Когда я проснулся, мое здоровье и магия полностью восстановились. Я был чрезвычайно благодарен Папе за эту подушку.

Я встал и потянулся, быстро заметив, что в комнате что-то изменилось. В частности, теперь здесь была огромная дверь, гораздо больше той, через которую я вошел. Что-то в ней странно успокаивало, словно от нее исходила чистая, святая аура.

"Она как будто... притягивает меня. Взывает к чему-то внутри меня".

Я осторожно приложил к нему руку. Она тут же начала высасывать мою магию.

"Ой, да ладно! У меня тут был подходящий момент!" Рука не сдвинулась с места. Дверь начала светиться, высасывая из меня энергию. "Отпустите меня! Подождите, что происходит?"

На ее поверхности образовывался люминесцентный узор. Но я был опасно близок к тому, чтобы исчерпать запас магии. Когда же эта штука отпустит меня?

Как раз в тот момент, когда я был готов иссякнуть, она остановилась. Вся дверь засверкала и распахнулась.

"Не хочу себя сглазить, но лучше бы не было последнего "финального босса". Не то чтобы у меня был большой выбор..."

Отступать было некуда, и я шагнул внутрь, выпив очередное зелье. Вскоре я подошел к короткой лестнице. Примерно на полпути вниз я почувствовал что-то... что-то нехорошее. В голове зазвучали все тревожные сигналы, все инстинкты кричали, чтобы я не шел дальше. Каждый сантиметр кожи покрылся мурашками, а колени ослабли.

Я присел на корточки, чтобы посмотреть, что лежит на дне. Интуиция подсказывала мне, что нужно повернуть назад, но я знал, что там ничего не будет. Нужно было идти дальше. Я прищурился и напряг глаза на пятьдесят первом этаже.

"Ты шутишь?"

Там был дракон-нежить.

В этом мире драконы были разных видов: одни меньше, другие больше. Этот был последним. Меньшие драконы имели крылья, но были тяжелее и, как правило, не могли летать. Драконы, подобные этому, были длиннее и могли с легкостью взмывать в небо. Были и виверны, которые не могли использовать дыхательные атаки.

Но сейчас не место для уроков естествознания.

"Не могу поверить, что такие существа существуют. Как же я смогу победить дракона?"

Половина зверя была угольно-черной, как будто ее карбонизировали, а другая половина переливалась почти мистическим белым цветом.

"Лекарь должен победить эту тварь? Конечно, это нежить, но... Подождите, она неживая. И она просто лежит здесь".

Я отметил несколько вещей. Первое: с такого расстояния оно на меня не нападет. Второе: драконы были разумны и, предположительно, могли говорить. Третье: возможно, [Круг Святилища] мог "обратить" нежить. Третье - шансов было мало, но попытаться стоило. В конце концов, единственным вариантом было умереть здесь.

А как же мирная жизнь? Что я делал под землей, сражаясь с драконами? В голове пронеслись воспоминания и невыполненные обещания.

"Я не умру здесь. Я не могу".

Я приготовил магический круг, достаточно большой, чтобы охватить всего зверя, запивая его особо быстродействующим зельем и усиливая его действие за счет собственной энергии. Соорудив достаточно прочное кольцо из рун, я произнес безмолвную молитву и произнес заклинание [Круг Святилища].

"О святая рука исцеления. О рождающее дыхание земли. Возьми мою энергию и огради меня стенами ангельского света. Поглоти нечистоту в бастионе сияния. [Круг Святилища]!"

Священный свет взвился к потолку, и дракон наконец зашевелился. Он корчился и тщетно пытался вырваться, но круг не отпускал его.

Тогда огромный столб света всосался в зверя.

"Только не говорите мне, что он поглотил его.

Дракон издал могучий рев, и из его тела вырвалось неистовое сияние. Вскоре после этого он рухнул на землю с сотрясающим стену грохотом.

Неважно. Я слишком рано заговорил. "Значит ли это, что... я победил его?"

Когда я подошел к нему, он все еще излучал бледный свет, но той огромной опасности, которую я чувствовал раньше, уже не было. Более того, инстинкты, казалось, подталкивали меня к зверю.

Как только я оказался на расстоянии вытянутой руки, свечение внезапно померкло, и я увидел, как огромные челюсти зверя раскрылись на моих глазах. Это был конец. Теперь меня уже не спасти. Оставалось только закрыть глаза и ждать смерти.

Но боль не приходила.

Я медленно открыл глаза и встретился взглядом с драконом. Он меня не съел. И, черт возьми, это было чертовски круто. Почерневшая часть его тела стала такой же белой, как и вторая половина.

Он выдержал мой взгляд и медленно прорычал: "Одной атакой ты одолел меня. Молодец. Ты заслужил свою награду. Видишь ли, этот лабиринт - одно из испытаний. Пройди этот арканный круг, и ты будешь благословлен. Я не могу найти никого более достойного, чем такой трус, как ты. Но учти, ты не вернешься сюда. Возьми все, что сможешь".

Я наконец-то нашел время, чтобы оглядеть комнату. Она была завалена деньгами, оружием, доспехами, магическими предметами и разными ценными безделушками. Все-таки я его немного обманул. Неужели он не разозлился из-за того, что я выиграл?

"Откуда мне знать, что вы меня не обманываете?" Я заикался. "Никто не может прийти к единому мнению, кто вы - боги или монстр".

"Успокойся. Зло на этом этаже побеждено. Возьми волшебный камень в этой комнате, и лабиринта больше не будет, но это твое решение. Это твое право, как победителя".

Невозможно было обойти стороной тот факт, что передо мной стоял дракон-нежить, но я заметил, что ужасная вонь лабиринта исчезла. Если я могу доверять этому существу, то, возможно, он ответит на некоторые мои вопросы.

"Итак, что это за место? Для чего этот лабиринт? Это же ненормально - держать дракона запечатанным в подвале".

"Мы, драконы, Вечные, проходим цикл смерти и возрождения раз в тысячелетие. Однако, желая предотвратить это, божество чистого зла, повелитель всех демонов, выбрало мой род, и мы были запечатаны в местах, насыщенных магической энергией. Так родился этот лабиринт".

"Божество зла" — это, похоже, слишком много для одного целителя. "Разве не с такими вещами обычно имеет дело герой?" Я слишком поздно сообразил, что быть нахальным с драконом, вероятно, не самая лучшая идея.

"Увы, никто не пришел к нам на помощь. По проклятью Злого бога, мы были обречены на изоляцию и смерть".

Папа что-то говорил о том, что герой теряет свои силы после схватки с демонами. Но подождите, если я здесь, а герой - нет, то... У меня было плохое предчувствие.

"Погодите, я всего лишь целитель. Я даже не паладин".

"Новый герой родится через сорок лет. До этого времени мои братья должны быть освобождены от нашего проклятия. Я умоляю тебя".

Что, черт возьми, он хотел, чтобы я сделал со всем этим? Конечно, есть предел таким безумным ожиданиям. Что будет, если я просто откажусь?

"И что же произойдет, если твои братья не будут освобождены?"

"Тьма завладеет магической сущностью этих земель, тем самым усилив демонов. Борьба героя с новым Владыкой Демонов только усугубится".

Да, ладно, это было выше моих сил. Идти в другой лабиринт и делать все заново? Не-а. Не-а. К черту.

"Извини, но у меня сейчас все руки заняты только тем, чтобы выжить. Твоему роду придется искать другого спасителя, потому что я знаю свои пределы, и они уже далеко за пределами".

В комнате раздался гул, когда дракон захихикал. "Не часто слабаку, как ты себя описываешь, удается победить дракона. Ты меня заинтриговал. Я предоставлю тебе свою защиту".

Неужели последние несколько лет моей жизни были лишь прологом? Что это было, видеоигра? Серьезно, все это было чересчур.

"Нет, спасибо, можешь оставить это себе".

"Ты странный человек. Как тебя зовут? Я хотел бы знать имя того, кто победил меня".

"Люсиэль. И я имел в виду то, что сказал. Мне не нужно то, что ты предлагаешь. Я всего лишь местный целитель, пытающийся пробиться. Единственные, кого я могу защитить, это я сам и те, кто мне дорог". Этот мир не я должен был спасать. Это была не моя история. Приключения были для героев и альтруистов.

"Ты должен знать, что моя защита сделает тебя сильнее".

Теперь он говорил на моем языке. "Отлично. Я возьму ее. Я планирую сдохнуть только лежа в постели, в полудреме".

Чудовище зарычало. "Ты продолжаешь меня очаровывать. И все же я молюсь, чтобы ты нашел в себе силы спасти моих сородичей".

"Я не могу ничего обещать. Я здесь не главное действующее лицо. Честно говоря, я просто бездельничаю. Я не создан для этого".

"Я знаю. Но времени мало. Мои останки еще не разложились. То, что от меня осталось, принадлежит тебе, Люсиэль. А теперь иди с моим благословением".

"Я с радостью приму его".

"Сила демонов растет. Протяни руку помощи тем, кто в ней нуждается. Спаси все, что сможешь".

"Я спасу. Я выживу".

"Я выполнил свое обещание", - мягко сказало оно. "Про...пр... Прощай..."

Дракон исчез, освободившись от печати, чтобы возродиться заново... как я предполагал. Вместе с кусками его тела вдруг появился пьедестал. На нем был закреплен массивный драгоценный камень.

"Должно быть, это он".

Это должно было быть ядро лабиринта, о котором говорил Папа. Если его убрать, то подземелье исчезнет, поэтому я оставил его на месте. Конечно, уничтожить лабиринт — это хорошо, но я не хотел оставаться здесь и смотреть, что будет, если я все еще буду внутри, когда он исчезнет.

Я собрал сокровища дракона. В эту комнату, очевидно, можно было попасть в один конец, так что я был рад, что у меня есть волшебная сумка, в которую можно все сложить. А я-то думал, что месье Удача меня бросил. В сундуке я даже нашел еще два волшебных мешка.

Очистив комнату, я вновь обратил внимание на останки существа.

"Интересно, каким драконом он был до того, как стал нежитью?"

Я спрятал его чешую (включая легендарную перевернутую), клыки и кости (как обычные, так и разлагающиеся) в сумку.

Как только я подумал, что уже все достал, во вспышке света появились копье и ожерелье. Когда я взял в руки копье, то почувствовал, что оно является частью какого-то большого целого, из какого-то тела, а в ожерелье была вложена лазурная сфера. В нем было еще несколько отверстий, предназначенных, по-видимому, для размещения дополнительных сфер.

Наконец, в центре комнаты ярко светился магический круг.

"Мне не нравятся возможные последствия использования этого ожерелья. Для одного целителя все зашло далеко за горизонт, но, по крайней мере, теперь я смогу вернуться домой".

Как много из этого можно было рассказать кому-либо, кроме Папы? Наверное, не очень много. Как было бы хорошо и легко, если бы этот лабиринт оказался учебной иллюзией, как я надеялся вначале.

Я напрягся и шагнул в светящийся круг. Он засиял еще ярче. И тут в моей голове раздался пинг.

* * *

Получен титул: Благословение Божественного Целителя

Получен титул: Защита священного дракона

Получен титул: Убийца драконов

Получен титул: Тот, кто снял печать

Клятва дана. Теперь вам известны местонахождения запертых драконов.

* * *

Когда свет померк, я обнаружил, что стою у входа в лабиринт.

"Такое ощущение, что меня только что разыграли. Как-то не очень свято со стороны Святого Дракона". Мой желудок заурчал. "Ах, да, я забыл, что не ел уже полдня. Неважно, я слишком голоден, чтобы злиться. Я ухожу".

Мое долгое, долгое путешествие наконец-то подошло к концу. Впервые за несколько месяцев я вышел из лабиринта.