошо обучил свою ученицу.

''Верно. Важно, чтобы мы использовали такие фестивали, чтобы донести, что делает Natural You особенная.''

Я подошёл к детям во дворе и сказал, что куплю весь их пчелиный воск, включая то, что у них было в запасе. Они взволнованно побежали в церковь и вернулись с горстями контейнеров.

''Что ты собираешься делать со всеми этими свечами, Иллиг? Я думала, ты хочешь сделать косметический продукт.'' – сказала Маха.

''Да, я хочу. Я покупаю их из-за пчелиного воска. Я могу использовать его, чтобы сделать что-то великолепное.''

Пчелиный воск был сформирован из сот, что делало его безопасным для переваривания. Он идеально подходил для продукта, который должен был передать основное сообщение Natural You.

''Я не могу себе представить, как свечу можно использовать для косметики.''

''Я думаю, тебе понравится, когда ты увидишь готовый продукт. Кроме того, я использую этот пчелиный воск не только потому, что это хороший ингредиент. Он добавит ценность, которая превратит этот новый товар в идеальный праздничный предмет... Мне нужно поговорить со священником.''

Качество было не единственным фактором, определяющим успех продукта – упаковка и добавленная стоимость также имели значение. Мне пришлось договориться со священником, чтобы убедиться, что я могу представить этот продукт так, как я задумал.