Мы с герцогом Ромалунгом вышли из собора и отправились в его любимый ресторан. Я хотел вернуться в гостиницу на ужин, чтобы сдержать обещание Диа и Тарте, но не мог отказаться от приглашения главы одного из четырёх главных герцогств. К тому же, мне нужно было разгадать его намерения относительно Махи.

Ресторан, в который меня привёл герцог Ромалунг, был совершенно обычным кафе, за исключением отдельных комнат.

''Владелец этого заведения из Алвана. Он всегда был готов мне помочь.'' – сказал герцог Ромалунг. Вероятно, он часто приезжал сюда по работе. Это было идеальное место для личной беседы.

После нас в ресторан вошёл посетитель и яростно возмутился, когда ему сказали, что нет свободных столиков.

''Он даже отказывает клиентам ради вас. Должно быть, поэтому вы выбрали это место.'' – заметил я.

''Именно так. Я бы предпочёл, чтобы нашу беседу не подслушивали.''

Человек, который поднял шум, следовал за нами от собора. Он почти наверняка был агентом Аламистской церкви. Кардиналы не доверяли нам полностью. Этот человек мог бы пробраться внутрь, заявив о своей принадлежности к церкви, но ему пришлось сохранить свою личность в тайне.

''Здравствуй, сэр Луг. Рада тебя видеть.''

''Мне очень жаль, что я доставила вам неприятности.''

В личной комнате ждали двое. Я ожидал увидеть одну девушку, но не двоих.

Первой была Неван, дочь герцога Ромалунга, семейный шедевр. Другой была Алам Карла, живой символ Аламизма. Она ничем не отличалась от обычной девушки без макияжа и парика, которые она носила, чтобы походить на богиню.

''Я слышал, что Дом Ромалунг охраняет Алам Карлу.'' – сказал я.

''Технически, посольство Алвана взяло её под стражу.'' – ответила Неван.

Я спас жизнь Алам Карлы от убийц. Она вернётся на своё место после того, как тщательное расследование подтвердит, что ей ничего не угрожает. Именно это предложило Королевство Алван. Я не мог себе представить, как кто-то мог заставить церковь согласиться. Несомненно, это потребовало большой работы за кулисами.

''Я рад видеть, что вы здоровы, Ваше Святейшество.'' – поприветствовал я её.

''И я рада, что вы невредимы, сэр Луг.'' – ответила Алам Карла.

Я беспокоился за Алам Карлу, но Неван хорошо справлялась с заботой о ней.

''Я ранена. Разве ты ни капельки не беспокоился обо мне?'' – спросила Неван.

''Ты можешь позаботиться о себе, Неван.'' – ответил я.

Неван, несомненно, была самым сильным человеком, которого я встречал в своём возрасте. Она была умной, физически одарённой... и сообразительной. Я не имел в виду, что она была хороша в математике или обладала хорошей памятью. Неван была находчива и всегда выбирала лучший вариант действий.

Совершенство в такой юной девушке пугало. Мне пришлось задуматься, не перевоплотилась ли она, как и я.

Я повернулся к герцогу Ромалунгу: ''Так зачем же вы пригласили этих двоих?''

''Ты поверишь мне, если я скажу, что это для поддержки личной жизни моей дочери?''

Он отыграл это как шутку, но я уверен, что он был более чем наполовину серьёзен. Целью герцога Ромалунга было создание совершенных людей. Он посвятил себя поиску высшей крови. И я знал, что он и его дочь были высокого мнения обо мне.

''Я не могу себе представить, что это единственная причина.''

''Ты прав. Я хочу попросить кое-что у Алам Карлы, и, учитывая характер просьбы, я подумал, что будет лучше, если ты будешь здесь. Моя дочь присутствует в качестве телохранителя Алам Карлы.''

Неван также служила двойником принцессы Королевства Алван. Вот так она встретила Алам Карлу и подружилась с ней, и так она узнала о затруднительном положении оракула раньше всех остальных. Никто не был более квалифицирован, чтобы защитить Алам Карлу.

''Моя благодарность не знает границ, сэр Луг... Вы также единственный человек в мире, который разделяет мой дар, поэтому я предложу свою помощь во всём, что вам нужно.'' – сказала Алам Карла.

Герцог Ромалунг ухмыльнулся: ''Ваш «дар»? Вы имеете в виду свою способность слышать голос богини? Удивительно. Я думал, ты придумал это, чтобы распространять созданную тобой формулу убийства демонов, Луг.''

Как ни странно, он был прав. Богиня действительно говорила со мной, но она не имела никакого отношения к «Демоноборцу». Я утверждал, что богиня дала мне заклинание, потому что это было удобным оправданием.

''Я слышу голос богини.'' – ответил я. Неван улыбнулась.

''Я не сомневаюсь, что это правда. Поделился ли ты всем, что сказала тебе богиня, или все слова, которые ты ей приписал, действительно исходили из её уст, это другой вопрос.''

Неван была такой же проницательной, как и её отец. Она раскусила моё вводящее в заблуждение утверждение.

''Всё, что я могу сказать, это то, что я передаю слова богини. Что ещё более важно, чего вы потребуете от Алам Карлы, герцог Ромалунг?'' – спросил я.

''Ах, да. Ваше Святейшество. У меня есть просьба к вам как герцога Алванского королевства и другу Луга. Я хочу, чтобы вы подтвердили всё, что скажет Луг. В зависимости от того, как будут развиваться события, мы можем стать врагами Аламистской церкви. Однако, пока вы на нашей стороне, справедливость останется с Лугом.''

Алам Карла была символом без реальной силы. Не было необходимости в том, чтобы девушка, которая занимала эту должность, была настоящим оракулом; церковь была бы рада иметь марионетку, которая говорила ложь, которая приносила пользу их организации.

Алам Карлу чуть было не заменили на днях, но эта попытка в итоге укрепила положение нынешней. Все знали, что демон подготовил поддельную Алам Карлу, что затрудняло для церкви повторение того же трюка самостоятельно. Теперь никто не поверит, что новая Алам Карла родилась через несколько дней после исчезновения нынешней. Церковь не могла её заменить. Таким образом, её дружба была для нас огромным оружием.

''Конечно. Я обещаю, что сделаю это.''

Алам Карла крепко сжала мои руки, посмотрела мне прямо в глаза и кивнула. Герцог Ромалунг горько улыбнулся.

''Ты настоящий ловелас, Луг. Сначала моя дочь влюбилась в тебя, а теперь и оракул Аламистской церкви.''

''Н-нет, я не думаю о сэре Луге так. Он спас мне жизнь. Я благодарна ему и уважаю его.'' – Алам Карла поспешила отвергнуть притязания герцога Ромалунга, но она явно лгала.

Учитывая её положение, у неё, по-видимому, не было опыта в романтике. Я решил ей помочь.

''Не оскорбляйте Её Святейшество, герцог Ромалунг. Моё социальное положение едва ли достойно её.''

На лице Алам Карлы отразилось смешанное выражение облегчения и разочарования. Я притворился, что не заметил. Я никогда не смогу ответить ей взаимностью, и я хотел избежать того, чтобы отвергнуть её и причинить ей боль, рискуя потерять её сотрудничество. Конечно, герцог Ромалунг знал об этой возможности. Зачем он старался изо всех сил подстрекать?

''Слава богу. Теперь на одну соперницу меньше поводов для беспокойства. Я серьёзно настроена по отношению к тебе, Луг. Пожалуйста, рассмотри моё предложение руки и сердца.'' – сказала Неван.

''Мой ответ не изменился с тех пор, как мы говорили в последний раз.'' – прямо ответил я.

''Как холодно.''

Это было неплохое предложение. Я подозревал, что Неван не питает ко мне романтических чувств и просто хочет моей высшей крови. Я буду свободен, как только она забеременеет, и любая компенсация, которую я получу, будет означать большее процветание для домена Туата Де. Тем не менее, я не собирался его принимать. В моём сердце было место только для Дии, Тарте и Махи.

''На этом мои дела заканчиваются. Давайте выпьем чаю и съедим сладости.''

Герцог Ромалунг щёлкнул пальцами, и в комнату вошли официанты с напитками и закусками. Я уже видел этих людей в замке Дома Ромалунг.

Он сказал, что владелец кафе из Алвана… Дом Ромалунг управляет этим местом.

''Это звучит замечательно. Тебя это устраивает, сэр Луг?'' – спросила Неван.

''Естественно. Но у меня есть несколько вопросов.''

Мне нужно было узнать, как герцог заполучил документы Махи.

''Спрашивай. Это о Махе, да? Она хорошая девочка. Если бы Неван была мальчиком, я бы хотел, чтобы она была в Доме Ромалунг.'' – сказал герцог.

Он действительно знал о Махе.

''Откуда вы узнали, что Маха – центр моей информационной сети?''

Я предполагал, что герцог знает о моей информационной сети, но я никогда не ожидал, что он выйдет на её управляющего.

''Я полагаю, это из-за того, как она переживает за тебя. Обычно её невозможно отследить, но в тот момент, когда ты оказываешься в опасности, она так отчаянно пытается спасти тебя, что не может грамотно замести следы... Мои агенты не пропускают ничего подобного. Это единственная причина, по которой мы её нашли. Тебе не о чём беспокоиться – никто, кроме Дома Ромалунг, не мог заметить её ошибок.''

Ему легко говорить. Маха определенно старалась изо всех сил ради меня, но она никогда не оставляла улик. Однако то, что считалось «следами», для герцога Ромалунга было иным. Он мог уловить самые незначительные детали.

''Что вы собираетесь делать теперь, когда знаете о ней? У вас есть требование ко мне?''

Маха была незаменима. Она была сердцем моих средств и информации, и я бы заплатил всё, чтобы защитить её.

''Нет. Я не собираюсь держать это над тобой. Делать что-либо, чтобы мучить и ограничивать тебя, вредит королевству. Создание идеальных людей – главный приоритет моей семьи, но мы по-прежнему осознаём свой долг как алванских дворян. Тебе нечего бояться.'' – То, что герцог Ромалунг ничего не потребовал, напугало меня ещё больше: ''О, точно. Раз уж ты спрашиваешь, у меня есть одна просьба.''

''...Я слушаю.''

''Я хотел бы получить разрешение на использование твоей так называемой телекоммуникационной сети, когда она мне понадобится. Всего один раз. Ты создал нечто невероятное. Я бы никогда не смог собрать документы, подобные тем, что представил на встрече. Моя благодарность Махе. Переговоры были бы невозможны, если бы не она.''

Его просьба звучала как пустяк, но на самом деле это была довольно большая просьба.

''Очень хорошо. Я дам вам знать, как связаться с агентами разведки, которых я разместил в каждом городе.''

Разрешение герцогу использовать телекоммуникационную сеть в любое время означало предоставление информации об агентах, которых я держал развернутыми в каждом городе. В конце концов, я определённо не мог раскрыть местонахождение коммутаторов или подключенных к ним терминалов. Не было другого выбора, кроме как выдать людей, которые работали с терминалами.

''Мои извинения за навязчивость.'' – сказал герцог.

''Не беспокойтесь об этом. Однако будьте осторожны при использовании телекоммуникационной сети. Вы должны предполагать, что я услышу всё, что вы скажете.'' – предупредил я.

''Да, я уже слышал это о системе.''

Это предупреждение было ложью. Однако Маха, по-видимому, тоже это распространяла. Изменение канала ограничивало тех, кто слышал сообщение, отправленное по сети, но я скрыл эту функцию.

Герцог Ромалунг вздохнул: ''Я думаю, что держать твоё изобретение в секрете – пустая трата времени. Оно изменит мир.''

''Абсолютно согласен. Необходимость передавать информацию через физические посылки ограничивает. Это мешает развитию мира.'' – согласился я.

''Тогда тебе следует представить эту технологию общественности.''

Я покачал головой.

''Это вызовет переворот. Публичное обсуждение этого вопроса перевернёт общество с ног на голову, к лучшему или к худшему. Мы потеряем нынешнюю стабильность.''

Герцог Ромалунг улыбнулся в своей обычной ледяной манере и преувеличенно захлопал: ''С каждой встречей ты мне нравитесь всё больше. Ты умный человек. Мне приятно услышать это от тебя. Если бы ты объявил о намерении изменить мир этим изобретением... Как человек, который работает для защиты нашего королевства, мне пришлось бы убить тебя.''

''Это ведь не шутка, не так ли?''

''Конечно, нет. Я говорю тебе это, потому что верю, что ты сохранишь телекоммуникационную сеть в тайне. Если бы ты этого не сделал, я бы без колебаний убил тебя и позаботился о том, чтобы никто никогда не узнал, что с тобой стало.''

Я выдавил улыбку и смочил горло глотком чая. Я никак не мог ответить взаимностью на чувства Неван. Я не хотел, чтобы этот человек был моим тестем. Я бы не смог этого вынести. Я бы сделал всё возможное, чтобы сохранить наши нынешние отношения: достаточно близкие, чтобы оставаться союзниками, но не слишком близкие.