У ворот Мильтеу собралась толпа, чтобы приветствовать мой вход в город. Я, конечно, не ожидал такого торжественного приёма.

– Что происходит? — спросил я, но быстро понял, что случилось.

Я сражался с Сетантой прямо за городом. Вдоль городской стены стояли башни с наблюдателями, которые всегда следили за окрестностями. Они, должно быть, видели мой бой - и, вероятно, бой между Сетантой и героем тоже.

– Большое спасибо!

– Посмотрите сюда, сэр Святой Рыцарь!

– Я люблю вас! Женитесь на мне!

– Ааа! Сэр Святой Рыцарь!

– Вы такой крутой!

Люди кричали слова благодарности, осыпая меня похвалами и восхищением. Однако у меня это вызывало лишь раздражение. Я лишь хотел найти Тарте и Маху и убедиться в их безопасности. Маловероятно, что они пострадали, когда Сетанта бросил Гаэ Болг, но не исключено и обратное. Эта толпа просто раздражала меня, мешая мне.

Тем не менее, прорываясь сквозь толпу, не обращая на них внимания, я мог позже столкнуться с проблемами. Мне нужна была поддержка горожан.

«Я всё испортил».

Мне следовало предвидеть это и пробраться в город. Пока я пытался придумать, как действовать дальше, толпа расступилась, и кто-то воспользовался образовавшейся дорожкой, чтобы подойти ко мне.

Это была девушка, которую я очень любил.

– Слава богу, ты в порядке, дорогой Луг.

– Да. Рад тебя видеть, Маха.

Она обняла меня. Толпа ликовала и подшучивала. Некоторые кричали от зависти, направленной и на меня, и на Маху.

– С Тарте всё в порядке?

– Да, она и Диа помогают в спасательной операции. Я тоже этим занималась, но все вежливо настояли, чтобы я сделала перерыв и пришла сюда. — сказала Маха.

«Вежливо настояли», да?

Помолвка между Лугом Туата Де - Святым Рыцарем - и Махой — представительницей «Natural You» - была публично объявлена. Все браки среди знати должны были сообщаться центральному правительству, и я следовал этому закону. Большинство простолюдинов не интересовались аристократическими браками, но самые влиятельные из них, кто обращал на это внимание, очевидно, знали о браке, связанном с невероятно популярным брендом.

«Люди, должно быть, сговорились, чтобы устроить эту сцену и пригласить сюда Маху».

Я был уверен, что они хотели выразить мне свою благодарность за спасение города, но это также был продуманный ход, чтобы попытаться связать Луга Туата Де, который, как они знали, мог убивать демонов, с этим городом. Их план состоял в том, чтобы распространить среди жителей города информацию о моих отношениях с Махой и заставить их праздновать это, убедив меня в том, что я пользуюсь поддержкой всего города, и вызвав у меня привязанность.

Это был город торговцев. Его жителям было свойственно действовать в собственных интересах, и это меня не беспокоило.

«Мильтеу никогда не меняется».

Я слабо улыбнулся, коротко поприветствовал ликующих людей, чтобы не расстроить их, и ушёл с Махой - хотя и не без комментариев, которые меня огорчили.

– Вы потрясающий, сэр Святой Рыцарь! Вы убили демона, от которого даже убежал герой!

– Спасибо, что спасли нас после того, как герой нас бросил!

– Вы настоящий герой!

– Я не ожидал, что герой окажется таким слабым.

– Святой Рыцарь всё это время убивал демонов.

Знание о том, что Эпона сбежала от Сетанты и что я его добил, распространялось по Мильтеу. Наблюдатели, должно быть, рассказали всё, что видели, без всяких утаиваний.

Это было плохо. И, конечно же, это происходило, из всех мест, именно здесь. Это была торговая столица Алвана, а значит, сюда приезжало больше посетителей, покупающих и продающих товары, чем куда-либо ещё. Как только здесь начинался слух, даже боги не могли помешать ему распространиться по всему миру.

Не имело бы такого значения, если бы героиня просто проиграла. Тот факт, что она сбежала, а я расправился с демоном за неё, запятнал её репутацию. Нам всё ещё нужно было, чтобы люди уважали героиню.

«Сетанта действительно всё испортил».

Это станет серьёзной проблемой. Мне нужно было действовать быстро.

*****

Мы с Махой перебрались в подготовленную мной на случай чрезвычайных ситуаций безопасную комнату и замаскировались. Отбиваться от такого количества людей было утомительно даже для нас.

– Как я выгляжу? — спросила Маха.

– Редко я вижу тебя в такой милой одежде. Мне нравится.

– Если хочешь, я могу надеть что-нибудь поярче, например, как Тарте.

– …Что ты имеешь в виду? Я никогда не видел, чтобы она носила что-нибудь с рюшами.

– Я говорю о повседневной одежде, которую она носит, когда навещает меня. Полагаю, у неё нет возможности так одеваться в Туата Де, потому что она всегда в своей форме служанки. Так что она даже не может следовать моим советам… Какая жалость.

Я только что узнала о Тарте с той стороны, о которой ничего не знал.

– Оставим это в стороне, слухи принимают странный оборот. — сказал я.

– Лично мне они нравятся. Хотела бы я, чтобы они были правдой.

Зловещая игра в «испорченный телефон» искажала историю. Ходили слухи, что сильнейший демон - сильнее даже героя - напал на Мильтеу. Герой бросился сражаться с демоном, но проиграл и сбежал, как трус. Но именно тогда Луг Туата Де, Святой Рыцарь, сразился с демоном, чтобы защитить свою любимую невесту! Движимый любовью, он победил врага и вернулся в спасённый город, чтобы обнять свою невесту - которая, как оказалось, была не кем иным, как Махой, заместителем главы одной из крупнейших компаний в Мильтеу. Затем они встретились с лордом Мильтеу, и Маха пообещала экономическое процветание, а Луг Туата Де - мир, который обеспечит городу наступление нового золотого века.

Было столько преувеличений и вымыслов, что мне хотелось вырвать себе волосы. Однако одно было ясно: ничто не остановит эти слухи. Именно за такие пикантные сплетни цеплялись массы. Кроме того, люди знали, что моя борьба за Маху приносила пользу Мильтеу, что заставляло их чувствовать себя в безопасности. Слухи, снимавшие тревогу, пускали корни и не исчезали.

Их частичная правдивость только усугубила ситуацию.

– Вероятно, именно такой приём, который ты мне оказала, и стал причиной столь быстрого распространения слухов. — сказал я.

– Слухи меня не беспокоят, но такое внимание меня смущает. — сказала Маха.

– Согласен.

Мы могли бы избежать внимания, замаскировавшись, но тогда наша работа наверняка стала бы сложнее. Я давно уже смирился с тем, что стал самым известным убийцей в Алванском королевстве.

– Я была полна решимости обнять и поцеловать тебя от души, когда ты вернёшься, но я не смогла этого сделать под криками всех этих людей: „Поцелуй его, поцелуй его!“. — сказала Маха.

– Тебе следовало просто поцеловать меня. — сказал я.

– Ни за что. Не при таком количестве людей… Диа и Тарте, может быть, и справились бы, но не я. — сказала Маха.

Я бы не назвал этих двоих хвастунами, но им нравилось оправдывать ожидания окружающих. Вероятно, они бы позволили толпе подтолкнуть их к поцелую меня. Хотя, конечно, в таких обстоятельствах они бы никого другого не поцеловали.

– А ты? Тебе нравится устраивать представление для такого количества людей? — спросила Маха.

– …Честно говоря, нет. Хотя я могу это терпеть, если девушка, с которой я, хочет поцелуя. — ответил я.

– „Терпеть“ - это не очень романтично. Я так и думала. Я была права, не сделав этого. — сказала Маха.

Она была права. Поцелуи нужны для выражения любви, а не для показухи.

Мы добрались до места назначения, продолжая разговор. Это была часть города, которую Сетанта опустошил своим Гаэ Болгом. Диа энергично отдавала приказы окружающим. Найти её было легко благодаря её броским серебристым волосам и красоте. Её голос звучал громко и чётко.

– Под той красной крышей погребены два человека. Думаю, один из них - младенец, поэтому прекратите то, что делаете, и в первую очередь спасите их. Я также чувствую, что кто-то погребён под обломками в двух зданиях к северу. У него сломана нога, поэтому обязательно возьмите шину. — крикнула она. Она находила людей, погребённых под обломками, используя своё заклинание исследования стихии земли, и отдавала приказы окружающим.

Я посмотрел на группу рабочих и увидел Тарте. Она сильно потела и поднимала огромные куски обломков, словно они были сделаны из картона, её светлые волосы развевались на ветру. Казалось, она полагалась только на силу мышц, но я знал, что она также использует магию ветра. Она тесно сотрудничала с окружающими, поднимая тяжёлые обломки, позволяя остальным перемещать мелкие части и спасать погребённых. Её практически использовали как тяжёлую технику.

– Эти двое очень помогают. — сказал я.

– Да, они очень помогают. — ответила Маха.

Она не приписала себе заслуг, несмотря на то, что организовала спасательные команды и обеспечила их транспортировку в места оказания помощи пострадавшим. Никто другой не смог бы так безупречно руководить в этой ситуации.

Я подошёл к Диа и Тарте.

– Вижу, вы обе усердно работаете. Я помогу. — сказал я.

– Слава богу, с вами всё в порядке, милорд. Хотя я и не ожидала другого. — сказала Тарте.

– Я тоже волновалась. Готовься к выговору всей своей жизни! — сказала Диа.

Тарте и Диа не прекращали работать, пока говорили. Вероятно, они хотели на мгновение оценить мою безопасность, но понимали ситуацию. Спасение жизней было сейчас приоритетом, и они не могли позволить себе никаких перерывов. Однако желание Тарте обнять меня было видно по её лицу.

Я спросил Дию, какие участки она уже исследовала, и разделил с ней оставшуюся территорию для максимальной эффективности. Мы записали наш прогресс на карте, что позволило нам общаться во время работы.

– Как ты сюда попала? — спросил я.

– Я создала новое заклинание стихий огня и земли, позволяющее быстро перемещаться. Мне нужно было добраться сюда как можно быстрее, потому что я знаю, что ты серийный обманщик. Заклинание сработало отлично, хотя мне приходилось делать перерывы из-за его неэффективности. — сказала Диа.

Только Диа могла придумать такое сложное заклинание на ходу, когда того требовала ситуация. Её мотивы, правда, немного напугали меня.

– Я выслушаю всё, что ты скажешь, когда наша работа закончится. Я хотел поблагодарить тебя. Без твоих заклинаний я бы не смог убить Сетанту. — сказал я.

– Я оставлю выговоры на завтра. Тарте рассказала мне о твоём обещании Махе. Я не настолько избалованная, чтобы портить ей время с тобой, когда мы с Тарте можем наслаждаться твоей любовью каждый день. — сказала Диа.

– Извини.

– Да, тебе лучше извиниться. Но я знаю, в кого я влюбилась. В любом случае, это всё, что мы можем сделать. Давай разделимся и поможем разным районам.

«Понимание Диа может помочь этому соглашению о трёх влюблённых сработать». — подумал я, наблюдая, как она уходит.

Она обернулась.

– К тому же, то, что я даю тебе этот день с Махой, не означает, что я тебя простила. Через пару дней ты услышишь о том, как ты меня бросил, - и о множестве других жалоб. Лучше приготовься. — сказала она.

– …Понял. — ответил я.

Мне нужно было не забыть купить тот торт. Её любимая кондитерская в Мильтеу находилась на противоположной стороне города. Я очень надеялся, что она будет открыта завтра.

*****

Наша помощь в спасательной операции не заняла много времени. Мы с Диа смогли эффективно исследовать повреждённые районы с помощью нашей магии, и перемещение больших кусков обломков оказалось довольно лёгким. Жители Мильтеу справились бы с остальной работой гораздо эффективнее, поэтому мы оставили их.

Диа и Тарте сказали, что забронировали номер в гостинице. Тем временем мы с Махой шли к поместью, где раньше жили вместе. Мы были одни, и уже почти стемнело.

– Ущерб оказался меньше, чем я ожидал… Я был готов к тому, что это копьё убьёт сотни людей и ранит более тысячи. — сказал я.

– Да. Пока подтверждена гибель лишь около пятидесяти человек, и примерно в три раза больше раненых. Вероятно, эти цифры немного вырастут. Это много жертв, но далеко не столько, сколько должно быть после такой мощной атаки. И почти все убитые или раненые оказались под завалами зданий. — сказала Маха.

Это убедило меня в одном предположении.

– Гаэ Болг также известен как «Копьё, которое никогда не промахивается». Предполагается, что оно безошибочно попадает в цель, если его бросить в активированном состоянии. Это включает в себя бесчисленные шипы, которые вылетают в воздух. — сказал я.

Каждый из шипов гарантированно попадал в кого-то и обладал достаточной силой, чтобы смертельно ранить мага. Казалось, что оно предназначено для атаки целой армии, а не отдельных людей. Именно так он в одиночку переломил ход войны в Виеконе.

– И всё же ни один из этих бесчисленных шипов ни в кого не попал… Странно. — сказала Маха.

– Сомневаюсь, что это был несчастный случай. Если можно гарантировать попадание в цель, то, вероятно, возможно и обратное. Возможно, Сетанта пытался действовать с чувством чести. Первый бросок он сделал в качестве предупреждения. Если бы он бросил второй раз, жертв, вероятно, было бы столько же, сколько мы ожидали.

– Возможно, он был лучше, чем мы думали.

– Нет. Ожидание сотен смертей искажает наше восприятие. Он всё ещё был ужасным преступником, убившим более пятидесяти человек. Эти смерти были бессмысленными. Мы не можем это игнорировать. — сказал я.

Мы не могли игнорировать эти смерти. У каждого убитого была жизнь. Моё прежнее «я» никогда бы не подумало об этом, но я стал ценить других так, как никогда раньше.

– Да, ты прав. Разговоры о разрушениях в масштабах города или страны могут притупить восприятие подобных вещей. — сказала Маха.

– В любом случае, я видел много знакомых лиц, помогавших в ликвидации последствий.

Маха мягко улыбнулась: – Примерно половина детей, которых я наняла для Natural You, отказались от отпуска. Почти все дети из моего детского дома остались. Я ничего им не сказала, но они поняли, что городу угрожает опасность. Они сказали, что хотят помочь, поэтому я уступила.

Я видел, как многие из нанятых Махой детей усердно работали, помогая в ликвидации последствий гуманитарной катастрофы. Они должны были остановиться в известной гостинице в туристическом месте.

– Я думал, ты выгонишь их из города, хотят они этого или нет. — сказал я.

– Это и было моим намерением, но ты позволил мне остаться здесь и помочь Мильтеу. Я не могла потом не дать этим детям такой же выбор. Хотя, я уверена, завтра они будут жаловаться, что не поехали в поездку. Поездка в такое место - это шанс, который выпадает раз в жизни.

– Тебе следует отпустить их, на этот раз без всяких скрытых мотивов… Почему бы тебе не присоединиться к ним?

– Думаю, я воспользуюсь твоим предложением. Как только в Мильтеу восстановится мир, Natural You будет работать больше, чем когда-либо. Не будет возможности закрыть магазин и отдохнуть.

– Ты так думаешь? Шрамы от этого нападения будут огромными. Никто из нашей компании не погиб, но будет трудно заставить людей забыть о нападении демонов.

– Я найду способ.

Оправиться от этого нападения будет непросто, но я знал, что Маха - и остальные торговцы в Мильтеу - смогут это сделать.

– Желаю тебе удачи. Это ещё один повод отдохнуть, пока есть возможность. — сказал я.

Я заставил их всех отправиться в этот недельный отпуск из-за Сетанты, но я рад, что сделал это. Ещё до того, как я встретил её, главные сотрудники Махи, ещё будучи маленькими детьми, сблизились, управляя бизнесом вместе. Эти связи внесли огромный вклад в развитие Natural You. Я хотел вознаградить их за усердную работу.

– Но эта поездка может подождать до завтра. — сказала Маха.

– Да, сомневаюсь, что ты сможешь сегодня сесть на автобус. — согласился я.

Многие люди бежали из Мильтеу из-за нападения. Несмотря на слухи, не все были уверены, что демон действительно мёртв.

– Дело не в этом. Ты обещал, что сегодня ты будешь только моей. Я никому не позволю это испортить - ни Тарте, ни леди Диа, ни детям. Ты будешь думать только обо мне сегодня, верно? — спросила Маха, кокетливо прислонившись ко мне.

Моё сердце бешено колотилось. Она выросла в поистине прекрасную женщину.

– Конечно. Сегодня я весь твой.

– Спасибо. Я так рада, что с тобой всё в порядке, дорогой брат. — сказала Маха.

– Я также рад за тебя, Маха.

Мы поддались радости от того, что находимся в безопасности, и обменялись поцелуем, которого нам так не хватало раньше.

Маха всегда так много работала для меня. Сегодня я собирался отплатить ей тем же, посвятив себя ей во всех смыслах. С этой решимостью в сердце я отправился в своё старое поместье Мильтеу, рядом со мной была Маха.

В другой жизни я мог бы провести остаток своих лет, живя в этом доме с Махой. Я вернулся в свой второй дом и ко всем его чудесным воспоминаниям, наслаждаясь этими мыслями.

*****