Во внутреннем дворе столицы королевства Бертрам…

В резиденции Хьюгинтона нынешний глава семьи — Густав Хьюгинтон — смотрел на маленькую девочку, которой было чуть меньше десяти лет.

Её бледно-оранжевые волосы доходили до плеч, и, хотя внешне она выглядела очень мило, в глазах не ощущалось никакой жизни. Девочка носила на себе мешковатую коричневую мантию поверх рубахи, в которой можно было свободно передвигаться, но сейчас крайне сомнительно носить один слой одежды, в нынешний сезон года.

Нет, определённо её лучшая черта характера где-то скрывалась в глубине души.

У девочки на голове росли маленькие лисьи ушки, а от поясницы рос лисий хвост, которые считались отличительной особенностью, характерной для лисиц-оборотней.

Оборотни — полулюди, которые всегда держались группами вместе с эльфами и гномами, и никогда их не видели вместе с человеком.

Территория полулюдей располагалась в центре континента, в западном районе Штрала, где обитали люди, но в этой местности не находилось ни одного человеческого поселения. Они редко показывались на оккупированных людьми территориях.

Однако, всё же находились смельчаки из рас полулюдей, которые проникали к ним из-за своего любопытства; были и такие, кто родился в семье раба при человеческих владельцах. Для таких полулюдей их дальнейшая судьба — быть рабами всю свою жизнь.

Это особенно плохо сказывалось для оборотней.

Будучи существами, похожими внешне на людей и на зверей, многие считали их «нечистыми». Известно, что люди более высокого класса с утончёнными увлечениями держали их в качестве рабов; они считали себя спасителями, которые помогали им от бренного существования, делая из них подобие домашних животных.

Мама маленькой девочки, которую схватили и сделали рабом, скончалась несколько лет назад от болезни после родов. Для заметки, ребёнок-полукровка наследует признаки только одного из родителей, и потому девочка является чистым оборотнем. Она родилась, выросла и содержалась в качестве домашнего животного в резиденции герцога Хьюгинтона. Хоть она и могла вести простой разговор, но не получала надлежащего образования. Девочка обладала только одним навыком, которому её обучили…

— Это твоя следующая цель. Хорошо запомни этот запах.

Герцог Хьюгинтон бросил кусок ткани в девочку-лисичку.

Да, она была обучена как убийца.

Физические способности оборотней находились на более высоком уровне, чем у людей — их обострённые пять чувств являлись исключительной чертой расы, а способность обнаруживать запахи была наравне с собачьим нюхом. Оборотней можно воспитать как отличных боевых марионеток.

— Да.

Кивнув, девочка поднесла нос к куску ткани, чтобы запомнить запах, и после убрала его себе в карман.

— Твоей цели двенадцать лет. Пол — мужской, имя — Рио. Чёрный цвет волос, и потому он должен быть легко узнаваем только по одному внешнему виду. Убей его всеми доступными средствами, даже если в результате тебе придётся пожертвовать своей жизнью. Ведь для этого я тебя и обучал. Запомни: ты не сможешь никуда сбежать, пока на твоей шее висит этот ошейник. Иди.

— Поня… ла…

Девочка с лисьими ушами ответила кивком головы на приказ герцога Хьюгинтона с колеблющимся голосом. Вместо надежды на побег в её глазах появился ошейник, который висел на шее, словно возвращая обратно в реальный мир.

После этого девочка натянула на себя капюшон и покинула комнату.

*Нюх, нюх…

Когда она попыталась определить запах, почувствовала странную ностальгию.

Тёплый.

Где-то глубоко в замёрзшем сердце что-то начало таять… но это странное ощущение тут же исчезло.

Девочка вышла из особняка, чтобы найти Рио — текущую цель убийства.