Мы побежали в эпицентр бедствия. Грохот битвы между Эпоной и демоном-змеёй не оставлял сомнений в их местонахождении.

– Я сейчас вам всё расскажу. — сказал я.

Девочки кивнули и побежали за мной.

– Ситуация ужасна. Главная миссия каждого демона - стать Королём Демонов, съев Плоды Жизни, содержащие десятки тысяч человеческих душ. Похоже, для этого нужно несколько Плодов Жизни. — продолжил я.

Вот почему демоны нацелились только на крупные города. Ряд крупнейших поселений Алвана уже был уничтожен демоническими атаками.

– С каждым съеденным Плодом Жизни сила демона растёт. Вот почему демон-змея смогла продержаться против Эпоны несколько часов. И если один Плод Жизни так сильно увеличил её силу, я даже не могу представить, насколько могущественной она станет после того, как съест второй.

У меня не было ни единого шанса в честном бою против Эпоны. Она бы раздавила меня, как насекомое. Мой единственный шанс победить её - придумать сложный план, используя всё оружие и ловушки из моего арсенала в надежде нанести один решающий удар. Однако демон-змея сражалась с ней на равных.

Что, если она станет ещё сильнее? Ответ был ясен: человечество обречено. В отличие от Эпоны, которая останется мёртвой, если её убить, демоны могут просто возродиться, если их ядро, Багровое Сердце, не будет уничтожено. Традиционно, уничтожить этот камень мог только герой.

Они были моими заклятыми врагами.

– Если это произойдёт, мы обречены. — сказала Диа.

– Мы бы уже давно погибли, если бы вы не остановили Наойзе, милорд. Он, вероятно, уже дал бы ей второй Плод Жизни. — сказала Тарте.

Разрушительное нападение на владения Дома Гефис было отвлекающим манёвром. Истинная цель Мины заключалась в том, чтобы отвлечь Эпону, чтобы Наойзе, ставший её слугой, смог атаковать крупный город близ Гефиса и собрать души тысяч людей для создания ещё одного Плода Жизни. Используя этот второй Плод Жизни, Мина собиралась убить героя, используя свою новообретённую силу.

Я внёс коррективы в этот план, убив Наойзе.

– Сила демона-змеи ужасает. Она хитра, и её способности невероятно опасны. Мы не можем позволить ей использовать их для того, чтобы сеять ещё больший хаос. — сказал я.

Она обладала способностью превращать людей в монстров и марионеток. Однако по-настоящему тревожным было то, что её солдаты могли сливаться с человеческим обществом и наносить удары по её приказу. Это делало её опаснее любого другого демона.

Новости о том, что произошло в Гефисе, вызовут волну паранойи, поскольку люди начнут подозревать, что монстры проникли в их общины. Монстром может оказаться кто угодно, даже соседи. Начнётся охота на ведьм и ложные обвинения, которые приведут к гибели ключевых фигур, вызвав политический и экономический хаос.

Алванское королевство рухнет изнутри. Если я буду стоять в стороне и ничего не делать, это будет неизбежно.

– Да, одна только мысль о том, на что она способна, ужасает. Нам нужно устранить её прямо сейчас. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь. — сказала Диа. Благодаря своему воспитанию в знатном доме Виеконе, она хорошо разбиралась в политике и понимала последствия этой ситуации.

Я ускорил шаг, стараясь успокоить своё встревоженное сердце.

*****

Я сконцентрировал ману в своих глазах Туата Де и посмотрел вперёд. Я видел, как вдали сражаются Эпона и демон-змея. Эпона не получила ни единой царапины, но её одежда была разорвана, она тяжело дышала, и её зловещая багровая аура вспыхнула вокруг неё.

Мина потеряла правую руку и была бледна, но слабо улыбалась.

«Интересно. Её способность к регенерации не работает против героини. Как я и предсказывал».

Мы были примерно в двух километрах от места сражения. Моя интуиция подсказывала, что они заметят нас, если мы сделаем ещё один шаг вперёд - максимально приблизившись к ним.

Диа и Тарте начали быстро произносить заклинания, первая опустила руки на землю, а вторая сложила их в молитвенном жесте.

«Наземный импульс». — произнесла Диа.

«Воздушный импульс». — воскликнула Тарте.

«Наземный импульс» Дии испускал сонарные волны, чтобы обнаружить любую материю на земле или под ней, а «Воздушный импульс» Тарте делал то же самое в воздухе. Дальность действия обоих заклинаний составляла около пятисот метров вокруг заклинателя. Даже демон-змея не могла почувствовать нас с расстояния двух километров, но этого нельзя было сказать о змеях, с которыми она делила сознание.

– В земле нет змей. — сказала Диа.

– И в воздухе тоже ничего нет. — подтвердила Тарте.

– Понял.

Это позволит мне беспрепятственно выполнять свою работу.

Я собирался застрелить её с расстояния более двух километров. Я не был настолько наивен, чтобы думать, что это её убьёт, но если бы я смог дать Эпоне возможность, она бы закончила начатое.

Я полез в свою Кожаную Сумку Журавля — божественное сокровище, обеспечивающее мне межпространственное хранилище, — и вытащил один из своих козырей, большую, работающую на магнитах рельсовую пушку Рейлган. Я увеличил её размер, чтобы повысить точность и мощность, но она стала слишком большой для стрельбы с рук. Поэтому её пришлось положить на подставку.

«Я могу стрелять достаточно быстро, чтобы вмешаться в их битву».

Я наполнил маной свои глаза Туата Де и наблюдал за эпицентром катастрофы. Даже мои глаза Туата Де - способные следить за пулей в воздухе - не могли угнаться за эпической битвой. Их начальная скорость превышала скорость звука, а максимальная скорость была во много раз выше.

Каждое их движение вызывало звуковые удары, разрушая ландшафт и разбрасывая обломки, словно шальные пули. Даже с расстояния более двух километров одни только обломки были смертоносны.

Сделать выстрел в разгар боя на таких скоростях было бы невозможно с обычным оружием. Например, Barrett M82 - многими считающаяся одной из лучших снайперских винтовок всех времен - стреляла 12,77-мм патроном с начальной скоростью восемьсот метров в секунду. Для преодоления двух километров ей потребовалось бы 2,5 секунды. Для цели, движущейся быстрее скорости звука примерно в один километр за 2,5 секунды, это было слишком медленно.

Однако…

«Моя улучшенная рельсовая пушка способна на большее». — Её начальная скорость составляла пять тысяч метров в секунду, что означало, что она могла достичь цели за 0,4 секунды - достаточно быстро, чтобы я смог поразить демона-змею.

Поразить цель, движущуюся со скоростью звука, конечно, всё равно было бы очень сложно. Эта цель могла переместиться более чем на сто метров за 0,4 секунды. Тем не менее, даже в таком напряжённом бою Мине приходилось делать короткие перерывы, чтобы восстановить ману или отдышаться. После тщательного наблюдения я определил, что её самые короткие перерывы длились 0,5 секунды. Если бы она остановилась на 0,5 секунды, а я выстрелил бы через 0,1 секунды, у пули было бы 0,4 секунды, чтобы достичь её.

Достижение, возможное только с помощью Рейлгана.

– Помоги мне, Диа. — попросил я.

– Конечно. Разве ты не рад, что я здесь? Мы впервые делаем это в настоящем бою. — сказала Диа.

– Прости, что заставлял тебя участвовать в стольких экспериментах. — сказал я.

– Я не против. В конце концов, я твоя жена; я должна тебя поддерживать. — игриво ответила Диа. Мы оба положили руки на рельсовую пушку.

Я провёл бесчисленные эксперименты, стреляя из Рейлгана маной, получаемой из камней Фар, но не смог предотвратить снижение точности. Это была проблема; хотя я мог носить с собой колоссальное количество маны, мой мгновенный выброс маны был лишь в несколько раз выше, чем у среднестатистического человека. Я не мог обеспечить достаточное количество маны, чтобы стрелять из рельсовой пушки самостоятельно. Отсюда и моя первоначальная конструкция, использующая ману из камней Фар.

Я знал, что настанет момент, когда мне понадобится предельная точность, поэтому, зайдя в тупик с камнями Фар, я изменил тактику и попросил Диа помочь. Я не питал больших надежд на успех; объединение маны нескольких человек обычно было чрезвычайно сложной задачей. Уникальные длины волн маны каждого человека обычно мешали друг другу и фактически ослабляли объединенную силу.

Однако Диа была гением. Она была настолько одарена маной, что могла настроить свою длину волны под мою. Это было за пределами моих возможностей. На самом деле, вероятно, никто в мире больше не мог этого сделать. Она интуитивно чувствовала поток и настраивала его, словно играла на музыкальном инструменте.

Я вливал ману в своё оружие так быстро, как только мог. Диа делала то же самое, регулируя длину волны своей маны. Рейлган активировался.

Я улучшил не только мощность пушки, но и её скрытность, сделав её тише. Эта пушка была разработана для стрельбы на большие расстояния, поскольку маловероятно, что цель заметит какой-либо звук или свет с расстояния двух километров. Однако я противостоял монстрам с невероятно острыми чувствами. Это была ещё одна причина, по которой я не хотел полагаться на Камни Фар.

Мы с Дией продолжали заряжать оружие, пока она не исчерпала запас маны, не издавая ни звука, ни света, пока в Рейлгане созревал смертоносный дар. Он был готов к выстрелу.

Я положил палец на спусковой крючок. Конструктивно спусковой крючок был не нужен, но я всё равно его добавил; было важно убедиться, что мне максимально комфортно при подготовке к выстрелу, особенно когда пуля должна была достичь цели менее чем за секунду.

Я пристально смотрел на Мину, наблюдая за ней как можно внимательнее. Я был полон решимости не пропустить её следующую паузу.

Тем временем Тарте использовала своё копьё, чтобы отражать любые обломки, летящие в мою сторону. Это позволило мне полностью сосредоточиться на прицеливании.

«Я рад, что взял их с собой».

Когда я так сильно полагался на них двоих? Мне не должно было потребоваться так много времени, чтобы понять, на что я способен с ними рядом.

Момент настал. Демон-змея на мгновение замерла, чтобы усилить свою защиту маной в ожидании мощной атаки Эпоны. Мой палец инстинктивно двинулся. Рейлган выстрелил мощным потоком света, и звуковой удар разорвал землю вокруг нас.

Даже мои глаза Туата Де не смогли разглядеть пулю, пронесшуюся в воздухе. Она оторвала голову Мине за долю секунды, заставив её заклинание спонтанно сработать. Её голова немедленно начала регенерировать, но прежде чем она успела полностью восстановиться…

– ХААА!

…Эпона обрушила на неё мощный поток алой энергии.