Мисоно Айра в тот момент была шестнадцатилетней старшеклассницей. Она жила с родителями, отцом и матерью, и была у них единственным ребёнком. Родители оба работали, и Айра часто оставалась дома одна. 

 В тот день у родителей был самый разгар загруженного периода, и, несмотря на глубокую ночь, дома была только Айра. Она читала журнал у себя в комнате, но ей захотелось пить, а также немного сладкого, и она решила сходить в круглосуточный магазин на первом этаже своего жилого дома.

Она уже надела обувь в прихожей и потянулась открыть дверь, как вдруг у ног разлился белый свет, и Айра зажмурилась от яркого сияния. Когда свет, ощущаемый даже сквозь закрытые веки, угас, она осторожно открыла глаза — и оказалась в незнакомой комнате.

Что это?

Ещё мгновение назад она должна была находиться у себя дома, но теперь перед ней простирался невиданный пейзаж. И пол, и стены были каменными, а вокруг, ликуя, радостно восклицали люди в непривычных нарядах.

Айра, будто наблюдая за каким-то фильмом, рассеянно смотрела на эту картину.

Кроме неё, призвали ещё одного человека, но Айра её не заметила. Та женщина сидела, опустившись, справа и чуть позади Айры. Сама Айра, чьё сознание уже превысило предел восприятия и отказывалось думать, просто не обратила внимания на то, что происходит сзади.

То, что Айра в этот миг не заметила её, стало первой точкой расхождения.

Некоторое время спустя послышался звук открываемой двери, и Айра рефлекторно повернула голову на звук.

В комнату вошли трое молодых людей. Их одежды тоже были необычны, а правильные, словно у актёров, лица ещё больше убеждали Айру в том, что всё это похоже на кино. Все трое направились к ней, и один из них — юноша с красными волосами, выглядевший самым знатным, — преклонил перед ней колено.

А затем, улыбаясь, произнёс:

— Вы и есть «Святая»?

Слова красноволосого юноши, Кайла Слантании, первого принца королевства Слантания, действительно достигли ушей Айры. Однако Айра воспринимала их как звук, но смысл сказанного не доходил до её головы.

Пока Айра рассеянно смотрела снизу вверх на лицо Кайла, он продолжал что-то говорить ей, но содержание его слов лишь проходило через голову Айры, влетая в одно ухо и вылетая в другое, и она совершенно ничего не понимала.

Молодой человек с тёмно-синими волосами — Дамиан Гольц, друг детства Кайла и сын нынешнего канцлера, — заметив, что состояние Айры немного странное, что-то шепнул Кайлу. Тогда Кайл сказал: «Для начала перейдём в другое место», взял Айру за руку и помог ей подняться.

В сопровождении Кайла и остальных она прошла по длинному коридору дворца и вошла в солнечную комнату. Пока они шли по длинному коридору, Айра немного успокоилась и уже смогла осматриваться вокруг. И когда она села на стоявший в комнате диван, у Айры наконец появилось достаточно самообладания, чтобы поговорить с Кайлом и остальными.

— Позвольте представиться ещё раз: я Кайл Слантания, первый принц этого королевства Слантания. Могу ли я узнать ваше имя?

— Мисоно Айра. — Айра назвалась, как её спросили, но, произнеся это, подумала, что, наверное, стоило сказать имя и фамилию в обратном порядке. — Ах, Айра — это имя.

— Понятно. Значит, в стране Айры порядок имени и фамилии отличается от нашего.

От того, что Айра, пусть и слабым голосом, наконец заговорила, улыбки Кайла и остальных стали теплее. Они представлялись ей ещё раньше, в зале призыва, где проводился ритуал, но Айра тогда была словно в прострации и не реагировала, и они боялись, что призыв прошёл с ошибкой и ей стало плохо.

— Простите… почему я здесь?

Это был первый вопрос, всплывший в голове у Айры. Она хотела пойти в магазин, открыла дверь — и вдруг оказалась в Европе. На самом деле дверь она не открыла, но по ощущениям Айры всё было именно так. Хотя она и сама понимала, что несёт что-то несуразное.

— Мы призвали вас с помощью «Ритуала Призыва Святой».

— Святой?

Айра склонила голову набок, и стоявший рядом с Кайлом Дамиан объяснил ей о «Святой» и «Ритуале Призыва Святой». Благодаря его объяснению Айра узнала, что её призвали в другой мир, чтобы победить монстров.

Призыв в другой мир.

То, что раньше существовало только в манге и романах, теперь происходило с ней на самом деле. Это казалось нереальным, но, поняв это, она вдруг задумалась: сможет ли она вернуться в Японию? В историях иногда бывало, что, выполнив цель, можно вернуться в свой мир.

— Простите… а если я побежду монстров, то смогу вернуться в свой мир?

— Нет, я не слышал, чтобы Святая, призванная раньше, вернулась в свой прежний мир.

Слабая надежда, с которой Айра высказала свою мысль, была тут же разбита Дамианом, который добавил к своему объяснению, что предыдущий ритуал проводился в незапамятные времена и никаких рассказов о том, что призванная тогда «Святая» вернулась домой, не сохранилось.

— Я… не смогу вернуться? — пробормотала Айра с ошеломлённым лицом, словно слова сами сорвались с губ. И выражение Кайла, который до этого радовался тому, что им удалось призвать «Святую», сменилось настороженным.

То, что Айра была призвана, было радостным событием для Кайла и остальных, но вовсе не обязательно было радостным для самой Айры. Кайл осознал это только тогда, когда из глаз Айры скатилась одна слеза.

◆

Через некоторое время после «Ритуала Призыва Святой», когда Айра уже начала привыкать к королевству Слантания, Кайл сказал ей, что она будет посещать Королевскую Академию. В Академии учились дети аристократов королевства, и, поскольку там помимо основных наук можно было изучать и магию, он полагал, что большую часть того, чему «Святой» необходимо обучиться, можно освоить именно там.

Айра без малейших возражений кивнула на это предложение.

К этому времени Айра уже начала зависеть от Кайла. С тех пор как она заплакала, Кайл всячески заботился о ней. Словно стремясь искупить свою вину за то, что из-за призыва Айра оказалась разлучена с семьёй и друзьями. После того случая для Кайла Айра стала человеком, которого он должен защищать. Кайл действовал, как только ему приходило что-то в голову, лишь бы хоть немного утешить сердце Айры.

Хотя сам Кайл тоже должен был посещать Академию и, пусть и меньше короля, но всё же заниматься государственными делами, он старался выкраивать время, чтобы быть рядом с Айрой.

Кроме того, для Айры, прибывшей в этот мир без всего, он дарил модные платья, аксессуары и прочие личные вещи, а также милые на вид сладости. Его приближённые тоже, по очереди, когда Кайла не было, составляли Айре компанию, и они проводили время за разговорами об этой стране и о мире, откуда она прибыла, лакомясь принесёнными сладостями.

Окружённая нежнейшей, словно шёлковая вата, заботой и не имея другой опоры, Айра постепенно начала зависеть от них. Будучи единственным ребёнком, она и дома росла в большой любви у родителей. Семья Айры была обеспеченной, и с детства родители дарили ей множество вещей — игрушки, одежду, — независимо от того, хотела она того или нет. 

Особенно мать любила наряжать Айру в хорошенькие платьица. В мамины выходные они непременно одевались для прогулок, и мама часто водила её по разным местам. Для матери Айра была прелестной куклой, и поскольку так было с самого детства, сама Айра не видела в этом ничего странного. Ведь если она делала то, что велела мать, никаких проблем не возникало.

Теперь, призванная в иной мир и разлучённая с семьёй, Айра видела в поступках Кайла и его окружения отголоски прежней семьи. Поэтому, освоившись, она без тени сомнения принимала всё, что давал Кайл, и делала всё так, как он говорил. Для неё это было в порядке вещей.

◆

Прошло три месяца с тех пор, как Айра по настоянию первого принца Кайла начала посещать Королевскую Академию. Её способности успешно развивались. Учёба была ей не то чтобы сильно по душе, но и не в тягость; и в Японии она прилежно слушала уроки и получала хорошие оценки.

Это не изменилось и в Академии: она усердно изучала самые разные предметы — историю Королевства Слантания, магию и прочее. Хотя она поступила в середине учебного года, благодаря дополнительным занятиям с преподавателями во внеурочное время и помощи Кайла и его окружения она кое-как успевала за программой. По предметам, которые она изучала ещё в Японии, — арифметике, естественным наукам и прочим, — Айра даже превосходила одноклассников, поскольку её родной мир в этом отношении был более развит.

— Уровень повысился. 

— Поздравляю. Тогда в следующий раз попробуй использовать вот эту магию.

После уроков, на тренировочной площадке. 

Айра вместе с одним из приближённых Кайла, Марком Яном, практиковалась в магии. Марк был старшим сыном графского дома, самым одарённым в магии учеником в поколении Кайла, и от него ожидали, что в будущем он возглавит королевский магический корпус. 

Когда перед поступлением в академию проверили способности Айры, оказалось, что, как и Сэй, она обладает навыком магии святого атрибута. Магия святого атрибута была навыком, которым обязательно обладали прошлые «Святые», и Кайл, услышав, что у Айры есть к ней предрасположенность, удовлетворённо кивнул, словно это было само собой разумеющимся.

И по указанию Кайла после поступления она стала каждый день после уроков обязательно заниматься магией вместе с Кайлом и остальными. Среди приближённых Кайла она чаще всего практиковалась именно с Марком, и это было связано с тем, что Марк хорошо владел магией.

Сам Марк не имел предрасположенности к магии святого атрибута, но, помимо ветра, обладал предрасположенностью к магии молнии, а также хорошо изучал и подробно знал магию атрибутов, к которым у него не было предрасположенности. Благодаря занятиям и тренировкам после уроков уровень навыка магии святого атрибута Айры повышался с довольно большой скоростью. 

Окружающие считали, что это, вероятно, из-за поддержки Кайла: во время тренировок она щедро использовала дорогие зелья магической силы. Ведь уровень магического навыка можно повышать, используя этот навык, а если пользоваться зельями, можно увеличивать число применений, не беспокоясь об истощении магической силы.

На самом деле более важной причиной было то, что Айра являлась человеком, призванным из другого мира, и по сравнению с людьми этого мира у неё легче росли и базовый уровень, и уровни навыков. Точно так же и Сэй было легко повышать уровни, и поэтому её производственные навыки тоже росли с огромной скоростью, но этого никто не замечал. Исключительно потому, что Сэй изготавливала немыслимое количество зелий.

— На сегодня, пожалуй, закончим.

— Хорошо.

С этими словами Марка Айра кивнула и остановилась. Зелья магической силы, заготовленные на этот день, кончились, да и время подошло к тому часу, когда они обычно завершали тренировку. Вместе с Марком она покинула плац и пошла по коридору. Дальше они должны были вернуться во дворец, но, увидев у входа в Академию необычную картину, Марк нахмурился.

— Кареты нет.

Обычно к этому времени их уже ждала карета из дворца. Но сегодня её ещё не было. По распоряжению Кайла, ради безопасности Айры, рядом с ней всегда должен был находиться кто-то из приближённых, но сейчас с ней был только Марк. Поэтому он не мог оставить её и пойти за каретой, и им не оставалось ничего, кроме как ждать её вдвоём.

Спустя какое-то время молча ждать им наскучило, и они понемногу стали перебрасываться ничего не значащими фразами. Обычно Марк говорил с Айрой только о магии святого атрибута, в которой она практиковалась, но в этот раз он рассказал ей и о других атрибутах. 

С точки зрения других людей часть содержания была бы слишком специальной и сложной, но для Айры, изучавшей в Японии естественные науки, в этих рассказах были вещи, которые она как-то могла понять, и ей было очень интересно.

Так они, вопреки ожиданиям, приятно провели время, но не заметили, что за их смехом и разговорами кто-то наблюдает из тени.

***

— Можно вас на минутку?

Когда Айра уже довольно сильно привыкла к академии и, как обычно, направлялась к тренировочной площадке, её окликнули сзади. Обернувшись, она увидела стоящую там красивую девушку, от которой веяло какой-то холодностью. Эта девушка обратилась к ней впервые, но Айру уже не впервые окликали ученицы подобным образом.

Поначалу, когда Айра только начала ходить в академию, рядом с ней постоянно находился кто-то из людей Кайла, но в последнее время, поскольку сама Айра привыкла к академии, крайне редко случалось, что она оставалась одна.

И в такие моменты, словно подгадав момент, к ней подходили другие ученицы. Девушек, обращавшихся к ней, было несколько, но содержание того, что они говорили Айре, обычно было примерно одинаковым. Мол, прекратите преследовать Его Высочество Кайла и остальных, сыновей королевской семьи и высокопоставленных дворян; или не приближайтесь к чужим женихам.

С точки зрения Айры всё, что ей говорили, было таким, что она не знала, как реагировать. Прежде всего сама Айра не считала, что преследует Кайла и остальных, и не помнила, чтобы пыталась к кому-то приблизиться с такими намерениями.

Конечно, Кайл очень хорошо к ней относился, и приближённые Кайла тоже, даже если не брать в расчёт приказ их господина, были к Айре доброжелательны, но она думала, что они хорошо обращаются с ней лишь потому, что чувствуют ответственность за то, что призвали её. Кроме того, ученицы говорили ей держаться подальше от Кайла и остальных, но для Айры, у которой не было никого, на кого она могла бы положиться кроме Кайла и его людей, это было крайне нежелательно.

— Меня зовут Элизабет Эшли. Я невеста принца Кайла.

При слове «невеста» Айра невольно нахмурилась. Она подумала, что Элизабет тоже скажет то же самое, что и остальные ученицы. О невесте Кайла Айра тоже, кажется, слышала и помнила, что та должна быть дочерью маркизского дома.

— Думаю, другие уже говорили вам об этом, но слишком близко общаться с господами, у которых есть невесты, не следует.

И действительно, содержание было похоже на то, что говорили ученицы, обращавшиеся к ней раньше, и Айре захотелось вздохнуть.

— Если вы не против, я…

— Что здесь происходит?!

Поверх слов Элизабет раздался гневный крик. Повернувшись в сторону голоса, Айра увидела приближающихся Кайла и его приближённых с суровыми лицами.

— Элизабет, что тебе нужно от Айры?

Элизабет, словно ничуть не обращая внимания на гневный голос Кайла, взяла юбку пальцами и изящно поклонилась. Кайл широкими шагами подошёл к Айре и встал между ней и Элизабет, словно заслоняя Айру.

— Я всего лишь немного разговаривала с ней.

— Разговаривала?

— Да.

На вопрос Кайла, заданный всё таким же суровым голосом, Элизабет ответила с невозмутимым лицом.

— Мне показалось, что госпожа Айра всегда после уроков занимается вместе с Вашим Высочеством и остальными, поэтому я подумала, не могла бы и я чем-нибудь помочь, если она не против.

Слова Элизабет удивили Айру. Такого разговора у них не было, но Айра подумала, что, возможно, именно это Элизабет и собиралась сказать до того, как Кайл её перебил.

— В этом нет необходимости. Об Айре позабочусь я.

— Но, Ваше Высочество…

— Всё, что касается «Святой», поручено мне. Это всё, что ты хотела сказать?

— …

Когда Элизабет замолчала перед холодным выражением лица Кайла, к которому было невозможно подступиться, Кайл, словно решив, что разговор окончен, положил руку Айре на спину и уже собирался уйти с ней оттуда.

В этот момент её окликнули уже с другой стороны.

— А, вот вы где.

Когда все повернулись в сторону голоса, к ним подошёл мальчик с яркими красно-золотыми волосами, очень похожий на Кайла. Это был второй принц королевства Слантания, Рейн Слантания. От него исходила мягкая атмосфера, и, подойдя к Кайлу, он безмятежно улыбнулся. От его поведения напряжённая обстановка немного разрядилась.

— Я искал вас, брат.

— Что случилось?

— Вас искал учитель Херцог.

— Учитель?

— Говорит, хочет поговорить о походе в восточный лес на следующей неделе.

— Вот как.

Кайл и его окружение планировали на следующей неделе отправиться в Восточный лес для истребления монстров, чтобы повысить базовый уровень Айры. Однако для их собственного уровня монстры Восточного леса уже не представляли серьёзной угрозы, и сопровождающие рыцари и учителя уже некоторое время предлагали перейти в Южный лес. Но Кайл, опасаясь, как бы чего не случилось с Айрой, возражал против похода на юг. 

И потому, услышав, что Херцог его ищет, Кайл снова стал мрачнее. Вероятно, он предположил, что ему опять станут советовать перейти в Южный лес. И Кайл, в глубине души серьёзный по характеру, хоть и с досадой, направился вместе с Айрой и приближёнными в комнату, где находился Херцог.

Оставшиеся позади Рейн и Элизабет переглянулись и криво улыбнулись.

— Время оказалось неудачным.

— Да, именно так.

Как и Кайл, второй принц Рейн и дочь маркиза Элизабет тоже были знакомы с детства, и даже по коротким фразам понимали, что хочет сказать другой. Под «время оказалось неудачным» он имел в виду то, что Кайл пришёл как раз тогда, когда Элизабет разговаривала с Айрой.

Рейн считал нынешнее положение, когда Айра была полностью изолирована Кайлом, неправильным, и, зная о ходящих среди учеников слухах, советовался с Элизабет, нельзя ли как-то это исправить. Элизабет, в свою очередь, невесты приближённых Кайла просили её как-то повлиять на Айру, которая увивается вокруг их женихов.

Посовещавшись, они пришли к выводу, что, возможно, Элизабет стоит заменить Кайла и его окружение в Академии, взяв на себя помощь Айре. И как раз когда Айра оказалась одна, Элизабет столкнулась с ней и заговорила. Но прежде чем она успела сказать самое главное, появился Кайл, и разговор так и не состоялся.

Кайл обращается с Айрой как со «Святой», но призвана была не только она одна. О другой кандидатке в «Святые» пока не поступало сообщений, что она использовала способности, присущие именно «Святой», однако сведения о её различных достижениях доходили и до Рейна.

В последнее время даже начали понемногу ходить слухи, что именно другая женщина и есть настоящая «Святая». Рейн чувствовал опасность в том, что его брат чрезмерно отдаёт предпочтение одной Айре, и сам предлагал разные варианты, но, то ли Кайл упрямился, то ли ещё почему, именно в вопросах, касающихся Айры, он не принимал предложений Рейна. Думая, что остаётся лишь найти подходящий момент и как-то войти в контакт с Айрой, Рейн и Элизабет тоже покинули академию. 

Вернувшись из академии в свою комнату во дворце, Айра отпустила приставленную к комнате служанку и одна упала на кровать.

Усталость была скорее душевной, чем физической. Лёжа на кровати, она вспоминала сегодняшний день.

В последнее время, чтобы избегать девушек, которые к ней подходили, она старалась всё время быть с Кайлом и остальными, но сегодня случайно оказалась одна. И, как и следовало ожидать, к ней обратилась Элизабет, но, как показалось Айре, сегодняшняя девушка отличалась от прежних.

Разговор прервал Кайл, и она толком не дослушала, но, похоже, Элизабет, как и Кайл с приближёнными, была готова помогать ей с учёбой. Такое ей предложили впервые.

С тех пор как она попала в этот мир, вокруг неё всегда были только Кайл и остальные, и у Айры не было никого, кого можно было бы назвать подругой. Если бы Кайл не пришёл и она смогла бы поговорить с Элизабет, смогли бы они стать подругами? Даже если Кайл был против, может быть, стоило принять предложение Элизабет?

Но, поразмыслив, Айра всё же решила ничего не менять. Да, выслушивать от других девушек разные вещи было неприятно, но этого можно было избежать, если быть осторожнее. Ведь когда она с Кайлом и остальными, они к ней не подходят.

Кроме того, она не знала, действительно ли Элизабет выполнит своё предложение.

Вспоминая отношение других учениц до сих пор, Айре было немного страшно безоговорочно верить словам Элизабет. Поэтому Айра пожелала, чтобы нынешнее положение сохранилось.

Взять руку Элизабет или не взять. 

Именно это было второй точкой расхождения, но…

Затем Айра вспомнила сегодняшний разговор с Херцогом.

У Херцога, к которому она отправилась вместе с Кайлом, всё, как Кайл и предполагал, свелось к разговору о том, что пора повышать уровень в Южном лесу.

Кайл упорно настаивал на повышении уровня в Восточном лесу, ссылаясь на то, что уровень Айры ещё не догнал уровни Кайла и остальных, поэтому повышение уровня в Южном лесу не могло состояться. Однако, по словам Херцога, даже с уровнем Айры, если рядом будут Кайл и остальные, проблем не возникнет.

Честно говоря, каждый раз, когда Кайл, говоря о месте для повышения уровня, ссылался на низкий уровень Айры, она чувствовала, будто тянет Кайла и остальных назад, и ей становилось немного неловко. Если это можно устранить, то, возможно, стоит попробовать повышать уровень в Южном лесу, но, видя, как Кайл упрямо настаивает на Восточном лесу, она не смогла произнести этого вслух.

— «Статус».

Когда она произнесла одно из бытовых заклинаний, которым её научили, перед глазами Айры появилось полупрозрачное окно. Глядя на отображённый там уровень, Айра вздохнула. По тому, что она слышала до сих пор, подходящий базовый уровень для Южного леса — от 12 до 20.

Базовый уровень Айры уже достиг этого диапазона. Сама Айра тоже в последнее время ощущала, что уровень стал повышаться труднее. Может быть, стоит однажды сказать Кайлу, что она хочет попробовать сходить в Южный лес?

Она немного поколебалась, но вскоре решила оставить это Кайлу. Он не сделает ничего плохого. Подумав так, Айра поднялась с кровати и закрыла окно перед глазами.