Моей целью убийства был иерарх Аламистской церкви. Я уже работал над рядом планов в глубине своего сознания и продолжал это делать, пока говорил: ''У меня два вопроса.''

''Спрашивай. Я отвечу, если смогу.'' – ответила Неван.

''Во-первых, ты не собираешься спрашивать о методе моего убийства? Тебе нужно, чтобы я скрыл смерть иерарха, как я сделал с принцем?''

Не так давно я убил принца этого королевства. Его убийство было бы скандалом, поэтому я сделал так, чтобы его смерть выглядела так, будто она была вызвана болезнью. Я бы не удивился, если бы Неван наложила то же самое условие на иерарха.

''Всё, что тебе нужно сделать, это убить его.''

''Понял.''

Если мне не нужно было скрывать, что он был убит, самым простым способом выполнить работу было бы застрелить его с большого расстояния из винтовки. Иерарх часто появлялся на публике, чтобы произносить речи – тогда я мог бы его достать. Если бы я в полной мере использовал все свои магические приёмы, я мог бы стрелять с максимального расстояния в два километра.

В этом мире не было понятия о стрельбе на большие расстояния. Там были бы охранники, которые следили бы за лучниками, но лук мог поразить только двести-триста метров в лучшем случае. Никто не мог бы представить, что кого-то можно застрелить с расстояния в несколько километров. Таким образом, не было бы никого, кто бы следил за позициями снайперов, и не было бы никакой обороны, чтобы помешать моему огню. Всадить пулю в его голову было бы легко.

Проблема в том, что этого будет недостаточно, чтобы убить иерарха, если он демон. Демонов нельзя убить, если вы не уничтожите их Багровое Сердце. Прежде чем это сделать, нужно было материализовать Багровое Сердце, используя заклинание, которое я создал под названием «Демоноборец». Эффективная дальность заклинания составляла в лучшем случае двадцать-тридцать метров. Даже если роли снайпера и заклинателя «Демоноборца» были разделены между двумя людьми, последний был бы немедленно пойман.

Диа должна была быть той, кто использует «Демоноборца». Она была талантливым магом, но её физическая сила и способность к ближнему бою оставляли желать лучшего, и сбежать после того, как демон был бы убит, было бы для неё почти невозможно.

Мне нужно было что-то придумать.

''Какой у тебя второй вопрос?'' – спросила Неван.

''Как ты узнала, что иерарх – демон?''

''Вот этого я не ожидала.''

''Я думаю, это очевидно.''

''Да, но ты же не собираешься верить мне на слово, не так ли? Я ожидаю, что ты проведёшь собственное расследование.''

Неван хорошо меня поняла. Что бы она мне ни сказала, я собирался искать правду собственными глазами и ушами.

''Существует высокая вероятность того, что причина, по которой Дом Ромалунг считает его демоном, будет полезной информацией и упростит проверку.'' – объяснил я.

''Ты прав. Ответ прост: Алам Карла попросила меня о помощи.''

Если утверждение исходило от самого оракула богини, то иерарх почти наверняка был демоном.

''...Как ты получила сигнал SOS Алам Карлы, не будучи обнаруженной иерархом?''

''Я встречалась с ней как двойник принцессы Фарины. Королевские семьи из стран, исповедующих Аламизм, регулярно посещают Алам Карлу, чтобы получить слово богини.''

Помимо того, что она была дочерью Дома Ромалунг, Неван была двойником Фарины, принцессы Алвана.

''Это имеет смысл, но если демон поймёт, что Алам Карла знает правду, он убьёт её. Она должна это понять. Я не понимаю, почему она рискнула своей жизнью, рассказывая это тебе.''

'''Я завоевала её доверие не за одну ночь. Я потратила годы, завоёвывая её расположение, потому что думала, что смогу её использовать. Я также уверена, что она решила довериться мне во многом потому, что я из той же страны, что и человек, убивший трёх демонов... Алам Карла верит, что ты спасёшь её, сэр Луг.''

Неван была проницательна. Это также было хорошей новостью – Алам Карла знала об истинной личности иерарха и была моим союзником. Если она ещё не попала в руки демона, это открывало для меня несколько вариантов. Демон не смог бы так легко объявить меня врагом богини.

Однако демон мог легко заменить Алам Карлу самозванкой.

''Это приятно знать. Я разработаю план, чтобы защитить её, и найду способ встретиться с иерархом. Я сталкивался с несколькими демонами. Неважно, насколько хорошо он скрывает свою истинную сущность, я смогу сказать, демон это или нет, если увижу его лично... Я хотел бы встретиться с ним как Луг Туата Де, но это будет сложно.''

У нас были косвенные доказательства, но я всё ещё не мог быть уверен. По этой причине я хотел увидеть иерарха собственными глазами.

''Нет, не будет. Ты победил ещё одного демона, не так ли? Не считая того, которого убил герой, ты убил жука, льва, а теперь и третьего. Сам иерарх говорит, что собирается пригласить тебя на Святую Землю и осыпать похвалами за твои достижения. Кажется, он хочет пригласить весь твой класс и старосту класса.''

Что ж, это удобно... Слишком удобно.

''Это явно ловушка. Я даже дарю ему заложников в виде своих одноклассников.'' – заметил я.

''Это вполне вероятно, учитывая время вызова. Разве это не захватывающе? Мы в битве умов между человеком и демоном.''

Неван не ошибалась. Было ясно, что Алам Карла хранит ключ к этой игре обмана. Если иерарх объявит меня врагом богини, ничего у него не выйдет, если Алам Карла ответит, что я невиновен, и осудит иерарха как демона. И наоборот, если я не приму мер до того, как Алам Карла попадёт в руки демона, он мог бы использовать её роль оракула, чтобы изгнать меня из общества.

*****

Я вернулся в свою квартиру и рассказал Диа и Тарте суть ситуации. Теперь, когда я принял эту работу, мне нужна была их помощь.

''Ты серьёзно? Иерарх – демон?! Мир обречён.'' – воскликнула Диа.

С явным отчаянием Тарте пробормотала: ''Я не могу поверить, что человек, наиболее близкий в мире к божественного – замаскированный демон...''

''У нас есть прецедент, помнишь? Змеиный демон Мина проникла в благородное общество примерно таким же образом. Нетрудно предположить, что другой мог проскользнуть в церковь.'' – указал я.

Демоны – это не просто сильные монстры. Вот почему с ними так трудно иметь дело.

''У тебя есть план? Это очень, очень плохо. Ты сказал так, будто нам конец, если Алам Карла уже под контролем демона.'' – сказала Диа.

''Вот почему я собираюсь действовать на шаг впереди. Я очень сомневаюсь, что демон учёл мой дельтаплан. Я ускользну завтра, как только закончатся занятия.'' – объяснил я.

''Сейчас не время беспокоиться о занятиях!'' – закричала Диа.

Я бы хотел, чтобы это было так. Это была битва со временем; было бы лучше, если бы я мог пропустить занятие и уйти как можно быстрее.

''Это так, но проблема в том, что в нашем классе есть тот, кто связан с демонами. Если я сделаю что-то заметное, есть вероятность, что слух об этом достигнет демона, выдающего себя за иерарха.'' – указал я.

''Вы имеете в виду Лорда Наойзе... Эм, разве демоны не должны соревноваться друг с другом?'' – спросила Тарте.

''Мина вела себя подозрительно с тех пор, как появился демон-земляной дракон. По крайней мере, она не сделала достаточно, чтобы заслужить моё доверие.''

Я довольно хорошо представлял себе, что замышляла Мина. Она любила человеческое общество и культуру и хотела устранить других демонов, которые могли бы его разрушить. Это было правдой. Однако у меня также были основания подозревать, что она хотела получить силу Короля Демонов. Чтобы добиться этого, ей требовалось как минимум три Плода Жизни, каждый из которых был сделан из более чем десяти тысяч человеческих душ.

Мина знала, что станет моей целью, если попытается сама создать Плод Жизни. Поэтому она решила позволить другим демонам сделать работу за неё, а затем украсть Плоды. Однако осталось только четыре демона, включая Мину. Она не ожидала, что в игре будет только один Плод Жизни, и она не приветствовала бы смерть ещё одного демона.

''Это правда. Так что ты сделаешь, когда встретишься с Алам Карлой?'' – спросила Диа.

''Проверю, что она ещё не под контролем демона.'' – сказал я.

Хотя Алам Карла была настоящим оракулом, она всё ещё была обычным человеком. Демон без труда промыл бы ей мозги. Она неспособна защитить себя.

Нервно Диа задавалась вопросом вслух: ''А что, если она уже попала под влияние демона?''

''Со мной, как Лугом Туата Де, будет покончено. Изгнание из общества будет неизбежным. Я отрекусь от своего имени и сбегу.''

Вот насколько огромным было влияние Аламизма. Его враг был врагом каждого человека в стране. Люди будут проклинать меня как дьявола и будут бросать в меня камни, когда увидят меня улице. Жить как Луг Туата Де было бы невозможно.

Я мог бы существовать как Иллиг Балор или переехать в далёкие земли, недоступные церкви. В любом случае, мне пришлось бы жить под другой личностью, ища шанс очистить своё имя.

''Я пойду с тобой, если до этого дойдёт.'' – заявила Диа.

''Я тоже!'' - согласилась Тарте.

''Вы понимаете, что с нами будут обращаться гораздо хуже, чем с преступниками?'' – ответил я.

''Я знаю. Но это лучше, чем быть вдали от тебя.'' – настаивала Диа.

''Я ваша личная служанка, милорд! Я последую за вами куда угодно!'' - воскликнула Тарте.

Их искренняя привязанность глубоко тронула меня.

''Спасибо. Я рад это слышать. Пожалуйста, сопровождайте меня, если придёт время. Мне будет одиноко без вас обеих.''

''Хе-хе, можешь рассчитывать на нас.''

''Я никогда не оставлю вам одного, милорд.''

Я был очень рад, что связал себя с этими девушками. Мы улыбнулись друг другу, затем, чувствуя себя немного неловко, я прочистил горло. Диа и Тарте тоже выглядели немного смущёнными, но, к счастью, Диа вернула нас к теме.

''Так что же ты будешь делать, если Алам Карла ещё не под контролем демона?''

''Я выкраду и укрою её. Если Алам Карла будет у нас, никакие слова иерарха не будут иметь никакого влияния. Богиня выбирает Алам Карлу, а иерарх – это просто должность, созданная людьми.'' – сказал я с успокаивающей улыбкой.

С Алам Карлой на нашей стороне, даст нам мгновенное преимущество. Я даже мог бы заставить её объявить, что иерарх – демон.

''...Э-эм, в общем, вы отправитесь в Святой Город, проберётесь в собор – самое охраняемое место в мире, схватите Алам Карлу и сбежите. И при этом сохраните свою личность в тайне.'' – подытожила Тарте.

Диа нахмурилась: ''Это возможно?''

''Я справлюсь. Я должен. Я имею в виду, что потом мне придётся иметь дело с невероятно сложной миссией убийства демона, который замаскировался под иерарха. Если я не смогу сначала выполнить небольшую спасательную миссию, я влип.''

Спасение Алам Карлы будет трудным, но я смогу это сделать. Я собирался начать с использования своей телекоммуникационной сети, чтобы подготовить ресурсы и безопасное место для защиты оракула, а также подготовить себя к поездке.

Это была битва со временем, и я должен был действовать так быстро, как только мог, не паникуя. Прошло некоторое время с тех пор, как я упражнял свой интеллект убийцы. Я собирался добиться идеального успеха.