Я отправился прямо из владений Ромалунгов в Мильтеу. Если Сетанта действительно собирался атаковать завтра, у меня не было возможности терять время. К счастью, у меня было всё необходимое оружие для покушения. Единственной оставшейся проблемой было отсутствие запасного оружия. Я связался с Тарте и приказал ей доставить его мне как можно скорее. После этого я встретился с Балором, чтобы договориться о некоторых вещах.

Сейчас я нахожусь в Natural You, чтобы поговорить с Махой.

– Я знаю, это внезапно, но я временно закрываю главный магазин Natural You. Внутренние продажи резко падают, поэтому держать магазин открытым будет только убыточно. Весь персонал начинает неделю отдыха с завтрашнего дня. Я не часто даю тебе возможность отдохнуть, так что воспользуйся ею. К счастью, мне удалось забронировать номер в хорошей гостинице. Ты уезжаешь сегодня вечером. И не беспокойся о расходах во время этого отпуска - я покрою все расходы.

Перед встречей с Махой я попросил Балора связаться с известной гостиницей, расположенной неподалеку в туристическом месте. Это было место, где все мечтали остановиться. Мои сотрудники наверняка будут в восторге.

Я уже подготовил кареты, но ответа от гостиницы мы так и не получили. В конце концов, обмен сообщениями с помощью почтовых голубей занимает время. Однако маловероятно, что гостиница откажет нам - туристические районы практически не посещались после нападения на владения Гефиса. Я был уверен, что гостиница будет рада принять моих сотрудников, но если они откажут, я дал Махе достаточно денег, чтобы она нашла другое жильё.

– На Мильтеу вот-вот нападут, не так ли? — спросила Маха.

– …Это же очевидно, да?

– Конечно. Нельзя забронировать жильё в другом городе за один день. Полагаю, ты отправил запрос на бронирование непосредственно перед приездом сюда. Обычно ты никогда не отправляешь нас в гостиницу, даже не зная, есть ли у нас бронирование. Это значит, что твоя цель - вывезти нас из Мильтеу. — предположила Маха.

Я поднял обе руки в знак капитуляции.

– Хорошо. Ты права. Человек-демон - Сетанта - вот-вот нападёт на Мильтеу. Поэтому я хочу, чтобы ты и сотрудники Natural You уехали отсюда сегодня.

Я никак не ожидал, что Маха попадётся на мою предыдущую отговорку. Она была слишком хитра. Возможно, с большим количеством времени я смог бы придумать убедительную уловку, но мне нужно было, чтобы она уехала из города к концу дня, поэтому мне пришлось спешить.

– Понимаю. Я скажу людям. Я что-нибудь придумаю и скажу, что на заводе возникла проблема, из-за которой производство остановилось. Мы назовём эту поездку отпуском для сотрудников. — сказала Маха.

– Спасибо, Маха. Тебе тоже стоит воспользоваться этой поездкой, чтобы отдохнуть.

– Нет. Я остаюсь здесь. — сказала Маха.

Это было неожиданно. Я не мог придумать ни одной причины, по которой она должна была остаться.

– Ты же знаешь, что Мильтеу превратится в поле боя. — предупредил я её.

– Да, именно поэтому мне нужно остаться. Я могу многое сделать, чтобы помочь.

– Не будь самонадеянной. Ты ничего не сможешь сделать, чтобы помочь мне в бою.

– В бою - нет. Но есть вещи, которые я могу сделать, чтобы минимизировать ущерб городу. Я буду работать с президентом Балором, чтобы спасти как можно больше людей. Это облегчит твою работу.

Маха имела значительное влияние в Мильтеу. «Natural You» была одной из ведущих компаний города, и её положение лидера компании в моё отсутствие придавало её словам большой вес. Она также могла использовать телекоммуникационную сеть и своих подчинённых сотрудников разведки, чтобы изменить ситуацию в чрезвычайной ситуации.

В кризисной ситуации ничто не было важнее сильного лидера. Настоящий лидер, способный заставить других следовать за ним, может улучшить любую ситуацию, какой бы ужасной она ни была. Если бы мне не удалось не пустить Сетанту в город, присутствие Махи могло бы значительно уменьшить число жертв.

– Ты полностью понимаешь ситуацию? Честно говоря, мои шансы убить его невелики. Я полагаюсь на оружие, которое никогда не использовал в бою. Я даже не знаю, сработает ли оно. Я говорю это не для того, чтобы тебя напугать - если ты останешься в Мильтеу, ты можешь погибнуть.

Пуля Айргетлам была единственным вариантом, который у меня был, чтобы убить Сетанту. К сожалению, я не узнаю, сможет ли она его убить, пока не попробую.

– По твоему выражению лица я поняла, что перспективы этой битвы не радужны. — сказала Маха.

– Тебе не нужно рисковать жизнью ради этого города и его жителей. Естественно, ты можешь получать прибыль и без Мильтеу. Если этот город будет разрушен, мы просто сможем больше сосредоточиться на нашем международном бизнесе. Если ты беспокоишься о средствах к существованию нанятых тобой детей, не беспокойся. Они могут приехать в Туата Де после выходных. Я гарантирую, что у них будет еда, одежда и кров.

Я не был уверен, что смогу спасти Маху, если покушение провалится. Я хотел, чтобы она уехала из Мильтеу. Я не видел причин, по которым она должна была бы рисковать своей жизнью.

Маха говорила мягко, понимая мои чувства.

– Мильтеу - мой второй дом. Я не могу его покинуть только потому, что знаю, что мы с детьми будем в безопасности. Я жила здесь до того, как встретила тебя, и осталась здесь после твоего отъезда. У меня здесь много друзей и знакомых, которых ты не знаешь. Я хочу защитить Мильтеу так же, как ты хочешь защитить Туата Де. Прошу твоего понимания. — сказала она.

Она обращалась ко мне с искренностью и личными чувствами, а не с доводами. Это было необычно для такого мастера переговоров, как она.

Именно поэтому её слова тронули меня.

– …Да, ты провела здесь большую часть своего детства, не так ли? — спросил я.

Я не понимал, как я мог упустить из виду что-то настолько очевидное. Мильтеу был для Махи Туата Де. Она никак не могла его покинуть.

– Я много страдала в этом городе до того, как ты меня нашёл. Но с тех пор он приносит мне только радость. Я даже не могу перечислить всех причины, по которым я полюбила его. — сказала Маха.

– Я всё ещё хочу, чтобы ты уехала. — сказал я.

– Это приказ, дорогой брат? Я подчинюсь, если это так. Я давно решила посвятить свою жизнь тебе.

Я не хотел терять Маху. Я любил её. Её смерть также стала бы для меня огромным ударом. Она руководила компанией Natural You - моим источником финансирования - и в одиночку вела всю информационную войну, управляя моей телекоммуникационной сетью и командуя моими офицерами разведки.

В каком-то смысле она была незаменимее, чем Диа или Тарте. Ей не было замены. Логично было бы приказать ей эвакуироваться.

«Я не могу рисковать потерять тебя. Беги с детьми, которых ты наняла». — Это было бы единственным разумным ответом, но она, вероятно, никогда бы меня не простила.

У Махи не было причин когда-либо бунтовать против меня. Она, скорее всего, продолжала бы работать на меня, как всегда, даже если бы я её расстроил. Но если бы я приказал ей уйти, это разрушило бы нечто неуловимое между нами.

– …У меня одно условие. Не умирай. — сказал я.

– Я и не собираюсь умирать. Спасибо, что выслушал мою неразумную просьбу. — сказала Маха.

– Клянусь, я не понимаю, почему все девушки в моей жизни такие упрямые…

– Хм-хм, приношу свои самые искренние извинения. У меня есть ещё одна просьба. Можешь повторить эти слова ещё раз? Мне нужна смелость. Я знаю, что уже многого прошу, но мне страшно. Поэтому, пожалуйста. — сказала Маха со своей обычной зрелой улыбкой. Ни одно выражение лица не подходило ей лучше, чем это.

– Какие слова? — спросил я.

– Слова, которые ты мне сказал, когда я злоупотребила своей властью, чтобы купить магазин моего покойного отца.

Я хорошо помнил этот разговор. Первым магазином, который Маха решила купить, когда мы расширили сеть Natural You за пределы Мильтеу, стал тот самый, который был украден у её семьи правой рукой её отца и убийцей. Магазин был небольшим, и местоположение ничем не примечательным. Это был неплохой выбор для филиала, но он не обязательно должен был быть первым. У нас был бюджет, чтобы купить магазин побольше и в лучшем месте.

Маха выбрала этот магазин из-за воспоминаний, связанных с ним и её желанием восстановить его. Она купила его только по личным причинам.

Я это знал, но решил не останавливать её. Тогда я сказал ей…

– Если ты решишь следовать своему сердцу, убедись, что добьёшься успеха.

В то время я постепенно осознавала свою человечность, поэтому не стал говорить ей, чтобы она нашла более подходящее место для филиала, которое было бы более эффективным для бизнеса. Однако сказать ей, что она может делать всё, что хочет, задело бы её гордость и не понравилось бы мне. Поэтому я сказал ей, чтобы она убедилась, что добьётся успеха.

Маха кивнула, на её лице появилась ностальгическая улыбка. Она обняла мои руки.

– Это мои самые любимые слова, которые ты когда-либо мне говорил. Думаю, именно тогда я по-настоящему в тебя влюбилась. — сказала она.

– …Я и не подозревал. — ответил я.

– Я никогда тебе не говорила. Эти слова мотивировали меня так усердно работать. Именно поэтому я сделала магазин невероятно успешным.

– Да, я до сих пор не могу поверить в объёмы продаж этого магазина. Он сыграл важную роль в распространении бренда Natural You по всему королевству.

Этот магазин меня действительно удивил. Даже филиал в самых лучших условиях не смог бы достичь таких показателей. Этого бы не произошло без кропотливых усилий Махи, которая сделала магазин максимально успешным, и без той страстной поддержки, которую она получила от сотрудников Natural You. Успех родился от души, а не от эффективности.

– Со мной всё будет в порядке. Эти слова защитят меня. Я снова следую своему сердцу, поэтому обязательно добьюсь успеха. Я спасу как можно больше людей и выживу сама. Приготовься удивиться, дорогой брат. Я могу всё, если у меня будет твоя вера. — сказала Маха.

– Да. Ты можешь всё, к чему стремишься. — ответил я.

Я верил в это всем сердцем. Маха никогда не переставала меня впечатлять.

– Мне нужно, чтобы ты сдержал и другое обещание. Ты сказал, что будешь весь мой, как только всё это закончится. — сказала Маха.

– О да, сказал. — ответил я.

– Вот небольшой аванс. — сказала Маха. Она легонько поцеловала меня и повернулась ко мне спиной: – Я позабочусь о том, чтобы дети уехали из города. Потом начну готовиться к завтрашнему дню. Думаю, мне предстоит провести всю ночь за работой. Удачи, дорогой брат. — сказала Маха.

– Удачи и тебе, Маха. — сказал я.

Я мог доверять Махе, что она сделает всё возможное. У нас было мало времени до нападения на Мильтеу, которое нанесёт беспрецедентный ущерб, но она точно разберётся, что нужно городу, и воплотит это в жизнь. Она не ограничится спасением жизней; она также разберётся, как предотвратить любые перебои в торговле, чтобы избежать экономического кризиса и обеспечить, то чтобы Мильтеу мог продолжать функционировать как гордый торговый город.

Меня успокаивало знание того, что я могу оставить всё это ей.

– У меня появилась ещё одна причина, по которой я не могу позволить себе проиграть.

С Махой в городе я не мог допустить провала моего плана. Потерять её было невозможно.

*****

После этого я встретился с Тарте, чтобы получить привезённое ею снаряжение. Поскольку я не мог положить снаряжение, сделанное из материала Айргетлама, в Кожаную Сумку Журавля, я мог взять с собой лишь ограниченное количество. Это было настоящим неудобством.

Я проверил принесённые ею вещи, провёл необходимое техническое обслуживание и выбрал то, что мне нужно.

– Спасибо, Тарте. У меня есть всё, что мне нужно. Можешь возвращаться домой. Здесь опасно. — сказал я.

– Нет, я остаюсь здесь, чтобы поддержать Маху. Это значит, что я не смогу вам помочь… Если бы я была сильнее… Я буду для вас лишь обузой в борьбе с таким противником, как он. — сказала Тарте.

Тарте ничего не могла сделать против противника уровня Сетанты. Его обострённые чувства означали, что её присутствие только увеличит риск того, что он нас обнаружит. Изначально я планировал, чтобы она была моим наблюдателем, пока я буду целиться из винтовки, несмотря на этот риск, но новое заклинание Дии сделало это ненужным. У меня было больше шансов на успех без неё.

– Почему ты остаешься? Маха сказала, что делает это, потому что этот город - её дом. Сомневаюсь, что у тебя есть такая привязанность к Мильтеу. — сказал я.

– Дело не в этом. — сказала Тарте, словно я сказал что-то глупое: – Я остаюсь, чтобы защитить свою лучшую подругу. Я не хочу, чтобы она умерла. И самое главное, защита Махи - это на пользу вам.

Тарте сжала кулаки в решимости.

«О, Тарте. Это была бы трогательная сцена, если бы ты не сказала последнюю часть». — подумал я. Но я был рад знать, что могу на неё рассчитывать. Она понимала важность Махи и догадалась, как лучше всего помочь мне в этой ситуации.

– Ты рядом с Махой будешь для меня облегчением. Поставь на первое место жизни вас обеих, даже если это означает идти против её воли. — приказал я.

– Это уже было моим намерением. Я вырублю её и отнесу домой, если придётся. — сказала Тарте.

– Она будет тебя за это ненавидеть.

– Лучше, чем позволить ей умереть. К тому же, она моя лучшая подруга, но моя преданность вам на первом месте, и я знаю, что она это понимает. Я не услышу никаких жалоб, если она позволит мне остаться рядом с ней.

– Сказано как настоящая лучшая подруга.

– Верно.

Как лучшие подруги, они, вероятно, понимали друг друга так, как никто другой.

– Я чувствую себя немного спокойнее, чем раньше. Я даже начинаю испытывать оптимизм. Спасибо. — сказал я с улыбкой.

Тарте посмотрела на меня с ошеломлённым выражением лица, щёки её покраснели.

– Что случилось? — спросил я.

– Милорд… Какая чудесная улыбка. — сказала Тарте.

– …Откуда она взялась?

– Э-э, это может прозвучать грубо, но, кажется, вы впервые выглядите на свой возраст.

– Правда?

Я не понимал, что она имела в виду. Но я чувствовал себя легче физически и морально, так что если я и менялся, то к лучшему.

– Как Диа? — спросил я.

– Она в ярости. Я оставил её, как вы и приказали. — сказала Тарте.

Мы с Тарте могли использовать дельтаплан, чтобы быстро перемещаться по небу, но у Дии не было средств для достижения такой скорости. Добраться до Мильтеу за день ей удалось бы только на дельтаплане Тарте.

– Прости, что поставил тебя в такое положение. — сказал я.

– Я ясно дала понять, что действую по вашему приказу. Она сказала о вас много грубых вещей, которые я не могу повторить. — сказала Тарте.

– …Я принесу ей пирожное из Мильтеу, чтобы поднять ей настроение.

Диа, безусловно, смогла бы помочь, если бы была здесь. Её сильное чувство справедливости подтолкнуло бы её к борьбе - именно поэтому я не хотел, чтобы она здесь была.

– В любом случае, мне нужно идти. Я хочу подготовиться и расставить как можно больше ловушек. — сказал я.

– Увидимся завтра, милорд. Давайте вкусно поужинаем, когда всё это закончится. — сказала Тарте.

– На самом деле, завтра я занят. Давай сделаем это через два дня. — сказал я.

– Ах, понятно. Значит, два дня. Не хочу давать Махе ещё больше поводов для обиды. — пошутила Тарте. Мы оба рассмеялись.

После обсуждения с ней некоторых вопросов, касающихся нападения, мы разошлись.

На завтра план был такой: убить Сетанту и посвятить остаток дня тому, чтобы показать Махе свою любовь, как я и обещал. На следующий день я вернусь к Туата Де, выслушаю выговор от Дии, найду способ добиться её прощения, а затем наслажусь тортом с ней и всеми остальными. Мама и папа, вероятно, к тому времени тоже вернутся.

Звучит неплохо. Меня ждёт много хорошего. Мне нужно было сделать всё возможное, чтобы это будущее сбылось.

Я прислонил свою старинную винтовку к плечу и исчез в городе под тёмным ночным небом. Мне казалось, что я вернулся в прошлое, в те старые времена, когда я был всего лишь простым убийцей. Этот опыт отточил мои навыки.

Я использую всё, что приобрёл в этом мире и в прошлом, чтобы сразить этого монстра.