Мы позавтракали и отправились на тренировочную площадку. На этот раз я привёл девушек сюда не для тренировки, а для разговора.

– Давайте рассмотрим текущую ситуацию: осталось три демона. Один из них неизвестен. Демон-змея потеряла большую часть своего тела и какое-то время не сможет действовать… Это делает Сетанту непосредственной проблемой. Он демон-человек, а это значит, что хотя у него нет подчинённых или особых способностей, его индивидуальная сила с лихвой компенсирует это. У нас нет шансов победить его в честном бою.

– Да, он слишком силён. — сказала Тарте.

– Он и так был достаточно сильным монстром, когда напал на Виеконе. Сейчас мы никак не сможем с ним справиться. — добавила Диа.

Я нарисовала схему на доске, чтобы систематизировать имеющуюся информацию и составить план.

– Как и сказала Тарте ранее, наша стратегия борьбы с демонами состоит из двух частей: она сражается на передовой, чтобы сдерживать демона, а затем Диа применяет «Демоноборца». После применения этого заклинания кто-то, кроме героя, может убить демона, чем я и пользуюсь, ведя огонь из тени. — повторил я.

– Да, демоны регенерируют, если они не находятся в поле действия «Демоноборца», поэтому у нас нет другого выбора, кроме как полагаться на него… Сражаться с демонами было бы намного проще, если бы у них не было этой способности — раздражённо сказала Диа.

Диа была права - необходимость использовать «Демоноборца» была огромным ограничением. Я был убийцей, а это означало, что я специализировался на убийствах без боя. Я убивал до того, как о моём присутствии становилось известно, что было, безусловно, лучшим способом нейтрализовать цель. К сожалению, необходимость поразить цель «Демоноборцем» - дальность действия которого составляла всего десять метров, а применение занимало более десяти секунд - делала тихое убийство невозможным.

Это было похоже на игру в шахматы без ладей и слонов.

– Верно. Удерживать демона на месте и бить его «Демоноборцем», чтобы я мог его добить, - это наша единственная жизнеспособная стратегия… Но это не сработает против демона-змеи или Сетанты. — сказал я.

– Простите. У нас не было бы этой проблемы, если бы я была сильнее. — сказала Тарте, опустив голову и сжав кулаки. Она всегда боялась нас сдерживать.

– Не извиняйся. Даже я не смог бы удержать Сетанту на месте. Только монстр сможет с ним сравниться. — заверил я её.

– Да, он слишком силён. Даже если бы нам удалось удерживать его достаточно долго, я не уверена, что смогла бы ударить его «Демоноборцем». — сказала Диа.

– Если я смогу убить его, как в Виеконе, его сила не будет проблемой. Я застрял, потому что не мог найти способ это сделать… Но наконец-то я нашёл кое-что, что может дать нам шанс. — сказал я, кладя на стол фрагменты Айргетлама, полученные от отца: – Это фрагменты Айргетлама, божественного сокровища - искусственной руки. Когда я использовал его как третью руку, он просто ощущался как твёрдая палочка, принимающая форму руки и которой можно было двигать по желанию.

– Ты намекаешь, что нашёл ему новое применение? — спросила Диа.

– Да. Он трансформируется, когда используется как протез руки, что, как я полагаю, и было его первоначальным предназначением. Он смягчается и обретает способность прикасаться к неосязаемым вещам, как и утверждали легенды. Я вчера экспериментировал с этими фрагментами и обнаружил, что они могут даже касаться маны. — сказал я.

– Дайка я попробую. — сказала Диа.

– Я тоже. — ответила Тарте.

Обе девушки усилили свою ману и ткнули себя фрагментом Айргетлама. Они с изумлением посмотрели, когда их мана рассеялась от прикосновения.

– Я перечитал легенду прошлой ночью. Там говорится, что рука также может касаться душ и духов. Это натолкнуло меня на мысль: а может ли она коснуться Багрового Сердца демона? — предположил я.

– Ты хочешь сделать из руки оружие и использовать его для убийства. — сказала Диа.

Я кивнул: – Есть два преимущества использования этого материала в качестве оружия. Первое - это его способность рассеивать ману. Физически даже герой и демоны - всего лишь плоть и кости. Пуля, сделанная из этого материала, рассеет ману демона и пронзит его тело, независимо от его силы.

– Да, такая пуля будет чем-то ужасающим. А что второе? — спросила Диа.

– Помнишь, о чём мы только что говорили? Это может позволить нам сломать Багровое Сердце демона без помощи «Демоноборца». — сказал я.

Глаза Дии и Тарте загорелись надеждой. Похоже, это может дать нам шанс победить, казалось бы, неуязвимого Сетанту.

– Мы можем победить его. Даже Сетанта не может увернуться от выстрела из Рейлгана с большого расстояния. Если выстрел попадёт в его Багровое Сердце, он мёртв. Нам просто нужно поставить его в нужное положение, чтобы ты мог его убить. — сказала Диа.

– …Жаль, что всё не так просто. У этого материала есть и довольно серьёзные недостатки. — сказал я, теребя фрагменты Айргетлама: – Во-первых, после пробуждения природа Айргетлама изменилась, превратившись во что-то среднее между металлом и плотью. Это значит, что он не очень твёрдый.

Теперь, когда он стал больше похож на настоящую человеческую руку, его текстура была достаточно мягкой, чтобы придать ему форму, если приложить достаточное давление.

– Его нельзя намагнитить, поэтому Рейлган не подойдёт. Использовать его как обычную пулю тоже будет сложно. Из-за своей мягкости он будет менять форму в воздухе, если начальная скорость слишком высока, что сделает точность невозможной. Его восприимчивость к нагреву также делает его непригодным для более мощных пушек, поскольку адиабатическое сжатие приведёт к его сгоранию в воздухе. — продолжил я.

Пули, превышающие скорость звука, сильно страдали от сопротивления воздуха. Винтовочные пули были настолько устойчивы во многом благодаря вращению, вызванному нарезкой ствола - их форма делала их менее подверженными сопротивлению воздуха. Если пуля деформировалась и увеличила площадь поверхности, воздух сбивал её с курса. Пуля генерировала бы сильный нагрев из-за адиабатического сжатия, что неизбежно увеличивало бы сопротивление воздуха.

Я намеревался провести множество экспериментов, но, хотя я, вероятно, смог бы создать пулю, способную выдержать начальную скорость пистолета, я ожидал, что создать пулю, способную выдержать начальную скорость винтовки, будет невозможно.

– Эм, вы используете «Ветрозащиту» на своих пулях, когда стреляете из снайперской винтовки, верно? Разве это не нейтрализует сопротивление воздуха? — спросила Тарте.

«Ветрозащита» - это заклинание, разработанное Диа, чтобы заставить объект избегать ветра. Я использовал его, чтобы игнорировать сопротивление воздуха, что позволяло стрелять из снайперской винтовки мощнее и точнее. Это заклинание решило бы все мои проблемы, но, к сожалению, оно не сработало.

– Это приводит ко второму недостатку этого материала: он постоянно отталкивает ману. Единственная мана, на которую он не влияет, - это мана человека, носящего протез руки. Другими словами, пуля из Айргетлама немедленно рассеется и сделает «Ветрозащиту» недействительной. — сказал я.

– Это сделает снайперскую стрельбу невозможной! Материал рассеет ману в камнях Фар; вы даже не сможете выстрелить из оружия! — сказала Тарте.

– Именно. Вот почему я собираюсь сделать оружие, которое вообще не использует ману. — сказал я.

– Это возможно? — спросила Тарте.

– Да.

Я использовал камни Фар для стрельбы пулями, потому что они были намного мощнее бездымного пороха, который я в основном использовал в прошлой жизни, но при этом не производили ни запаха, ни испарений - что делало их идеальными для убийства. Однако я также создал прототип, который использовал бездымный порох в качестве метательного заряда, и хранил его на складе, полагая, что он может когда-нибудь пригодиться.

– …Это звучит невероятно опасно. Оружие, которое можно использовать без магии… Обычный человек смог бы использовать его, чтобы убить мага. — сказала Диа.

Её опасения были оправданы. Нынешняя стабильность мира основывалась на социальной структуре, которая ставила знать на вершину благодаря её силе. Простолюдины принимали их власть и платили налоги в обмен на их защиту. Маги были настолько могущественны, что у человека без маны почти не было шансов противостоять им.

Если бы кто-нибудь смог убить мага, эта стабильность рухнула бы. Оружие без возможности контролировать ситуацию может разрушить равновесие в обществе, каким мы его знали.

– Нам придётся очень тщательно хранить оружие в секрете. — сказал я.

– Конечно, придётся. Хотя, гипотетически говоря… Смог бы ты устоять перед соблазном использовать его, если бы Туата Де оказалась в состоянии войны? — спросила Диа.

– …Не знаю. Не уверен, что смог бы. — признал я.

От солдат, не являющихся магами, ожидалось лишь выполнение вспомогательных функций на войне. Даже не участвуя в боях, они могли вносить свой вклад, доставляя припасы, создавая базы, собирая информацию и выигрывая время. Однако в реальном бою они были бесполезны.

Если бы армия внезапно дала каждому солдату огневую мощь, достаточную для убийства мага, она стала бы непобедимой. Она смогла бы преодолеть любое невыгодное положение.

Я любил Туата Де и её народ. Если бы война угрожала земле и её народу, я не был уверен, что смог бы устоять перед соблазном вооружить наших солдат до зубов. И как только мы начнём использовать пороховое оружие в бою, другим людям понадобится всего несколько лет, чтобы понять, как его воспроизвести. Люди слишком умны.

– Я рада, что ты честен. Нам придётся сделать всё возможное, чтобы этого избежать. — сказала Диа.

– Да. Вернёмся к делу - нам нужно оружие, которое может стрелять без камней Фар. Я сделаю оружие менее мощным, чтобы начальная скорость была чуть ниже скорости звука, что минимизирует деформацию пули в воздухе и предотвратит её сгорание. Я проведу как можно больше экспериментов, чтобы выяснить максимальную силу, которую могут выдержать пули Айргетлама. — сказал я.

У меня не останется выбора, кроме как использовать метод проб и ошибок. Мне нужно было узнать максимальную скорость, которую могут выдержать пули. Я также хотел посмотреть, смогу ли я увеличить твёрдость пуль, не теряя при этом особых свойств Айргетлама.

– Это не последний недостаток, не так ли? — спросила Диа.

– К сожалению, нет. Я ещё не упомянул о самой большой проблеме: я не знаю, смогут ли пули Айргетлама пробить Багровое Сердце. У меня нет друзей-демонов, которые хотели бы быть застреленными, поэтому у меня нет возможности это проверить. — сказал я.

Этот факт может оказаться фатальным. Наша надежда останется лишь надеждой. Моя гипотеза о том, что материал Айргетлама может пробить Багровое Сердце, основывалась всего на двух моментах: легенде и его способности воздействовать на ману.

Если пуля не сработает во время моей попытки покушения, я навлеку на себя только гнев Сетанты. У меня будет мало шансов на побег, что даст ему прекрасную возможность схватить меня и держать взаперти, пока он не заставит меня съесть Плод Жизни.

– Это риск. — сказала Диа.

– Да. Но наше положение улучшилось. Мы перешли от полного отсутствия шансов к хотя бы возможности одержать победу. Я собираюсь посвятить себя разработке оружия и боеприпасов. Диа, придумай несколько заклинаний. Задействуй свой гениальный ум и придумай магию, которую мы могли бы использовать в этой операции. Я на тебя рассчитываю. — сказал я.

Мы с Диа каждый день работали над развитием магии. Я не мог ожидать, что новое, революционное заклинание само собой появится из ниоткуда только потому, что мы оказались в безвыходной ситуации. Однако у Диа мог бы быть шанс, если бы я представил ей боевую стратегию и попросил создать заклинания, специально подходящие для неё. Я был уверен, что мой любимый гений справится.

– Приготовься удивиться. Если это спасёт тебе жизнь, я обязательно придумаю что-нибудь хорошее. — заявила Диа.

– А Тарте... — сказал я.

– Да, милорд? — спросила Тарте.

– Я хочу, чтобы ты сопровождала меня на снайперской тренировке. Я буду требовать от тебя как от наблюдателя больше, чем когда-либо прежде. Стрельба без «Защиты от ветра» потребует гораздо больше информации, поэтому твоя поддержка будет крайне важна. Я научу тебя всему, что тебе нужно знать. — сказал я.

– Я сделаю всё возможное, милорд. Служить вам - мой долг и смысл моей жизни! — сказала Тарте.

– Спасибо. Тем временем я поработаю с Махой, чтобы узнать, сможет ли она раздобыть ещё божественных сокровищ. Мне нужно как можно больше оружия, и я готов заплатить за это любую сумму. Скажи ей, что она может в полной мере воспользоваться хранилищем. — сказал я.

– Вы уверены…? Я имею в виду… как пожелаете, милорд. — сказала Тарте.

Под «хранилищем» я подразумевал склад золотых слитков, которые я изготовил с помощью магии, и золотых монет, которые я из них сделал. Мой бизнес в Мильтеу был больше направлен на установление связей и создание информационной сети, чем на получение прибыли. Я мог сам производить золото, поэтому мог чеканить столько золотых монет, сколько хотел.

Причина, по которой я избегал этого, заключалась в том, что я не хотел влиять на рынок. Введение больших объёмов золота на рынок снизило бы его стоимость и нанесло бы серьёзный экономический ущерб.

Однако теперь, наконец, пришло время использовать его. Мой косметический бренд «Natural You» приносил огромную прибыль, но средств на личное пользование было мало. Если Махе разрешить работать с неограниченным бюджетом, она бы в полной мере использовала свои навыки и значительно увеличила бы шансы на приобретение божественных сокровищ.

После получения приказов я оставил Диа и Тарте и отправился в свою мастерскую. Оставшись один, я проворчал про себя: – Я заржавел после столь долгого использования магии… Насколько вернутся мои навыки снайпера?

Честно говоря, я не очень-то верил в свои нынешние способности. Если бы я не смог хотя бы приблизиться к своему уровню снайпера из прошлой жизни, вся эта операция рухнула бы. Я не мог позволить себе провал.

Моя прошлая версия могла поражать цели с расстояния двух километров, полагаясь лишь на расчёт и интуицию. Теперь мне просто нужно было делать то же самое.