День за днем здесь была только нежить. Они были отвратительны и воняли до такой степени, что я уже начал сомневаться, что кто-то вообще когда-нибудь проходил эту тренировочную арену в полном объеме. Но кто-то вроде Брода или Люмины, кто мог двигаться быстрее, чем глаз успевал заметить, наверняка быстро справился бы с этой задачей.

И тут меня осенило. Согласно той истории с рыцарями и прочим, причина, по которой ни одна из этих групп не смогла очистить его до сих пор, заключалась в том, что магия монстров постепенно рвала по швам их разум, пока смятение и паника не уничтожили их изнутри. Именно так они оправдывали отправку сюда одиноких целителей.

Мы обменялись ударами. Я не сводил глаз с противника, изучая его в поисках бреши и атакуя только тогда, когда замечал ее.

"Можно подумать, что нежить не чувствует боли", - насмехался я. "Но ты-то точно что-то чувствуешь, не так ли?"

Наши клинки столкнулись, раздался звон металла. Я парировал следующий удар щитом, затем сконцентрировал магию в своей ноге и ударил ею по правому флангу существа. Оно застонало в агонии, врезавшись в стену лабиринта, а затем превратилось в камень и упало на пол.

Мой срок пребывания в лабиринте приближался к трем месяцам. Единственная передышка - раз в неделю, когда я поднимался, чтобы пообщаться с Каттлеей и поупражняться в верховой езде, а также пополнить запасы еды и жижи X.

Я продвинулся до тридцатого этажа, но еще не дошел до комнаты босса. У меня был новый навык, которому я научился у приключенца, которого я вылечил во время одной из вылазок, и который я хотел освоить в первую очередь: [Физическое усиление]. Манипулируя магической энергией внутри себя и циркулируя ее по телу с высокой скоростью, я мог, как следовало из названия, усиливать свои физические возможности. Это быстро стало одним из моих основных занятий, особенно если учесть, насколько я уже практиковался в обращении с магией.

"Кажется, прошла уже почти неделя", - пробормотал я, после чего выбрался из (вполне реального) лабиринта смерти.

"С возвращением. Как дела в последнее время?" спросила Каттлея, ожидая меня там же, где и всегда.

"Наконец-то я разобрался с этими рыцарями смерти. Теперь с ними нет проблем. С физическим усилением я, наверное, смогу справиться с несколькими".

"Впечатляет. Это напомнило мне, что ты все еще не собираешься повышать класс?"

Я только на днях поднялся до шестого уровня целителя. "Не думаю. Я использую это как мотивацию для прохождения лабиринта. Это будет моей наградой".

Она хихикнула. "Тебе никто не говорил, что ты удивительно упрямый?"

"Ты так думаешь? В любом случае, я планирую в ближайшее время отправиться в главную комнату тридцатого этажа".

"Я знаю, что ты, наверное, уже устал от моих слов, но будь осторожен. Оставайся там живым".

"Я постараюсь", - рассмеялся я.

"Ты сразу же направляешься обратно вниз?"

"Пока нет. Сначала у меня есть одно поручение. Да, и как поживают валькирии?"

"Достаточно хорошо. Они все еще застряли в поле".

Люмина со своим полком однажды вернулась в город, но бои на границе усилились, и их тут же отправили обратно. С тех пор они были расквартированы в приграничном городе. И что еще хуже, им было приказано охранять целителей, что не сулило ничего хорошего.

"Эти дамы - сострадательные люди", - сказал я.

"И стоят гораздо больше, чем стая жадных целителей", - ворчала Каттлея.

"Как целитель, я вынуждена согласиться".

"Ах, да... Я и забыла, что ты один из них". Я мог только смеяться. Я, конечно, не выглядел соответствующим образом - в данный момент я был скорее рыцарем, чем целителем. А вот доспехи паладина мне очень шли. "Я все время путаю тебя с паладином. Не помогает, когда я слышу, как люди называют тебя "святой Чудак"".

"Тебе действительно нравится дразнить меня, не так ли?"

Она хихикнула. "Итак, что ты планируешь на выходной?"

"Загляну в Гильдию Авантюристов, запасусь где-нибудь едой, а потом отправлюсь обратно вниз".

"Тебе не надоело постоянно сражаться с этими тварями?"

"Удивительно, но нет. Может быть, потому что мои навыки ментального сопротивления очень высоки".

"Что я тебе опять говорила не делать?"

" Давить на себя. Я знаю", - холодно сказал я. "Я вернусь позже".

"Счастливого пути".

За последние три месяца у меня не было никаких проблем. Отчасти из-за моей комплекции, которая скрывала мою печально известную работу, а в основном потому, что я проводил дни в подземелье. Социальные встречи там случались нечасто, и никто не знал, когда я снова выйду на поверхность. Единственными неудобствами, с которыми я сталкивался, были бессмысленные розыгрыши в комнате, в которой ни я, ни мои вещи никогда не оказывались.

Размышляя над всем этим, я подошел к Гильдии Авантюристов.

"Извините!"

приветствовал меня гильдмастер. "Вот он, Святой Чудак! Пришел как обычно? Или ты пришел лечиться?"

"Редко вижу тебя вне кухни. Что-то случилось?"

"Подумал, что ты скоро придешь за добавкой, вот и все. А вы сказали, что берете выходной каждую неделю".

"Я удивлен, что ты вспомнил. Прошло уже больше месяца."

"Да это будет холодный день в аду, прежде чем я забуду тебя после всего, что ты для нас сделал".

"Тогда позвольте мне перефразировать вопрос. Почему ты всегда на кухне?"

"Мне это нравится".

"Понятно." Я оставил все как есть. "Не могли бы вы снова отправить для меня несколько писем? И мне нужно еще десять бочек жижи X, пожалуйста. И еще..."

"Святой Чудак", - вмешалась вице-гильдмастер Милти.

"О, привет, Милти. Пожалуйста, собери раненых внизу".

"Сделаю".

"А вот те бочки для жижи X". Я достал свои пустые бочки, и гильдмастер отнес их на кухню, а Милти спустилась по лестнице на тренировочную площадку.

Когда вообще начался этот "День святого чудака"? С тех пор как я получил свое новое прозвище, я раз в месяц наведывался в гильдию, принимая заявки в качестве искателя приключений. Мне платили серебром, иногда информацией, иногда спарринг-матчами, по которым я оценивал уровень своего мастерства и получал советы. Неожиданным побочным эффектом этого стало то, что начинающие искатели приключений стали больше тренироваться, а значит, уменьшилось количество жертв и проваленных заданий. Никто не хотел быть тем, кто проиграл целителю.

Сейчас я мог взять на себя несколько авантюристов ранга E или D и не проиграть, но и выиграть тоже не мог. Правда, время от времени мне удавалось выиграть один на один с человеком ранга D. Особенно если мой противник был вспыльчивым. С-рангеры стали моими новыми базовыми партнерами по тренировкам, и я был уверен, что больше не умру на месте, как только столкнусь с монстром.

День Святого Чудака вызвал приток высокоранговых заявок, так как искатели приключений стали принимать их в связи с "новым праздником". Сильных монстров в регионе становилось все меньше и меньше.

По какой-то причине я оказался в центре этого круговорота позитива, и в какой-то момент я приглянулся авантюристам Святой столицы. Вся эта информация поступила ко мне от шеф-повара, гильдмастера Гранца, и его официантки, вице-гильдмастера Милти, двух лучших искателей приключений в филиале. Они были лучшими, верно? С этим странным дуэтом часто было трудно определиться.

Кто-то вдруг подошел ко мне. "Как дела, Святой?"

"О, Элиц. Давненько не виделись".

"Как успехи в технике физического усиления?"

"Думаю, нормально, но это довольно сложно. Я все еще не могу поддерживать свою собственную скорость".

"С таким навыком обращения с магией и ее контроля, как у тебя, циркуляция энергии для тебя, наверное, пустяк?" - заметил он. "Все еще первый уровень?"

"Да, до сих пор не победил ни одного монстра".

"Ну и ну, что за пустая трата потенциала! Если ты можешь так хорошо сражаться на первом уровне, то я даже не хочу думать о том, насколько нереальным ты был бы, будь ты выше!"

"Я просто пытаюсь выжить. Все ли знают об этой технике?"

"Конечно, она довольно известна, но знание о ней не имеет значения, если ты не можешь контролировать магию".

"Верно".

"Так вот, по поводу последнего матча..."

Мы с Элитцем - рангом А - болтали до тех пор, пока Гранц не вернулся с моей жижей Х. Я положил бочки в свою волшебную сумку и спустился вниз. Два заклинания [Высшего исцеления области], немного [Очищения], немного [Восстановления], немного [Рассеивания] - и дело сделано.

"Вот и все", - пробормотал я. "Итак, есть ли у кого-нибудь информация из Мерратони или о валькириях?" После исцеления последовали новости от всех, кто мог ими поделиться.

"Валькирии в безопасности, но среди тамплиеров есть погибшие", - сообщил один из них.

"Я слышал, что генерал Империи, сам Лев Войны, в одиночку прорвался через цитадель верхом на лошади", - сказал другой. Кем бы ни был этот "Лев Войны", я не хотел с ним встречаться".

Следующим шел Мерратони. "Вихрь сходит с ума и бросает искателей приключений в подвал тренироваться".

"Медвежий повар впихивает им в глотки жижу X и придумывает, как использовать ее в рецептах".

Похоже, у Гальбы было полно забот с этими двумя. Я не успел улыбнуться, как одна фраза сменила все следы ностальгической радости на пронизывающую тревогу.

"Судя по всему, несколько секретарей Гильдии авантюристов собираются пожениться".

"Ты. Подробности", - потребовал я.

"Как я слышал, их сватает какой-то зверочеловек ранга А".

Но кто же из секретарш? Нанаэлла? Моника? Поэтому ли они не отвечали на мои письма? Меня вдруг охватило одиночество.

После этого я заказал еду в столовой и ушел. По дороге я получил деньги, а авантюристы и сотрудники пригласили меня как-нибудь пообедать. Но мне нужно было еще поесть, поэтому я зашел еще в несколько мест, а затем направился в лабиринт.

"Пора спускаться". Думаю, сегодня я буду спать в комнате босса на десятом этаже.

Недавно я заметил одну вещь: уничтожение монстров с помощью магически заряженного оружия увеличивало мой опыт Святой магии на единицу за каждое убийство. Загоревшись желанием и сосредоточившись, я поставил перед собой задачу подняться на девятый уровень. Десятый уровень был еще далекой мечтой, но я гордился своим темпом.

"Я возьмусь за босса на тридцатом этаже, как только лучше разберусь с физическим усилением".

Я еще немного проверил свою новую технику, а затем погрузился в глубокую, спокойную дрему с помощью подушки Ангела.