Я обработал раны Неван и отнес её в постель. У неё были сломанные кости и множественные ушибы органов, но, к счастью, её жизнь не была в опасности. Мина могла легко убить её. Я был уверен, что она сохранила ей жизнь только из-за своего обещания Наойзе.

Неван очнулась: ''...Я жива.''

''Демон пощадила тебя. Ты должна поблагодарить за это Наойзе.''

''Чёрт возьми, я бы поблагодарила его. Это он виноват, что это случилось.''

Я не мог этого отрицать. Мина, вероятно, захватила Гефис благодаря своей связи с Наойзе.

''Нам нужно действовать быстро.'' – сказал я.

''Согласна. Мы не можем позволить ей создать второй Плод Жизни. Если ей это удастся, она быстро вторгнется в другой домен и получит третий.'' – ответила Неван.

''...Ты была в сознании во время этого разговора?''

''Я изо всех сил боролась, чтобы не отключится, пока демон не ушёл.''

''Хм.''

''Я... не в состоянии сражаться.''

''Да, ты не в состоянии.''

Мина сдерживалась, когда атаковала, и Неван ограничила свои травмы своими невероятными рефлексами, но она не будет в состоянии сражаться некоторое время.

''Прошу прощения, но могу ли я попросить тебя об одолжении?'' – спросила она.

''Зависит от одолжения.'' – ответил я.

''Пожалуйста, убей этого мальчишку. Это единственный способ спасти его. Как бы мы ни манипулировали информацией об инциденте, не будет оправдания его попытки убить свой народ. Убить его на поле боя – это к лучшему.''

''Это точно.''

''Защита простого народа – долг аристократии. Даже отказ от своей жизни не может искупить это преступление.''

Наойзе стал врагом Королевства Алван и человечества. Даже если он разорвёт отношения с Миной прямо сейчас, уже слишком поздно. Возвращение в человеческое общество невозможно. Всё, что я мог сделать для него, это положить конец его жизни.

''Ты знаешь, почему Наойзе сделал это?'' – спросил я.

''Более или менее. Он всегда боролся с комплексом неполноценности. Я хочу, чтобы ты кое-что передал этому идиоту, если найдёшь его.'' – Неван выглядела уязвимой, больше похожей на сестру, обеспокоенную за своего брата, чем на шедевр человечества, которым она всегда себя представляла.

''Я скажу ему, обещаю.''

''Я не против, если ты скажешь это после того, как убьёшь его. Не упускай шанса убить его, просто чтобы передать моё сообщение.''

Туата Де были убийцами по профессии. Идеальное убийство означало нанести смертельный удар до того, как цель тебя заметит. Не было места для разговоров. Если бы у меня был шанс передать слова Неван, то я бы уже облажался.

''Таков план.''

''Я не ожидала меньшего. Обычно мы бы попросили королевскую семью выдать тебе эту работу, но это чрезвычайная ситуация. Пожалуйста, прости меня за то, что я пропустила формальные процедуры.'' – Выражение лица Неван вернулось к тому, что подобает леди из Дома Ромалунг: ''Именем Дома Ромалунг, одного из четырёх главных герцогств, вместо королевской семьи, я приказываю вам владеющему клинком Туата Де ради Алванского Королевства. Устраните Наойзе Гефиса, который стал поражением, терзающим эту землю.''

Это был язык, используемый, когда клану Туата Де была дана цель. Приказ предписывал нам убивать на благо королевства.

''Я признаю, что Наойзе Гефис является поражением, наносящим вред королевству. Клянусь своей гордостью Туата Де, я устраню его.''

Вместо того, чтобы слепо следовать приказам, мы принимали работу только после того, как собственными глазами и ушами убедились, что убийство было в интересах королевства. Так действовали убийцы Туата Де.

Отступать после соглашения было нельзя. На протяжении поколений моя семья выполняла сотни, если не тысячи заданий. И никто из нас не предал своего слова.

*****

Я связался с герцогом Ромалунгом сразу после того, как покинул Неван, чтобы рассказать ему о травмах его дочери и нынешней ситуации. Он разослал почтовых голубей по всему королевству, чтобы распространить новость о том, что демон захватил владения Гефис и что Наойзе продал свою душу и помог в нападении. У Наойзе больше не было места в этом королевстве. Герцог Ромалунг также отдал мне, как Святому Рыцарю, официальный приказ убить Наойзе.

Мне будет не хватать Дии и Тарте в этой операции. Мне пришлось оставить своих помощниц, поэтому я действовал один. Работа требовала проникновения во владения Гефис и убийство Наойзе на поле боя, кишащем врагами. Мы никак не могли одолеть целую армию, поэтому было разумнее действовать в одиночку и отдать приоритет скрытности. Я также не ожидал, что мне придётся сражаться с Миной, поэтому мне не нужна была Диа, чтобы использовать «Демоноборца».

Проделать весь путь на дельтаплане было бы слишком заметно, поэтому, часть пути, я бежал по дороге тёмной безлунной ночью. Я уже был близко к владениям Гефис. Никогда не думал, что доживу до того дня, когда мы используем героя в качестве приманки. Такова была роль Эпоны в этой операции. Она мчалась прямо в город, чтобы неистовствовать среди рыцарей, превратившихся в змеемонстров.

Была надежда, что это выманит Мину, чтобы Эпона смогла сразиться с ней. Однако это не означало, что герой была приманкой. Она собиралась уничтожить большую часть могущественных рыцарей Дома Гефис, и если ей удастся выманить Наойзе, она могла бы просто убить его сама. Если же нет, её действия дадут мне время разобраться с этим.

Я удивлён, что эти продажные политики в столице позволили Эпоне участвовать. Герой застряла в королевской столице почти с того момента, как получила свои силы. Демоны нацелились на города с большим населением, чтобы создать Плоды Жизни, что поставило под угрозу королевскую столицу. Те, кто был у власти в столице, хотели, чтобы герой был рядом, чтобы защитить их.

Думаю, они поняли, что на этот раз это не сработает. Домен Гефис находился недалеко от королевской столицы и многих регионов, управляемых могущественными дворянами. Там также был самый сильный орден рыцарей в королевстве, и если они начнут сеять хаос с помощью мощи демона, никто не сможет их остановить. У трусов в столице не было выбора, кроме как отправить своего драгоценного героя, чтобы предотвратить это.

Я не ожидал работы с Эпоной, но это был лучший выбор для быстрой внезапной атаки. Никто другой не сможет угнаться за нами, и любая задержка означала для Наойзе больше времени, чтобы убить граждан домена Гефис и произвести Плод Жизни.

*****

Я поднялся на возвышенность и с помощью самодельного бинокля изучил Гейл, большой город в центре домена Гефис.

''Какое ужасное зрелище.''

Рыцари-полузмеи вырезали граждан, которых они поклялись защищать, и души мёртвых собрались вместе. Они были в процессе создания Плода Жизни, который производился путём связывания и искажения человеческих душ. Требовалось около десяти тысяч душ.

По моим оценкам, более трёх тысяч человек уже были мертвы. Убийство всех бегущих людей, казалось, было трудоёмким процессом. Судя по скорости, с которой они продвигались, резня, вероятно, началась несколько часов назад.

На самом деле это было бы проще, если бы все уже были мертвы. Если бы это было так, я бы устроил ковровую бомбардировку города с помощью Гунгнира, что вызвало бы большие разрушения за небольшое количество маны. Гунгнир – заклинание, которое поднимало копьё на тысячи километров в воздух с помощью обратной гравитации, прежде чем позволить ему упасть обратно на землю, создавая силу в четыреста раз более мощную, чем крупнокалиберная танковая пушка. Гравитация давала ему невероятную мощь при низком расходе моей магической силы.

Я мог бы уничтожить змеелюдей, сбросив десятки этих божественных копий. Не было более безопасного и эффективного способа. Но уничтожить город было невозможно. В городе всё ещё более десяти тысяч человек. Папа мог быть среди них. Независимо от того, насколько это было эффективно, я не мог заставить себя уничтожить врага, если это означало убить так много людей, и, возможно, также моего отца.

Я, вероятно, сделал бы это в своей старой жизни. Учитывая все «за» и «против», это был, очевидно, лучший выбор. Проникнуть в город, полный монстров, чтобы убить Наойзе, потребует настоящей акробатики. Мои шансы на успех были невысокими, и если бы я потерпел неудачу, люди Гейла всё равно погибли бы. Если убийство всех в этом городе спасёт страну, не было причин колебаться. Однако...

Луг Туата Де действует не так. Это было наивно. Нерационально. И всё же я следовал своему сердцу. Таким человеком я стал.

*****

Хаос массовой резни облегчил проникновение в Гейл. Я оделся как обычный гражданин, использовал маску, чтобы скрыть лицо, и ограничил выход маны до минимума.

Город был похож на ад на Земле. Это было ясно издалека, но ещё ужаснее вблизи. Рыцари, поклявшиеся защищать людей, убивали всех, кто попадался им на глаза, а городская стена, построенная для защиты от врагов, превратилась в клетку.

Среди рыцарей было большое разнообразие. Некоторые были змеями от шеи и выше, у других чешуя была по всему телу, а некоторые выглядели совершенно человеческими, за исключением языков. Поведение также различалось – некоторые наслаждались резнёй, в то время как другие плакали и извинялись, убивая. Я даже видел несколько убийств невинных без всяких эмоций. Возможно, это говорило о качестве, которым я мог воспользоваться.

Я следовал цепочке команд рыцарей. Даже сейчас они остаются рыцарями, которые выполняют приказы вышестоящего. Это облегчало задачу.

Рыцари придерживались жесткой цепочки команд. Орден обычно состоял из батальонов, состоящих из небольших рот, которые затем делились на взводы по четыре рыцаря в каждом. Приказы приходили сверху вниз. Таким образом, я мог изучить взвод, чтобы распознать его капитана, затем наблюдать за капитанами, чтобы найти лидера роты, и продолжать двигаться вверх по цепочке. На вершине был Наойзе. Мина установила себя в качестве правителя домена Гефис, но армия следовала за Наойзе.

Эти рыцари искусны, как только могут. Их строгое соблюдение правил сделает это лёгким делом.

Рыцари различались в каждом домене. Обычно плохо обученные рыцари были полностью дезорганизованы в бою и принимали независимые решения. Рыцари были тем грознее, чем более они были организованы, но эта упорядоченность помогала мне.

Я двигался среди бегущих граждан и прослеживал цепочку команд. Найти Наойзе не должно занять много времени... Подождите, что это за безумный всплеск маны, идущий с востока?!

Взрыв сотряс землю. Я посмотрел на восток, в сторону огромного излияния маны, и увидел, что огромный кусок городской стены исчез. Больше не запертые, паникующие граждане устремились к сломанной стене, пытаясь спастись. Рыцари двигались в организованном порядке, чтобы преградить им путь, но свирепый ветер отбросил их.

''Не волнуйтесь. Я герой, Эпона, и я пришёл, чтобы положить конец этому злу!''

Эпона прибыла... И быстрее, чем я ожидал. Я сэкономил время в пути, используя дельтаплан, чтобы сократить путь, но она прибыла всего через час.

Прибытие героя дало людям надежду. Они плакали слезами радости, молились и ликовали. Эпона оправдала свой титул.

Она немедленно принялась за работу. Рыцари, превратившиеся в змеиных монстров, были словно мухи перед ураганом. Некоторые из них были такими же сильными, как я, но у них не было ни единого шанса. Это был герой – сверхчеловеческий монстр. Должно быть, она сдерживалась во время нашей дуэли.

Однако, пока я восхищался силой Эпоны, что-то заставило её остановится. Я был немного удивлён – появилась Мина, а не Наойзе.

''Ты рано, Лорд Герой. Я не могу позволить тебе сломать ещё одну из моих милых маленьких игрушек. Теперь ты сразишься со мной.'' – заявила демон-змея.

''Ты виновата во всём этом, да? Я убью тебя.''

Невероятно сильный герой столкнулся с не менее грозным демоном-змеёй. Я был более чем рад такому срыву в моём плане. Эпона привлекла внимание самой сильной фигуры на доске, предоставив мне прекрасную возможность выполнить свою работу.

Пришло время убить Наойзе, моего друга, который стал врагом человечества.