Крики и рёв раздавались отовсюду. Обычные люди внезапно начали буйствовать и атаковать всех на своём пути. Это была ужасающая обстановка.

Хотел бы я просто бежать, как они...

Несмотря на то, что именно они устроили этот чрезмерный суд над ведьмами, верховные жрецы бежали так быстро, как только могли. Они преуспели в самосохранении. Не то чтобы я мог их винить. Побег был предпочтительнее, чем оставаться здесь.

''Диа, Тарте! Модель C-7!'' – крикнул я достаточно громко, чтобы они услышали меня среди паникующей толпы. Модель C-7 означала, что я собираюсь в одиночку сражаться с демоном, а они должны сосредоточиться на спасении людей. Я наблюдал, как они приступили к работе, затем высоко подпрыгнул и оседлал ветер, чтобы остаться в воздухе.

''Отсюда у меня хороший обзор.''

Самая большая слабость Кукловода заключалась в том, что он не мог контролировать людей без нитей маны. Демон был таким устрашающим, потому что мог производить бесконечное количество легко заменяемых солдат, оставаясь при этом скрытым. Однако эти нити всё равно вели прямо к нему.

Я сосредоточил ману в своих глазах Туата Де, чтобы усилить своё зрение и способность видеть ману. Мне пришлось считать себя счастливчиком, что он не использовал невидимые нити, которые застали меня врасплох ранее... Это бы сильно усложнило задачу.

У меня будут проблемы, если я не потороплюсь. Мои плечи горели. Боль пронзила всё моё тело, сосредоточенное в том месте, где я прикрепил Айргетлам. Возможно, это было божественное сокровище, но установка инородного предмета на моём теле, естественно, имела неблагоприятные последствия.

Однако я не мог позволить себе снять его. Я не смогу защитить себя от невидимых нитей. Без руки мне конец, когда они меня поймают в следующий раз.

''Вот оно.''

Я ускорился, используя ветровые двигатели. Нити вели к совершенно обычному дому – идеальному укрытию, которое никогда не вызовет подозрений.

Я почувствовал, что кто-то наблюдает за мной через окно. Я ускорился и пнул стекло, но меня встретили бесчисленные нити, которых я не мог избежать. Увернуться от них было невозможно, поэтому я вместо этого бросился вперёд. Нити пронзили моё тело, лишив свободы передвижения, но как только рука бога перестала получать код отмены, она ударила и освободила меня.

Как только я восстановил контроль, я вытащил большой нож новой разновидности, который я разработал, и с помощью импульса, который нёс меня, я использовал лезвие, чтобы разрезать слишком худого, серокожего человека. Способность к регенерации, уникальная для демонов, активировалась немедленно, но рана заживала медленно, и он продолжал кровоточить.

''Это проблематично. Я вижу, что рука бога была не единственным твоим козырем.'' – прокомментировал демон. Его манера говорить интеллектуально, почти как у ученого. Это и его человеческая внешность затруднили бы распознание в нём демона, если бы я уже не знал.

''Верно. У меня есть много других наготове.'' – ответил я.

Я уже сражался с несколькими демонами, и одна вещь всегда оставляла меня в беспокойстве. Если не проявить Багровое Сердце с помощью «Демоноборца» и не уничтожал его, демон немедленно восстанавливался, независимо от того, как я его ранил. Это ставило меня в очень невыгодное положение и значительно ограничивало мои возможности в бою. Если демоны делились информацией между собой, моя боевая стратегия в конечном итоге перестанет работать на них. В конце концов, «Демоноборец» был несовершенным заклинанием и сложным в использовании.

''Хм, этот клинок был сделан из клыков одного из моих братьев. Как жестоко с твоей стороны.''

''Если демоны могут убивать друг друга, я предположил, что часть тела демона может ранить другого представителя его вида... Похоже, я был прав.''

Я изготовил этот нож, используя один из клыков демона-льва. Он был сделан из странного материала, который был достаточно твёрдым и острым, чтобы прокусить мифриловую броню, но также устойчивым к ударам, поэтому я решил забрать его с трупа демона.

То, что нож был сделан из демона, давало ему возможности, выходящие за рамки простого сильного оружия. В литературе было множество рассказов о том, как демоны сражались друг с другом, и даже были случаи, когда один из них, как описывалось, умирал. Это означало, что демоны могли убивать друг друга. Раньше это была только теория, но я только что доказал её правильность.

Кукловод послал в меня нити. Я увернулся от них на расстоянии, не превышающее толщину бумаги, пригнулся, резко ускорился, чтобы исчезнуть из поля зрения демона, и сделал один бесшумный шаг, чтобы оказаться позади него по диагонали. Это заставило моего противника подумать, что я исчез. Это был приём убийцы, чтобы застать людей врасплох на близком расстоянии.

Я вонзил демонический клык в шею Кукловода и повернул запястье, чтобы расширить рану. Фиолетовая кровь фонтаном хлынула из его шеи.

''Ха-ха, ты довольно раздражительный, человек.'' – спокойно заявил демон. Он схватился за свою рану, затем отпрыгнул и проломил стену позади себя. Марионетки ворвались в дыру. Он, очевидно, спрятал своих охранников в другой комнате.

В отличие от иерарха, который был управляемым трупом, эти люди были всё ещё живы. Поскольку я был полон решимости избегать ненужных убийств, с живыми марионетками мне было гораздо сложнее иметь дело. Лёгкие удары ничего не дадут, а обездвижить, не лишая их жизни, было крайне сложно.

Испытывая сильную боль, я взял под контроль руку бога, перерезал нити, прикреплённые к марионеткам, и бросился вперёд. Это была прекрасная возможность провести ещё один эксперимент. Я вытащил пистолет из кобуры. Это был мой стандартный, но пули были особенными.

Я прицелился и выстрелил шесть раз, мгновенно опустошив магазин. Пули светились красным, пролетая по воздуху, и все они сошлись и врезались в плоть демона. Что же произойдёт? Я задавался вопросом. Если этот тест пройдёт успешно, то сражаться с демонами станет намного проще.

''Га... Ха-ха-ха, ха-ха-ха. Невозможно... Это... кххх!'' – выдохнул демон между кашлями.

Пули подействовали немедленно. Результат был даже лучше, чем у ножа. Никакой регенерации не произошло. Он ничем не отличался от тысяч людей, которых я подстрелил за обе свои жизни.

''Верно. Это снаряды, сделанные из сердца демона.'' – заявил я.

Если демоны могут убивать друг друга, это заставило меня задуматься, может ли самая неотъемлемая часть демона, совокупность их силы, также работать как их сильнейший яд. Я сохранил все раздробленные нами до сих пор Багровые Сердца и проанализировал их с разных сторон.

На этот раз я решил использовать Банровые Сердца для создания пуль. Я сделал из них экспансивные пули, которые пробивали меньше, чем обычные пули. Экспансивные пули отличались пустыми наконечниками. Когда пуля попадала в мягкую цель, полая часть взрывалась, и наконечник расширялся, нанося огромный внутренний урон. Они не пробивали хорошо по сравнению с другими пулями, но были очень смертоносны и обладали превосходной останавливающей силой. Это делало их чрезвычайно полезными для распространения яда по всему телу, как я делал сейчас.

''Хм, вот что делает людей такими пугающими. Из вашей слабости рождается коварство.''

Кукловод был на грани смерти от потери крови. Его основные органы были повреждены расширенными экспансивными пулями, застрявшими в его теле, оставив его обездвиженным. Я мог бы оставить его умирать одного. Но он был демоном, так что ничто не удивило бы меня. Я собирался убедиться, что убил его.

''Почему бы нам не поговорить об этом, человек? Если ты объединишься со мной, ты сможешь стать королём своего рода... О, да ладно, тебе не о чём беспокоиться. Демоны никогда не предают друг друга. Мы гораздо более надёжный, чем люди.'' – сказал Кукловод.

Я не слушал его. Я даже не ответил. Его умение манипулировать было слишком опасным. Если я приму его предложение, все люди в моей жизни могут стать его марионетками, прежде чем я это осознаю. Его личность и надёжность не имели значения; само его существование несло в себе слишком большой риск.

''Ты умный, но и жестокий. Больше, чем любой монстр – извини, герой – когда-либо существовавший.''

Я зарядил новые пули в револьвер, затем выстрелил ими без малейшего колебания. Кукловод замер совершенно неподвижно.

''Я успешно убил его, не используя «Демоноборца»... Но мне нужно следить за его телом по крайней мере двадцать четыре часа, чтобы быть абсолютно уверенным, что он не регенерирует. На Святой Земле, вероятно, есть статуи демонов, так что я попрошу кого-нибудь взглянуть и на них.''

Мне нужно было убедиться, что пули из «Багрового сердца» действительно отключили регенерацию демона. Сев в кресло, я вытащил своё устройство радиосвязи, чтобы сообщить, что я убил демона, и попросить Дию и Тарте проверить, сломана ли соответствующая статуя.

Ладно, это дело закрыто... На самом деле, не совсем. У меня предстоял очень раздражающий разговор с ожидавшими меня верховными жрецами. Я был уверен, что все подозрения по отношению ко мне сняты, но одно лишь представление о нелепых вещах, которые они скажут, чтобы сохранить лицо, привело меня в отвратительное настроение.