Я вернулся в свою комнату в Доме Божественного после того, как вышел из кафе, затем отправился с Диа и Тарте на вечер развлечений. Как всегда, кто-то был назначен следить за нами. Я хотел бы, чтобы церковь назначила кого-то более скрытного.

''Я никогда не видела тебя таким уставшим, Луг. Ты всегда такой сдержанный.'' – сказала Диа.

''Сегодняшний день был морально изнурительный.''

''Я не удивлена. Это то, чего я ожидала от встречи с кардиналами. Я слышала, они ожидают, что люди будут называть их «Ваши Святейшества».''

Я не называл их так, и никогда не буду называть их так, пока я жив.

''Встреча с кардиналами была на самом деле не такой уж плохой. Это мой разговор с герцогом Ромалунгом так меня утомил... Я расскажу вам об этом позже.''

То, что герцог Ромалунг обнаружил телекоммуникационную сеть, было тем, что я не мог держать в себе. В худшем случае мои агенты разведки будут атакованы и похищены. Мне нужно было поделиться этим событием со всей командой.

''Я никогда его не встречала, но это звучит устрашающе. Какой отец, такая и дочь, я полагаю.'' – заметила Диа.

''Страшно даже представить, какой будет Неван, когда вырастет.'' – добавила Тарте.

Они обе слабо улыбнулись. Ни одна из них не чувствовала себя комфортно рядом с Неван.

''Давайте забудем об этом пока. Я ждал возможности развлечься и исследовать город.'' – сказал я.

Святой Город считался самым популярным местом в мире для туристов. Верующие приезжали со всех концов, и каждая компания под солнцем стремилась открыть здесь магазин, чтобы заработать на этом. Чем более конкурентоспособен город, тем выше качество его магазинов. Добавляя веселья, некоторые туристы привозили местные деликатесы со своих родных земель для продажи. В результате на витринах магазинов были представлены разнообразные продукты со всего мира. Это придавало Святому городу ещё больший международный колорит, чем Мильтеу, который имел преимущество торговой гавани. Простое рассматривание витрин здесь было забавным времяпрепровождением.

''Там так оживлённо. Никогда не подумаешь, что было нападение демона.'' – заметила Диа.

''Это потому, что жертв было немного. К счастью, этот демон предпочитал оставаться скрытым, а не нападать открыто.'' – ответил я.

Тарте кивнула: ''Это верное замечание. Та гигантская гусеница потопила бы весь город.''

''Вот это была бы катастрофа. Уничтожение Святого Города повергло бы мир в панику.'' – сказал я.

Стирание с карты центра крупнейшей религии мира могло означать только немедленный хаос.

''Прочь с дороги!''

Сзади промчалась конная повозка, заставив нас троих увернуться. Повозка едва пролезла через узкую улочку.

Диа нахмурилась: ''Боже, они точно кого-нибудь покалечат на такой скорости.''

''Сегодня в городе так много экипажей.'' – заметила Тарте.

Мало кто ехал так безрассудно, но определённо было непомерное количество повозок, и все они торопились.

''Полагаю, так и происходит, когда церковь объявляет праздник всего за неделю... Все яростно готовятся.''

Обычно люди отвергают такое внезапное празднование. Никто не приходит, а компании пропускают его, потому что у них нет времени на подготовку. Однако мероприятие Аламитской церкви – это другое дело. Оно должно было почтить человека, канонизированного как восьмой святой в истории, названного Святым Рыцарем за убийство демонов. Люди отчаянно не хотели пропустить это.

Я чувствовал на себе взгляд. На самом деле, я чувствовал это всякий раз, когда шёл по этому городу.

''Эй, за нами кто-то наблюдает?'' – спросил я.

''Да.'' – ответила Диа.

''Да.'' – подтвердила Тарте.

Они звучали очень непринужденно.

''Почему?''

Диа фыркнула: ''Потому что ты убил демона, который заменил иерарха. Да.''

''Понятно, но откуда они знают, что это был я?''

Несколько человек видели моё лицо на эшафоте, но это была лишь малая часть тех, кто жил в этом городе. Тем не менее, казалось, что все знали, кто я такой.

В моём предыдущем мире информация передавалась визуально через такие средства, как телевидение и газеты, но в этом мире очень редко лицо человека становилось широко известным. Камеры всё ещё были непомерно дорогими и громоздкими. В большинстве городов не было ни одной. К тому же, фотосъёмка была услугой, предлагаемой только в магазинах. Слухов было недостаточно, чтобы тебя узнали.

''В течение нескольких дней тебя вызывали на одну встречу за другой, но мы с Тарте могли свободно исследовать город.''

''Какое это имеет отношение к делу?''

''Мы знаем, что происходит. Посмотри на это.'' – Диа взяла меня за руку и повела в универсальный магазин. Я увидел в окне экземпляры дорогой книги. Высокая цена была необычной, учитывая распространение печатного станка.

''Что?''

Обложка меня ошеломила. На ней был изображен лидер кардиналов, Алам Карла... и я. Талантливый художник восхвалял нашу внешность, но иллюстрация всё равно хорошо передала моё сходство.

''Ого, вы Святой Рыцарь! Пожалуйста, зайдите в мой магазин. Не могли бы вы подписать одну из моих гравюр? У меня тут есть большая.''

Настойчивый продавец затащил меня внутрь и подвёл к большей копии картины. Это была гравюра на дереве, более низкого качества, чем обложки книг, но мой облик оставался безошибочным.

''Что это?'' – спросил я.

''Это книга, изданная церковью под названием «Истина, стоящая за инцидентом с демоном в Святом Городе: обмануть даже божественное». Книга разлетается с полок. Я также получаю премию от церкви за каждую проданную копию. Могу поспорить, я собираюсь продать столько, сколько смогу.'' – объяснил владелец магазина.

''Можно мне прочитать копию?''

''Можно, если вы подпишете мою фотографию.''

Я нацарапал своё имя на крупной гоавюре и открыл книгу. У меня сразу разболелась голова. Выдуманная церковью история была приукрашена, чтобы стать более романтичной и героической. Все кардиналы на сегодняшнем собрании получили возможность блеснуть, в то время как меня изобразили довольно напыщенным. У меня даже была любовная история с Алам Карлой.

Неудивительно, что кардинал на обложке сыграл лучше всех. Он получил ключевую фразу книги прямо перед тем, как демон погиб: «Это все было представлением, чтобы застать тебя врасплох, ты, грязный демон. Мы обманем даже божественное, если это необходимо для защиты богов и людей».

А, название взято из этой сцены. Я вспомнил, как этот кардинал упал на колени и обмочился, когда демон дал о себе знать.

''Все это читают, да?'' – пробормотал я удручённо.

Диа положила руку мне на плечо: ''Это ещё не всё. Пьесы и кукольные представления, основанные на этой книге, ставятся по всему городу.''

''Церковь пугает, когда становится серьёзной, милорд.'' – прокомментировала Тарте.

''Т-ты права.''

Я объяснял, что лидеры Аламистской церкви в душе торговцы, но я понятия не имел, насколько далеко это зашло. Это было абсурдное количество усилий. Очевидно, что политические игры – не единственная работа церкви; распространение веры было столь же важным. Естественно, что кардиналы лучше всех знают, как распространять информацию в обществе.

Отличная игра, Церковь.

''Это здорово, Луг. Теперь ты живая легенда.'' – сказала Диа.

''Я так горжусь.'' – добавила Тарте.

''...Вы ведь понимаете, что это значит для моей основной профессии, да?''

Паломники со всех концов покупали эту книгу и возвращались домой с несколькими экземплярами в качестве сувениров. Я не особо возражал против того, чтобы имя Луга Туата Де стало широко известным, но для убийцы было смертельно опасно иметь свое лицо, напечатанное на обложке книги.

Диа рассмеялась: ''А-ха-ха, упс. Ты стал самым известным человеком в мире.''

''Вы всегда можете замаскироваться во время работы!'' – предложила Тарте.

Возможно, лучше всего смотреть на это позитивно. Конечно, было много способов воспользоваться этой внезапной славой.

''В любом случае, давайте поужинаем. Желательно в ресторане с отдельными комнатами.'' – предложил я.

''Да, будет трудно есть, когда все на нас глазеют.'' – согласилась Диа.

Тарте ахнула: ''О-о, я облажалась.''

''Что ты имеешь в виду, Тарте?''

''Вы сказали, что хотите поесть вне дома, милорд, поэтому я поискала хорошие рестораны... А в том, который я выбрала, нет отдельных комнат.''

Она выглядела подавленной. Я не просил Тарте найти нам место. Она проявила инициативу как одолжение, поэтому я понял, почему она так расстроилась из-за ошибки.

''Ты совершила ошибку, но твоё сердце было в правильном месте. В следующий раз, когда примешь решение, подумай немного лучше о наших потребностях.'' – приказал я.

''Да, милорд. В следующий раз я сделаю лучше!'' – воскликнула Тарте.

Я погладил её по голове и пошёл. Я обследовал каждый уголок этого города и знал много хороших ресторанов с отдельными комнатами, но я решил ничего не говорить. Тарте приложила большие усилия, чтобы найти место для ужина. Доверив ей это, я помогу ей вырасти, и это звучало как хорошее развлечение.

*****

В Святом городе было множество разнообразных магазинов, что было побочным продуктом посещения его разнообразными путешественниками. По улицам ходили люди всех рас, культур и обычаев, а также был представлен весь финансовый спектр. Было много богатых клиентов, но были и рестораны, обслуживающие менее состоятельных людей. Выбранный нами ресторан был немного дорогим вариантом для посетителей среднего класса.

''Эй, это место хорошее.'' – сказал я.

Тарте выглядела довольной: ''Я рада, что вам понравилось.''

''Луг всегда был поклонником такого рода заведений.'' – заметила Диа.

''Мне нравится хорошая еда в более непринуждённой обстановке.''

Высококлассные рестораны со строгим дресс-кодом и этикетом мешали расслабиться. Однако, если ресторан был слишком недорогим, блюда страдали от дешёвых ингредиентов и плохо оплачиваемых сотрудников, чтобы снизить расходы. Рестораны такого уровня использовали честные ингредиенты и предоставляли своим сотрудникам время, необходимое для подачи качественной еды, но это не требовало от клиентов вести себя формально.

Это был мой любимый способ пообедать. Тарте хорошо знал мои вкусы.

''Мне тоже нравятся такие рестораны. Дорогие рестораны слишком чопорные и скучные.'' – согласилась Тарте.

''Тарте. Я понимаю, о чём ты говоришь, и я уверена, что ты выбрала это место из-за предпочтений Луга. Но Луг – дворянин, а ты его личная слуга. Вам обоим нужно привыкнуть к высококлассным заведениям. В будущем ты будешь посещать их чаще, нравится тебе это или нет.'' – Диа была в полном режиме старшей сестры.

Дом Виеконе, семья Диа, состояла из крупных дворян из Сойгеля. Диа воспитывалась так, чтобы поддерживать идеальные манеры за столом. Даже то, как она использовала столовые приборы, было прекрасно.

''Ты права. Мы не можем быть слишком придирчивыми. Но я уже более чем измотан. В такие моменты я просто хочу наслаждаться едой.'' – ответил я.

''Да, сегодня я тебя прощаю. Но в следующий раз тебе следует выбрать самый дорогой и душный ресторан, который ты только сможешь найти. Вам обоим нужна подготовка.''

''Ты просто хочешь поесть в высококлассном месте.''

''Нет, не особенно. Я уже наелась такой еды. Мне больше всего нравится твоя домашняя кухня.''

Любимой едой Диа была моя запеканка, неожиданный выбор для человека её положения. Запеканка считалась ресторанной едой в Японии, но это было классическое домашнее блюдо. Ингредиенты были дешёвыми, и его было легко приготовить. В нём было что-то простонародное.

''Понял. В следующий раз мы пойдем в дорогое место. Не ограничивай меня в обучении.'' – сказал я.

''Хе-хе, для чего нужны старшие сёстры? Я сделаю из тебя профессионала.'' – ответила Диа.

Первая волна еды прибыла как раз тогда, когда всплеск поведения старшей сестры Диа утих. Я выбрал выбор шеф-повара – это было самое весёлое, что можно было сделать, посещая ресторан в первый раз.

''Этот салат не очень свежий.'' – пожаловалась Диа.

''Да, он кашеобразный.'' – согласилась Тарте.

''Они ничего не могут с этим поделать. В Свтом Городе овощи не выращивают, а импортные теряют свежесть при транспортировке.'' – объяснил я.

''Но в королевской столице и Мильтеу была свежая зелень.''

''Это не норма для крупных городов. Столица и Мильтеу пытаются улучшить свою продовольственную самодостаточность, готовясь к возможным осадам.''

Возможность есть свежие овощи была роскошью. Это было возможно в королевской столице и Мильтеу, потому что они были большими городами с планами на случай атак демонов и монстров или вторжений иностранных государств. В столице и Мильтеу были поля для выращивания урожая внутри городских стен.

С точки зрения бизнеса было бессмысленно выращивать урожай на такой дорогой земле. Многие считали, что города должны избавиться от полей, чтобы освободить место для магазинов и домов, и закупать овощи в других местах. Однако я выступал против такого мышления. Я считал, что крупные города должны обеспечивать себя продовольствием, не полагаясь на внешнюю помощь.

''Ого, я не осознавала, сколько мыслей уходит на такие вещи.'' – сказала Диа.

''Я уверен, что домен Виеконе тоже был самодостаточным.'' – ответил я.

''Да, так и было. Дом Виеконе был большим, богатым и верен традициям, но мы были далеко от столицы, и наша торговля не была очень развита. Теперь, когда я об этом думаю, мы фактически экспортировали остатки еды.''

''Правда?''

''Да. Виеконе производил больше всего еды в Сойгеле. Наши пшеничные поля простирались до самого горизонта осенью. Это было прекрасно... Нам нужно посетить Виеконе, когда он будет восстановлен. Я покажу вам окрестности.''

''Да, определённо.''

''Это обещание.''

Дом Виеконе пришёл в упадок после того, как встал на сторону королевской фракции и проиграл во время гражданской войны Сойгеля. Отец Диа скрывался, набираясь сил, чтобы однажды восстановить свои владения.

''Возможно, теперь, когда я Святой, я смогу возглавить армию и вернуть владения Виеконе.'' – заметил я.

Мой новый титул давал большую власть. Я мог изменить общественное мнение в одно мгновение, заявив, что королевская семья Сойгеля была справедливой. Дворянская фракция выиграла гражданскую войну только благодаря необычайной силе Сетанты Макнесса, а его больше не было. Я мог бы вернуть Виеконе для Диа, приложив некоторые усилия.

''Я была бы в ярости, если бы ты это сделал. Я хочу вернуть свой домен, но я бы беспокоилась о последствиях опоры на коррумпированную внешнюю помощь... Папа сказал, что он восстановит наш дом, и я знаю, что он добьётся успеха. Всё, что я могу сделать сейчас, это ждать, когда он попросит о помощи. Это и улучшить себя, чтобы я могла оправдать его ожидания.''

''Ты действительно сильная, Диа.''

''В конце концов, я Виеконе. Ты поддержишь нас, когда придёт время?''

Убийце из Алванского королевства не было причин помогать дворянину Сойгеля. Однако...

''Какой муж откажется помогать семье своей жены?''

''Н-не бросайся на меня такими словами, как «муж» и «жена». Это неловко.''

''Что ты имеешь в виду? Мы помолвлены.''

''Это правда, но... Боже, младшие братья не должны быть такими нахальными.''

Диа отхлебнула супа, чтобы скрыть смущение. Я не мог не усмехнуться – она умудрялась выглядеть прекрасно даже с такими жестами.

''Салат и суп меня не впечатлили, но, может быть, основное блюдо будет лучше. Если оно разочарует, я обвиню Тарте в выборе этого места.'' – заявила Диа, насильно меняя тему разговора.

''А? Я-я уверена, что это будет вкусно!'' – настаивала Тарте, смущённо.

''Расслабься. Видишь, сколько посетителей? В плохом ресторане не будут забиты все места.'' – заверил я её.

Еду принесли, словно в ответ – жареного ягнёнка, приправленного каменной солью. Он пах чудесно, вероятно, потому, что его оборачивали травами во время приготовления. Этот приём предотвращал высыхание мяса и усиливал его аромат. Я часто пользовался им сам.

Мы следовали инструкциям официанта и брали мясо за кости, чтобы съесть.

''Ух ты, это потрясающе.'' – похвалила Диа.

''Это действительно так. Такой насыщенный вкус.'' – согласилась Тарте.

Я кивнул: ''...Это мясо было выдержанным.''

Мясо не обязательно имеет лучший вкус, когда оно свежее. Белку требуется время, чтобы набрать вкус. Таким образом, дать мясу постоять перед приготовлением было типичным. Этот ресторан пошёл дальше, выдержав мясо. Это вышло за рамки простого выдерживания. Сотрудники отрегулировали влажность и вентиляцию в помещении для хранения, чтобы создать желаемую среду. Это был единственный способ добиться этого вкуса.

''Это более чем компенсирует тот салат.'' – сказала Диа.

''Я согласна. Оно настолько вкусно, что я хочу добавку.'' – заявила Тарте.

''...Мне интересно, кто отвечает за выдержку мяса – ресторан или мясник. Если последнее, то мне придётся купить немного мяса для себя.'' – пробормотал я.

Диа нахмурилась: ''Луг, никаких разговоров о работе, пока мы едим!''

За основным блюдом последовало ещё несколько блюд. Баранина была основным местным мясом. Святой Город не имел выхода к морю, что означало отсутствие рыбалки. Соседние деревни, разводившие скот, со временем стали отдавать предпочтение ягнятине, поскольку холодный климат этого региона создавал высокий спрос на шерсть.

''Все мясные блюда были действительно хороши.'' – сказал я.

''Да, я более чем довольна.'' – согласилась Диа.

''Это было последнее блюдо?'' – спросила Тарте.

''Нет, ещё десерт... Вот он.''

Нашим последним блюдом был чизкейк с овечьим сыром.

''Фу, он воняет.'' – пожаловалась Диа.

''Вы правда так думаете? Мне всё равно.'' – сказала Тарте.

У овечьего молока был специфический запах, который усиливался, когда из него делали сыр. Многие с трудом его ели, даже в Европе, где люди потребляли в десять раз больше сыра, чем в Японии. Мне он тоже не очень понравился, но я заставил себя попробовать.

''...Запах – это препятствие, но он хорош. У него более сильный вкус, чем у коровьего сыра.''

Тарте покачала головой: ''Мне он очень нравится.''

Следуя нашему примеру, Диа неохотно отрезала себе вилкой небольшой кусочек торта и съела его: ''Это не ужасно, но... я не думаю, что смогу больше выносить. Эта вонь неизбежна.'' – Она запила остатки десерта во рту алкоголем.

''Мне так жаль. Мне следовало провести более тщательное расследование. Я знаю, что милорд Луг смог бы найти ресторан, который вам понравился бы, леди Диа.'' – извинилась Тарте.

''О, не пойми меня неправильно, Тарте. Это была отличная еда. Мне не понравился салат или десерт, но мясо было восхитительным. Я довольна.'' – сказала Диа.

''Эм, так вам действительно понравилось это место?''

''Абсолютно. Я хочу, чтобы ты продолжала водить меня в новые рестораны. Я никогда не открою для себя новые вкусы, если буду выбирать только рестораны, где подают мои любимые блюда. Мне не нравится этот десерт, но это был забавный новый опыт.''

Такой образ мышления был очень похож на Дию. Она была любопытной и предприимчивой душой, моей полной противоположностью. Вероятно, именно это привлекло меня в ней.

Диа приложила палец к губам: ''Знаешь, я не помню, что когда-либо видела, чтобы ты была разборчива в еде, Тарте. Тебе нравится всё? Ты ведь не притворяешься, что любишь это, ради Луга, не так ли?''

Тарте наклонила голову, жуя кусок чизкейка: ''Нет, я никогда так не думала о еде. Я всегда была голодна до того, как милорд Луг нашёл меня, и я ела всё, что могла, независимо от вкуса. Я действительно имею это в виду, когда говорю «всё». Гнилая еда была далеко не худшим из того, что я ела... Я часто ела то, что использовалось только в качестве ингредиентов. Я никогда не думала, что что-то слишком отвратительно для еды.''

Диа выглядела неловко. Она жила невозможно роскошной жизнью по сравнению с Тарте, которая провела свои ранние годы в голоде.

''Я, э-э... извини, Тарте. Это было бесчувственно с моей стороны.''

''Не беспокойтесь об этом. Мы просто выросли с другими ценностями. Кроме того, Дом Виеконе хорошо заботился о своих трудолюбивых гражданах, верно?''

''Да, мы заботились. Я горжусь тем, что никто не умер от недостатка еды в Виеконе после того, как папа взял власть. Он принял меры, чтобы этого не произошло, например, запасал еду для раздачи в случае неурожая.''

Я много исследовал владения Виеконе, готовясь помочь Диа когда-нибудь вернуть регион. Я притворялся невежественным ради разговора, когда мы говорили об овощах ранее.

''Это замечательно... Нет ничего, что я ненавижу больше, чем злых дворян, которые эксплуатируют своих людей до такой степени, что они голодают, чтобы они могли жить в роскоши.'' – сказала Тарте.

Домашние владения Тарте граничили с Туата Де. Они были благословлены хорошей погодой и почвой, и люди могли бы жить в комфорте, если бы не ужасный правитель. Он отнял всё у своих граждан и потратил деньги на собственную роскошь. Когда производительность граждан ухудшилась из-за их страданий, он ответил повышением налогов. Это ещё больше снизило качество жизни и производительность, создав адское место для жизни.

У людей не было выбора, кроме как продать себя в рабство или бросить своих стариков и детей. Тарте была одной из таких изгнанных. Вот почему она ненавидела дворян, которые жили в роскоши, особенно тех, кто плохо обращался со своими подданными.

''Эй, что бы ты сделала, если бы Дом Виеконе был порочной дворянской семьей?'' – спросила Диа.

''Ничего. Я бы оставила свою ненависть к вам при себе.'' – ответила Тарте.

Лицо Диа застыло. Было почти лучше, когда кто-то ненавидит тебя открыто, чем держать молчаливую обиду.

''Хорошо, что ты хорошо управляла своим доменом.'' – сказал я.

Диа вздохнула: ''Ты прав. Мне нужно поблагодарить папу и моих предков.''

Тарте съела остаток десерта, не обращая внимания на неловкую атмосферу. Она выглядела счастливой, как никогда. Мы с Диа были оба ошеломлены.

Я действительно был рад, что нашёл Тарте в горах той зимой. Иначе я бы не смог её спасти, и не получил бы такого прекрасного и старательного слугу.