Болтовня под большим зонтом

996 год Святой Эры…

После занятий в Королевской академии Бертрама, большинство учеников начальной школы уехали домой. Рио, которому в этом году исполнилось двенадцать лет, воспользовался отсутствием ребят на территории школы, чтобы взять тренировочный меч и попрактиковаться с ним в полном одиночестве на площади, располагающейся за библиотечной башней. Он двигался всем своим телом и закреплял основы.

Рио никогда не пропускал тренировки и продолжал оттачивать своё тело и технику в тишине без единой эмоции на лице. Потому его движения совершенствовались и стали чрезвычайно утончёнными. На лбу Рио появился лёгкий пот, а дыхание стало слегка учащённым во время таких тренировок.

На верхних этажах библиотечной башни кто-то стоял и наблюдал за его тренировками. Это была Флора. После занятий она пошла в библиотеку и случайно увидела в окне знакомую фигуру, которая усердно тренировалась с мечом. Он полностью захватил её взгляд.

— Можно поинтересоваться, на что это ты смотришь, Флора?

Кто-то, подошедший сзади, обратился к ней, заставив с удивлённым вздохом повернутся на источник голоса. Это была Кристина и сопровождающая её Роанна. Они обе пошли вместе с ней в библиотеку.

— Э-эм, ничего такого. Я просто засмотрелась на облака. Думаю, на обратном пути может пойти дождь, — ответила Флора с неловкой улыбкой на лице.

Кристина медленно шагнула вперёд и подошла к окну.

— С-сестра!

Флора попыталась остановить её, но было слишком поздно. Кристина посмотрела вниз и увидела Рио, который в этот момент усердно тренировался. Она слегка нахмурилась и устало вздохнула.

— Флора, ты…

Роанна также подошла к окну в своей обычной манере. Она сразу поняла, на что смотрела Флора, и на её лице появилось противоречивое выражение. Флора виновато посмотрела себе под ноги.

Почти артистичные движения Рио привлекли внимание трёх девушек. Они молча смотрели на него в течении нескольких секунд.

— О боже, это ли не… профессор Сэрия? — спросила Роанна, указывая на человека, которая подошла к Рио и начала с ним разговаривать.

Мальчик отвечал на её вопросы с мягкой улыбкой на лице.

Заметив выражение на лице Рио — выражение истинного я, которое никогда не демонстрировал в академии, — Флора и Роанна с удивлением раскрыли глаза. Кристина наоборот осталась равнодушной ко всему этому.

— Ах… дождь, — пробормотала Флора.

Капельки воды начали падать с неба.

— Нам нужно поторопиться, — сказала Кристина негромким голосом.

Она повернулась и отошла от окна.

— Да, Ваше Высочество, — сказала Роанна, сразу последовав за ней.

Но Флора, похоже, не хотела уходить от окна, продолжая и дальше смотреть на Рио. Её взгляд был прикован к дружескому разговору между ним и Сэрией. Они, следуя друг за другом, поспешно начали уходить из-под открытого пространства как можно дальше от дождя.

— Пойдём, Флора. Ты же ведь хотела, чтобы мы помогли тебе в учёбе, верно?

— Да…

Понимая, что Кристина не приняла бы её отказ, даже если бы тон голоса был бы указательным. Она непринуждённо начала перебирать своими ногами в сторону старшей сестры. Роанна, глядя на них со стороны, вяло вздохнула.

В этот момент Рио открыл зонт, который принёс после просмотра погоды, и пригласил Сэрию пойти вместе под одним зонтом. Они шли плечом к плечу, между ними практически не было свободного пространства.

— Я не думаю, что он скоро закончится. Как насчёт пойти в мою исследовательскую лабораторию? — спросила Сэрия повышенным тоном голоса и с покрасневшим лицом.

— Хорошо. Я скоро приду, как только переоденусь. Но сначала мне стоит проводить вас до библиотечной башни, профессор. Давайте поторопимся, — кивнул Рио с улыбкой на лице и слегка ускорил свой шаг.

Зонт был слишком маленьким, чтобы скрыть их обоих от дождя, и поэтому мальчик отрегулировал его положение таким образом, чтобы он полностью укрывал Сэрию.

— Р-Рио, я не против немного промокнуть под дождём, поэтому тебе не стоит держать его прямо надо мной. Как-никак, ты ведь можешь простудиться, — понимая, что он полностью промокнет, Сэрия слегка отошла от него в сторону.

— Я ведь и так собираюсь переодеться, так что всё хорошо. Леди не должна позволять своему красивому телу или наряду промокнуть, профессор. Пожалуйста, подойдите ко мне ближе, — сказал Рио, подходя к ней.

— С-со мной всё хорошо, не стоит!

Слегка коснувшись его плеча, Сэрия нервно покачала головой. Со смущением она снова отошла от него в сторону.

— Ты не должен делать этого.

— А-ха-ха.

Рио попытался снова сблизиться с ней, но Сэрия продолжала от него отстраняться неуклюжими шагами.

— Простите, может от меня пахнет потом? Я ведь усердно тренировался.

— Н-нет! Не в этом дело! Если что, ты пахнешь… Подожди, что я говорю?! Звучу, как какая-то извращенка! Это не то, что я имею в виду, Рио! — с пунцовым лицом Сэрия яростно покачала головой в стороны. Рио издал лёгкий смешок.

— Тогда не могли бы вы зайти под зонтик? Вам не стоит промокать.

— Х-хорошо… Всё ли будет в порядке?

Сэрия кивнула, чтобы скрыть свои алые щёчки. Она зашла под зонтик и подошла ближе к Рио, словно показывая, что он очень хорошо пахнет.

Хотя на этот раз Сэрия была уж слишком к нему близка, а Рио, как ни в чём не бывало, продолжал сопровождать её до библиотечной башни, как подобает истинному джентльмену.

* * *

Вечернее чаепитие

На территории Королевской академии Бертрама располагались несколько чайных комнат, которые использовались для общения. После занятий многие ученицы собирались в таких помещениях и устраивали чаепитие.

Однажды, в 996 году Святой Эры, несколько благородных дочерей собрались в одной из чайных комнат академии. Организатором была высокопоставленная благородная дочь с пятого курса, она пригласила примерно десять подруг, включая принцессу Флору, которая была удостоена почётного места как самый значимый и приглашённый гость.

Чаепитие являлось светским собранием для знатных дочерей, где темы разговоров, как правило, не находилось места для жёстких и формальных речей. Обсуждения обычно начинались с оценки различных десертов, комментариев о аксессуарах на нарядах и прочей подобной безобидной болтовни. Прежде, чем перейти к личным вопросам, каждая благородная дочь демонстрировала степень своего образования и воспитания, комментируя одежду или безделушки подруг, что делало атмосферу всего чаепития тёплой и приятным для глаз.

— Итак… Принцесса Флора. Я наслышана, что вы присоединились к Её Высочеству, принцессе Кристине, на предстоящую походную тренировку. Говорят, что в этой группе также собрались много выдающихся учеников.

Через некоторое время благородная дочь, выступающая в роли организатора чаепития, подняла тему разговора о походной тренировке.

— Я тоже слышала об этом. Леди Роанна из дома Фонтейн, лорд Стюарт из дома Хьюгинтон и лорд Альфонс из дома Родана тоже будут в вашей группе.

— Боже! Что за непревзойдённые таланты. Я должна сказать, что очень вам завидую.

Одна за другой дочери цеплялись за эту тему, прежде чем Флора успевала отвечать.

— Кроме того, я слышала, что тот человек тоже там будет, — внушительно сказала дочь, намекая на участие одного определённого человека.

— Не говорите мне… вы упомянули того человека? — другая благородная дочь ахнула от удивления и прощебетала в ответ. Организатор чаепития удовлетворительно кивнул.

Флора, тем временем, и другие девочки изображали на лицах довольно смущённые выражения.

— О ком вы говорите? — спросила Флора, склонив голову набок.

— Про студента шестого курса, лорда Рио, конечно же.

При ответе организатор и остальные девочки за столом издали пронзительные вскрики восторга.

— Что не так с лордом Рио? — снова спросила она слегка пронзительным тоном голоса, удивлённая их реакцией.

— С ним-то всё хорошо, но разве на прошедшем турнире он не показал превосходный бой? Я затаила дыхание, даже не осознав этого.

— Я тоже видела этот бой. Будто бы стала свидетелем великолепного танца… У него красивое и утончённое лицо. Определённо, это тот тип людей, который привлекает к себе взгляды окружающих.

— Точно. И его оценки на уроках, не включая мастерство владением мечом, также исключительные. Теперь, когда он доказал свою значимость на турнире, его будущее становление рыцарем не за горами, не так ли?

— Возможно, ему уже сделали предложение вступить в их ряды.

Девочки с шумом продолжали хвалить и сплетничать о Рио в течении некоторого времени.

С каких пор он стал настолько уважаемым человеком?..

За последние пять лет на Рио не обращали особого внимания, и она также не слышала многих слухов. Ошеломлённая тем, как быстро девочки изменили к нему своё отношение в угоду свои интересам, Флора с удивление раскрыла глаза.

— Если так подумать, разве лорда Рио не зачислили в академию в качестве вознаграждения за спасение принцессы Флоры?

Организатор чаепития посмотрела на девочку, о которой шла речь, и все остальные подхватили её слова.

— Ой, как чудесно! Звучит как какая-то сказка.

— Да, мне очень интересно, как им суждено было встретиться.

— Принцесса Флора, не могли бы вы рассказать нам побольше о событиях, которые произошли пять лет назад?

Конечно же, остальные дочери с радостью задавали ей эти вопросы, заставляя её ответить на все.

— События, которые произошли тогда?.. Ах… Я была без сознания бо́льшую часть времени, поэтому не могу всё вспомнить. Но, если вам всё ещё интересно…

Флора залезла себе в голову в поисках воспоминаний о том времени и нерешительно заговорила, как она впервые встретилась с Рио.