— Именно этот предмет.

Глубоко во дворце, в рабочем кабинете короля, Эрхард Хоук, заместитель главы Королевского Магического Корпуса, подал королю поднос, покрытый чёрным бархатом.

На подносе лежал алмаз размером более одного сантиметра. Тот самый, на который Сэй недавно наложила эффекты: иммунитет к негативным эффектам, повышение сопротивления магии, повышение физической защиты.

Канцлер, стоявший рядом с королём — человек, обычно не показывающий своих эмоций, — при виде ядра с такими эффектами невольно сглотнул. Нельзя было винить даже искушённого интригами канцлера за то, что его истинные чувства вырвались наружу.

Ядро, созданное Сэй, по своей сути являлось предметом, который можно было бы добыть либо из глубин древних руин, либо в качестве редчайшего трофея после победы над чудовищем. Иногда, после победы над монстром, может выпасть предмет с магическим усилением, причём качество зависит от силы противника.

А предметы с эффектами, подобными тем, что были у ядра, созданного Сэй, могли выпасть только из чудовищ, победить которых под силу лишь всему рыцарскому ордену.

Это действительно было вещью легендарного уровня.

На самом деле, лишь несколько предметов с подобными эффектами находятся в национальном хранилище как сокровища. Причём они были собраны не за десятилетия, а за столетия, и даже за столь долгий срок удалось найти лишь несколько таких.

Ядро, лежащее перед королём и канцлером, было как раз такого рода предметом, и для обоих это было первое подобное, которое они видели не в хранилище, а своими глазами.

— Понятно. Теперь ясно, почему вы настояли на том, чтобы удалить всех лишних, — выдохнул король после некоторого молчания.

Эрхард и Йохан, директор института лекарственных растений, обратились с просьбой лично и конфиденциально доложить нечто важное, и, кроме самих них, на встрече присутствовали лишь король и канцлер.

Хотя наложение чар уже было публично проведено в Королевском Магическом Корпусе, несмотря на введённый запрет на распространение информации, полностью исключить утечку было невозможно. Тем не менее, решено было удалить посторонних, так как это всё же лучше, чем ничего.

Содержание доклада оправдывало такие меры предосторожности: Сэй в состоянии создавать магические предметы легендарного уровня, и реакция двух самых высокопоставленных лиц королевства, охваченных потрясением, была вполне понятна.

Ядра, созданные Сэй, были чрезвычайно ценными с военной точки зрения, и если бы их продавали, то цена была бы астрономической. Она была настоящей гусыней, несущей золотые яйца. Если эта информация станет достоянием общественности, появление тех, кто попытается тайно действовать с целью захватить Сэй, станет лишь вопросом времени.

Получив от Йохана сообщение, что Сэй проявила интерес к магии, Эрхард подал прошение королю с предложением использовать этот шанс, чтобы проверить её способности в области магии.

Однако после церемонии Призыва Святой, единственный человек, способный распознавать характеристики личности — глава Магического Корпуса — всё ещё находится в спячке и не может пробудиться. Поэтому до сих пор невозможно определить, кто из двух призванных — Сэй или Айра — настоящая «Святая».

Прошло уже более полугода с момента церемонии, и так как неизвестно, когда глава проснётся, внутри правительства возникли обсуждения о необходимости начать исследование способностей девушек хоть в какой-то мере.

Айра, обучаясь в королевской академии, постепенно проходила многосторонние проверки в рамках занятий. Сэй же, находясь в Институте лекарственных растений и работая как обычный исследователь, не имела возможности быть так же проверенной, и потому её способности оставались неизвестными.

При этом из-за инцидента сразу после призыва, королевский двор не мог принуждать Сэй к чему-либо, и её добровольное предложение заняться наложением чар оказалось очень кстати. Король одобрил просьбу Эрхарда, и спустя несколько дней в магическом корпусе было решено провести исследование магических способностей Сэй в ходе зачарования.

Эта проверка и выявила поразительные способности Сэй. В Королевском Магическом Корпусе заранее разработали план исследования.

При наложении чар необходимы соответствующие атрибут, уровень навыка и объём магической силы. Чем сильнее эффект — тем выше требования. На основе накопленного опыта была составлена модель зависимости между эффектом, уровнем навыка и затратами магической силы.

И, используя эту модель, планировалось поэтапно повышать сложность накладываемых эффектов, чтобы определить атрибуты и уровень магических навыков, которыми обладает Сэй. Если бы удалось, то ей предложили бы продолжать усиление до полного израсходования магической силы, чтобы затем оценить её максимальный объём магической силы на основе количества использованных зелий.

Поскольку Сэй была призвана через ритуал «Призыва Святой Девы», весьма вероятно, что у неё есть магия святого атрибута, и потому начали с поддержки, основанной на святом атрибуте. В середине процесса случилась непредвиденная ситуация, из-за которой Эрхарду пришлось самому взять на себя взаимодействие с Сэй, но план удалось реализовать в целом.

Сложность усиления магии идёт по порядку: ослабление, сопротивление, иммунитет — от лёгкого к сложному. Обычно уровень магического навыка ограничивается 10, и даже в истории лишь один или два человека достигали этого. В самом Магическом Корпусе большинство членов владели навыками лишь 3 уровня.

Чтобы зачаровать предмет до уровня ослабления, достаточно иметь хоть какой-то навык святой магии. Для сопротивления нужен минимум уровень 3, а для иммунитета — минимум уровень 5.

Сэй сначала намеревалась наложить самый сложный — нейтрализующий — эффект. Маг, направлявший её, рекомендовал выбрать более простой — ослабляющий. Но Сэй передумала в последний момент, и первая попытка закончилась провалом — материал треснул.

Однако со второй попытки она успешно наложила эффект повышения сопротивления магии. Поскольку эффект повышения сопротивления и защиты эквивалентен наложению эффектов сопротивления, стало ясно, что на этом этапе магический навык Сэй в священной магии достиг по крайней мере 3 уровня.

Айра, другая кандидатка, хотя спустя полгода после призыва достигла 4 уровня в священной магии — выше, чем у придворных магов, — на момент поступления в Королевскую академию еле справлялась с магией 1 уровня. Нетрудно представить, насколько были поражены маги тем, что Сэй, не получившая ни одного урока магии, сразу продемонстрировала третий уровень. 

Чтобы продолжить исследование, Эрхард дал Сэй указание наложить различные эффекты. Окружающие с тревогой наблюдали за этим, опасаясь, не обидит ли её чересчур деловой тон Эрхарда. К счастью, Сэй без всяких нареканий спокойно выполнила все инструкции.

Для наложения ослабляющих эффектов требуется хотя бы 1 уровень магического навыка, но в зависимости от конкретного эффекта может потребоваться и более высокий уровень. Например, для ослабления яда достаточно 1 уровня, но для ослабления паралича нужен минимум 2.

Используя это, Эрхард попытался определить точный уровень магического навыка Сэй. Он постепенно повышал сложность задач, давая Сэй наложить всё более сложные эффекты, но та с лёгкостью справилась даже с эффектами типа «иммунитет», которые требуют 5 уровня и выше.

И тогда в Эрхарде, как в исследователе магии, проснулся азарт. Он дал следующий приказ: наложить на один предмет сразу два и более эффекта — достижение, которое в истории удалось лишь нескольким легендарным личностям.

Хотя он считал, что это наверняка невозможно, всё же тайно надеялся на успех. И даже несмотря на то, что это был самый простой из ослабляющих эффектов, Сэй с лёгкостью справилась и с этим.

Маги, которые вроде бы наблюдали за происходящим издалека, уже все открыто следили за её действиями, не скрывая интереса. 

Когда был сделан перерыв, Сэй спросила, сколько ещё это будет продолжаться. Тогда Эрхард дал последнее задание. Это было задание, исполнение которого изначально считалось невозможным.

Иммунитет к негативным эффектам, иммунитет к магическим атакам, иммунитет к физическим атакам. Эффекты высочайшего уровня, и не два, а три сразу — создание артефакта, существование которого вообще сомнительно.

Как и ожидалось, даже Сэй не смогла выполнить его, но предложенный ей возможный вариант оказался легендарным: иммунитет к негативным эффектам, повышение сопротивления магии, повышение физической защиты.

И, как она и заявила, Сэй успешно завершила наложение. 

Так стало предположительно ясно, что её навык в священной магии достиг, вероятно, максимального — 10 уровня. Хотя на самом деле уровень был вовсе не 10, Эрхард и остальные при дворце узнают об этом намного позже.

— Предположительно, — сказал Эрхард спокойным тоном, — уровень священной магии — 10, а базовый уровень, скорее всего, превышает 40.

Король и канцлер, услышав это, широко раскрыли глаза.

В информации о статусе, кроме уровней боевых и ремесленных навыков, есть и так называемый базовый уровень. Базовый уровень влияет на такие базовые параметры, как Здоровье, магическая сила, физическая и магическая атака.

В среднем, у обычного человека — это 5–10 уровень, у выпускника Королевской академии — 15–20, у рыцарей и магов, служащих при дворце — 30–35. Те, кто выше 40 — только главы рыцарских и магических отрядов.

По количеству выпитых во время наложения чар зелий магической силы было оценено, что максимальное количество магической силы у Сэй около 5000. В дворце только глава магов имел примерно столько же магической силы, и его базовый уровень составлял 45. Отсюда Эрхард сделал вывод: базовый уровень Сэй — выше 40.

— Вот это да...

— Это очень высокий уровень… — не удержался канцлер.

Что касается Айры, призванной вместе с Сэй, то первый принц лично проверял её показатели и регулярно докладывал королю. В начале учёбы она сама сообщила, что её базовый и магический уровни были 1. За полгода в академии она достигла 16.

Учитывая, что обычные ученики достигают 15–20 уровня за три года, можно сказать, что уровень Айры растёт быстро.

Причём не только базовый уровень, но и магические навыки — они повышаются просто от использования. С помощью зелий Айра активно тренировалась, и её священная магия достигла уровня 4, сравнимого с придворными магами.

Тем не менее, ни по базовому уровню, ни по магическому она даже близко не приблизилась к Сэй.

— Может, её высокий уровень объясняется тем, что она — Святая?

— Пока что мы этого не знаем. Я поручил членам корпуса исследовать литературу, но до сих пор не найдено ни одного источника, подробно описывающего параметры Святой.

— Хоть бы что-то подобное нашлось…

— Возможно, потому что важным считалось не то, какие у неё характеристики, а способна ли она изгнать зло или очистить миазмы. Подобные описания встречаются довольно часто.

В библиотеке королевского дворца содержится множество описаний, рассказывающих о том, как прежние «Святые» изгоняли зло, однако до сих пор не найдено ни одной записи с детальной информацией об их статусе.

Что касается личной жизни, то встречаются истории любви между Святыми и тогдашними членами королевской семьи или рыцарями, однако нигде не упоминается, чтобы кто-то из них, как Сэй, занимался изготовлением зелий или наложением чар.

Естественно, существует причина, по которой сведения о Святых оказались настолько односторонними. Среди прежних «Святых» также находились те, кто занимался зачарованием, подобно Сэй. Хотя они не создавали легендарные ядра, как Сэй, всё же им удавалось создавать ядра качества, которые обычно невозможно было изготовить.

Высшие чины того времени проявили мудрость: опасаясь, что нечестные люди попытаются использовать «Святую» в своих корыстных целях, они запретили оставлять какие-либо записи, кроме связанных с очищением миазм. Вот почему сейчас ситуация обстоит именно так.

Мысли тогдашних верхов и нынешнего короля почти совпадают. Это можно понять по всё более мрачному выражению лица короля, с того момента, как в кабинете начался секретный разговор.

Хотя появление Святой — это радостное событие само по себе, независимо от того, действительно ли Сэй — Святая, её способности имеют большое значение для государственной стратегии.

Если её способности станут достоянием общественности, нетрудно представить, что как внутри страны, так и за её пределами найдутся алчные люди, желающие прибрать её к рукам. Более того, можно ожидать, что те, кто уже сейчас затаился в тени, станут причиной нестабильности в стране.

Как королю, ему предстоит думать, как защитить Сэй от таких людей, поэтому просто радоваться он не может.

— Нужно усилить её охрану, — заключил король после обсуждений, и все присутствующие с этим согласились.

В настоящее время Сэй находится в исследовательском центре лекарственных растений, который расположен далеко от королевского дворца. Хотя в последнее время из-за Сэй туда стали заходить и люди помимо исследователей, посторонних всё ещё немного.

После того как Сэй — кандидат в Святые — переехала в институт, дворец изначально уже направил охрану для её скрытой защиты. Благодаря удалённости места и тому, что Сэй почти всё время находится внутри, количество охранников небольшое, и было достаточно легко обнаружить чужаков.

Однако, учитывая возможную утечку результатов текущих исследований, нынешнее количество охранников недостаточно. Но слишком большое увеличение тоже проблематично.

От Йохана поступил доклад, что Сэй хочет жить как обычный человек. Поэтому, в отличие от Айры, за ней не следят постоянно в открытую. В итоге король и совет решили внедрить охранников под прикрытием в персонал кухни и исследователей, тайно находясь рядом с Сэй.