Я огляделся по сторонам, размышляя над ситуацией. Я заранее подготовил множество планов. Вопрос был в том, какой из них использовать. Самым важным фактором в моем решении было настроение зрителей.

Моё социальное положение висело на волоске, поэтому я не мог позволить себе ошибку. Было бы несложно отказаться от имени Луг Туата Де и жить как другой человек. Я уже был готов к этому, потому что убийцы могли быть отвергнуты своими работодателями в любое время.

Однако я не хотел выбирать этот вариант, если его можно было избежать. Я любил свою жизнь как Луг Туата Де, людей, с которыми я её делил, и владения Туата Де. Вот почему я должен был выиграть этот суд и оправдать себя.

''Ты заставляешь меня смеяться, преступник. Ты говоришь, что это сила богини освободила тебя от этих оков?! Ха! Это только доказывает, что ты дьявол!'' – заявил иерарх.

Каким-то образом его голос был таким же громким, как мой, усиленный заклинанием. Если бы он использовал магию, мои глаза Туата Де увидели бы поток маны.

Я внимательно наблюдал и понял, как он это делает. Он просто кричал. Кукловод снял ограничитель с мозга иерарха, позволив ему кричать так громко, что он повредил себе горло. Демон мог игнорировать ограничения, установленные для защиты тела, потому что иерарх был безжизненной куклой. Это сделало невозможным для меня убедиться, что толпа слышит только то, что я должен был сказать, но меня это не особо волновало.

''Ответь мне на это. Зачем дьяволу убивать демонов? Зачем дьяволу спасать человеческие жизни?'' – бросил я вызов.

''Я не буду слушать болтовню злого существа! Герой Эпона, убей этого нечестивого преступника прямо сейчас!'' – скомандовал иерарх, переведя взгляд на Эпону, стоявшую у эшафота.

Поместить её рядом было естественной мерой предосторожности. Они знали, что если я каким-то образом вырвусь из своих оков, она будет единственной, кто сможет меня остановить. Для неё это будет простая задача.

Однако…

''Он никогда не казался мне дьяволом... Я хочу услышать, что скажет Луг. Это же суд, а не казнь, не так ли?''

...Эпона доверяла мне. Иерарх – или, скорее, Кукловод – допустил ошибку в расчётах. Он не знал о дружбе, которую мы с героем разделяли.

''Я знаю, что это правда! Я иерарх Аламистской церкви, и я вижу, что дьявол привязан к этому преступнику! Его нужно казнить!''

''Ты всё ещё не ответил на мой последний вопрос. Если я дьявол, зачем мне убивать демонов и спасать врага? Люди лгут, но действия – нет.'' – возразил я.

''Послушайте, все! Не позволяйте сладким речам этого тёмного сбить вас с пути!''

У иерарха не было аргументов. Он не дал ни одного ответа на мой вопрос. Обычно толпы ненавидят такого рода уклончивость, но, к сожалению, в этот раз это было не так.

В конце концов, это было центральное место аламизма... Иметь глубокую веру – это хорошо, но им промыли мозги, чтобы они отказались от индивидуальной мысли. Они полностью верят, что я дьявол, которым меня клеймит иерарх.

Они поверили беспочвенному обвинению, выдвинутому против моего логического аргумента, и всё потому, что он исходил от иерарха. Я предсказывал, что всё обернётся именно так, но не думал, что всё будет настолько плохо. Ничего из того, что я сейчас скажу, не приведёт ни к чему.

Тогда нужно поменяться ролями. Чтобы заставить этих верующих слушать, мне нужен больший авторитет, чем у иерарха.

Я сделал заранее оговоренный знак зрителям. Ни Диа, ни Тарте не были его получателями. Церковь знала, что они мои союзники, поэтому они находились под наблюдением и не могли сделать ничего слишком смелого. Очевидно, девушки могли избавиться от тех, кто наблюдал за ними, но это заставило бы врага напрасно насторожиться.

Мой сигнал предназначался Неван. Рядом с ней была девушка с капюшоном на голове. Неван схватила её за руку и протолкнула к сцене.

Вокруг платформы было много стражников, но у них не было надежды остановить величайший шедевр человечества. Неван расправилась с ними так же легко, как с детьми, несмотря на то, что вела за собой девушку.

В движениях Неван было что-то прекрасное, балетное. Она отправляла каждого стражника, которого касалась, в воздух, как будто они вообще ничего не весили, каждый получал сотрясение и терял сознание, когда ударялся о землю. То, что она делала, требовало большого мастерства. Даже в своём невыгодном положении она смогла вывести из строя всех, кто ей мешал, не причиняя им вреда. И это было даже не самое удивительное в этом.

Я не могу поверить, что дочь герцога могла сделать что-то столь рискованное... Всё, о чём я просил Неван, это привести ко мне девушку. Несомненно, она была достаточно умна, чтобы найти способ сделать это, не слишком выделяясь. То, что она не пыталась скрыть свою личность, говорило о её доверии ко мне. Она также разыгрывала представление, чтобы придать следующему этапу нашего плана большее воздействие.

Первосвященники на мгновение остолбенели в своих креслах. Когда они пришли в себя, каждый из них покраснел и начал осыпать Неван оскорблениями.

''Ты что, сошла с ума?!''

''Не думай, что твой статус члена одного из четырёх главных герцогств позволит тебе избежать наказания!''

''Аламистская церковь говорит от имени богини. Выступать против нас – то же самое, что восстать против самой богини!''

Людей с раннего возраста учат, что первосвященники говорят от имени богини. Любой другой на этом континенте пал бы ниц перед священнослужителями и молил бы о прощении, выдержав словесную тираду, которая предназначалась Неван. Однако она не проявила никакого интереса к этому. С улыбкой она изящно откинула волосы в сторону.

''Я не понимаю, что вы имеете в виду. Я действую против богини? Произошло ужасное недоразумение. Я здесь ради богини.'' – ответила Неван.

''Как это насилие могло быть ради богини?! Немедленно оставь нас. Мы займёмся твоим наказанием позже... На самом деле, если ты поймаешь этого преступника для нас, мы простим твои грехи. Милосердие богини не знает границ!''

Хм... Они ведут себя жёстко, но они явно боятся меня без моих ограничений. Это было понятно. Если Эпона отказалась вмешаться, то никто не сможет меня остановить. Сила Неван, превосходство рода Ромалунгов были известны далеко за пределами Алвана. Возможно, верховные жрецы считали, что у неё есть шанс против меня.

''Меня давно интересовало кое-что. Почему обычные люди, такие как вы, притворяются представителями богини? Это богохульство.'' – обвинила Неван.

''Мы верховные жрецы Аламистской церкви. Наше глубокое понимание воли богини позволяет нам говорить за неё.'' – парировал иерарх. Аудитория приветствовала его слова.

''Это утверждение не соответствует действительности. Я не буду иметь к этому никакого отношения. В конце концов, я здесь по истинному приказу богини... Разве не так, Ваше Святейшество?''

Девушка рядом с Неван откинула капюшон, обнажив белоснежные волосы и искусственно выбеленную кожу, смоделированную по образцу богини.

''Я Алам Карла. Я...''

Девушка, которую я попросил Неван доставить ко мне, была самой Алам Карлой. Я попросил Неван забрать её из безопасного дома и привести сюда.

Мои доводы не доходили до аудитории. Люди верили, что иерарх говорит от имени божества, считая мои утверждения не более чем дьявольским обманом. Пока толпа верила в это, ничто из того, что я говорил, не достигало их.

Это означало, что мне нужно было изменить их мнение об иерархе. Слова Алам Карлы, истинного оракула богини, имели больший вес, чем всё, что говорил какой-то жадный старик, занимавший не более чем земное положение. Алам Карла сможет смыть обвинение демона и дать мне ровную почву для победы в суде с помощью логики. Таков был мой план.

Моя победа была почти гарантирована в тот момент, когда Неван вывела Алам Карлу на сцену. Но внезапно сработало моё шестое чувство.

Что-то невидимое проникло в моё тело. Оно укоренилось внутри меня, и я потерял все телесные ощущения.

«Усовершенствовать. Обработать».

Прежде чем я это осознал, я использовал магию земли. Я создал металл, а затем придал ему форму ножа. Это были мои фирменные заклинания.

Моё тело действовало против моей воли. Кукловод... Слово мелькнуло в глубине моего сознания.

Это было невозможно. Это не имело никакого смысла. Я видел нити, связанные с иерархом, своими глазами Туата Де. Обнаружив, что демон манипулирует своими марионетками с помощью нитей маны, я проявил максимальную осторожность, чтобы убедиться, что то же самое не случится с Эпоной или со мной. Но каким-то образом демон вцепился в меня, а я и не заметил.

Я попал прямо в ловушку демона... Кукловод был способен создавать невидимые нити, но намеренно сделал те, что были связаны с иерархом, видимыми, чтобы создать у меня ошибочное впечатление, что я всегда смогу их видеть. Теперь я понял, почему Мина опасалась оставшихся демонов. Они действительно были особенными.

Я не мог остановить движение своих ног или сопротивляться контролю демона. Я поднял нож, который только что создал, и обратил свои изысканные приёмы убийцы на Алам Карлу, чтобы снести ей голову.

А, понятно. Вот почему церковь не предприняла никаких действий, хотя и знала, что Алам Карла была похищена. Кукловод предсказал, что я приведу сюда Алам Карлу. Он мог даже знать о нашей дружбе с Эпоной. Это было вполне возможно, если Мина передала мне информацию о своих собратьях-демонах так же, она могла передать информацию Кукловоду. Наойзе знал о моей дружбе с Эпоной. Возможно, он меня продал.

Кукловод позволил Алам Карле сбежать, чтобы взять меня под контроль и заставить убить её перед этой большой толпой. Этот план позволит демону убить непокорного оракула и легко установить подходящую замену. Это также означало мою верную гибель. У Эпоны не будет выбора, кроме как убить меня, и она даже будет истощена в нашей битве.

Демон убивал трёх зайцев одним выстрелом. Всего через несколько секунд мой нож собирался отрубить голову Алам Карле.

Я стиснул зубы.