Библиотека. Давно я здесь не была. С тех пор как начались лекции, мне никак не удавалось сюда выбраться, но сегодня наконец-то получилось.

Я прямиком направилась в Запретную секцию, доступ к которой мне недавно разрешили. Она примыкает к библиотеке, но между общим залом и Запретной секцией находится комната дежурных библиотекарей, и они разделены массивной дверью с замком. 

И вот этот замок — вещь коварная. Выглядит как обычный, но, похоже, таковым не является.

Я толком не понимаю, но, кажется, благодаря какой-то магической загадочной технологии, даже если использовать тот же ключ, открыть дверь сможет только тот, у кого есть разрешение. Наверное, что-то вроде биометрической аутентификации.

Кстати, чтобы выйти из Запретной секции наружу, ключ, похоже, не нужен. Прямо как автоматическая дверь.

Я показала пропуск библиотекарю в комнате дежурных, и он открыл дверь в Запретную секцию и проводил меня до нужных стеллажей. Библиотека и сама по себе не слишком многолюдна, а уж в Запретной секции людей и того меньше. Сейчас здесь, кажется, вообще только я и библиотекарь.

— Книги об интересующих вас лекарственных травах находятся на этом и этом стеллажах.

— Благодарю вас.

Подведя меня к нужным стеллажам, библиотекарь вернулся обратно. Я тут же принялась осматривать книги. Поскольку доступ к ним ограничен, все книги на этих стеллажах были прикованы цепями, чтобы их нельзя было вынести. Цепи были достаточно длинными, так что можно было взять книгу и сесть с ней за стол и стул, стоящие прямо рядом со стеллажами.

Я выбрала пару-тройку заинтересовавших меня книг и уселась там.

Книги здесь, похоже, были старше тех, что находятся в библиотеке, так что даже переворачивать страницы было немного волнительно. Осторожно обращаясь с ними, я стала искать, нет ли там нужной мне информации. А искала я сведения о лекарственных травах, которые обладают большей эффективностью, чем те, что используются в зельях восстановления Здоровья высокого ранга.

Думаю, я прочитала почти все книги по травам, что есть в общем доступе. В них описаны травы для зелий вплоть до высшего ранга, но о травах, дающих ещё больший эффект, упоминаний не было. Возможно, они найдутся в книгах Запретной секции, — подумала я и пришла сюда, и, похоже, не прогадала. 

Как я и ожидала, в здешних книгах то тут, то там встречались описания трав, о которых ничего не говорилось в книгах из общей библиотеки. Более того, описания даже для одних и тех же трав здесь были более детальными… 

Ну да…

Попадались и записи вроде «если обработать вот так, получится зелье с довольно интересным эффектом». А что это был за эффект… пожалуй, сделаем вид, что я этого не видела.

Так я увлеклась чтением, но после нескольких книг подряд, конечно, немного устала. Может, сделать небольшой перерыв? Подумав так, я подняла голову и вдруг заметила, что рядом кто-то стоит.

— Хик! — Я вздрогнула всем телом и невольно вскрикнула.

В полумраке смутно проступила белая фарфоровая маска — ах нет, лицо. Оказывается, рядом незаметно стоял глава магического корпуса. Э-э, это ведь глава-сама, да? С бесстрастным видом он смотрел на книгу сверху вниз, и его правильные черты лица вкупе с этим выражением и правда напоминали маску.

— Господин глава корпуса? — окликнула я его, и он перевёл взгляд на меня и медленно улыбнулся:

— Вы ищете лекарственные травы?

— Да, ищу… А вы, господин глава корпуса, давно здесь?

— Уже некоторое время. Я ждал, когда же вы меня заметите.

— Могли бы просто окликнуть.

— Вы, казалось, так увлечённо читали, что я не решился вам мешать.

Действительно, я читала очень сосредоточенно, но разве можно было не заметить человека, стоящего так близко? Я совершенно не ощущала чьего-либо присутствия. Поэтому, когда я подняла голову и вдруг почувствовала кого-то прямо рядом с собой, то страшно испугалась.

Я всё ещё прижимала руку к бешено колотящемуся сердцу, а глава-сама тем временем перевернул страницу книги.

— У вас что, есть кто-то, кого вы хотите убить?

— Что?

Сказанное было настолько далеко от моих мыслей, что я просто опешила. С чего вдруг такой разговор?

— Здесь ведь перечислены одни только ядовитые травы, не так ли?

Я взглянула на страницу, на которую он указал: действительно, там описывались исключительно ядовитые растения. Собственно, и вся книга была сборником сведений о ядовитых травах.

Н-ну, знаете, говорят ведь, что и яд при должном применении может стать лекарством. Я вовсе не собиралась использовать их по прямому назначению, честное слово!

— Даже яд, если правильно его использовать, может стать лекарством.

— Ах, ну да, — с понимающим видом, но, кажется, несколько в ином смысле, кивнул он.

Но это правда! Самая настоящая правда!

— Так что именно вы ищете?

— Э-э, я ищу лекарственные травы, отличные от тех, что используются сейчас в зельях, которые могли бы восстанавливать здоровье и магическую силу.

— То есть помимо тех, что входят в существующие рецепты?

— Да.

Заинтригованному главе-сама я объяснила ход моих предыдущих исследований. И сказала, что ищу травы, которые могут дать больший эффект, чем те, что используются в зельях высокого ранга. Выслушав меня, он произнёс: «Вот как», — и задумался, приложив руку к подбородку.

— Способ приготовления зелья заключался в том, чтобы варить лекарственные травы и воду, вливая магическую силу, верно?

— Да.

— Госпожа Сэй, знаете ли вы, что даже растения содержат в себе небольшое количество магической силы?

— Что? Правда?

Я слышала это впервые.

По словам главы-сама, все живые существа этого мира, пусть и в разном количестве, обладают магической силой. Он сам заметил это в ходе своих исследований, и, похоже, широко об этом не известно. И на основе этого он дал мне совет.

Может быть, для повышения качества зелий стоит обратить внимание и на магическую силу, которой обладают лекарственные травы?

Обычно считается, что эффективность трав возрастает при изготовлении зелья благодаря влиянию магической силы, вливаемой в процессе. И глава-сама, по его словам, тоже предполагал, что мои зелья получаются в полтора раза сильнее, чем у других, именно из-за моей магической силы на этапе изготовления.

— Если бы можно было наделить травы вашей магической силой, госпожа Сэй, то эффективность, вероятно, возросла бы ещё больше.

— А такое возможно?

— Кто знает?

Бух.

Это ведь самый главный момент, но, похоже, даже у главы Магического корпуса нет на этот счёт никаких соображений. Как он и говорит, если бы травы обладали той же магической силой, что и я, эффективность, наверное, и правда повысилась бы. Но как этого добиться — вот в чём вопрос.

— Прошу прощения, что не могу быть вам полезен. Если бы речь шла о магии, я смог бы помочь, но…

— Нет, рассказ о магической силе лекарственных трав был очень полезен. Спасибо вам.

Он выглядел виноватым, но благодаря совету его я немного увидела свет в конце тоннеля. Поскольку я как раз уже заканчивала, то решила на время покинуть Запретную секцию и вернуться в институт.

О том, что травы обладают магической силой, я услышала впервые, так что велика вероятность, что и исследователи об этом не знают. Однако в самих травах они разбираются, наверное, лучше, чем глава-сама. Если я с ними посоветуюсь, может, и появится хорошая идея, как наделить травы моей магической силой. С лёгким волнением я попрощалась с главой Магического корпуса.

◆

Вернувшись в исследовательский институт, я расспросила исследователей.

Как и следовало ожидать, нашлось несколько человек, которые знали, что лекарственные травы удерживают в себе магическую силу. Однако, похоже, никто никогда не задумывался о том, чтобы заставить лекарственные травы удерживать собственную магическую силу, и когда я рассказала о совете главы-сама, все одинаково удивились.

Ну да, обычно ведь не подумаешь, что если наделить травы своей магической силой, их эффективность повысится. Так что относительно способа передать лекарственным травам магическую силу ни у кого не было никаких идей.

Ну, если не знают, ничего не поделаешь. Значит, нужно просто попробовать разные варианты.

— Так что, Джуд, не поможешь мне?

— Как внезапно. А с чем помочь?

Джуд, который, хоть и с кривой улыбкой, был готов помочь, казался мне хорошим человеком.

Первое, что я решила проверить, — можно ли создать воду, содержащую магическую силу. Если срезанные цветы поставить в окрашенную воду, лепестки ведь окрашиваются. Я подумала, что можно применить это и попробовать поместить травы в воду, содержащую магическую силу.

Но я не знала, как создать воду, содержащую магическую силу, поэтому спросила Джуда, который, как мне казалось, с большой вероятностью мог это знать. Ведь у Джуда есть предрасположенность к магии водного атрибута. 

К сожалению, он не знал. Мы попробовали ради проверки, нельзя ли с помощью магии водного атрибута создать воду, содержащую магическую силу, но не получилось. Когда создаёшь воду магией водного атрибута, что если вложить больше магической силы, чем обычно, и так далее — мы пробовали разные варианты.

— Идея, думаю, хорошая, но вообще-то, если Сэй сама должна уметь создавать воду, то создавать её магией водного атрибута нельзя, верно?

— Ну, об этом можно будет подумать потом.

После разных попыток он сказал мне это, и когда я ответила тем, что думала, он посмотрел на меня с изумлением. Как и говорит Джуд, я не умею пользоваться магией водного атрибута. Поэтому пытаться создать её магией водного атрибута — бесполезно, если говорить прямо, но я подумала, что в качестве первого шага хотя бы попробовать можно.

Отказавшись от идеи создать её магией водного атрибута, я затем попробовала, нельзя ли создать такую воду примерно так же, как при наложении чар. Если можно зачаровать ядро-минерал, то, может, и воду получится? 

Результат — полный провал.

У меня совершенно не возникало того ощущения «это получится», которое было при наложении чар. Это было то самое чувство… что ничего не выйдет.

— Но всё равно, наложение чар на воду — это довольно необычно.

— Правда?

— Насколько я знаю, никто никогда даже не пытался сделать что-то подобное.

— Ну, просто неясно, где такую воду можно использовать. Если нет необходимости, никто и не станет пробовать.

Хотя, говоря это, я вспомнила, что в играх ведь существовала святая вода. Её, кажется, использовали против нежити? А ещё в игровых настройках был эффект: если её разбрызгать, она некоторое время не подпускает чудовищ.

А как делали святую воду?.. Как же там было? Нужно благословить? Мне кажется, я где-то слышала что-то такое. И как же совершается благословение? 

Я держала в руках мензурку с дистиллированной водой и ломала голову, а Джуд обеспокоенно меня окликнул:

— Что случилось?

— М-м, думаю вот, как же делается благословение...

— Благословение?

— В этом мире нет святой воды?

— Святая вода? Хм… не слышал.

Оказалось, что святой воды здесь не существует. А значит, и способа благословения, возможно, тоже нет. На всякий случай я уточнила у Джуда, но он и правда ничего не знал. Мне почему-то показалось, что раз это, скорее всего, связано с магией, то быстрее будет спросить у главы Магического корпуса.

Я машинально выглянула наружу: солнце уже незаметно село, и на улице темнело. Пока мы с Джудом ставили опыты, время пролетело незаметно. Даже если идти спрашивать главу-сама, лучше, наверное, отложить это до завтра. Я решила на сегодня эксперименты закончить.

◆

— Благословение, говорите?

На следующий день, во время лекции по магии, я спросила его об этом. Просто поинтересовалась, не знает ли он магии святого атрибута под названием «благословение», но, похоже, и ему ничего подобного не приходило в голову. 

Я подумала, что, возможно, она называется иначе, и объяснила, как я до этого дошла. Когда в части про святую воду я сказала, что она действует на чудовищ-нежить, глаза главы-сама засияли — и это, наверное, мне не показалось. После этого мы, совсем забыв о занятии, увлеклись разговором о концепциях магии в играх из моего прежнего мира.

— У меня такое представление, что благословение может, например, ещё и усиливать тело.

— Вот как. В вашем мире, госпожа Сэй, у благословения, оказывается, много разных эффектов.

— Магии как таковой там не существовало, так что это всё вымысел.

— И всё же это весьма интересная концепция. Здесь существует магия усиления тела, но магии, специализирующейся на монстрах-нежити, не существует.

— Раз нет специализированной магии, значит, их нельзя победить магией?

— Нет, не в этом дело. Просто нет именно специализированной. Обычно их уничтожают, например, магией огненного атрибута.

Договорив до этого места, он словно что-то осознал — поднёс руку к подбородку и задумался. Похоже, магии под названием «благословение» нет, но, может, он припомнил что-то другое?

— Существует магия, специализированная для истребления монстров, хотя и не только для нежити.

— Разве есть такая магия?

— Да. Вот только о её существовании известно, а подробности неизвестны.

Увидев главу Магического корпуса, убравшего привычную улыбку и говорившего с таким серьёзным лицом, я невольно сглотнула.

Раз передаётся только факт существования, а подробности неизвестны, значит, это, вероятно, не та атрибутная магия, которой обычно пользуются. Если говорить о магии, не являющейся атрибутной, мне на ум приходит только бытовая магия, но ведь не стали бы скрывать бытовую магию, которая проще атрибутной.

Тогда, может, это магия совершенно другой системы?

— Как называется эта магия?

— У неё даже нет названия. Однако в записях осталось, кто использовал эту магию.

— Это ведь…

— Это искусство, которое использовала Святая.

Так и знала.

Я уже с середины разговора начала смутно догадываться. Но разве не проблема, что подробности этого искусства, которым пользовалась «Святая», не сохранились? Как же последующие Святые его осваивали?

— А подробные записи об этом искусстве не сохранились?

— Увы. В основном остались лишь записи о его эффекте: что оно позволяет с огромной скоростью истреблять монстров.

— Но как же Святые прошлого осваивали это искусство?

— И это тоже неизвестно.

О боже.

В итоге никакой дальнейшей информации не оказалось, и после этого я, как обычно, прошла лекцию по магии, и день закончился.

◆

На следующее утро.

Поливая лекарственные травы на личной грядке в одном углу сада лекарственных трав, я погрузилась в размышления. Думала о искусстве «Святой», о которой вчера услышала от главы-сама.

Создание воды, содержащей магическую силу, в данный момент представляется сложным, так что я уже наполовину отказалась от этой затеи. Может, сдаваться так рано и не стоило бы, но ведь на самом деле мне нужна не вода с магической силой, а травы, сохранившие в себе мою магическую силу.

В самих травах тоже содержится влага, так что я подумала: если можно изменить воду извне, наделив её магической силой, то, может, можно изменить и влагу внутри трав? Проблема как раз в этом способе внешнего воздействия…

По словам главы-сама, магии, соответствующей благословению, не существует, но есть магия, на него похожая. Это искусство «Святой», специализированное для истребления любых монстров, а не только нежити.

Я уже слышала о нём раньше от чиновника. Это искусство называют не благословением, а очищением. Судя по впечатлению от слова, ожидаемого эффекта оно, возможно, и не даст. Однако это одна из немногих зацепок, что у меня есть в ситуации, когда больше не за что ухватиться.

Можно ведь попробовать — в духе «для начала просто сделаем». Так что, с настроем «попробовать всё подряд», стоит испытать и это, верно?

Проблема в том, что подробности искусства неизвестны. В литературе встречаются упоминания о его эффекте, но описания кратки, и в большинстве случаев сказано лишь, что оно «истребляет монстров». В лучшем случае есть ещё записи, где, исходя из связи между монстрами и миазмами, говорится, что оно «очищает миазмы».

Даже названия, которое обычно указывается для любой другой магии, и того нет. И как прикажете использовать это искусство, имея лишь такие сведения? Я не знаю, с каким умыслом его так засекретили, но от этого голова болит не меньше.

Итак, что же делать? Думая о магии, магической силе, я словно бы невзначай стала испускать вокруг собственную магическую силу. Область ограничила только моим участком. Потому что, если это повлияет на чужие грядки, будет неприятно. Я пристально всмотрелась в травы прямо перед собой, но разницы по-прежнему не было. Похоже, просто окатить их магической силой недостаточно.

«Если продолжать облучать их магической силой и дальше, может, какой-то эффект и проявится», — подумала я и подождала ещё немного, но изменений не было, а моя магическая сила уже почти иссякла, так что я остановилась на полпути.

— «Исцеляющий круг».

Произнеся заклинание, я увидела, как на земле появился магический круг и поднялся белый туман с золотыми блёстками. Когда туман рассеялся, я снова взглянула на травы... 

Кажется, они стали чуть более бодрыми, чем раньше. Значит, «Исцеление» действует и на растения… Но это не тот эффект, которого я добиваюсь. Просто стать бодрее — этого недостаточно.

Ничего не выходит.

Я тихонько вздохнула.

Оставаясь на корточках в той же позе, в которой присела, чтобы рассмотреть травы, я ждала, пока восстановится магическая сила, изрядно потраченная на активацию заклинания. Чаще всего я восстанавливаю её, выпивая зелье, но Здоровье и Магическая сила постепенно восстанавливаются и сами собой. К тому же управление магической силой, которое мы усиленно тренировали на лекциях по магии, похоже, влияет и на скорость восстановления.

Когда смотришь на статус во время восстановления, это ощущается наглядно. Благодаря тренировкам скорость восстановления стала быстрее по сравнению с тем временем, когда я только начинала обучение.

Когда магическая сила в какой-то мере восстановилась, я встала и снова начала её испускать. Затем я без разбора стала произносить все заклинания святого атрибута с областью действия, которые изучила на лекциях. Вдруг какое-то из них даст желаемый результат. Хотя, конечно, эта надежда быстро разбилась.

Не унимаясь, я попробовала ещё несколько обычных заклинаний, но все они тоже не дали результата. А я-то думала, что «Очищение» и подобные ему заклинания, снимающие такие недуги, как яд и паралич, могли бы сработать...

Разочарованно подняв взгляд к небу, я увидела, что солнце уже поднялось довольно высоко. Скоро нужно отправляться во дворец на лекцию.

На этом я закончила эксперимент, проведённый заодно с поливом, и вернулась в исследовательский институт, чтобы подготовиться к выходу.

◆

Лекции закончились, и на улице уже было совершенно темно. Учитывая, что это исследовательский институт, вокруг ещё оставалось немного людей, но обычно в это время рабочий день уже завершён. Я не была исключением: вернувшись после занятий, продолжила свои изыскания. Правда, они зашли в тупик.

И вот, сидя и рассеянно глядя на лабораторное оборудование, я услышала голос сзади:

— Что, по-прежнему ничего не выходит?

— Да, совсем ничего.

Голос был знакомый, так что, не оборачиваясь, я поняла, кто ко мне обратился. Продолжая смотреть на приборы, я пожала плечами, отвечая на вопрос, а директор-сан встал рядом.

— С утра ты, кажется, без остановки запускала заклинания в саду лекарственных трав, это тоже с тем связано?

— Вы заметили?

— Ну, если с самого утра так увлечённо колдовать, трудно не заметить.

Я невольно усмехнулась. Похоже, меня всё-таки заметили.

Действительно, если бы это была магия водного или земляного атрибута, связанная с растениями, ещё ладно, но вряд ли кто-то вообще стал бы использовать магию святого атрибута в саду лекарственных трав, так что это наверняка сильно бросалось в глаза.

Я украдкой посмотрела на него сбоку, и директор-сан тоже криво улыбался.

— Удалось что-нибудь выяснить?

— Ну… Разве что то, что магия, похоже, действует и на растения.

— О! — На мой ответ директор-сан заинтересованно прищурился.

Я не умею пользоваться магией оценки, поэтому не знаю, действительно ли эффект был, но когда я наложила «Исцеление», мне показалось, что лекарственные травы стали бодрее. Когда я рассказала ему об этом, заведующий поднёс руку к подбородку, немного подумал и затем заговорил:

— Если магия святого атрибута тоже действует на растения, значит, и магией других атрибутов при определённых условиях, вероятно, можно влиять на растения.

— «Тоже» — святого атрибута?

— Да.

Меня немного заинтересовал его оборот, и я переспросила. Тогда он рассказал мне об атрибутной магии, влияющей на растения. По его словам, среди магии земляного атрибута есть много заклинаний, воздействующих на растения, и в саду лекарственных трав с помощью магии выращивают редкие лекарственные травы, которые трудно культивировать.

Поскольку у директора-сан есть предрасположенность к магии земного атрибута, после назначения в исследовательский институт он, похоже, только тем и занимался, что использовал магию земного атрибута для подобных вещей. Однако даже в исследовательском институте, если говорить о магии, используемой таким образом для выращивания лекарственных трав, это, похоже, почти только магия земного и водного атрибутов.

Людей с предрасположенностью к магии святого атрибута мало, и многие из таких устраиваются в Королевский Магический корпус или рыцарский орден. Поэтому, кроме меня, в исследовательском институте не было людей с предрасположенностью к магии святого атрибута, и, похоже, некому было заметить, что магия святого атрибута влияет на растения.

Выслушав это, на этот раз я сама передала директору-сан то, что услышала от главы-сама. О том, что лекарственные травы обладают магической силой; о том, что если удастся заставить лекарственные травы обладать моей магической силой, то, вероятно, можно будет делать зелья с ещё более высокой эффективностью; и о том, что сейчас я ищу способ это сделать.

Поддакивая, директор-сан слушал, а когда я закончила, открыл рот.

— И ради этого ты с самого утра использовала магию?

— Да. Хотя нужного эффекта я не получила.

— Вот как.

— Из того, что я ещё не пробовала, осталось разве что искусство «Святой».

— «Святой»?

— Да. Мне о нём рассказали, когда я советовалась с господином главой. 

Когда с моих губ слетело слово «Святая», директор-сан удивлённо поднял брови. Да и неудивительно. Ведь это говорю я — та, что так старательно избегала всего, что связано со «Святой». Тут я объяснила ему всё: и про способ заставить растения удерживать магическую силу, и как это привело к разговору о святой воде, а затем и к искусству «Святой».

— Понятно. Но искусство «Святой», значит…

— Вам что-нибудь о нём известно?

— Нет. Я тоже слышал о «Святой», но знаю лишь то, о чём говорят повсюду.

— Вот как.

— Если уж сам глава Древес не знает, то, может, во всём дворце никто и не знает? — Я и не особо надеялась, но если даже директор-сан не знает, то и правда непонятно, что делать. — Может, всё дело в том, что это и нельзя толком описать словами.

— А? Что вы имеете в виду?

— У магии, которую мы используем, есть названия, эффекты, есть неизменные общие черты, верно? Кто бы её ни применял.

— Да, верно.

— Поэтому любой, кто об этом узнает, может записать это в учебники по магии, чтобы все могли пользоваться. Но, может, с искусством «Святой» всё иначе.

— То есть, у неё нет названия, или эффект различается в зависимости от пользователя?

— Да. Возможно, и способ активации тоже отличается. Если нет общих признаков, то даже если оставить это в письменном виде, пользы от этого будет мало.

— Вот как.

Неужели такое возможно? Даже если общих признаков нет, мне кажется, всё равно что-нибудь бы оставили. Или есть какая-то другая причина? Ну, сколько ни думай, толку мало. Сейчас нужно подумать об искусстве «Святой».

Как и сказал директор-сан, названия у него, возможно, и нет. Хотя его называют «искусством Святой», это не похоже на название для произнесения, как у других заклинаний. А как насчёт эффекта?

Судя по тому, что осталось в литературе, эффект истребления монстров, вероятно, является общим. Интересно, был ли у неё какой-то ещё эффект? Честно говоря, очень бы не хотелось, чтобы его не было. Иначе получится, что наделить растения магией невозможно. Но раз об этом не написано, то велика вероятность, что, кроме эффекта уничтожения монстров, других эффектов не было.

И ещё — способ активации, который сейчас больше всего хочется знать. Если бы только понять его, можно было бы ещё многое попробовать. Однако об условиях активации, говорят, нет ровным счётом никаких описаний. Не может же быть такого, что оно сработает, если просто произнести «искусство Святой», правда?..

— Интересно, как же активируется искусство «Святой»?

— Кто знает. Об этом тебе лучше спросить у главы Древеса, чем у меня, не так ли?

— М-м. Я ведь совсем недавно уже расспрашивала его о разном.

То, что говорит директор-сан, совершенно разумно. Однако в прошлый раз я уже досконально расспросила главу-сама обо всём. Мне неловко то и дело отвлекать его вопросами, не относящимися к лекциям. Хотя, учитывая, что это касается магии, он, кажется, с радостью стал бы думать вместе со мной. Но всё же я попробую ещё немного поразмыслить сама, а если ничего не придёт в голову — тогда спрошу.

Сказав директору-сан, что немного отдохну, я вышла из института.

Наверное, то, что я всё время сижу взаперти в комнате, тоже причина, почему мысли ходят по кругу. Если подышать свежим воздухом снаружи, вдруг в голову придёт какая-нибудь хорошая идея. Так я подумала.

Выйдя с фонарём наружу, я ощутила лёгкое дуновение ветра. Днём иногда ещё бывает немного жарко, но ночной ветер стал уже изрядно прохладным. Я села на скамейку, стоящую прямо рядом с институтом, и рассеянно взглянула на небо, где виднелись луна и звёзды.

В отличие от романов, которые я когда-то читала, здесь, в ином мире, не было ни двух лун, ни какого-то необычного цвета небесных тел. Разница была лишь в том, что, вероятно, из-за меньшего количества света по сравнению с Японией, звёзд было видно гораздо больше.

Когда я впервые заметила это множество звёзд, я была очень тронута. Это было, кажется, где-то через месяц после призыва. До того у меня, наверное, не было душевных сил смотреть на небо. Как ни крути, я вроде бы и успокоилась, но на самом деле не была спокойна.

Ну, оно и понятно. Меня внезапно призвали в другой мир. Да ещё и, призвав, тут же бросили одну. Вдобавок, когда я поговорила с чиновником, мне заявили, что в Японию вернуться нельзя. Как вспомню — до сих пор немного злость берёт.

После всей этой первоначальной суматохи я решила обустроить себе базу, чтобы нормально жить в этом мире. Кто знал, когда при таком-то принце мне скажут убираться из дворца. Да я и сама не хотела здесь оставаться. Хотя в итоге всё так сложилось, что я устроилась в Институт лекарственных растений, да так и задержалась.

Да, точно. Именно тогда, когда я немного успокоилась, я и смотрела из окна своей комнаты на ночное небо. С того времени прошло несколько месяцев. В последнее время я уже не так часто вспоминаю о Японии.

Поначалу мне было грустно от мысли, что я больше не увижу родителей, братьев, сестёр, друзей. И сейчас при мысли об этом немного щемит сердце. Но, то ли потому, что я по натуре быстро переключаюсь, то ли потому, что увлеклась диковинками иного мира… Боль эта, кажется, постепенно становится всё слабее.

Может быть, я довольно бессердечная, раз всего за несколько месяцев стала такой? Если бы с самого призыва со мной всё время обращались несправедливо, возможно, всё было бы иначе. 

Но в действительности было не так. Если оставить в стороне принца, среди остальных людей было много добрых. И не только Джуд, директор-сан и исследователи, но и командир-сан, с которым я познакомилась позже, и все люди из Третьего рыцарского ордена.

Пока меня окружали эти добрые люди, это место, институт, стал для меня по-настоящему родным. Наверное, именно поэтому я наконец смогла взглянуть в лицо тому, что касалось «Святой», от чего я так отчаянно бежала. 

Хотя всё это время я делала вид, что не замечаю. Ведь невозможно оставаться равнодушной, когда видишь, что у знакомых людей неприятности. Особенно если не просто слышишь об этом, а видишь собственными глазами. Именно поэтому я и выбрала темой исследования улучшение свойств зелий. Мне приятно, когда то, что я могу сделать, помогает кому-то ещё.

Внезапно я вспомнила, как командир-сан благодарил меня в своём кабинете в Третьем рыцарском ордене. Наверное, потому что я вспомнила самые первые дни здесь? Я ведь делаю это не ради благодарности, но когда её получаешь, всё равно становится очень тепло на душе. Пока я так думала, где-то в груди вдруг стало тепло.

………………

…………

……

А?

Я осторожно прижала руку к центру груди, чуть выше сердца. Когда говорят «тепло на душе», это ведь просто фигура речи, на самом деле ничего теплеть не должно. Но сейчас мне почему-то действительно тепло. Что же это?

Пока я растерянно размышляла, тепло в груди будто всё сильнее и сильнее начинало бить ключом, и в конце концов мне даже стало казаться, что оно сейчас переполнит меня изнутри.

Что происходит?!

Пока я от внезапности беспомощно металась, что-то, хлынувшее изнутри, действительно переполнило меня и стало видимым. Как при использовании магии с областью действия, вокруг меня начала распространяться дымка.

Судя по тому, что в основе она похожа на белые частицы, думаю, это моя магическая сила, но плотность золотых блёсток в ней была выше обычного, и правильнее было бы сказать, что распространяется не белая, а золотая дымка.

Что это?

Туман всё ширился и ширился, и, будь это обычное заклинание, оно, наверное, вот-вот должно было бы активироваться. Но цвет тумана был не таким, как всегда, и у меня было чувство, что это не оно.

Вдруг мне на глаза попалось поле с травами прямо передо мной. Туман уже добрался до самого поля. И тогда у меня возникла только одна мысль: может быть, сейчас получится…

Не то чтобы я была христианкой, но я как-то сама сложила руки вместе, приняв молитвенную позу. Почему я так сделала, я и сама не знаю. Просто как-то так вышло.

И я взмолилась: «Пожалуйста, пусть всё получится».

Сияние золотистого тумана усилилось, и, несмотря на ночь, вокруг стало светло. На мгновение вспыхнуло особенно ярко, а затем свет разлетелся, и с неба посыпались сверкающие золотые частицы.

От этого фантастического зрелища я невольно затаила дыхание. Когда я опустила взгляд, который до этого был устремлён вверх, то увидела, что травы, накрытые туманом, окутаны золотистыми частицами. Правда, это сияние почти сразу же исчезло.

— Что случилось?!

Заметив неладное, из института выбежал директор-сан. При таком-то ярком свете — неудивительно, что заметил.

— Эм…

Когда я с неопределённой улыбкой неловко рассмеялась, у директора-сан между бровями появились морщины.

И как же это объяснить? Я и сама не понимала, что к чему, но произошло какое-то загадочное явление, так что объяснить было трудно.

Пока я ломала голову, взгляд директора-сан переместился с меня на травы у моих ног. Всё с тем же озадаченным лицом он присел на корточки и стал пристально разглядывать растения. Потом он не спеша сорвал одну травинку и начал её изучать. Затем он осмотрел травы вокруг и сорвал ещё одну — на этот раз там, где тумана не было. Сравнив две травинки в руках, он поднял взгляд на меня.

— Ты что сделала?

— В том-то и дело, я сама совершенно не понимаю, что это было…

Из-за темноты я не видела разницы между двумя травинками в руках директора-сан. Но, судя по его поведению, какое-то отличие было. Хотя мне-то оно было совершенно незаметно. Я по порядку рассказала, что сейчас произошло, и он устало вздохнул.

— Ну, что ж. Для начала давай зайдём внутрь, — сказав страшно утомлённым тоном, директор-сан направился обратно в институт.

Простите, что вечно действую по внезапному порыву.

Мысленно извиняясь, я последовала за директором-сан обратно в институт.

— Было какое-то изменение?

— С виду почти ничего не изменилось, но… — директор-сан, кажется, и сам был не до конца уверен, говорил он немного запинаясь. Разложенные на лабораторном столе травы на первый взгляд казались одним и тем же видом. Однако при ближайшем рассмотрении разница, похоже, была.

Внутри.

Внутри — это что? Та самая магическая сила, которую, как говорят, содержат растения?

Не очень понимаю, но это я потом расспрошу у директора-сан. Сейчас меня больше волнуют эти травы, которые, судя по всему, изменились.

— Это…

— Попробуй-ка сделать из них зелье.

По указанию директора-сан я сделала зелья из обеих трав. В процессе, признаться, изрядно нервничая, я почувствовала разницу на этапе вливания магической силы. Это было ощущение, но довольно отчётливое. А когда зелья были готовы, разница стала видна с первого взгляда.

— Как красиво…

— Да уж.

Если поднять разлитое по бутылочке зелье и подставить его под свет лампы, это хорошо видно. Внутри зелья мягко плавали золотые частицы, отражая свет и сияя. В зельях, которые я делала до сих пор, таких частиц никогда не плавало.

— А его эффективность…

— Пока не проверим, точно сказать нельзя, но, похоже, оно лучше прежних, — ответил директор-сан с усталой улыбкой.

Не смотрите на меня с таким лицом. Ничего не поделаешь, раз оно получилось.

Когда позже его проверили, как и ожидалось, эффективность созданного в этот раз зелья оказалась выше, чем у зелий, которые я делала до сих пор. И их эффект был ровно на пятьдесят процентов выше… ещё на пятьдесят процентов.

Даже здесь это проклятие…

В результате дальнейшего исследования выяснилось, что если использовать лекарственные травы, которые, похоже, были усилены загадочной магией, даже другие люди могут создавать зелья в полтора раза эффективнее прежних. Ещё позже стало ясно, что усиленные лекарственные травы существуют только в одном поколении: даже если использовать их семена, вырастут лишь обычные исходные лекарственные травы, а не усиленные.

Видимо, для получения усиленных трав необходимо моё вмешательство. Конечно, радует, что кто угодно теперь может сделать зелье с высокой эффективностью, но немного жаль, что без меня сырьё не получить.

И ещё одна проблема — можно ли снова воспроизвести ту загадочную магию.

Я пробовала несколько раз, но пока повторить не удалось. В тот раз я активировала её, сама не понимая как, так что условия мне пока неясны. Хотя я и пытаюсь пробовать разное, вспоминая, как всё было в момент активации. И это тоже, видимо, придётся постепенно исследовать.

Ну, поскольку глава Королевского Магического корпуса, услышав об этом, похоже, с радостью согласился помогать в исследовании, думаю, будущее, в котором я смогу воспроизводить это, не так уж далеко.