С тех пор как меня призвали сюда, прошло уже семь месяцев.

Хотя жаркие дневные лучи солнца всё так же палят, кажется, дни постепенно становятся короче. Пока я поливаю лекарственные травы — своё ежедневное утреннее занятие — я чувствую, что рассвет тоже наступает позже. Похоже, скоро осень.

— Доброе утро, Сэй, — пока я лила воду из лейки на травы, ко мне подошёл Джуд, уже проснувшийся и приведённый в порядок.

Хотя я и пришла поливать травы, это не значит, что я ухаживаю за всей оранжереей. С недавних пор сад расширили, и одному человеку следить за всем сразу просто невозможно. 

Я забочусь лишь о небольшом участке, выделенном мне лично в углу исследовательского сада. Многие другие сотрудники тоже имеют свои личные грядки, и каждый сам за ними ухаживает. Остальные же секции находятся под присмотром нескольких садовников, которые и занимаются их обслуживанием.

— Если бы ты сказала, я бы помог, — нахмурился Джуд, увидев лейку в моих руках.

Он умеет использовать магию водного атрибута, так что может орошать сразу большую площадь, не прибегая к лейке. Когда он узнал, что я каждое утро поливаю травы, то рассказал мне, что можно использовать магию, и даже пару раз помог. Но просить его об этом каждый день было бы слишком нагло, так что теперь он помогает мне, только если мы встречаемся до полива.

— Спасибо, я ценю твою заботу, — улыбнулась я, и он в ответ рассмеялся, будто сдаваясь.

Как раз сейчас я закончила полив, так что мы вместе направились обратно в институт. Похоже, у Джуда нет собственного участка, и он выходит сюда только чтобы помочь мне. По дороге мы обсудили планы на день.

— Кстати, сегодня же должны привезти травы из магазина, да?

— Ага. Говорят, в этот раз партия большая, и директор просил всех исследователей помочь разгрузить их на склад.

С тех пор, как мы начали поставлять зелья Третьему рыцарскому ордену, собственного урожая институту стало не хватать, и пришлось закупать травы у торговцев.

Кстати, этот магазин оказался семейным бизнесом Джуда, и директор очень обрадовался, узнав, что мы можем получать скидку. Недавно я выяснила, что его семья владеет довольно крупной торговой лавкой в столице, где продают самые разные товары, включая продукты для нашего институтского кафетерия. Учитывая некоторые… экстравагантные запросы наших поваров, мне стало немного неловко.

— Во сколько примерно привезут?

— Думаю, около третьего утреннего звона.

— Значит, нужно быть у склада к тому времени.

В этом мире часы существуют, но они очень дороги, и есть лишь у избранных. Поэтому обычные люди определяют время по ударам колоколов в церкви и других местах, даже во дворце звонят в определённое время.

«Третий утренний звон» — это примерно девять утра. Склад находится рядом с институтом, так что, даже если выйти после звона, мы успеем.

***

Я пришла к складу, услышав третий звон, но моя помощь не понадобилась.

На грузовой повозке было навалено множество ящиков с травами, но другие исследователи и подсобные рабочие уже разгружали их. Я предложила помочь — ведь большинство этих трав использую именно я, — но все почему-то решительно отказались.

Ну… если честно, мне было даже интересно посмотреть, как все стараются — неплохая разрядка для глаз. Но раз уж мне так повезло, не слишком ли это несправедливо?

Чувствуя себя немного виноватой, я решила не мешать и, вместо этого, отправилась доставлять зелья Третьему ордену — эту задачу обычно поручали кому-то другому. Доставка на повозке, запряжённой ослом, — не такая уж тяжёлая работа. Да и при погрузке-разгрузке помогали обслуживающие работники.

Кстати, я научилась управлять повозкой!

Сначала боялась, что не справлюсь с упрямым животным, но, к удивлению, всё получилось легко. Наверное, просто осел оказался очень умным. Спокойный, послушный — просто золото, а не животное.

В Японии я бы, наверное, никогда этому не научилась.

— Эй? Сэй?

Добравшись до боковых ворот казармы Третьего рыцарского ордена, когда я просила обслуживающего работника разгрузить зелья, я столкнулась с рыцарями, вернувшимися с тренировки. Судя по их потёртой одежде (а не их обычным мундирам), они действительно были на тренировке.

Я раньше уже ходила с Третьим рыцарским отрядом на зачистку монстров, а также просила их помочь проверить эффект блюд, поэтому мы как-то сами собой сдружились. Так что даже сегодня, увидев меня, они со мной поздоровались.

Один из рыцарей, поздоровавшись, взглянул на зелья, нагромождённые на ослиной повозке, и, похоже, понял, что я пришла их доставить.

— Ты решила привезти зелья?

— Да.

— Зелья из института правда очень эффективные. На зачистках очень выручают.

— Спасибо.

Поскольку тренировка только закончилась, вокруг меня быстро собралась толпа рыцарей. Они все выше меня и куда более крепкие, так что я будто оказалась в окружении стен. Вот он — настоящий «мясной щит», хах.

— Ты ведь обычно готовишь довольно много зелий, не тяжело? А в следующий раз их будет вдвое больше, верно?

— Э? В следующий раз будет больше?

— Ой? Ты не знала?

Один из рыцарей упомянул, что следующий заказ будет вдвое больше, но директор мне об этом не говорил. Честно, я спокойно могу делать и втрое больше текущего объёма, так что даже удвоение — не проблема.

Как выяснилось, следующая зачистка будет совместной операцией Второго и Третьего орденов, поэтому зелья теперь поставляют и туда, и туда. Видимо, директор и командиры решили, что проблемы возникнут, если у одного отряда зелья будут лучше, чем у другого.

Теперь понятно, почему сегодня привезли столько трав.

— Неужели появился настолько сильный монстр, что нужны два ордена?

— Нет, просто мы идём в лес Гоша, поэтому для перестраховки решили отправить оба.

— А…

Лес Гош — это тот самый, где появилась саламандра. Ту уничтожили, но есть вероятность, что остались и другие. Поэтому и решили провести масштабную зачистку.

— А Первый орден не идёт?

Раз уж упомянули второй и третий отряды, куда делся первый? Я невольно задала этот вопрос, но раз пойдут Второй и Третий, логично предположить, что и Первый тоже. Но едва я это спросила, как лица рыцарей помрачнели. Я наклонила голову, гадая, не ляпнула ли чего лишнего, и один из них неохотно объяснил:

— Первый орден охраняет Его Высочество.

— Его Высочество?

— Ага. Принц Кайл и его компания собираются повышать уровень в Восточном лесу. Их и будут охранять, поэтому в зачистке не участвуют.

Кайл, Кайл... а, это тот рыжеволосый принц?

Имя сначала ничего мне не сказало, но потом я вспомнила, что первого принца зовут именно так.

— Его Высочество и остальные уже давно выше 15 уровня. В восточном лесу сейчас вряд ли можно поднять уровень...

— Точно. Южный лес куда лучше.

— Да и если у них охрана будет, тем более стоит идти в Южный.

По словам рыцарей, восточный лес больше подходит для новичков, обычно туда ходят ученики примерно до 12 уровня. Напротив, первый принц и его товарищи почти все примерно 15 уровня, так что в восточном лесу им должно быть сложно повышать уровень. Южный лес, по их словам, населён более сильными монстрами, и для уровней от 12 до 20 туда ходить гораздо выгоднее.

Слушая разговоры дальше, я узнала, что раньше первый принц уже бывал в Южном лесу, и возник логичный вопрос: зачем снова идти в Восточный?

— Да всё из-за Святой, не так ли?

— Ну, процентов на девяносто — да.

— Святой? — я невольно отреагировала на слово «святая».

— Это та девушка, которую охраняет Его Высочество. Они её так называют.

Я невольно отреагировала на слово «святая дева», и рыцари рассказали мне о ней поподробнее. В общем, как и подозревала с самого начала, речь шла об Айре-тян.

Если кратко, Айра-тян сейчас учится в академии, и принц с приближёнными постоянно за ней присматривают. По словам принца, она — «Святая», и «чем быстрее она повысит уровень, тем лучше для страны». Кроме того, поскольку она поступила в королевскую академию позже своих ровесников, они пытаются помочь ей догнать одноклассников, сопровождая её в лес и тем самым ускоряя рост её уровня.

Ну и поскольку и сам принц, и его приближённые — представители королевской семьи или знатных родов, ради безопасности с ними в походы ходит и Первый рыцарский орден. При таком «повышении уровня с наставниками» им уже давно стоило бы перейти в южный лес, но первый принц сказал, что там слишком опасно, и потому против. Вот почему они всё это время оставались в восточном лесу.

К тому же Айра-тян, кажется, уже догнала своих одноклассников по уровню, так что необходимости срочно поднимать его больше нет.

— Её, видно, очень берегут…

Мне, как одной из тех, кого призвали вместе с ней, было немного спокойнее узнать, что с Айрой всё в порядке и её не притесняют. Всё-таки она младше меня — не могу сказать, что совсем не переживала. Видимо, моё облегчение было слишком заметно, потому что рыцари посмотрели на меня с каким-то странным выражением.

…Э? Что такое?

— По сравнению с той Святой, Сэй куда больше похожа на настоящую Святую.

— У Его Высочества совсем глаз нет…

— Если что-то случится — сразу говори, мы поможем, чем сможем.

Они говорили это с каким-то жалостливым выражением лиц, как будто я совсем бедняжка… но со мной всё в порядке, правда! Я занимаюсь тем, что хочу, живу вполне мирно и весело.

— Ахахаха, спасибо вам всем. Если что — обязательно обращусь.

Все говорят, что я похожа на “Святую”, но проблема в том… что я ею и являюсь. По крайней мере, согласно статусу. Однако я не собираюсь это активно подтверждать или разглашать. Хотя и отрицать, если вдруг правда всплывёт, тоже не стану.

Мысли о дне призыва до сих пор вызывают во мне лёгкий осадок, и мне не хочется признавать это открыто. Поэтому, пока кто-нибудь не раскроет правду, я просто хочу жить как обычный человек.

◆

Я вспомнила разговор с рыцарями Третьего ордена на днях.

Да, о той девочке, которую призвали вместе со мной. Та, которую забрал первый принц, сейчас учится в Королевской академии. Учитывая её возраст, это вполне логично. Но меня зацепило то, что при поступлении её базовый уровень был ниже, чем у одноклассников. 

Когда я вернулась в институт, то переспросила у Джуда, и он сказал, что у первокурсников академии уровень обычно около 7–8. А такие как принц, третьекурсники, обычно где-то на 12–16 уровне, и, по словам рыцарей, принц и его друзья выдающиеся ученики, скорее всего, перешагнули 15-й.

Раз Айра-тян догнала одноклассников, то, возможно, её уровень сейчас примерно как у них — около 15. Я мысленно сравнила это со своим базовым уровнем. Точнее, только что вот снова проверила: мой уровень не изменился с момента призыва, ведь я не занималась его повышением.

Всё тот же 55.

Да, 55 уровень. Даже сейчас: Айра — 15, я — 55…

Даже если её уровень выше 15, вряд ли он приближается к моему. Из любопытства я спросила Джуда: оказалось, у него 20 уровень. У большинства рыцарей — около 30.

Сомневаюсь, что её уровень выше их. Почему же у нас с ней такая большая разница в уровнях?

У меня есть очень неприятные догадки, но думать о них не хочется. Списывать на разницу в возрасте тоже не хочется… Но если я — «Святая», а Айра — нет… это ещё хуже.

Если так, я больше не смогу жить как простой человек. 

И для Айры-тян это будет ужасно. Её ведь тоже призвали с помощью ритуала призыва Святой, а окажется, что она — не Святая?..

— Эй, ты уж очень рьяно работаешь.

Услышав голос, я обернулась и увидела директора, смотрящего на меня с лёгким недоумением. Видимо, я так увлеклась размышлениями, что, даже не замечая, приготовила зелий больше, чем планировала.

С тех пор, как мы начали поставлять зелья Третьему ордену, я оптимизировала процесс и теперь делаю их крупными партиями. На столе рядом с котлом, в котором я помешивала, уже стояло в полтора раза больше зелий, чем обычно готовит рядовой аптекарь.

— Простите, задумалась и не заметила, как сделала слишком много.

— Смотри-ка, ты, похоже, ещё в полном порядке. Справишься, если сегодня сделаешь ещё столько же?

— Думаю, да. Вполне по силам, — я ответила с лёгкой улыбкой, и у директора дёрнулась щека.

Когда я только пришла в институт и делала огромное количество низкоуровневых зелий здоровья, он переживал, не исчерпаю ли я магическую силу. Но сейчас даже не спрашивает. Наоборот, теперь он переживает, что с каждым днём в саду лекарственных трав становится всё меньше.

Что касается ингредиентов для высокоуровневых зелий здоровья, то их уже запретили использовать — сказали, что «больше сокращать нельзя». Мой навык фармацевтики, похоже, тоже достиг потолка, поэтому в последнее время я делаю высокоуровневые зелья здоровья лишь в небольших количествах, используя травы, закупленные у торговцев специально для Третьего ордена.

Для недавних операций по зачистке в восточном и южном лесах такие зелья почти не использовали — они слишком эффективные и дорогие, их применяют только в крайних случаях. Поэтому, даже если я делала их много, они просто копились.

Но в этот раз, поскольку впервые за долгое время рыцари отправятся в Западный лес, решили, что неплохо бы иметь приличный запас высокоуровневых зелий здоровья, которые обычно не нужны. Поэтому я немного увеличила производство. Поскольку, как обычный человек, я могу открыто заниматься только созданием зелий, я взялась за дело с энтузиазмом… но, судя по выражению лица директора, немного перестаралась.

Я случайно закончила работу, запланированную на весь день, уже к полудню, поэтому решила пойти в дворцовую библиотеку. Ещё и предлог придумала: мол, хочу проверить, нет ли трав, из которых можно сделать зелья сильнее высокоуровневых зелий Здоровья.

Я изучала этот вопрос уже довольно давно, но пока безрезультатно. Как-то раз Лиз упомянула, что нужная информация может быть в книгах из Запретного архива, но, конечно, простым людям туда нельзя. Пришлось перечитывать всё хоть сколько-нибудь связанные с травами книги подряд, но прогресс пока невелик.

Чувствую, мне ещё очень далеко до цели.

Сейчас я, в некотором смысле, просто убивала время, просматривая потенциально полезные книги, как вдруг одна из них привлекла моё внимание. В её названии было слово «магия Святого атрибута». Помимо базового уровня, самым странным в моём статусе я считаю именно уровень магии Святого атрибута.

Что значит “Магия Святой атрибута: уровень ∞”? Раз уж уровень вообще нельзя выразить числом, даже гадать не надо, понятно, что это связано со «Святой».

Про базовый уровень мне удалось что-то выяснить, потому что это однажды случайно всплыло в разговоре, но вот про уровни магии я никого не спрашивала, так что мне до сих пор неизвестно, каким должен быть средний уровень атрибутивной магии. Если начать расспрашивать слишком подробно, то, боюсь, и меня начнут расспрашивать — поэтому я просто не могла позволить себе задавать такие вопросы.

Ну, вернёмся к теме.

Что касается магии Святого атрибута, то, учитывая её уровень, она вряд ли вырастет ещё, поэтому я особо не утруждалась её изучением. Зато уровни фармацевтики и кулинарии ещё можно развивать, да и мне это нравится. Но услышав рассказ об Айре-тян, я немного пересмотрела своё отношение.

Хотя её призвали в тот же момент, что и меня, её базовый уровень был ниже. Следовательно, с большой вероятностью, и уровень магии Святого атрибута у неё ниже. Конечно, было бы прекрасно, если бы он у нас был одинаковый — или, точнее, очень хотелось бы, чтобы так было.

Если так, я смогу и дальше жить как обычный человек. Потому что если вдруг окажется, что я — настоящая Святая, то придётся проводить больше времени с тем самым принцем...

А этого мне очень не хочется.

Ай, опять отвлеклась.

Слушая про Айру-тян и предстоящую зачистку в западном лесу, я подумала, что, может, и мне стоит немного заняться изучением магии. Эта зачистка будет проходить в том же лесу, где когда-то появилась саламандра.

Я слышала от рыцарей, что теперь там стало меньше монстров, но всё равно немного тревожно. Вдруг повторится ситуация, когда многие получат ранения, и понадобится не только зелье, но и магия? Кажется, я тогда краем уха слышала, как кто-то говорил, что зелья могут не помочь, а вот магия — да. Если так, лучше заранее немного подготовиться, чем пытаться применить магию с нуля в критический момент.

 Вот почему я заинтересовалась книгой, в которой говорилось о магии святого атрибута.

 — Интересуешься магией?

Неожиданный голос за спиной заставил меня вздрогнуть. Я обернулась и увидела мужчину, стоявшего совсем рядом. Книга в моих руках действительно была о магии святого атрибута, но её содержание оказалось очень сложным. Я так сосредоточилась на чтении, пытаясь не упустить ни слова, что даже не заметила, как он подошёл.

 — Если не ошибаюсь, содержание этой книги довольно сложное…

— Д-да… Я как раз подумывала поискать что-нибудь попроще.

— Тогда вот эта подойдёт лучше, — он достал книгу с противоположной полки и протянул её мне.

Перелистывая страницы, я поняла, что содержание этой книги было куда проще, чем у предыдущей. Даже такому новичку в магии, как я, будет легко её понять.

— Благодарю вас.

— Не за что.

Он замолчал и пристально посмотрел на меня.

…Как бы это сказать… Мне стало немного не по себе.

Потому что он очень похож на него. Наверное, он старше меня — ощущение, что именно так он мог бы выглядеть, повзрослев. Рост у него заметно выше моего, но, наверное, всё же ниже, чем у командира рыцарей.

С яркими рыжевато-золотистыми волосами, которые я видела чуть сверху, с мягко прищуренными глазами, аккуратным прямым носом и губами, изогнутыми в такой же дуге, как и глаза, — его черты лица были в совершенной гармонии и очень напоминали его. Хотя сходство и не полное, его «уровень привлекательности» явно зашкаливает. И, поскольку он старше, его обаяние кажется мне ещё более разрушительным.

Как бы это сказать… В нём куда больше шарма.

Наверное, я выглядела озадаченно, поэтому его улыбка сменилась серьёзным выражением

— Я запоздал с представлением. Зигфрид Слантания, — назвался он и совершил изящный, безупречный поклон.

По его отточенным, благородным манерам и имени стало ясно — он определённо член королевской семьи. То есть… 

Принц, да?

— Тебя зовут Сэй, верно?

— Д-да.

Ах… я должна была сама первой представиться. Наверное, потому что я так растерялась, что забыла о манерах, он представился первым, а потом даже подтвердил моё имя. Сейчас уже поздно, но лучше бы всё-таки представиться должным образом, да?

— Меня зовут Сэй, — как благородная дама, я взялась за подол юбки, слегка согнула колени и сделала реверанс. Так называемый кёртси.

Если он и правда королевской крови, то соблюдать вежливость — важно. Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Раз уж я во дворце, мне, наверное, придётся общаться с аристократами, которые не в курсе моей ситуации. Хорошо, что Лиз научила меня хотя бы минимальным манерам.

— Не стоит так церемониться. Это я должен выказать благодарность, — Зигфрид-сама поспешно придержал мою руку, не давая кланяться дальше.

Но я не сделала ничего, что требовало бы от него такого почтения. Наклонив голову в недоумении, я увидела, как его лицо вновь стало серьёзным, и он сам склонился передо мной.

— Мой сын допустил серьёзную бестактность по отношению к тебе. Приношу глубочайшие извинения за его поведение.

— Ваш… сын?

— Да.

— Э-эм… Вы про… принца Кайла?

— Именно.

Услышав «сын», я сразу подумала о первом принце. Судя по имени Кайл, я угадала. Если тот парень — его сын… Тогда Зигфрид-сама — это… 

Король?!

— П-пожалуйста, поднимите голову!

— Но…

— Всё в порядке, правда!

…Хотя это и неправда, но позволить королю склоняться передо мной — это уже слишком. Пожалуйста, остановитесь, у меня сейчас сердце остановится.

— На самом деле я должен был принести извинения раньше, и в более официальной обстановке… Прошу прощения, что делаю это в таком месте.

— Нет-нет, правда, всё хорошо! Даже наоборот: я рада, что всё происходит здесь.

Как объяснил король, из-за политических сложностей официальные извинения придётся отложить. Но оставлять всё, как есть, он тоже не мог, поэтому, узнав, что я часто бываю в библиотеке одна, стал заходить сюда в надежде встретить меня.

Видимо, мы всё время разминались, и ему долго не удавалось меня найти.

Но, честно говоря, мне не нужны ни официальные, ни неофициальные извинения. Я попыталась деликатно донести эту мысль, но…

— Помимо извинений, хочу отметить твои заслуги перед королевством. Я хотел бы наградить тебя. Есть ли что-то, что ты хотела бы получить? Земли, титул, может…

— Нет, спасибо!

— Тогда, возможно, особняк в столице…

— Мне и этого не нужно, я всё равно не смогу управляться.

— Мы назначим слуг, которые будут всем заниматься.

— Слуг?

После этого он перечислил ещё множество возможных наград, но все они казались мне неподъёмными, так что я упорно отказывалась. Были предложения даже платьев и украшений. Это мне, конечно, было интересно, но я бы всё равно не смогла это нормально хранить, так что тоже вежливо отказалась.

Тогда он с лёгкой усмешкой пробормотал: "Йохан был прав".

Оказалось, вопрос о моём вознаграждении уже поднимался, но директор, видимо, отговорил его. Наверное, предупредил, что я откажусь.

Хорошая работа, директор.

— Что ж, придётся пока сдаться. Если вдруг передумаешь — скажи. Я сделаю всё возможное.

С этим обаятельно-горьковатым выражением лица король закончил нашу внезапную аудиенцию: видимо, ему пора было уходить.

Да… Это было слишком волнительно для моего сердца.

◆

— Ай!

Сегодня не было обычного кулинарного урока, но мне вдруг захотелось помочь на кухне. Меню уже было утверждено, и я как раз нарезала ингредиенты в соответствии с ним. Вместе с овощами я случайно задела и свой палец.

Похоже, порез неглубокий, но кровь медленно просачивается наружу. Осторожно оглядевшись, я заметила, что повара слишком заняты подготовкой к обеду, чтобы обращать на меня внимание.

— «Исцеление», — я произнесла заклинание тихо, чтобы никто не услышал. Порез на пальце мгновенно затянулся.

Магия — это потрясающе.

Недавно я взяла в дворцовой библиотеке книгу и изучила основы магии. Теоретических знаний на экстренный случай мне показалось недостаточно, поэтому я старалась практиковаться при любой возможности.

То есть, так сказать, тренировалась. И правильно сделала: поначалу у меня не получалось активировать заклинания. Но, держа книгу в одной руке и пробуя разные подходы, я наконец смогла её использовать. Считаю, что это уже хороший результат. Если рыцари вернутся из леса Гош на лечение, и понадобится магия — думаю, я справлюсь.

Передав зелья Второму и Третьему орденам, я проводила рыцарей в западный лес Гоша у столицы. Подготовка заняла не так много времени, но, благодаря врождённому запасу магической силы, я смогла изготовить все заказанные зелья в срок.

После их отъезда я провела несколько дней, молясь об их благополучном возвращении. И вот, операция в западном лесу Гоша успешно завершилась, и оба ордена вернулись в столицу.

Поскольку этот лес расположен немного дальше от столицы, чем восточный и южный, на дорогу туда и обратно ушло около двух недель. Как я узнала неделю назад, зелья действительно пригодились — в этот раз обошлось без жертв, и я смогла вздохнуть с облегчением.

Однако, хотя погибших не было, раненых оказалось немало, и некоторым даже пришлось лечь в нечто вроде больницы по возвращении. Командир ордена сказал, что сразу после возвращения у них много дел, поэтому я решила навестить их через несколько дней.

Слышала, что несколько рыцарей Третьего ордена, с которыми я подружилась, тоже попали в больницу. В качестве подарка им я испекла своё фирменное печенье.

— Здравствуйте.

— О-о, это же Сэй!

— Как самочувствие?

— Как видишь, бодр и весел.

— Что за чушь? Когда вернулся, выглядел так, будто в шаге от смерти.

— Заткнись.

Войдя в здание, где лежали раненые, я ощутила настоящую больничную атмосферу. Рыцари размещались в общих палатах на десять человек. В первой палате, которую я посетила, большинство страдало от незаживших рваных и колотых ран в области туловища.

По рассказам, в западном лесу, куда давно не отправляли отряды, скопилось множество монстров, и во время этого похода было много пострадавших. Так как зелья были ограничены в количестве, их использовали с умом, и, как-то чудом, удалось обойтись без потерь.

За неделю они более-менее окрепли, но большинству всё ещё требовался покой. Из-за большого числа пострадавших зачистки временно отменили, но те, кто уже восстановился, постепенно выписываются и возвращаются в орден. Как сказали, «если пропустишь хотя бы день тренировок, на восстановление формы уйдёт в два раза больше времени».

Пусть я и сама трудоголик, но рыцари, кажется, ничуть не лучше.

— В этот раз всё было довольно опасно, да?

— Но хоть вернулись живыми.

— Верно, и всё благодаря твоим зельям.

— Рада, что они помогли.

Услышав от всех благодарность, я даже немного смутилась. В любом случае, главное, что все вернулись живыми.

Поговорив с ними, я узнала, что рыцари Третьего ордена лежат и в других палатах, поэтому попрощалась и двинулась дальше. Куда бы ни заходила, все так же благодарили меня, и подумала, что не зря тогда так старалась делать зелья.

Так я в довольно спокойном настроении ходила по палатам и навещала раненых рыцарей. Не знаю, в какую по счёту палату я уже зашла, но как только увидела знакомого рыцаря, у меня на секунду пропал дар речи.

— О, пришла навестить?

Он, как обычно, широко улыбнулся и заговорил со мной… но его левой руки не было. Я сумела кивнуть, но, заметив мою реакцию, он смущённо почесал голову правой рукой. Я и не думала, что увижу кого-то, кто лишился чего-то настолько важного для него, и что это так сильно меня потрясёт.

Я сразу замолчала и не знала, что сказать.

— Твоя рука…

— А, это я слишком расслабился, — он громко рассмеялся, добавив, что её оторвал монстр.

Когда я спросила, нельзя ли было вылечить с помощью зелья, он ответил, что даже высокоуровневое зелье Здоровья максимум может восстановить кончики пальцев: на целую руку его уже не хватит. Он ещё с усмешкой сказал, что с этой точки зрения тогда капитану с саламандрой очень повезло.

— Тогда, значит… можно восстановить только с помощью магии исцеления?

 — Ну, типа да… но…

Я раньше слышала, что магия исцеления эффективнее зелий, но он как-то странно посмотрел и замолчал на полуслове.

— Что-то не так?

— Даже магией исцеления восстановить утраченную конечность сложно.

С его слов, чтобы восстановить утраченные руку или ногу, нужна магия святого атрибута восьмого уровня. А проблема в том, что сейчас во дворце нет ни одного мага святого атрибута уровня 6 и выше, то есть попросту нет никого, кто мог бы восстановить утраченные конечности.

— Никого нет?..

— Вообще-то, даже среди магов немногие владеют святым атрибутом.

Магов в целом немного, а уж подходящих по атрибуту — и того меньше. Большинство атрибутов вообще не подходят для магии исцеления, и только те, кто обладает предрасположенностью к Святому атрибуту, могут использовать восстановление на уровне регенерации утраченных частей тела.

Если представить, что атрибуты у магов распределены равномерно, становится понятно, насколько редки маги с исцеляющими способностями.

— Хорошо ещё, что зельем кровь остановили. А то пришлось бы прижигать огнём.

Даже слышать такое больно.

— Спасибо, что пришла. Рад, что мы увиделись в последний раз.

— Последний?

— Как только смогу двигаться, ухожу из ордена и возвращаюсь в родные края. С такой рукой рыцарем больше не быть.

И я поняла. Не хотелось бы, но это логично.

Я уставилась на его руку, отсутствующую от середины плеча. Возможно, благодаря зелью, срез был аккуратный, ткани плотно сомкнуты, кость не видно. Того, что было, уже нет — и как он сказал, мы, скорее всего, больше не увидимся.

Он ведь вроде бы выпускник Королевской академии, бывший простолюдин. Если он покинет орден, снова станет простолюдином и, вероятно, больше не сможет приходить во дворец. Осознав это, я почувствовала ужасную тоску.

Я осторожно коснулась его руки: он вздрогнул.

— Если бы… если бы руку можно было восстановить… вы бы хотели?

— Это…

На мой вопрос его лицо, всё время улыбавшееся, вдруг перекосилось от боли.

Ну да, конечно.

Никто ведь не хочет потерять руку по доброй воле. Чтобы восстановить утрату, нужен 8 уровень магии святого атрибута…

Я полностью удовлетворяю этим условиям. Если я исцелю его прямо здесь, мне будет уже трудно продолжать настаивать на том, что я обычный человек. Если бы он был незнакомцем, возможно, я бы сделала вид, что ничего не заметила, и ушла.

Хотя… скорее всего, даже если бы он был незнакомцем, я бы всё равно не смогла уйти, увидев это. В конце концов, я бы вернулась. Потому что внутри всё бы тянуло назад.

Душу будет терзать беспокойство. Я ведь довольно впечатлительная и нерешительная. 

Я сосредоточила магическую силу в ладони, которой касалась его. Количество собранной силы позволяло регулировать степень исцеления. В этот раз мне предстояло восстановить целую руку, поэтому я собрала значительно больше магии, чем обычно.

Пусть всё пройдёт успешно… С такой молитвой на сердце я произнесла заклинание.

— «Исцеление».

Когда заклинание было произнесено, тело рыцаря окутало мягкое белое свечение. В месте, где отсутствовала левая рука, собрался густой белый туман, постепенно принимая форму руки.

Туман тоже светился слабым белым светом, похожим на сияние, окутывавшее его тело, только плотность была разная. В нём, словно блёстки, сверкали золотистые частицы, переливаясь и мерцая.

Рыцарь оставался окутанным этим светом всего несколько секунд. Когда свечение рассеялось, на месте отсутствующей руки теперь была целая левая рука. Ошеломлённый рыцарь какое-то время молча смотрел на свою левую руку, затем медленно сжал и разжал ладонь.

— Есть какое-то странное ощущение?

— ...Нет.

Он так сосредоточенно продолжал сжимать и разжимать кулак, что я немного забеспокоилась и спросила, но, похоже, всё было в порядке.

«Слава богу, получилось».

Я невольно улыбнулась от радости. Рыцарь перестал сжимать ладонь, но продолжал рассеянно смотреть на неё.

— Сэй, — позвал он меня тихим голосом

— Что-то не так?

Когда я вопросительно наклонила голову, он резко схватил мои руки, что лежали у меня на коленях. Я невольно воскликнула: «Ува!» — от неожиданности, но он не отпустил моих рук.

— ...Спасибо.

Без своей обычной лёгкости в голосе, с дрожащими бровями и лицом, словно он вот-вот расплачется, он произнёс слова благодарности.

— Э-эм, не за что?

— Почему это звучит как вопрос?

— Ну, просто...

Мне было немного неловко от его благодарности, и я невольно ответила вопросительно. Рыцарь вздохнул, опустил плечи и вернулся к своему обычному поведению. 

Я немного расслабилась.

Когда со мной разговаривают не в обычной манере, я напрягаюсь. Похоже, рыцарь чувствовал то же самое — мы обменялись лёгкими улыбками, и тут я почувствовала на себе чей-то взгляд.

Оглядевшись, я увидела, что все пациенты в палате смотрят на нас. Их взгляды были полны изумления, шока... и чего-то похожего на надежду.

«Ах, да, конечно».

Я же только что вырастила руку на глазах у всех.

Как я заметила в первой палате, пациентов с похожими травмами размещают вместе — в этой палате собрались те, кто потерял руку, ногу или другую часть тела. Судя по тяжести их ран, большинство из них, выйдя из больницы, скорее всего, покинут рыцарский орден.

Раз уж я вылечила одного среди всех этих людей, они наверняка подумают: “А как же мы?” Раз уж так получилось, остаётся только заодно и всех остальных вылечить.

С лёгким вздохом я попросила рыцаря сходить в исследовательский корпус и принести зелья магической силы, независимо от их ранга. Ведь, похоже, у него была ранена только рука, так что попросить об услуге, наверное, не проблема?

Несмотря на то, что у меня много магической силы, если лечить всех, возможно, она закончится где-то на середине. Он с готовностью согласился помочь, и, проводив его, сказав «Удачи», я увидела, как он спрыгнул с кровати, сделал пару шагов и вдруг воскликнул:

— А?

— Что случилось?

Вместо ответа рыцарь на месте принялся делать шаги на месте и приседания. Он несколько раз повторил эти движения, что-то проверяя, а потом с застывшим лицом медленно повернулся ко мне.

— Даже старые травмы зажили.

— …Что?

По его словам, зажила не только рука, но и колено, которое он когда-то повредил. Ощущение дискомфорта, которое он чувствовал до сих пор, полностью исчезло. Я заметила, что магия и правда удивительна, раз может исцелить даже старые травмы — но оказалось, обычно такое невозможно.

Э-э? Опять проклятие «плюс 50% эффективности»? Или я вложила слишком много магической силы?

Но хуже было бы вложить её недостаточно и оставить рану недолеченной — так что лучше не задумываться и просто действовать. Пока что я решила отложить вопрос со старыми травмами и сосредоточиться на лечении.

Я подошла к каждому в палате и исцелила их.

Магия лечила всё — мелкие и крупные раны, внешние и внутренние, без разбора. Глядя на это, я поняла: магия и правда удобна.

Все исцелённые сначала удивлялись, что их травмы зажили, а затем благодарили меня, едва сдерживая слёзы. Некоторые и вовсе разрыдались.

Впервые увидев, как взрослые мужчины плачут, я сильно растерялась.

Когда я закончила лечение всех в палате и уже собиралась уходить, увидела у входа толпу людей. Очевидно, заметив, что лечение закончилось, несколько человек вошли и стали расспрашивать пациентов. Я спросила одного из них, и он сказал, что пришёл посмотреть, услышав шум.

Да, среди вылеченных были те, кто от радости начал кричать во весь голос.

Те, кто вошёл в палату, явно были знакомы с её пациентами, и, конечно же, знали, что их раны были серьёзными. Вообще-то почти все нынешние пациенты — это рыцари, раненые в последнем бою, так что они были товарищами и хорошо друг друга знали.

Все одинаково радовались исцелению товарищей — то тут, то там раздавались ликующие возгласы. Некоторые даже присоединялись к исцелённым, благодаря меня.

«Ну что ж, дело сделано», — с удовлетворением подумала я и вышла из палаты, направляясь в институт, но столкнулась с рыцарем, несущим зелья магической силы.

Ах да, я же попросила их на случай нехватки магической силы. Как ни странно, на всех в той палате моих сил хватило. Казалось, я вложила много магических сил в исцеление отсутствующих конечностей, но, видимо, «Исцеление» тратит не так уж много сил. Но раз уж он принёс зелья, будет невежливо не использовать их.

«Хм… Может, попрактиковаться и вылечить остальных?»

Да, так и сделаю. Всё равно я уже перешла ту грань, где могу называть себя обычным человеком.

Решив пойти ва-банк, я занялась лечением пациентов в других палатах. Я попыталась сама нести зелья, но рыцарь и другие решительно воспротивились и понесли их за меня.

И вот, когда я пошла в соседнюю палату, со мной вместе шёл не только тот рыцарь, но и целая толпа любопытных. Чувствовала себя прямо как какой-нибудь доктор из сериала, ведущий обход по палатам. Хотя всеобщее внимание жутко смущало, ничего с этим не поделаешь — пришлось смириться.

Я снова принялась лечить пациентов одного за другим, попивая зелья магической силы, но в масштабах всей больницы людей оказалось слишком много. Когда мне уже надоело использовать «Исцеление» на каждого, я вспомнила, что в одной книге по магии читала про заклинание исцеления в области.

«Ну что ж, стоит попробовать», — подумала я.

Тяжелораненых с отсутствующими конечностями я уже вылечила, так что остались лишь пациенты с относительно лёгкими травмами. Даже если заклинание не сработает или исцелит их частично, я всегда могу исправить это обычным «Исцелением».

В следующей палате я дошла до середины комнаты и остановилась. Затем, вместо того чтобы сосредоточивать магическую силу в ладонях, я выпустила её, заполняя пространство вокруг себя. Хотя «выпустила» — не совсем точное слово. Раньше я никогда не высвобождала магию из всего тела, поэтому просто сконцентрировалась, представляя, как энергия выталкивается наружу.

— «Исцеляющий круг».

Как только я произнесла заклинание, я почувствовала, как магическая сила буквально вырывается из меня. На полу вокруг меня проявился магический круг, покрывающий всю комнату. Он был очерчен линиями белого света, а в пределах его границ рассеялся тот же туман с золотистыми блёстками, что и при использовании «Исцеления». Это было настолько сказочно и фэнтезийно, что я на секунду застыла, очарованная. Эффект длился всего несколько мгновений.

«Получилось?» 

Олядевшись, я увидела, что все, кто находился в пределах круга, исцелились. Они проверяли свои раны и, убедившись, что те зажили, заулыбались. Я мысленно сделала жест победы, но тут меня окликнули сзади.

— Это было... массовое исцеление?

Услышав знакомый голос, я обернулась и увидела директора и командира ордена.

— Да, так и есть... Но, директор, что вы здесь делаете?

— Ты ещё спрашиваешь? Уже так поздно, а ты не возвращаешься. Да ещё кто-то из Третьего ордена пришёл за зельями магической силы — я решил проверить, чем ты тут занята.

— Простите… — я виновато извинилась, на что он лишь горько усмехнулся.

— Но ты тут разошлась не на шутку.

— Ну, не настолько уж...

— Как “не настолько”? Люди без рук-ног уже все целые. Я сам их только что встретил и прямо ошалел, — командир поддержал директора.

Да, пожалуй, я немного переборщила. Но что поделать!

На меня возлагали надежды. А на надежды нужно отвечать.

....................

............

......

Простите. Ещё мне просто хотелось попробовать магию.

— Но в целом — молодец.

Я немного потупилась, размышляя над своим поведением, но директор похлопал меня по плечу, словно одобряя.

◆

— Сэй!

Когда я шла по дворцу, неподалёку раздался голос, окликнувший меня. Обернувшись, я увидела знакомого рыцаря Третьего ордена. Он махал мне, улыбаясь, и я ответила тем же. Мы оба были при деле, так что просто мимоходом коротко поздоровались.

С момента призыва у меня было мало знакомых, кроме коллег-исследователей, с которыми можно было бы так поздороваться. Но в последнее время рыцари стали обращаться ко мне подобным образом.

После того случая в больнице круг моих знакомых среди рыцарей резко расширился, и теперь, когда я иду по дворцу, кто-нибудь да окликнет. Даже если я, как сегодня, просто иду из института в библиотеку и обратно. Мой мир, который раньше ограничивался Институтом лекарственных растений, внезапно стал намного шире.

Я зашла в библиотеку и, отдавая библиотекарю книги, взятые для института, услышала рядом тихое «Ах». Это был человек в мантии. Мы повернулись одновременно и встретились глазами.

Судя по одежде, это был придворный маг, но я его не знала. Я наклонила голову с неловкой улыбкой, и он ответил тем же. Как раз библиотекарь закончил оформлять возврат книг, и я воспользовалась моментом, чтобы уйти.

В этот раз я заметила его по голосу, но в последнее время мне кажется, что я всё чаще ловлю на себе взгляды. Возможно, это лишь мои ощущения. Конечно, я никому об этом не говорю — не хочу выглядеть параноиком.

После возврата книг я отправилась к стеллажам за новыми. Благодаря частым визитам я уже примерно знала, где что находится. Быстро нашла нужные книги и потянулась за последней, стоявшей на верхней полке, но чья-то рука опередила меня.

— Вот.

— Спасибо.

Человек, улыбаясь, протянул мне книгу. Судя по всему, это был чиновник. На нём не было ни рыцарской формы, ни мантии, вот я так и подумала. Я бы и сама могла достать книгу, но она была довольно толстой, так что помощь пришлась кстати.

Поблагодарив его, я вернулась к библиотекарю.

Кстати, в последнее время здесь стало больше посетителей.

Раньше бывали моменты, когда я была единственным посетителем, а из постоянных лиц встречались разве что Лиз и несколько чиновников. Но теперь здесь постоянно кто-то есть, включая людей, которых я раньше не видела. Хорошо, что библиотеку стали активнее использовать, но мне нравилось читать в одиночестве.

Жаль, что это время прошло.

— Сэй-сама!

Едва я вышла из библиотеки с новыми книгами, меня снова окликнули. На этот раз это был рыцарь Второго ордена. Я узнала его, даже не видя лица. Только они обращаются ко мне с почтительным «-сама».

В Японии в магазинах тоже иногда добавляли «-сама», но только к фамилии, никогда — к имени. Поэтому, когда рыцари Второго ордена так обращаются ко мне, мне становится неловко. Я просила их остановиться, но, похоже, это бесполезно.

— Позвольте мне понести книги.

— Спасибо, вы всегда так любезны.

— Не стоит благодарности. Оставьте это мне.

Он улыбнулся и с лёгкостью забрал у меня довольно тяжёлые книги. 

В последнее время это стало традицией. Поначалу я отчаянно отказывалась, чувствуя себя неловко, но они не отступали, и в итоге я сдалась.

После того случая рыцари Второго ордена начали относиться ко мне с почтительным обожанием: не только называть «-сама», но и помогать нести книги обратно в институт. Конечно, таскать тяжёлые книги через весь дворец утомительно, так что помощь кстати. 

И теперь каждый раз, когда я иду в библиотеку, кто-то из них оказывается рядом. Каждый раз это новый рыцарь, так что это не сталкинг, но всё равно подозрительно. Неужели они дежурят возле библиотеки по очереди?

Хотелось бы верить, что это не так.

По дороге мы болтали о пустяках, и путь до института пролетел незаметно. Как обычно, я поблагодарила его и зашла внутрь. Среди взятых сегодня книг были и те, что попросил директор, поэтому я отдала остальные одному из исследователей и направилась в его кабинет. Постучав в дверь и дождавшись ответа, я вошла.

— Директор, я принесла книги, которые вы просили.

— Спасибо, оставь их там.

Директор как раз заполнял документы, поэтому я положила книги туда, куда он указал.

— Опять тебя проводили?

— Да.

Закончив с документами, директор поднял голову и усмехнулся, а я в ответ устало вздохнула. Однажды он застал меня с рыцарем Второго ордена, который нёс мои книги. Тогда он спросил, в чём дело, и я объяснила, что теперь они провожают меня каждый раз.

— Сначала я отказывалась, но они не сдавались, поэтому сдалась я.

— Понятно. Что ж, ничего не поделаешь.

— Ничего не поделаешь?

— После того, как ты устроила этот спектакль, во Втором ордене тебя теперь называют «Святой». Хотя, судя по слухам, не только они.

Я мысленно вздохнула: «Ну конечно». Похоже, в глазах общества я всё дальше от статуса «обычного человека». После такого шоу это неизбежно.

Слухи распространились не только среди Второго и Третьего орденов, но и среди других обитателей дворца. Я ожидала этого, и тогда у меня не было выбора... но вздыхать всё равно хочется. В идеале я предпочла бы тихую, мирную жизнь.

Но, пожалуй, ничего.

Все тогда так искренне радовались. Вспоминая рыцарей, которые плакали, кричали от счастья и обнимали друг друга, я от всего сердца думала: «Хорошо, что я их вылечила». Успокоив себя этими мыслями, я была готова к следующей новости от директора, но она снова шокировала меня.

— Скоро выяснится, «Святая» ты или нет.

— Э-э?

— Только что пришло сообщение из Королевского магического корпуса. Они хотят проверить твой статус.

Директор обрушил на меня настоящую бомбу: глава Королевского магического корпуса наконец проведёт официальную проверку моего статуса.