Я дал своей команде отгул до обеда и зашел в комнату Гранхарта, чтобы объяснить ситуацию.

"...Итак, в общем, у меня под командованием внезапно оказалось десять рыцарей и пять целителей", - заключил я.

"Понятно. И что именно ты хочешь сделать?" - ответил священник.

Это был хороший вопрос. Я не знал даже, что мне нужно делать, не говоря уже о том, чего я хочу, поэтому приказ Ее Святейшества — это все, на что я мог ориентироваться.

"Папа дал мне год и пять месяцев на подготовку, но проблема в том, что у меня нет никаких реальных обязанностей как у целителя ранга S, а значит, нет их и у моей команды. Я беспокоюсь, что в итоге мы просто потеряем время".

Бездействие, безусловно, было привлекательным вариантом, но в долгосрочной перспективе не принесло бы пользы никому из нас. В то же время дежурство моих новых подчиненных каждый час в течение дня тоже не казалось мне очень веселым.

"Я понимаю, что ваше положение быстро выросло, и ваши мысли должны быть полны беспокойства после того, как вы стали лидером, но вы должны успокоить себя".

"Да, вы правы".

"Не обязательно постоянно контролировать своих подчиненных. Попробуйте вспомнить, как вы только стали экзорцистом. Мое участие заключалось в том, что я предоставил вам мантию и карточку на лифт".

Верно. Я также помнил, что Йорд научил меня по крайней мере некоторым навыкам, но в остальном я был предоставлен самому себе. Однако моя команда не погружалась в лабиринты, так что я не горел желанием следовать этому примеру.

"Может быть, мне стоит отвести их в лабиринт? И что мне делать с их зарплатой?"

"Оплата? Церковь будет выплачивать им зарплату, как обычно. От вас в этом отношении ничего не требуется. Однако я должен отметить, что сопровождающим запрещено входить в лабиринт".

Все эти часы, проведенные в заботах о том, как же мне их обеспечить, прошли впустую...

"О, хорошо, но в остальном нам разрешено действовать самостоятельно, верно?"

"В пределах штаб-квартиры - да. Если вы захотите выехать за пределы города, вам потребуется разрешение Ее Святейшества, поэтому я рекомендую вам обращаться с такими просьбами заранее".

"Подождите, как вы..." С каких это пор Гранхарт умеет читать мысли?

"Йорд был моим подчиненным в течение многих лет, и он не скрывает своих эмоций. Я знаю, о чем он мечтает".

О, он имел в виду Йорда, а не меня. "У Йорда есть мечты?"

"Путешествовать по миру. Полагаю, именно это побудило его присоединиться к вам".

Вот тебе и конфиденциальность. Йорд наверняка рассказал Гранхарту о моем желании вернуться в Мерратони. Эти двое, похоже, были связаны между собой так, как не был связан я. Гранхарт, может быть, и был таким же гибким и вполовину таким же эмоциональным, как кусок дерева, но он был человеком с чувством долга. Я подумал, удастся ли нам когда-нибудь пообщаться по-дружески, каким бы напряженным ни был этот разговор.

"Интересно", - прокомментировал я. "Все-таки целителям ранга S приходится путешествовать. Вы знаете, почему?"

"Очень просто. Чтобы быть маяком надежды для тех, кто живет в тех частях мира, где нет гильдий целителей. Чтобы разоблачить коррупцию в тех местах, где их нет. Чтобы показать людям, что мы, Церковь Святого Шурула, здесь ради них".

Я могу целыми днями лечить людей, но просить меня разоблачать коррупцию — это уж слишком. А вот "быть надеждой"... Это было бы легко сделать с помощью [экстра-исцеления]. Если бы мне разрешили его использовать.

"Как нам быть с компенсацией в местах, где нет гильдий? Будем ли мы лечить бесплатно или, может быть, в обмен на еду или что-то еще?"

"Да, но будьте осторожны, поскольку в других местах такая практика запрещена".

"А как быть в трущобах, где люди не могут себе этого позволить?"

"Пожалуйста, относитесь к этому так же, как вы проводите ежемесячные исцеления здесь, что-то вроде специального мероприятия, или проводите свои операции за пределами города. Только делайте это деликатно. Местные клиники будут возражать в любом случае".

"Вы всегда мне очень помогаете, мистер Гранхарт. Вы не возражаете, если я когда-нибудь снова обращусь к вам за советом?"

"Ничуть".

Поначалу мне было трудно понять этого парня, но Гранхарт оказался исключительным слушателем и советчиком. Как только я смог прекратить не доверять всем подряд, я понял, что он станет отличным личным доверенным лицом.

Я быстро пообедал, а затем зашел к Люмине.

"Добрый день, Люмина. Ты, наверное, устала после всего этого бега. Не хотите ли исцелиться?"

"Нет, но спасибо. Я не ожидала, что буду бегать круги сегодня утром. У меня сейчас столько работы".

Тогда я лучше сделаю это быстро. "О, простите, что задерживаю вас, но я хотел бы спросить тебя кое о чем, если ты не против".

" Ты не часто обращаешься с просьбами. Что это может быть?"

"Завтра утром у нас тренировка, верно? Как ты смотришь на то, чтобы я взял с собой свою новую команду?"

"Рыцарей, которые присоединились к тебе, ты имеешь в виду?"

"Да. И пятерых целителей".

Люмина на мгновение задумалась. "Могу я спросить, почему?"

Не самая лучшая реакция, но бывало и хуже. "Честно говоря, потому что они слабы. Я не могу отдать свою жизнь в их руки с их нынешним состоянием".

"Я бы хотел помочь тебе, но я просто не могу замедлить наш прогресс ради твоего собственного".

"А что, если я усилю их [барьером области] и буду лечить? Это ведь сделает их достойными спаринг партнерами?"

"Так и будет, но тогда вся нагрузка ляжет на тебя. Ты не против?"

"Конечно. Я планирую, что в один прекрасный день они устроят вам, девочкам, разнос".

"О, правда? В таком случае, увидимся завтра утром. Но не жди продолжения, если оно не будет стоить нашего времени".

"Я бы не стал просить тебя об этом. Спасибо, что дали нам шанс. Пожалуйста, дай мне знать, если я когда-нибудь смогу отплатить тебе тем же".

"Вообще-то, возможно, у меня есть кое-что".

"О? Чем я могу помочь?"

"Я хочу переписать женские отчеты - сделать их более презентабельными".

Либо Люмина просила меня лжесвидетельствовать, либо Валькирии были ужасными писателями. Выяснить это можно было только одним способом.

"Я займусь этим. Я полагаю, что все эти отчеты должны быть составлены в одном и том же формате. Если у тебя есть уже представленные отчеты, которые были приняты раньше, могу ли я взглянуть на них? Это будут хорошие образцы".

"С момента нашей первой встречи вы уже успели повзрослеть. Я оставляю это в твоих руках".

"Я скоро верну их тебе".

По мере того, как я просматривал отчеты "Валькирии", мне становилось все более очевидно, что в них нет никакой стандартизации. В них было много всего разного, поэтому я предложил Люмине сделать шаблон, и она с энтузиазмом приняла это предложение.

После этого я отправился на обед со своей командой - настроение было приподнятым после завершения тренировки.

В столовой меня ждало необычное зрелище.

"Всегда немного неловко есть с людьми, к которым не привык, да?" - сказал я своим пятнадцати спутникам с нервной улыбкой.

Ответа не последовало. Йорд обычно снимал напряжение, но по какой-то причине он был на взводе, как никто другой, оставив меня в одиночестве. Мне нужно было что-то делать. Такое ощущение, что здесь кто-то умер.

"В любом случае, позвольте поблагодарить вас всех за смелость, с которой вы решили присоединиться к такому случайному новичку, как я. Честно говоря, до меня до сих пор не дошло, что я S-ранг. Я имею в виду, что, обучаясь в гильдии искателей приключений, я провел годы, сражаясь в лабиринте, так что я совсем не чувствую себя целителем".

Я улыбнулся и оглядел всех присутствующих. По-прежнему никакой реакции. Непростая публика.

"Я хочу когда-нибудь отплатить вам за вашу преданность, но до тех пор я сделаю все возможное, чтобы хотя бы оправдать ваши ожидания". Я поклонился и наконец-то получил реакцию, отличную от оглушительной тишины.

"Сэр, вы не должны кланяться нам!"

"Вы высказали свою точку зрения; теперь поднимите голову!"

Даже беспокойство Йорда улетучилось в результате шока. "Послушайте их, господин. Никто здесь не привык к твоим обычным выходкам".

"Ну, извини, но я ожидал, что ты мне поможешь, а не будешь все время сидеть как вкопанный".

"Вы правы. Извини."

"Никаких извинений. Слово за тобой."

"Хорошо, эм, привет. Меня зовут Йорд. Я целитель..."

Остальные целители и рыцари вскоре последовали примеру Йорда и представились сами. Покончив с этим, я сменил тему.

"Предполагается, что мы будем путешествовать по всем гильдиям целителей мира, но, насколько я понимаю, не все страны так развиты, как Святой Шурул. К счастью, Ее Святейшество дала нам год и пять месяцев на подготовку. Этого времени вполне достаточно, чтобы испытать всех на прочность, что я и собираюсь сделать".

"Я не слышал об этом раньше. Что именно мы будем делать?" - спросил один из моих новых товарищей.

Мне не хотелось объяснять все подробности, но я был уверен, что Йорд поймет намек. "Многие из вас, вероятно, скоро привыкнут терять сознание, но это поможет всем стать сильнее. Мне нужно ваше доверие в этом деле".

"Сэр, только не говорите мне, что эти "испытания", через которые вы собираетесь нас провести, связаны с поступлением в Гильдию искателей приключений", - взмолился мой друг.

"Еще бы", - ответил я. "Итак, завтра рано утром у нас первая тренировка, и я не хочу, чтобы кто-то опоздал".

"А где мы собираемся?" - спросил другой член команды.

Я улыбнулся. "Перед личной тренировочной площадкой Валькирий. Мы к ним присоединимся".

Наконец-то моя похоронная процессия начала выстраиваться. Теперь все их внимание было приковано ко мне, их ответы были энергичными и частыми. Сила популярности "Валькирий" поражала меня, хотя я и был слегка обеспокоен тем, что все вдруг стали вести себя как подростки. Я молился, чтобы наша совместная тренировка не сильно их сломала.

На самом деле, совместная тренировка их не сильно сломает.

На следующий день мы организовали матч между моим отрядом и "Валькириями", чтобы проверить, что к чему. Поскольку я был единственным целителем с боевой подготовкой, остальные выполняли роль резервных медиков. Мы заняли места в тридцати метрах друг от друга, и я решил начать поединок с нескольких заклинаний.

"Готовьтесь, валькирии, ведь сегодня ваш последний день в качестве сильнейших рыцарей".

"Ты думаешь, мы проиграем команде младенцев, которые едва научились ходить? Люсиэль, ты, должно быть, лишилась рассудка".

От явного и полного отчаяния Люмины у меня защемило сердце, но я сдержался.

"Если ты так уверен, почему бы не сделать это интереснее? Если мы победим, вы все будете нам обязаны".

"Очень хорошо. Я не буду осуждать тебя за то, что ты мечтаешь".

Я знал, что она так скажет. Люмина явно не имела большого опыта в словесных баталиях, потому что она только что дала моей команде хороший заряд бодрости.

"Вы это слышали?" обратился я к своей команде. "Я здесь только для поддержки. Победа будет за вами!"

"Да, сэр!" - закричали они.

Я наложил [Барьер области], который в сочетании с их рвением создал настоящую стену обороны. Они знали, что я рядом, чтобы вылечить и поддержать их. Теперь все зависело только от них.

Кстати, я сказал им, что они могут пригласить девушек на свидание, о чем я немного пожалел, увидев, как они напряглись. Заметка для себя: может, не стоит использовать валькирий в качестве приманки?

Наши противники внезапно бросились в бой. После всех моих размышлений о том, какой будет их стратегия, я был удивлен тем, что они прибегли к грубой силе. Они нас недооценили.

"Палараг, Пиаза, держитесь вместе и продолжайте наступление! Тамплиеры, сосредоточьтесь на обороне!"

"Да, сэр!" - ответила команда.

Почти сразу же начались столкновения мечей, причем Рипнир и Элизабет, как и накануне, возглавили свою группу. Двуручники обрушили на них шквал ударов, не оставляя ни единого шанса, а тамплиеры защищались от основной массы нападавших.

Линия тамплиеров в недоумении склонила головы, когда Кэтти, Марлука и Ганнет внезапно добавили к атаке свои мечи и щиты, но моя гвардия сохранила самообладание и стояла на своем.

Я почувствовал нетерпение группы Кэти. В этот момент Беатрис, владеющая копьем, издала резкий крик боли. Как бы ни были сильны валькирии, Палараг и Пиаза были паладинами, и у них была очень сильная защита. Справиться с ними сразу было слишком сложно.

Валькирии начали проседать. Паларагус парировал массивный меч Сарана, а Пиаза приставил свой клинок к ее шее. С двумя товарищами по команде женщины теряли преимущество, но их капитан стоял на своем.

"Держитесь! Они имеют преимущество только до тех пор, пока их оборона усилена! Вытеснить Люсиэль на открытое пространство и держаться группами!"

Проворная Куина с рапирой и Майла с нагинатой напали на одного из тамплиеров. Я быстро применил [Среднее исцеление], когда они обрушились на него, давая рыцарю возможность контратаковать. Он нанес ответный удар - может быть, даже слишком сильный. На всякий случай я наложил [Высшее исцеление] и на двух валькирий, а затем заставил их уйти.

Наша команда перешла в наступление, и бой усилился. Тамплиеры объединились в пары и один за другим расправились с запаниковавшими паладинами. Но что-то во всем этом было не так. Женщины, с которыми мы так быстро расправились, просто не были валькириями, самыми могущественными из рыцарей, даже с учетом усиления нашей защиты. К тому же Люмина ни разу не вступила в схватку. Она как будто знала, что мы у нее на ладони.

В конце концов, остались только Люси и Люмина, причем у первой закончилась магия, достаточная для выполнения ее целительской функции, и она быстро ушла. И тут я понял, что происходит.

"Люмина, мы сражаемся всеми силами. Разве вы не можете сделать то же самое?" резко спросил я. "Надеюсь, ты не собираешься в одиночку разгромить нас, потому что я только что нашел этих ребят. Я бы предпочел сохранить их достоинство нетронутым".

Мой охранник уставился на меня в замешательстве, и не без оснований. Я и в самом деле устраивал всем парад в момент нашей победы, но это было не то, из чего сделаны Валькирии. Их виноватое выражение лица сказало мне все, что я хотел знать.

"Мне жаль, Люсиэль. Мне очень жаль. Но я клянусь тебе, что на это есть причина".

"Ты можешь сказать мне, что это за причина?"

Такая легкая победа только раздует эго каждого, а я хотел сделать их сильнейшими, строго и правильно подготовить на тот мизерный шанс, что мы когда-нибудь окажемся в лабиринте. Им еще рано было зазнаваться.

"Я проявил неуважение к тебе, хотя должена была поговорить об этом раньше. Ты заслуживаешь объяснений".

"Ты явно сдерживалась".

Люмина мягко кивнула. "Нам приказано ограничить использование таких навыков, как [физическое усиление], во время тренировок с другими полками".

"Чтобы не дать вам обогнать всех остальных?"

"Да. Но я хочу, чтобы вы знали, что, несмотря на это, мы отдали этому матчу все силы".

Когда я сражался с ними, мне казалось, что они не ограничивали себя ни в чем. Другие рыцари, должно быть, действительно халтурили, если валькирии все равно умудрялись бегать вокруг них кругами.

Я вздохнул. "И кто же этот умник, которому пришла в голову такая идея?"

"Леди Катрин, Люсиэль. Пожалуйста, не делайте из мухи слона".

"Ну, я имею в виду, что, если бы все перестали полагаться на [физическое усиление], больше сосредоточились на реальных тренировках и научились сотрудничать, у нас бы не было этих проблем".

"Я знаю, Люсиэль, поверь мне. Я думала о том же самом гораздо больше раз, чем могу сосчитать".

Я сочувствовал ей, но теперь я не был уверен в том, что это решение. Если Люмина пойдет на все, мы проиграем, и моральный дух команды будет подорван. А если моральный дух команды будет подорван, это означало, что впихнуть жижу Х им в глотку будет гораздо сложнее. Без пряника они не побегут.

Хорошо, что я умел торговаться.

"Хорошо, теперь я понимаю вашу позицию. Вы помните, о чем мы говорили перед матчем?"

"Да, кажется, мы должны были оказать вам услугу, если проиграем".

"Верно. Видите ли, первоначально речь шла о том, что вы, ребята, пойдете на свидание со всеми, но это кажется несправедливым - навязываться вам, когда вы не можете пойти на все. Так как насчет того, чтобы как-нибудь пообедать вместе?"

Все члены моей команды в унисон посмотрели на Люмину, их глаза были полны надежды.

"Хм..." Она повернулась к Валькириям. "Мы можем это устроить".

Мужчины взорвались и закричали от радости.

"Спасибо", - сказала я, испытывая облегчение, и укрепила свою решимость. Этот случайный обед не должен был состояться в ближайшее время. Это было слишком прекрасное и заманчивое вознаграждение, чтобы так быстро упустить его. От жижи X никуда не деться.

После этого "Валькирии" быстро выбили из нас все силы, но я никогда не забуду улыбки, с которыми моя команда покидала тренировочную площадку.

Сразу после окончания занятия меня позвала Катрин.

"Ты недавно был в лабиринте?" - спросила она.

"Нет, с тех пор как вернулся".

"Ее Святейшество немного обеспокоена этим, не могли бы ты посмотреть, нет ли там каких-нибудь изменений".

На самом деле это был прекрасный шанс попытаться поднять уровень. Я некоторое время откладывал приемы жижи X, чтобы проверить это.

"Конечно. Мне докладывать вам или Папе?"

"Ее Святейшеству, если позволите".

"Понял."

Я направился в столовую, чтобы позавтракать, надеясь поесть с Люминой или командой, но все уже ушли. Есть в одиночестве в эти дни было так странно. В последнее время мне почти всегда кто-то составлял компанию.

Позавтракав в одиночестве, я спустился в лабиринт.