Алая атака Эпоны окутала демона-змею.

– Мы это сделали? — пробормотал я.

Я был почти уверен, что демон-змея мертва. Тело демона мгновенно восстанавливается после любого не смертельного повреждения, если только оно не нанесено героем. Не говоря уже об обезглавливании.

Я мог бы облегчить себе задачу, целясь в центр её тела, а не в голову, но у меня была веская причина: я хотел лишить её способности мыслить. Вероятно, у неё было несколько уловок, чтобы сбежать, когда ситуация начнёт выглядеть опасной. Если бы я попал ей в другое место, оставив её разум нетронутым, она смогла бы быстро сообразить и избежать атаки Эпоны. Удаление мозга было единственным способом предотвратить это.

Она точно не выжила.

«Почему же тогда я чувствую себя так неспокойно?»

Я понимал, что нахожусь в смертельной опасности. Мои пальцы потянулись к пистолету.

– …

В этот момент я заметил мускулистого мужчину, несущегося к Эпоне сквозь багровый поток. Сила атаки Эпоны заставила его тяжёлые доспехи рассыпаться и упасть, оставив его совершенно голым на бегу. Он был ростом более двух метров и с звериной улыбкой на лице. Я узнал его мгновенно.

Мужчина продолжал бежать, несмотря на то, что его кожа явно горела. Достигнув её, он ударил героя так сильно, что она взлетела в воздух. Затем он обратил своё внимание на меня. Наши взгляды встретились, несмотря на двухкилометровое расстояние.

– Диа, Тарте, уход…

Это всё, что я смог произнести, прежде чем он занял стартовую позицию и помчался ко мне со скоростью звука. Его скорость превзошла даже скорость Эпоны и Мины, которые всего мгновение назад сражались в битве катастрофических масштабов.

Быстро рассчитав его скорость, я бросил камни Фар, созданные для направленных взрывов. Они взорвались, образовав стену из свирепых взрывов и обломков железа, но он прорвался сквозь них и продолжил мчаться ко мне.

Затем я прицелился из своего пистолета - созданного по образцу Пфайфера Зелиски, самого крупнокалиберного пистолета в моём предыдущем мире - и стрелял, пока не опустел магазин. Пули отталкивались его обожжённой кожей, которая ещё не зажила после атаки Эпоны. Каждый выстрел обладал достаточной силой, чтобы пробить броню танка, и они должны были поразить его ещё сильнее из-за скорости его приближения.

– Мультибарьер. — пропела Диа.

Семь металлических пластин из вольфрамового сплава поднялись из земли, чтобы встать между мной и мужчиной. Он пробил их, словно они были сделаны из бумаги, и оказался передо мной. Он грубо ухмыльнулся и поднял кулак.

Я плюнул ему иглой в глаза, чтобы застать его врасплох, но он увернулся и опустил кулак. У меня не было никакой надежды увернуться или защититься. Его атака собиралась убить меня, и я ничего не мог с этим поделать.

Удивительно, но его кулак проскользнул мимо моего лица, вызвав лишь сильный порыв ветра, который взъерошил мои волосы.

– Давно не виделись, Фери Маркони. — сказал мужчина.

– Вижу, ты выжил… Сетанта Макнесс. — Забыть его было невозможно.

Сетанта Макнесс был тем человеком, который обеспечил успех восстания знати в родной стране Дии, Сойгеле. Он практически в одиночку переломил ход войны, несмотря на подавляющее военное превосходство королевской фракции. Его сила была настолько велика, что порождала предположения о том, что он был героем.

Но он должен был быть мёртв. Я ударил его Гунгниром, моим божественным копьём, которое поражало с силой ядерного оружия. Никто не мог выжить после такого.

– Я действительно умер, хочешь верь, хочешь нет. — сказал Сетанта со смехом.

Он подбросил в воздух что-то, что держал в левой руке, - багровый драгоценный камень. Из камня вырвалась плоть, разрастаясь и сливаясь, пока не приняла форму пышной женщины.

– Ух, как же я испугалась. Я думала, что мне конец. — сказала Мина.

– Ха, бессмертный демон не должен так говорить. — сказал Сетанта.

Они оба насмешливо рассмеялись.

Сетанта, должно быть, бросился в багровый поток Эпоны и схватил Багровое Сердце змеиного демона, прежде чем оно разбилось. Он пожертвовал своей тяжёлой бронёй - вероятно, божественным сокровищем - и отразил атаку Эпоны лишь своей толстой кожей, чтобы нанести ей удар. В тот момент герой решила, что победила, и ослабила бдительность, что позволило Сетанте отбросить её. А я был следующим в списке целей.

Этот трюк, в сочетании с тем фактом, что он выжил после Гунгнира, привел меня к одному выводу.

– Ты демон, Сетанта?

Другого объяснения не было. Его невероятная сила иначе никак не объяснялась.

– Точно. Хотя сам я этого не знал. Только когда ты убил меня в тот день, я понял, что я настоящий монстр. Можешь в это поверить? — прогремел Сетанта, смеясь как идиот.

Его голос действовал мне на нервы.

– Что смешного? — спросил я.

– А? О, я не над тобой смеялся. Ты просто не представляешь, насколько скучна была моя жизнь. Я больше всего на свете хотел быть рыцарем из сказки, путешествующим в поисках достойных противников, но находил только слабаков, которые даже царапины мне не могли нанести. Потом, к моему удивлению, я обнаружил, что я не рыцарь, а чудовище! Я вообще не заслужил свою силу! Неудивительно, что никто не мог меня победить. Ни один человек не может победить демона! И всё же я был настолько самонадеян, что думал, будто моя сила - это моя собственная. Это так жалко, что смешно, правда? Так почему же ты не смеёшься?! — рявкнул Сетанта.

Удивительно, но, похоже, он выполнил этот рывок без своего навыка S-ранга, «Берсерк». Насколько сильным он был бы с активированным навыком? Он был бы непобедим. Шансов на побег не было бы.

– Я с удовольствием соглашусь, но… я понятия не имел, что ты демон. Ты выглядишь так по-человечески. Все остальные демоны, которых я встречал до сих пор, были человекоподобными с чертами другого вида, обычно животного. Был орк, жук, лев, земляной дракон, змея и кукловод. Ты не проявляешь никаких видимых признаков своей демонической природы. — сказал я.

Даже демон-змея, которая выглядела более человекоподобной, чем остальные, имела змеиные глаза, а под одеждой скрывались чешуйчатая кожа и хвост. Но Сетанта выглядел совершенно по-человечески. Не было никаких записей о демоне с таким обликом.

– По-видимому, я демон-человек. Хе-хе, люди тоже животные. Мне говорили, что это делает меня самым сильным. — сказал Сетанта.

Без исключения, демоны имели человекоподобную форму и тематический облик. Это имело смысл, если его тема проявлялась в виде огромной силы. Люди, безусловно, были самыми сильными существами в природе. После многочисленных экспериментов я сам определил, что человеческая форма обладает наибольшей способностью к использованию маны.

– Понятно. Тогда какова твоя цель, Сетанта? Ты явно выиграл этот бой. Можешь убить меня, когда захочешь. — сказал я.

Я искал возможность для атаки, не для того, чтобы победить его, а чтобы сбежать. Сейчас у меня не было способа нанести ему урон. Однако у противников с обострёнными чувствами есть слабость: их чувства легко можно подавить. Нелетальное оружие, излучающее ослепляющий свет, могло бы оказаться эффективным.

Я уже использовал жест рукой, чтобы дать Тарте и Диа команду готовиться к бегству в тот момент, когда я использую свою светошумовую гранату. Если бы я смог обезвредить глаза и уши Сетанты на двадцать секунд, этого было бы достаточно. Я даже не рассматривал применение смертельной силы; это было слишком рискованно.

– Будь осторожен, новенький. Этот парень хитёр. Уверена, он что-то замышляет. — сказала демон-змея.

– Он убил меня. Я знаю это лучше всех. Так что, Фери. Или, может, лучше сказать «Луг Туата Де»…? Тот поединок был полным фарсом. Я думал, что я самый сильный рыцарь в мире и наконец-то нашёл достойного соперника, но я был всего лишь чудовищем, а ты - убийцей. Тебе понадобилась дешёвая уловка, чтобы убить меня, а я выжил не благодаря своим навыкам. Ха-ха-ха! — рассмеялся Сетанта.

У меня волосы встали дыбом. Он не просто насмехался над собой; он также говорил со мной с явным презрением.

Может, поэтому он меня ещё не убил? Возможно, он щадил меня, потому что хотел чего-то от меня. Кто знает, предпочтительнее ли то, чего он хотел, смерти или нет?

Тем не менее, этот разговор дал нам время.

Золотая фигура взмыла к нам.

– Считайте это расплатой!

«Эпона». — Она ударила Сетанту кулаком, усиленным багровой силой. Сетанта развернулся и ответил своим собственным ударом, усиленным силой Берсерка.

Их кулаки столкнулись с оглушительным звуком. Ударные волны от удара создали трещины в земле и сбили с ног всех, кроме них двоих. Мы с девушками пролетели десятки метров, прежде чем упали на землю, хотя всем нам удалось грациозно приземлиться.

– Успокойся, герой. Мне нет до тебя дела. — сказал Сетанта.

– Мне всё равно. У меня есть дело к тебе. Все демоны должны умереть. — сказала Эпона.

– Ты уверена, что можешь позволить себе уделять мне такое внимание? Сразись со мной, и эта милая змея вон там убьёт твоих друзей. — сказал Сетанта.

Эпона в сердцах цокнула языком и встала на мою защиту.

Я был обузой. Я только что доказал, что могу использовать свои таланты убийцы, чтобы нанести удар демону, усиленному Плодом Жизни, и оставить его уязвимым достаточно долго, чтобы Эпона смогла добить его. Однако я был недостаточно сильным, чтобы сражаться с таким демоном напрямую.

– Прости, Эпона. — сказал я.

– Это я должна извиниться. Ты дал мне шанс убить её, и я упустила его. — ответила Эпона.

Ситуация немного улучшилась, но я всё ещё не видел выхода. Я вытащил пистолет; я знал, что это не сработает, но лучше, чем ничего.

– Боже мой. Я просто хотел поговорить. Вы слишком вспыльчивы. Ладно. Я ухожу. Ты выиграл этот раунд. — сказал Сетанта.

– Что ты имеешь в виду? — спросил я.

– Я не понимаю этих сложных вещей. Объясни сама, змеиная леди. — сказал он.

Демон-змея шагнула вперёд.

– Ты разрушил все мои планы. Я собиралась быть приманкой, пока Наойзе добудет Плод Жизни. Съесть его и убить Эпону с помощью моей возросшей силы было планом А. План Б заключался в том, чтобы нанести Эпоне серьёзную рану, а затем позволить Сетанте застать её врасплох и добить. К сожалению, и этот план провалился. Ты снова превзошёл самого себя, Луг. — сказала она снисходительным тоном.

Она прижалась к Сетанте и продолжила с соблазнительной улыбкой.

– Я могу выглядеть прекрасно, но едва держусь. Восемьдесят процентов моего тела уничтожено героем, я на грани смерти, и я потеряла силу Плода Жизни. Кроме Эпоны, я могла бы убить любого из вас, но при этом могла бы погибнуть. У меня нет желания рисковать. Я лучше вернусь к началу. Мы можем продолжить, если хочешь, герой. Перед тобой шанс убить сразу двух демонов. Но знай: твои друзья тоже умрут.

Эпона посмотрела по очереди на демона-змею и Сетанту. Затем она выпрямилась, опустив боевую стойку.

– Молодец. Я рада, что ты одумалась. Что касается меня, я ухожу. Делай, что хочешь, Сетанта. — приказала демоница. Из земли вылез змееподобный монстр, на которого она забралась и уехала.

Я внимательно наблюдал за Сетантой. В его улыбке не было ни следа злобы.

– Ладно, Фери… то есть, Луг. Хочешь выпить? Можешь отказаться, но я убью твоих девчонок. — пригрозил он со смехом.