“Естественна ли?”

Естественна ли его улыбка?

**

В комнате, где были только они вдвоём. Закончив завтракать, они ожидали гостей.

Он улыбался, ощущая лёгкую тошноту.

Элеонора, которая сидела напротив, отказывалась встречаться с ним взглядом.

Она была очень напряжена, на щеках горел румянец смущения; и, словно пытаясь что-то скрыть, она продолжила пустой разговор.

О недавних событиях, о попытках найти источник скверны, о друзьях.

В процессе тема разговора естественным образом сменилась на вчерашний переполох.

Пока он слушал и отвечал ей, он прятал своё напряжение за улыбкой.

Он расслабил щёки, приподнял уголки губ, и спокойно кивал. Естественна ли его улыбка?

“Омерзительно.”

Он помнил прошлую ночь.

Началось всё с того, что три девушки, задыхаясь от быстрого бега, ворвались к нему в комнату, чтобы сообщить, что Элеонора в опасности.

Их удивление, когда они увидели его в изменённом облике, незабываемо.

Внутри них, которые пришли ради Элеоноры, ради своей подруги… тоже было “то”, тёмное...

Он запомнил цвет нестираемой зависти, которую испытали те девушки, что не могли встретиться с собственными богами.

“Омерзительно, омерзительно, омерзительно.”

Он запомнил, как священники, которые должны были прислуживать божеству и направлять людей, пытались спасти бегством собственные шкуры.

Он запомнил солдат, которые — стоя впереди тех, кого они должны были защищать — бросали мечи, спасая самих себя.

Он запомнил девушку, которая рвалась поговорить с Элеонорой, но при этом сама кое-о-чём умалчивала.

Он прекрасно знал, что у Элеоноры, выбравшейся из-под земли, не было безусловной веры в него.

“Омерзи… тельно…”

Он всё ещё ярко чувствовал ощущения прикосновения к грязи, избавления от неё, впитывания её.

Она смешивалась с грязью внутри него и продолжала горько рыдать.

Ликования людей, поднявшиеся после, тоже запечатлелись в его памяти.

Когда скверна, извивающаяся в ночи, словно червь, исчезла, и вернулся покой, раздались радостные крики.

За непрекращающимися ликованиями последовали возгласы благодарности ему.

Искренне смеясь, люди радовались, что находятся в безопасности, и брались за руки.

Это было восхитительное, прекрасное зрелище.

И в то же время необычайно отвратительное.

Сколько бы грязи он не раздавил, сколько бы не впитывал, стереть грязь с этого места ему было не под силу.

За радостными улыбками скрывалось человеческое уродство, темнее ночной тьмы.

Даже внутри Элеоноры.

“Омерзительно…”

「……Господин Бог?」

「Что такое, леди Элеонора?」

Похоже, пока он был в раздумьях, наступила тишина.

Он улыбнулся Элеоноре, которая озадаченно окликнула его; выражение его лица говорило “ничего не произошло, ничего страшного, я в порядке”.

Когда он посмотрел прямо на неё, её глаза в замешательстве расширились.

Она резко напряглась, а её щёки тут же порозовели.

Она явно осознавала свои чувства к нему и, видя её легко читаемую реакцию, он не смог сдержать улыбки.

“Уродливый.”

Интересно, кто-либо ещё видел такое же её выражение лица?

Её подруги, дитё света, с которым она близка и даже её жених Эрик — они наверняка не видели подобного.

“Какой уродливый.”

Слова, которые он говорил ей, были искренними.

Он был счастлив, что на него были направленны эти уродливые человеческие эмоции.

Зная, что она ему не доверяет, он больше радовался, чем печалился.

Потому что это показывало, как много она о нём думает.

Чем больше и чем сильнее она сомневалась, тем больше думала о нём.

Счастье от этого заполняло его сердце.

Это счастье переполняло его больше, чем если бы она безоговорочно верила ему. И оно не отпускало его.

“Какой же я уродливый.”

Отвратительна перемена в нём самом.

Он понимал, что сильно изменился в сравнении с прежним собой. Он видел, насколько он теперь отклоняется от своих первоначальных принципов существования.

Чем больше он взаимодействовал с людьми и впитывал их скверну, тем больший хаос проникал в его сердце.

Лимит поглощения скверны был давно исчерпан.

И этого было достаточно для вынесения решения.

Ему показали слишком много человеческого уродства.

Но ему не удавалось восстановить даже память, а его разъедаемое грязью сердце стало тяжелой ношей для него самого.

Он даже не помнил, зачем остался на этой земле; его трясло от эмоций, которым скверна пыталась научить его.

“Я…”

Щёки расслаблены.

Уголки губ приподняты.

Сами губы искажены в улыбке.

Это слишком уродливо, чтобы назвать это любовью.

Это чувство собственного превосходства. Дух завоевания, собственничества, скорей всего…

Человеческие желания.

Проглотив свои смешанные уродливые эмоции, он улыбнулся настолько спокойно и нежно, насколько мог.

Сейчас я…

“Естественно улыбаюсь?”

**

「…….А… Э-ээм.. Эмм… Да!」

Слова Элеоноры вернули его в реальность.

От его пристального взгляда лицо Элеоноры покраснело до ушей.

Она напряглась от смущения, а взгляд метался в поисках места, куда она могла бы спрятаться.

То, что она сказала, было продолжением пустой болтовни.

「Я тут кое-что услышала от Ленардо! Что-то, что, возможно, связано с господином Богом!」

「Да?」 — переспросил он с фальшивой улыбкой.

Это была спокойная, нежная улыбка, которую она желала.

「Что священники могут сами очистить скверну! И я думаю, если это действительно возможно, то нагрузка на господина Бога уменьшится!」 — сказала она с энтузиазмом и сделала глубокий вдох.

Возможно, так она пыталась успокоиться, но её красное лицо так и осталось красным.

Не зная этого, она с серьёзным видом продолжила:

「Эмм… Кажется этот способ используют в других странах. Кажется, они молятся божеству, которого нет в нашей стране.」

「Божеству, которого нет в нашей стране?」

От неожиданных слов он, продолжая улыбаться, нахмурился.

Молитвы, в которые вкладывают магическую силу — это один из видов магии.

Который мало чем отличается от вызывания духов.

Если молиться Богу Света, то на помощь придут духи света, а если Богу Тьмы, то духи тьмы.

Но он никогда не слышал о том, чтобы магия очищала скверну.

Вероятно, если у существа огромное количество магической силы, оно сможет очистить скверну, но тогда это соревнование сил, а не магия.

Существо, которое могло бы слышать людские молитвы и очищать скверну…

「Когда я писала письменные извинения, было кое-что, что меня волновало. Есть божество, которого в нашей стране нет, но во многих других странах его почитают как главное божество. И его имя, вроде как…」

Он внезапно вспомнил одно такое божество.

「Госпожа Эльгаторао.」

После слов Элеоноры улыбка на его лице застыла.

Это имя… было ему знакомо.

「Вроде как это Богиня-Мать, госпожа Эльгаторао.」

Он уже не мог изображать естественную улыбку.

Услышав это старое, дорогое имя… имя, которое он забыл, он затаил дыхание.

「……….Мать…」

Слова, которые слетели с его с губ, заглушил шум.

Кажется, кто-то пришёл к ним.

Грубый стук в дверь нарушил их спокойное времяпровождение.

И — словно раскрыл глубины его памяти.