Не знаю, как выглядят руки Лидианы.

Тем более не знаю, откуда в столь хрупком теле такая сила, но она крепко и безжалостно схватила меня за шиворот.

И — так же безжалостно — сжимала мою шею.

Когда она принялась неистово трясти меня, я практически перестала видеть происходящее прямо перед носом.

「Элеонора! Ты дура! Безмозглая дура!!!」

「Ли… Лидди….」

Как бы я ни старалась что-нибудь сказать, из моего рта вырывался лишь слабый хрип.

Всё, что я видела, пока меня трясли — это далёкие звёзды.

Меня душили и трясли, и голос Лидианы постепенно отдалялся…

Только звёзды очень медленно мерцали.

Считая про себя каждое мерцание, я, всё так же про себя, вздохнула.

Ах, звёзды так прекрасны……..

「Л-лидиана, подожди, остановись!」

「Ты ж её так задушишь!」

“Гх!”

Почти задушенная, в последнюю минуту я пришла в себя.

Удушающая сила внезапно исчезла, а я, шатаясь, попятилась.

“Это было… опасно…!”

Прекрасны… А ведь я почти стала звездой.

[П. п.: Фраза “стать звездой” в данном случае имеет переносное значение — “умереть”. Поэтому читать как “покинула бренный мир и стала звёздочкой”.]

Мне показалось, что я увидела то, чего не должна была видеть; но опустим это.

Каким-то образом моё зрение вновь стало чётким, и первое, что бросилось мне в глаза — Лидиана, которая яростно набросилась на меня и… Мари и Софи, которые отчаянно сдерживали её сзади.

Они схватили её за руку и пытались оттащить от меня, но Лидиана так просто не отступала.

Всё ещё вытягивая руку, чтобы схватить меня, она кричала, словно выла:

「Мари, Софи, отпустите меня! Сколько уже можно?!?! Почему вы вообще пытаетесь меня остановить?!?!」

「Почему? Мы догадывались, что ты попытаешься это сделать!!!」

「Всё наконец-то утряслось, но, как и ожидалось, ты устроила новый скандал!!!」

Лидиана буйствовала, Мари была бледной, а Софи едва сдерживала слёзы.

Лидиана кричала “Сколько уже можно?!”… то есть всё это время она буйствовала, а эти двое её успокаивали?

“Точно… Когда Матиас отступил и скрылся из виду…”

Понятно… Но сейчас было не время для подтверждения догадок.

Прямо сейчас Лидиана отчаянно пыталась стряхнуть с себя двух подружек.

「Мне плевать! ЭЛЕОНОРА!!!」

Услышав её гневные вопли, я вздрогнула и тут же напряглась.

Она была уже не той понятной цундере, как обычно. Она излучала ярость, которой я никогда прежде в ней не видела; и настолько пугала, что я дрожала, просто стоя перед ней.

Мне захотелось как можно скорее убежать куда-нибудь, но…

「Дура, идиотка! Самая настоящая бестолочь!」

Я не могла убежать от этих красных глаз, которые гневно сверлили меня.

Она ни на секунду не сводила с меня глаз.

Уставившись на меня, словно пытаясь проткнуть своим взглядом насквозь, она громко выкрикнула:

「Почему ты не рассказала мне ничего о господине Крейле?!?!」

От её крика, который звенел у меня в ушах, я не могла пошевелиться, словно застыла на месте.

Не в силах отвести взгляд от Лидианы, я сжала руки в кулаки.

“Вполне естественно.”

Вполне естественно, что Лидиана злится.

Я сказала, что найду источник скверны и докажу её невиновность, но постоянно умалчивала о господине Боге.

“Я должна была, не колеблясь, рассказать ей. У меня ведь постоянно появлялись возможности поговорить с ней об этом.”

Короткое「…..Прости…」 вырвалось у меня.

Сейчас уже слишком поздно сожалеть. Извинениями не исправить всего того, что было сделано.

Этот очевидный факт был очень тяжёлым.

「Я заявила, что докажу невиновность Лидди, но вела себя как предатель. Все так усердно старались, а я не могла рассказать вам о господине Боге…」

Я не знаю, является ли господин Бог источником скверны; но, возможно, расскажи я о нём, мы могли бы получить хоть какую-то подсказку к дальнейшим действиям, а не продолжали бы тщетные поиски.

Но я умалчивала о нём.

Не столько потому, что боялась… как бы его не заподозрили, и не переложили на него вину.

…Сколько пытаясь заставить саму себя перестать подозревать его.

Из-за этого всё вполне могло дойти до того, что Лидиану выгонят из Храма.

「…..Оправдываться бессмысленно. Правда, мне очень жаль.」

Не в силах больше ничего сказать, я прикусила губу.

Взгляд Лидианы ни капельки не смягчился.

Она широко шагнула вперёд, чтобы схватить меня.

「Н-нет, Лидиана! Она ничего не могла поделать! Я бы тоже на её месте не могла о таком рассказать!」

「Если бы мой бог изменил свою внешность, пока в Храме бушует скверна, я бы тоже молчала! Разве не потому Элеонора и волновалась?!」

Позади неё испуганные Мари и Софи стали ещё сильнее оттаскивать её от меня.

Они пытались как-нибудь её успокоить, но её лицо всё ещё было сердитым.

Скрипя зубами и болезненно нахмурившись…

「С точки зрения Лидианы, это всё равно что скрывать улики, и я понимаю, что ты злишься…」

「Это не имеет никакого значения!」

Лидиана оборвала слова Мари и широко махнула рукой.

「Почему ты ничего не сказала?! Ты должна была поговорить со мной!」

Её чёрные волосы раскачивались.

Сияющие красные глаза очень напоминали звёзды.

С отражающимися в них огнями фонарей, казалось, они горели. А в уголках глаз проступили слёзы.

「Почему ты не обсудила это со мной?!?!」

“Лидди.”

Я не могла оторвать взгляд от её мокрых глаз.

Поддавшись ярости, её лицо исказилось — совсем неподобающе для дочери герцога. Это было завораживающе… но лишь на мгновение.

В следующую секунду она стряхнула с себя Мари и Софи.

Их падение на землю почему-то ощущалось очень медленным.

Я могла видеть только тянущуюся ко мне руку Лидианы.

Меня вновь схватили за шиворот, и вместе с импульсом от захвата моё тело резко наклонилось.

Я падала, а мою шею крепко сдавливали… я странно чётко видела звёзды за спиной Лидианы.

「Элеонора (Тупица)……..?!」

「Элеонора (Идиотка)……..?!」

「Леди Элеонора……..?!」

「Элеонора ДУРА……..!!!」

Каждый человек мыслит по-своему — сколько людей, столько и мнений. А если учесть и крик Ленардо: 「Заткнитесь, олухи!」, то пятеро кричали по-разному.

Эти крики в ночи звучали где-то далеко от меня.

Долгие несколько секунд… прежде, чем я упала спиной на землю… я видела только небо с ещё более чётким, чем раньше, предчувствием “смерти”...

“Ах…”

Звёзды так прекрасны…