Слуга Папы проводил меня до моего обычного места, а оттуда я направился в столовую. Для ужина было еще рановато, но люди были повсюду. Я проскочил в конец очереди и уже подумывал о том, чтобы заказать сегодня дополнительную порцию, как вдруг меня отвлек от размышлений голос.

"Люсиэль, присоединяйся к нам, как только поешь".

Я поняла, кто это, даже не обернувшись. "Здравствуйте, мисс Люмина. Спасибо, с удовольствием".

"Мы будем ждать".

Окружающие не обратили внимания на наше знакомство и осыпали меня холодными взглядами. Очевидно, Люмина и ее валькирии были популярны. Правда, взгляды были несколько удручающими.

"Добрый день. Мне, пожалуйста, большую - нет, очень большую порцию. О, и сегодняшний обед был восхитителен, как всегда".

"О, Люсиэль, ты очаровашка. Я сейчас же приготовлю это для вас".

Взгляды всех присутствующих переключились на мое блюдо. Это была гора еды, которая могла бы накормить любого другого в пять раз больше. Я быстро направился к столу Люмины, чтобы скрыться от внимания.

"Вы здесь все вместе? Нечасто такое увидишь", - прокомментировал я.

"На границах Иллумазии, Лубурка и Шуруле произошли инциденты", - сказала Лумина. "К сожалению, нас отправили вместе с отрядом тамплиеров".

"То есть?"

"Я прошу прощения, но мы вынуждены приостановить наши тренировки. Разумеется, наша площадка останется открытой, и ты сможешь практиковаться в верховой езде".

Ого, так, значит, то, чем я занимаюсь, даже не считается верховой ездой. Лумина всегда была немного забывчива, когда дело доходило до откровенных оскорблений в мой адрес, но от этого не менее обидно.

"Понятно. И я знаю, что вы все сильные, но, пожалуйста, будьте осторожны там".

"Я больше беспокоюсь о том, как ты будешь жить без нас", - зловеще сказала Марлука.

"Что?"

"Она права, приятель", - добавил Ганнет. "Люди не слишком рады тому, что ты проводишь с нами время".

"Наверное, это правда". Теперь, когда я подумал об этом, оказалось, что быть в хороших отношениях с целым полком прекрасных паладинов - не самое приятное зрелище. Йорд, Гранхарт и Янбат были единственными мужчинами, с которыми я общался, пока находился в штабе. Создавалось впечатление, что меня избегают.

"Они всегда смотрят на тебя". Беатрис, ты меня пугаешь.

"Покойся с миром". Кэти, не спеши.

"Вы, ребята, делаете поспешные выводы. Я сомневаюсь, что кто-то стал бы буянить из-за такого", - сказал я беззаботно. Весь стол загадочно вздохнул.

"Тебе действительно нужно лучше разбираться в людях", - укорил меня Рипнир.

"Но будет ли внимательный Люциэль действительно Люциэлем?" Элизабет встала на мою защиту... кажется.

"Я навещу твою могилу, когда ты умрешь". Куина, видимо, пришла к собственным выводам.

"Я отомщу за тебя". А Майла меня беспокоила. Неужели она не могла, скажем, защитить меня? Почему месть — это единственный выход?

"Надеюсь, у тебя быстрые ноги", - заметила Люси, подняв кулак.

"Куда мне вообще бежать?"

"Хм, ну они же не могут преследовать тебя в лабиринте, так почему бы не спрятаться там?" Ну в общем, все как обычно. Спасибо, Люси.

"Дамы, перестаньте шутить", - приструнила Люмина.

"У вас есть для меня какой-нибудь совет?"

Она отвернулась.

"Эй, по крайней мере, у него есть яйца. Держу пари, у него достаточно камней, чтобы защитить свои фамильные драгоценности". Это была фирменная грубость Сарана, но я не понимал, какое отношение эти "камни" имеют к сохранению моей жизни.

"Саран, как ты можешь говорить так вульгарно, а в комнате так женственно и элегантно? Честное слово, ты говоришь, как пьяный в пабе".

"Заткнись, Элизабет! Я не хочу слышать это от человека, который живет в свинарнике, мисс чопорность и правильность".

"О, теперь ты это сделала. Надеюсь, вы готовы к последствиям раскрытия девичьих секретов".

"Так, так, так, вы двое. Вы наносите большой вред", - вмешалась Люси.

Вспомнив, что я здесь, обе женщины сели обратно, покраснев. Они продолжали смотреть друг на друга, но я не собирался трогать их и с десятиметровым шестом.

"В любом случае, если к нашему возвращению ты утратишь свои задатки, мы это исправим, хочешь ты того или нет, поэтому я надеюсь, что ты будешь продолжать работать над собой", - сказала Люмина.

"Обязательно. И я молюсь, чтобы твое путешествие было безопасным и коротким".

У меня было много забот, но среди них была и новая решимость, вызванная словами Люмины.

Мы еще немного поболтали, пока ели, а затем разошлись. Прежде всего, я решил принять к сведению некоторые из их советов и заказал кучу дополнительной еды на потом. Без валькирий Лабиринт действительно казался самым безопасным местом. Затем мне нужно было выполнить одно поручение, прежде чем вернуться в свою комнату. Жижи X у меня было мало, поэтому я отправился в Гильдию искателей приключений.

* * *

Как только я вошел в гильдию, мой дурацкий халат привлек внимание всех окружающих.

Я направился в обеденный зал, где обычно находился гильдмастер. В столовой меня встретили примерно так же радушно, и я направился прямо к крепкому мужчине за стойкой.

"Привет."

"Ну и черт, ты действительно пил эту гадость". Он нахмурился. "Что это за наряд, парень?"

"Разве это не отстой? Видимо, я обязан его носить. Так вот, я хотел заказать оптом немного еды, если можно. И еще бочки жижи X, пожалуйста".

Гильдмастер вытаращился на меня, как и практически все в комнате. "Ты меня разыгрываешь?"

"Нет, сэр. Я отправляюсь в.… экспедицию, назовем это так, поэтому я хотел бы добавить семь бочек, если быть точным. Всего десять".

" Ты - босс. А теперь...", - он заколебался. "Ты мазохист-зомби-целитель, да? У меня есть услуга... Нет, просьба к тебе. Выслушаешь меня?"

"Это зависит от того, что это за просьба, я полагаю".

"Я хочу, чтобы ты сделал то, что сделал в Мерратони".

"Мне жаль, но я не думаю, что смогу", - сказал я. "Я работаю в штаб-квартире, поэтому не могу жить здесь".

"А как насчет того, чтобы просто лечить?"

Его лицо было угрюмым. Я боялся, что, если откажу ему, он запретит мне выходить из помещения, но, конечно, не было ничего плохого в том, чтобы согласиться на просьбу авантюриста.

"Во-первых, вы меня пугаете. А технически я все еще авантюрист, так что, если это официальная просьба, думаю, мы сможем что-нибудь придумать".

Это был разумный компромисс. И, честно говоря, хотя моя привязанность к авантюристам в этом городе была несущественной, это не меняло того факта, что я был многим обязан самой гильдии и тем людям, которые заботились обо мне. Протянув руку помощи нуждающимся авантюристам, я, может быть, хоть немного отплачу за то, что сделал для меня Брод.

Я вдруг заметил, что в зале сегодня стало тише. Только я подумал, куда все подевались, как увидел, что в подвал спускают раненого.

"Ты серьезно?! Сиди тихо, я сейчас принесу это вещество. А как же еда? Она тебе срочно понадобилась?"

"Пока только жижа X, спасибо. Я бы хотел, чтобы вы также пополнили бочки, которые у меня с собой".

"Будет сделано!"

Гильдмастер скрылся в глубине кухни. Я подозвал официантку, пока ждал. Это была совсем другая женщина, чем та, которую я встретил во время первого визита.

"Могу я принять ваш заказ?" - спросила она.

"О, нет, просто я давно здесь не был, и я заметил, что все выглядят очень напряженными. Что-то случилось?"

"Можно и так сказать. Искателям приключений приходится нелегко в борьбе с особо сильными монстрами, которые появляются в последнее время".

Странно. Я слышал, что в Шуруле, особенно в окрестностях столицы, сильные монстры - редкость. "Жаль слышать это. Так вот почему гильдмастер выглядел таким серьезным?"

"Здешние искатели приключений для него как семья. Вряд ли можно винить его за кислое настроение после того, как столько людей пострадало". Она улыбнулась, но за улыбкой не было радости. Я почувствовал от нее только злость.

"Неужели клиники ничего не могут сделать?" спросил я. Если ничего серьезного, то они должны были помочь.

"Ты хочешь, чтобы они отнесли своих раненых в клинику и взяли с них фиг знает сколько золота?" - прорычала она. "Кто мы для тебя, рабы?!"

Я замерла. Такой яростной ненависти я еще не испытывал ни к кому, с кем только что познакомился. Неприязнь народа к целителям, очевидно, была характерна не только для Мерратони, но как мой простой вопрос вызвал такую ярость? Если даже здесь, в Священном городе, не было таких людей, как Боттакулли... По крайней мере, я должен был защищаться.

"Нет, конечно, нет. Я никогда не хотела этого сказать".

"Мирлина! Прекрати!" - крикнул гильдмастер, как раз в это время вносивший мои бочки с жижи X.

"Но, сэр, - запротестовала она, - этот мальчишка уговаривает нас иметь дело с клиниками!" Ее ледяной, полный отвращения взгляд показался мне не очень приятным.

"Не заставляйте меня все объяснять", - пренебрежительно сказал он ей, а затем повернулся ко мне. "Вы выполните нашу просьбу?"

"Я не из дешевых", - заявил я. "Это будет стоить один серебряный за пациента. И мне нужна ваша поддержка, если Папа, полк паладинов "Валькирия" или я когда-нибудь будем в ней нуждаться. И еще, ты должен что-то сделать с моим прозвищем. Это мои условия".

Мой псевдоним уже начал приедаться, и я бы предпочел что-нибудь покруче, чем "Мазохист" или "Целитель Зомби". Я слышал, что Гулгар разделял мою боль, когда получил свою: "Медвежий повар". "Я не человек-медведь, я человек-волк, черт возьми!" - кричал он. Но, увы...

"Готово." Он хлопнул кружкой с жижи Х по стойке. " Выпей это, и наш договор будет официальным. Я соберу раненых внизу".

Я не очень понимал, как эта гадость может служить основанием для заключения договора, но все равно. Я не пил после ужина, так что ничего страшного не произошло. Я глотнул и тяжело вздохнул.

"Ну вот. Теперь давайте посмотрим на этих пациентов. Только сначала надо убрать эти бочки на хранение. Не хочу, чтобы они начали пахнуть". Я пересчитал все десять и спрятал их в свою волшебную сумку.

"Это..." Гильдмастер замялся, удивленно глядя на мой редкий предмет. "Забудьте об этом. Идите за мной".

Хорошая идея, учитывая, что моя церковная мантия могла вызвать вспышку гнева.

* * *

Мы спустились на тренировочную площадку, превращенную в импровизированный полевой госпиталь. Те, кто замечал мою мантию, бросали на меня взгляды, полные лютой ненависти. Или нет, они были направлены не на меня конкретно. Они были направлены на халат и на то, что он собой представлял.

Обстановка быстро накалялась.

"Какого черта ты здесь делаешь, проклятый толстосум!"

"Ты и тебе подобные могут отправляться прямиком в ад!"

" Убирайся отсюда!"

"Кто-нибудь, разбейте ему голову!"

Искатели приключений со всех концов комнаты бросали в меня угрозы и оскорбления. Честно говоря, я был в полном ужасе. В Мерратони Нанаэлла и Моника были моей передышкой, моими союзниками. Они давали мне силы двигаться дальше. Эти двое и вся дружная толпа, окружавшая меня там. Но я никогда не смогла бы жить в таком месте. Я отчаянно хотел уйти.

"Тихо, придурки!" - прорычал гильдмастер. Тишина наступила сразу. "Этот ребенок, нет, этот человек - легендарный зомби-мазохист из Мерратони. Он здесь, чтобы лечить ваши жалкие задницы за серебро с каждого, и если вы хотите жаловаться на это, то можете убираться к черту из моей гильдии!"

Прежде чем я успел почувствовать себя достаточно оскорбленным таким представлением, по залу начал подниматься ропот.

"Целитель-зомби?"

"Он довольно симпатичный. Ты хочешь сказать, что он реален?"

"Я думал, что это просто городская легенда!"

"Какой целитель будет лечить людей за серебро?"

"Эй, смотри, живой! Если это действительно он, то мы можем спастись!"

"Мы верим в вас, сэр Зомби! Пожалуйста, исцелите нас!"

Аплодисменты "зомби это" и "мазохист то" сотрясали пол, на котором я стоял. И как же я был этим недоволен. Этот чертов гильдмастер хотел до меня добраться.

Подождите... Это был мой шанс. Первое впечатление — это все.

"Я не намерен отнимать бизнес у своих коллег-целителей", - объявил я. "Я здесь всего лишь по заданию, чтобы забрать жижу X. Это чистая случайность. Так что не ждите, что я буду здесь каждый раз, когда вам понадоблюсь. Я знаю, что цены в клиниках могут быть высокими, но, пожалуйста, не прибегайте к насилию или конфликтам". Я окинул взглядом толпу. "Я исцелю вас за одно серебро с каждого. Если Папа, полк паладинов "Валькирия" или я когда-нибудь будем нуждаться в помощи, я буду рассчитывать на вашу поддержку. И наконец, вы не будете называть меня "зомби" или "мазохист". Мне нужно прозвище, которым я могу гордиться. Понятно? Хорошо. Пациенты с серьезными травмами, пожалуйста, соберитесь в одном месте, и я начну".

Искатели приключений быстро разделились по степени тяжести травм. Тем временем я проверил свои навыки и был удивлен. Я ожидал, что на это уйдет еще как минимум полгода, но мой навык Святой магии уже достиг восьми. Я не мог не задаться вопросом, на моей ли стороне бог исцеления, и принялся за работу.

"О святая рука исцеления. О рождающее дыхание земли. Внимай моей молитве. Прими мою энергию для ангельского дыхания и исцели существ этого царства. [Область Высшего Исцеления!]"

Как только песнопение покинуло мои губы, я почувствовал, что моя магическая энергия ускользает. Я тщательно контролировал ее течение, настраивал ее и позволял ей мягко струиться наружу. Окружающие меня люди окутались мягким голубым светом. Их тела начали светиться, а раны закрываться. Раны затягивались, кости вправлялись сами собой под действием неизвестных механизмов. Через несколько секунд свет померк, а раны приключенцев исчезли.

Я вздохнул. " Ну вот. Кто следующий?"

"Эй, поторопитесь и приведите сюда следующих", - приказал гильдмастер, выглядя немного взволнованным.

Я проигнорировал его странное поведение. Исцеление было на первом месте. Когда все пациенты, представляющие непосредственную опасность, были обработаны, я мог позволить себе некоторые перерывы, что позволило мне добить оставшихся пациентов еще одной [Областью Высшего Исцеления]. Были и отравленные, их я тоже вылечил за счет заведения.

К сожалению, как я ни старался, мне не удалось вернуть потерянные глаза или отрастить отрубленные конечности. Но ни один человек не упрекнул меня.

Как только исцеление было закончено, сквозь тишину послышался шепот о моем новом псевдониме.

"Итак, Мазохист-зомби закончил".

"Видимо, ему это не нравится".

"Ну, а кто он еще? Мудрец? Он же целитель, в конце концов".

"Это сложный человек. Он продолжает сражаться, несмотря ни на что. Может быть, он занимается боевыми искусствами?"

"А как насчет боевого медика?"

"Нет, не похоже. Он всегда помогает людям задешево, так как насчет Целителя-барыги?"

"Конечно, если вы хотите, чтобы Гильдия целителей взяла его за задницу".

"Зомби-мазохист просто с языка слетает, понимаете? Его трудно превзойти".

"Он отличный парень, не так ли? Мы могли бы назвать его Сэр Святой".

"Он еще ребенок. Это слишком высокопарно".

"Ну, он всегда пьет помои. Целитель-неудачник?"

"Это не сильно отличается от того, чтобы назвать его мазохистом".

"Ладно, значит, он святой, но в то же время странный. Как насчет Святого Чудака?"

"Вот оно!" - воскликнули они вместе.

"Но мое сердце все равно лежит к Зомби-мазохисту".

"Верно", - согласились они.

Я тем временем довольно сердито забирал свою зарплату под крики "зомби" и "мазохист". Но я был уже почти готов к тому, чтобы выпить все, что заказал, поэтому дал им понять, что вернусь завтра за заказанной едой, и уже собирался уходить, выпив еще одну кружку "жижи Х", когда раздались одобрительные возгласы. "Святой Чудак" - так они назвали меня.

С новым прозвищем, презрением в сердце и слезами на лице я поклялся себе и Луне. Однажды я стану сильным. Достаточно сильным, чтобы оправдать этих искателей приключений и их извращенные чувства.