Меня зовут Люминалия Арк Франциск. Я родилась в этом мире как вторая дочь графа Франциска из герцогства Бланш с серебряной ложкой во рту. Мой отец принадлежал к одной из фракций, и когда мне было девять лет, я была обручена с наследником его главы - маркиза.

Я была послушным ребенком, как мне хотелось верить, и, когда я не занималась уроками этикета или государственными делами, я очень любила читать. Большинство детей становились взрослыми в пятнадцать лет, когда проходила церемония их совершеннолетия. Однако для аристократии это было не так. Решение о нашем воспитании принималось эффективно и в раннем возрасте.

И вот, когда мне исполнилось двенадцать лет, мой мир изменился, когда богиня Крия на собственной церемонии даровала мне профессию паладина.

Паладины — это люди, обладающие огромной силой, часто со склонностью к святой или светлой магии, а может быть, и к обеим. Они превосходили воинов, целителей и магов по всем параметрам. Некоторые становились паладинами, достигнув шестого уровня в своем классе, затем участвуя в церемонии с королем, императором или мистиком, но родиться паладином - большая редкость. Это была прекрасная работа. Но я не радовался. Потому что я знал правду. Мои родители, хотя и улыбались мне, в душе наверняка плакали.

На следующий день отец сообщил мне, что по достижении совершеннолетия я отправлюсь в Священную столицу Республики Святого Шуруле, где присоединюсь к Церкви. Помолвка была отменена, и родители быстро потеряли ко мне интерес.

Большинство паладинов становились рыцарями своей родины по достижении совершеннолетия, в пятнадцать лет. Но такая возможность предоставлялась только дворянам или простолюдинам. Мне же такой выбор был недоступен. Это было моим наказанием, бременем, которое я несла за то, что была благословлена уделом больше, чем мой жених.

Моя жизнь быстро изменилась. Уроки этикета превратились в боевую подготовку. Время, которое я раньше проводил за рукоделием или рисованием, теперь проходило в седле. Истории, которые я любил читать, превратились в коллекцию гримуаров. В четырнадцать лет, на год раньше положенного срока, когда терпение маркиза начало истощаться, меня отправили в Церковь и записали в паладины, где, наконец, мое имя стало жертвой перемен и я стала "Люминой".

Сказки о героях и мистиках, о мудрецах и паладинах моей юности я хранил близко к сердцу. И хотя я не назвала бы себя моралисткой, я была принципиальной женщиной и посвятила себя служению людям. Мне хотелось быть похожей на паладинов, о которых я так часто читала, высоко держать подбородок и жить гордо. И неважно, что я была изгнана из дома.

Однако церковь оказалась непростой реальностью. Люди брали взятки и заслужили репутацию жадных до денег. Они боролись за власть с помощью монет. Я была свидетелем того, как от их рук рушились многие жизни. Штаб-квартира церкви превратилась в настоящее логово воров.

Я был охвачена страхом и много раз плакал. Но паладины стояли выше целителей и тамплиеров, поэтому ни один из этих злодеев не имел надо мной власти. Я поклялся стать лучше, и мой капитан, леди Катрин, поддержала меня.

Потом, когда я, наконец, достиг совершеннолетия, была проведена вторая церемония, и леди Криа благословила меня новым зрением. Магическое сродство, сама природа человека, стало видимым для меня. Я назвал эту способность [аура-зрение]. Она не сопровождалась никакими физическими признаками, так что никто не мог о ней догадаться. Овладение этой способностью стало для меня движущей силой.

В восемнадцать лет леди Катрин Френа, капитан гвардии, вызвала меня к себе.

"Следуй за мной", - приказала она.

"Да, госпожа".

Я сопровождал ее в покои самого Папы.

"Катрин, вы действительно намерены выйти из состава гвардии?" - спросил Ее Святейшество.

"Да, Ваше Святейшество, - ответил мой капитан. "Моя неспособность руководить рыцарями - прямая причина несправедливости, постигшей паладинов. Кто-то должен ответить за это, иначе цикл будет продолжаться".

"Виновные были отправлены в Лабиринт и с ними разобрались. Тебя среди них нет".

"Этого недостаточно, чтобы очистить Церковь от гнили, Ваше Святейшество".

У меня перехватило дыхание. Я не могла поверить своим ушам. Леди Катрин? Выходит, из состава гвардии? Она командовала паладинами, темпларами, всеми рыцарями Церкви. Папа не просто так дал ей фамилию, этой чести удостаивались лишь немногие, даже самые великие епископы. Только благодаря огромным усилиям и достижениям можно было получить такой титул от Ее Святейшества. И леди Катрин была одним из таких людей. Словами не описать то потрясение, которое я испытал, узнав о ее решении.

"В связи с этим у меня есть просьба", - сказал мой капитан.

"Какая? Вы знаете, что я готов исполнить почти любое ваше желание".

"Благодарю вас, Ваше Святейшество. Я прошу разделить тамплиеров и паладинов на восемь частей".

"Почему?" - нерешительно спросила вторая.

"Если мы хотим очистить гниль, я должна уйти с центральной сцены. Таким образом, коррозию можно будет стереть, не пачкая собственных рук".

"Ох?"

"Разделив рыцарей на восемь ветвей, мы ограничим их возможности действовать в тени", - продолжила леди Катрин. "Мы не позволим молодым талантам, таким как Люмина, стать жертвами злоупотреблений со стороны лидеров, которые неправомерно пользуются своим старшинством".

"И как вы собираетесь этого добиться?"

"У меня уже есть шесть кандидатов в капитаны трех полков тамплиеров и трех полков паладинов, Ваше Святейшество".

"Я ошиблась? Я думала, что всего их будет восемь".

"Действительно, - сказала она, - но разве получение оставшихся титулов не придаст большего веса новым командирам?"

"Вы хотите сказать..." Папа замолчала.

"Да. Я хочу проверить способности наших рыцарей в боевом турнире. И я собираюсь судить каждый поединок и следить за тем, чтобы он был честным и справедливым. Когда будут выбраны восемь капитанов полков, я сконцентрирую гниль в двух подразделениях".

"Вы рискуете самим существованием Церкви".

"Конечно, рискну. И я готов отдать свою жизнь, чтобы искоренить эту коррупцию".

Ее Святейшество сделала паузу. "Очень хорошо".

"И наконец, я прошу вас, чтобы в полку Люмины, когда она получит свой титул, служили только женщины. Если это вообще возможно, Ваше Святейшество".

"Я сделаю это. Оправдайте мои надежды, Катрин".

"Благодарю вас, Ваше Святейшество".

Леди Катрин вывела меня из палаты, на моем лице все еще читалось замешательство.

"Леди Катрин, я не уверена в этом", - нервно сказала я. "Я никогда не смогу выиграть турнир!"

Она захихикала. "Это чепуха, и ты это знаешь. Все, что мне нужно от тебя, — это твой максимум. От этого зависит судьба Церкви".

"Но я.…"

"Я знаю тебя, Люмина", - перебила она. "Я знаю, какая ты добрая и робкая. И я знаю о твоем особом даре. Поэтому я приказываю тебе: будь капитаном".

"Откуда ты знаешь о моем зрении?" спросил я в шоке.

"Когда я только поступил на службу, я знал одного человека с такой же способностью. Способность видеть ауры, читать магические импульсы, предугадывать действия противника и уклоняться от его заклинаний. Вы сражаетесь одинаково. Я также знаю, что чрезмерное использование этой способности сильно истощает вас".

"Где они сейчас?"

"Ушли", - сказала она. "Они, как и несколько других рыцарей, пали перед жадными и продажными".

"Я... Мне очень жаль", - тихо сказал я. Церковь снова разочаровала меня.

"Люмина". Леди Катрин вернула меня обратно. "Пожалуйста, помоги мне вернуть Церкви благородство и добродетель. Помоги мне наказать порочных людей. Это невозможно сделать без твоей силы".

"Пожалуйста, не надо больше!" настаивал я. "Хорошо. Я сделаю все, что в моих силах, обещаю".

Я был поражен. Как достойно она держалась, даже с опущенной головой.

Через месяц я победила в турнире и стала капитаном полка паладинов "Валькирия". С пятью женщинами под моим командованием мы путешествовали по земле. Прошел год, и наш отряд стал одиннадцатым. Именно тогда я заметила на окраине Мерратони робкий, но живой, яркий импульс магии. Его источником был молодой человек.

Мои дни в качестве капитана "Валькирий", четвертого полка паладинов при штабе церкви Святого Шурула, были насыщенными. В наши обязанности входило в основном наблюдение и уничтожение врагов Церкви. Тем временем капитан Катрин - теперь уже под псевдонимом Каттлея - занималась финансами и связями. Я недавно встречался с ней, и она смягчилась со времен своего капитанства, став более женственной. Я восхищался леди Катрин прошлого и старалась подражать ее величественной и элегантной манере говорить, к большому удовольствию своего полка, так как сама я не часто бывала столь красноречива. Я регулярно передавал ей информацию по возвращению из командировок, но ей не хватало важного фрагмента, ключа к разоблачению церковной коррупции.

"Ах, если бы кто-нибудь уже покорил этот лабиринт", - сетовала она про себя.

Не многим доверяла леди Каттлея. Среди них был знаменитый Гранхарт с каменным лицом, но других было немного. Я предположила, что ее бормотание было вызвано появлением нового целителя-экзорциста, который должен был заменить нынешнего истребителя лабиринта (это дело курировал Гранхарт).

"Леди Каттлея, мы с моими валькириями быстро справимся с этим подземельем", - заявил я, пытаясь облегчить ее бремя.

"Не пытайся, Люмина. Ты не справишься. Даже я не смогу".

"Это на тебя не похоже", - возразила я. "Ты очистила Криа неизвестно сколько лабиринтов в Грандоле. Разве я не права?"

"Этот - другой. Там ты найдешь только нежить, и ничего кроме нежити, - возразила она.

Ходячие трупы... Я не мог заставить себя представить, как это воняет.

"Я клянусь, мы сможем. Я знаю, что сможем".

Леди Каттлея покачала головой. "Он стоит там уже более пятидесяти лет, и за это время никому не удалось его преодолеть. Рыцари прошлого, которые пытались это сделать, тоже не были нынешними болтунами, и даже они не смогли его покорить. Темная магия там повсюду".

"Вы же не хотите сказать, что некоторые сошли с ума?"

"В записях говорится о многочисленных жертвах, понесенных их собственными союзниками. Никто, не обладающий устойчивостью к подобным заклинаниям или сродством к светлой или святой магии, не сможет пройти через это".

"А такой герой вообще существует?" пробормотал я. Затем: "Простите, леди Каттлея, я не совсем корректно выразилась".

"О, прекрати. Я слышала, что новый экзорцист будет из Мерратони".

"Мерратони? Не припомню, чтобы я видела там кого-нибудь подходящего на эту должность, когда посещала ее в последний раз. Два года назад, то есть".

"Он странный, как я слышала", - сказала она. "Он никогда раньше не работал в клинике и все свое время проводил там, обучаясь в Гильдии искателей приключений".

Я был ошеломлен. "Кто-то, наделенный силой богини Крии, предпочел отправиться в приключение, а не использовать свой божественный дар? О чем только думали в филиале Мерратони?"

"Этот же мальчик за один год поднял свой навык Священной магии до пятого уровня. Его называют вундеркиндом. Конечно, некоторые называют его бунтарем и еще несколькими неблаговидными прозвищами".

Он обучался святой магии в Гильдии искателей приключений? Леди Каттлея усмехнулась, явно наслаждаясь моим недоумением. Но кто бы мог... Среброволосый мальчик.

"Этот лекарь - молодой парень, высокий, немного худощавый? С серебристыми волосами?"

"Точно не знаю. Знаю только, что, когда он регистрировался в гильдии, он не мог использовать ни одного заклинания".

"Я.… кажется, я знаю, кто он такой".

"Какой он?" - спросила она.

"Его аура была очень чистой. Я почувствовал в нем трепет, но и силу".

"Боже, как редко вы так высоко о ком-то отзываетесь".

"Я просто констатирую факты", - сказала я, краснея. Откуда эта внезапная стыдливость?

"Надеюсь, он хороший парень".

"Хотите, чтобы я о нем узнала?"

"Может быть. За него будет отвечать Грэнхарт, так что я дам вам знать, когда он приедет".

"Пожалуйста, сообщите".

К сожалению, должно пройти еще некоторое время, прежде чем его обязательства позволят ему добраться до нас.

* * *

Прошло полгода.

"Вы можете разойтись на обед".

"Да, мэм!"

Я направлялся в свою комнату после тренировки. В настоящее время в моем подразделении не было запланировано ни одной командировки, но Иллумасия проводила ремилитаризацию, и я ожидал, что скоро все изменится.

Прибыв на место, я увидел, что мой кристалл светится. Эти кристаллы Арклинка были замечательными маленькими устройствами, которые позволяли пользователю говорить с другим человеком с помощью магии. Я поднял его, и в голове раздался голос.

"Он прибыл".

" О ком ты говоришь?"

"Мальчик из Мерратони, помнишь?"

"А, точно. Он с Гранхартом?"

"Пока что".

"Понятно. Я скоро выйду на связь".

"Спасибо, Люмина".

Я поспешил на поиски невозмутимого священника.

Вскоре я заметил Гранхарта с молодым человеком. Разительно изменившийся, но знакомый молодой человек. В его глазах по-прежнему была юность, но в противовес невинности - тело, подходящее для искателя приключений, ненамного уступающее телу Гранхарта. Там, где раньше выступала только кость, бугрились мышцы. Я с облегчением вздохнул, что его аура не изменилась.

"А? Это ведь тебя я направил в гильдию целителей в Мерратони?" обратился я к нему. "Кажется, вас звали... Луиза?"

Он обернулся. "Давно не виделись, мисс Люмина. У меня не было возможности поблагодарить вас тогда".

"Я ничего не сделала, чтобы заслужить это. Расскажите мне, Луиза, как вы поживаете?"

"Я думаю, что необходимо провести повторное знакомство", - сказал он. "Меня зовут Люсиель. И должен сказать, что я впечатлен тем, что вы меня узнали. Все говорят, что я очень вырос".

Я забыла его имя, но он, похоже, не обиделся, так что ничего страшного не произошло. Я пригласил его зайти ко мне в комнату позже.

* * *

Пока мы болтали в моей комнате, я почувствовал, что его рассказ что-то всколыхнул во мне. Я почувствовал в нем сильное, бесстрашное стремление, чего я никогда не ощущал от жадных, ленивых целителей, которых я видел за эти годы. Меня охватило чувство счастья.

Я немедленно связался с леди Каттлеей.

"Цель ушла", - передал я через кристалл.

"Что вы о нем думаете?"

"Он был... скучен в некоторых областях, но я не думаю, что он вредоносен".

"Сможет ли он пройти лабиринт?" - серьезно спросила она.

"Думаю, да. По крайней мере, у него есть опыт ближнего боя".

"Звучит интересно".

"Это еще не все. Он, по-видимому, достаточно опытен, чтобы использовать заклинание [Очищения]".

"Значит, всего за два года он поднял свою Святую магию до седьмого уровня".

"Похоже на то. Он невероятно трудолюбив".

"Принято к сведению. Я уверена, что увижу его завтра, так что буду судить сама".

"Наверное, так будет лучше".

"Окажи ему помощь, если она когда-нибудь понадобится, хорошо?"

"Обязательно".

Она замолчала. "Ну, это странно".

"Что именно?"

"О, ничего", - ворковала она. "Продолжай усердно работать, Люмина".

"Спасибо, обязательно".

Связь прервалась.

"Мы, паладины, не можем позволить хорошо обученному целителю обогнать нас", - пробормотал я. "Мы не должны сейчас халтурить".

Встреча с Люсьелем разожгла во мне пламя решимости.

* * *

Перед столовой меня ждали два моих товарища-паладина, Люси и Куина. Наша цель - встретиться с целителем, Люсиэлем. И нет, это отнюдь не было романтическим свиданием.

Леди Каттлея связалась со мной вчера и сообщила, что впервые за последние десятилетия десятый этаж Лабиринта был покорен. Покорителем был, конечно же, Люсиэль. Однако, судя по ее тону, в его методах не хватало... ума. Она попросила меня оказать ему посильную помощь, и я стоял и ждал его как раз в тот час, когда он обычно принимал пищу.

"Леди Люмина, мы не пойдем в зал?" спросила Люси.

"Чего мы тут стоим?" ворчала Куина.

Мои спутницы не знали о моей цели. И тут я заметила его.

"Люсиэль!"

Люси окликнула его раньше, чем я, что послужило отличной маскировкой. Мы вошли в зал вместе, "чисто случайно".

Люси и Куина были близки по возрасту с Люсиэлем, поэтому они хорошо ладили втроем. Мы все болтали с ним за завтраком.

"Я слышал, что твое продвижение на десятый этаж было на удивление легким", - прокомментировал я.

"Да, так и было", - ответил он. "Мне неловко вдаваться в подробности, но после двух лет обучения в Гильдии искателей приключений лабиринт не вызвал у меня особых затруднений".

"Это были ваши первые сражения с монстрами?"

"Да. До сих пор я занимался только спаррингом".

"Похоже, у тебя все получается", - ободряюще сказала Люси.

"Поначалу я очень нервничал, но потом дело быстро пошло на лад", - вспоминает он. "[Очищение] делает с ними много, и я обнаружил, что если напитать меч и копье магией, то они будут резать нежить как масло".

"А какие у вас ранги меча и копья?" - спросила я.

"Вчера они повысились, так что сейчас у обоих по два".

"Как ты их используешь? Ты чередуешь оружие каждый день?"

"А?" Он выглядел озадаченным. "Зачем мне это делать? Я использую копье в левой руке, а меч - в правой. Это сохраняет гибкость моих возможностей".

"Понятно... Продолжай".

"Итак, на то, чтобы добраться до десятого этажа, у меня ушло около десяти дней", - продолжил он. "Я сражался с небольшими группами с помощью своего оружия и уничтожал большие группы с помощью [Очищения]. Когда я услышал, что главная комната будет полна монстров, я не стал раздумывать и пошел туда".

Люсиэль продолжил свой рассказ. Предварительно собранная им информация оказалась не совсем точной (а может, он стал жертвой трагического недоразумения), и "большая группа", которую он ожидал увидеть, на самом деле оказалась ордой бесчисленных неживых врагов. Но он верил в себя и стоял на своем. Именно тогда он обнаружил, что не может использовать свою магию в этой комнате.

Однако Люсиэль не был обычным целителем. Я представляла себе битву, как он, должно быть, примирялся со смертью, убивая одно чудовище за другим. Он был образцом воина, никогда не дрогнувшего даже перед лицом невозможных трудностей.

"Похоже, это действительно была нелегкая борьба", - заметил я. "Полагаю, вы залечили свои раны зельями?"

"Да, это бы значительно облегчило задачу".

"Простите?"

Он рассмеялся. "До этого я не получал никаких повреждений, поэтому не стал брать с собой зелья".

"Неужели никто не посоветовал вам взять с собой соответствующие принадлежности?"

"Мне советовали, но они были очень дорогими. Так вот, после того как я победил всех монстров, из ниоткуда появился колдун".

"И тогда вы снарядили свой щит, да? И, конечно, барьерной магией".

"Ну, в том-то и дело. Когда я был окружен монстрами, мне было так тяжело, потому что я не наложил никаких барьеров перед тем, как войти в комнату с боссом", - объяснил он. "Честно говоря, если бы я не привык к синякам и ушибам в Мерратони, я бы, наверное, сдался прямо тогда. А если бы я знал, что там будет колдун или что я не смогу использовать магию, мне кажется, я бы справился немного лучше".

Из контекста я понял, что под "боссом" подразумевается сущность, обитающая в главной комнате. "Это... конечно, невероятно. Вы вошли в главную комнату, прекрасно зная, что вас ждут могущественные враги, без возможности восстановления или барьерной магии".

"Я и сам впечатлен. Никогда бы не подумал, что лук, который я только что купил, окажется тем, что все решит".

"Десять этажей за десять дней — это исключительный темп. Вы ведь отдыхаете между ними?"

"Отдыхаю? Эх, мне это не нужно. Я хочу развиваться, а зомби внизу - хорошая тренировка. О, но я нахожу время, чтобы практиковать основы магии".

"Из любопытства, как долго вы изучаете этот ваш стиль меча и копья?" спросил я.

"С того дня, как я стал экзорцистом".

Наконец-то я понял. У этого мальчика сильно и критически не хватало элементарного здравого смысла. Все, что я могла сделать, — это уставиться на него с открытым ртом. Люси и Куина разделяли мою реакцию.

"Люсиэль, ты сошел с ума?"

"Ты что, хочешь умереть?" презрительно сказала Люси.

"Ты идиот", - насмешливо добавила Куина. "Если бы удача не была на твоей стороне, ты был бы мертв прямо сейчас".

"Я думала, что ты уже не невежда, но теперь вижу, что ты просто променял невежество на безрассудство. Я презираю тех, кто отказывается от дара жизни".

"Я и так всю ночь бился над этим, ребята. Пожалуйста, вы меня убиваете", - хныкал он.

Я чуть было не выкрикнул, что это не мы его убьем, если он не изменит своего образа мыслей, но Люси заговорила первой.

"Ну и что ты собираешься делать? Продолжай в том же духе, и ты долго не протянешь".

"Ты права. Честно говоря, я бы хотел просто вернуться в Мерратони и продолжить обучение", - сказал он с отрешенным видом.

"Целители не могут быть переведены из штаб-квартиры без приказа, - сообщила ему Куина. Так просто его не отпустят".

Я вдруг вспомнил просьбу леди Каттлеи. Люсиэль нуждалась в помощи.

"Если вам нужно обучение, я думаю, мы сможем его провести".

"Подождите, правда?"

"Действительно. Возможно, вы сочтете это строгим для целителя, но я без колебаний разрешу вам присоединиться к нам. Однако не ожидайте личного обучения".

"Если это не будет мешать мне работать, я буду очень рад".

Его готовность согласиться меня порадовала. Совместные занятия мы будем проводить каждую неделю в День Огня.

После завтрака мы разошлись, и мы с дамами уже собирались идти на тренировочную площадку, когда Люси спросила: "Ты уверен, что приглашать его - хорошая идея?"

"В чем я уверен, так это в том, что он будет расти", - ответил я. "Он целитель, гораздо слабее любого паладина. Его атрибуты будут низкими. Более того, он только первого уровня".

"Сможет ли он вообще за нами угнаться?"

"Не могу сказать. Но, по моим сведениям, он тренировался два года без отдыха. Мы, валькирии, - элита, и мы считаемся сильнейшими, потому что стремимся к этому. Но прискорбная истина состоит в том, что трудолюбивые - редкая порода в Церкви. Я намерена проверить его волю, и если он не справится, то станет для нас никем. Понятно?"

"Да, мэм!"

Я сообщил остальным членам подразделения о плане, и вскоре наступил день наших совместных тренировок. Мне было трудно определить, чем вызвано рыцарство Люсиэля, редкое для целителей качество, - самовлюбленностью или простым невежеством. Как бы то ни было, ни в каких самых смелых мечтах я не могла представить, что такой человек существует.

Весь полк чувствовал себя примерно так же. В глазах многих мы были чудовищами, но вот нашелся человек, который не решался нанести нам удар. Он относился к нам как к женщинам. Надо ли говорить, что девушки полюбили его. Что касается меня, то я был в восторге от того, что он честно, искренне раздумывал над идеей сразиться с нами, даже прекрасно осознавая разницу между нашими способностями. Но, пожалуй, я не испытывал к нему особого отвращения.

Люциэль был сильным целителем, это несомненно. Однако по сравнению с нами разница в физических возможностях была почти ошеломляющей. Да и в его манере владения мечом и копьем было что-то особенное. Ничего хорошего, но это, безусловно, заслуживало... комментария. Однако, когда он правильно держал меч и щит передо мной, я был поражен. Если его техника была настолько искусной на втором уровне, то его учитель должен был быть выдающимся бойцом.

Мы обменялись ударами, и его мастерство владения мечом не вызывало нареканий, но воином он не был. Тем не менее я признал, что он, несомненно, приложил огромные усилия, несмотря на оставляемые им широкие проемы, говорящие о его неопытности. Один из таких проемов он создал слишком широким взмахом клинка, и я воспользовался этим. Но в тот момент, когда мой кулак приземлился, я увидел, что он улыбается. Проклятый мальчишка улыбался. Мгновение спустя его окутал бледный свет, и он отмахнулся мечом назад. Он планировал это с самого начала. Целитель. Он никогда не прекращал атаки и, тем не менее, мог колдовать в пылу сражения. Я могла только представить, как ему пришлось бороться и трудиться, чтобы достичь такого уровня.

Я была поражена. Впечатление было непередаваемым. На такую демонстрацию можно было ответить только добром.

"Великолепный маневр!" Я прыгнула за его спину и перерубила ему шею, лишив его сознания.

"Вы смотрели, дамы?" спросил я у отряда. "Это целитель. Класс с самыми низкими атрибутами среди всех классов, уступающий только магам. Мы, однако, благословлены высокими атрибутами и легко усиливаемыми навыками".

Мы были паладинами. Привилегированное сословие.

"К сожалению, многие из наших сверстников довольствуются этой роскошью. Но только не Люсиэль. Он человек талантливый. Он покорил десятый этаж нашего некогда непроходимого лабиринта всего за одиннадцать дней. И пока лабиринт существует, леди Каттлея никогда не вернется домой к рыцарям".

Церковь прогнила... до самого основания.

"Мы будем обучать его. И мы будем его хорошо обучать. Это ясно?" Я посмотрел на каждую из валькирий. Возражений не последовало. "Хорошо. А теперь приступайте к тренировкам!"

Барьерная магия Люциэля была далеко за пределами уровня двухлетнего новичка. Одного его присутствия в команде малоопытных валькирий было достаточно, чтобы привести их к победе, удивив всех и еще больше подняв его репутацию.

На повестке дня оставались только полевые учения, когда случилось непредвиденное.

"Собирайтесь и седлайте своих коней, дамы. Мы выезжаем в пустыню, чтобы сразиться с чудовищами".

"Да, госпожа!"

"Что?" Внезапное замешательство Люсиэль никогда не было хорошим предзнаменованием.

"У тебя есть вопрос, Люсиэль?"

"Ну, не совсем. Просто я никогда раньше не ездил на лошади".

"Это... неожиданно".

Я совсем забыл, что он уроженец деревни. Многие деревенские жители могли, по крайней мере, видеть лошадь раньше, но было бы странно, если бы он никогда не прикасался к ней и не ездил на ней. С другой стороны, большинство лекарей, даже молодых, были достаточно богаты, чтобы иметь лошадей. И уж совсем неправдоподобно, чтобы человек, сложенный как рыцарь, ни разу не садился в седло. В любом случае, это явно было следствием моей непродуманности.

"Это то, что есть. Я попрошу тебя потренироваться с конюхами. За нашими упражнениями могут наблюдать другие".

"Мне жаль. Я чувствую себя неловко из-за этого".

"Ничего страшного. Мне не хватило внимательности. Вы можете использовать поле для тренировок, а мы вернемся, когда закончим наши упражнения".

"Спасибо. Будьте осторожны".

"Дамы, - крикнула я, - идите туда. Я буду с вами, как только провожу Люциэля до конюшни".

Высадив целительницу, я догнал свой отряд. Пока мы шли рысью, мы говорили о том, что послужило причиной отправки Люсиэля в штаб-квартиру Церкви. Большую часть разговора занимала похвала в его адрес. Особой славой пользовались целители Мерратони, а когда выяснилось, что Люсиэль - тот самый диссидент, который вбил гвоздь в самый большой вклад в плохую репутацию этого города, дамы просто обезумели от ликования.

Люсиэль продолжал присоединяться к нашим тренировкам, а мы продолжали его приветствовать, пока обострение напряженности в отношениях с Иллумазийской империей не вынудило наш полк отправиться вместе с тамплиерами.

Когда мы уходили, что-то в этой процессии показалось странным. Не было привычных разрозненных аплодисментов. Напротив, казалось, что весь Святой город собрался, чтобы дружно поддержать нас. Даже прошлые выступления леди Каттлеи не вызывали такой реакции.

Среди криков я разобрал несколько слов: "зомби", "мазохист" и "святой чудак". Я поискал ауру Люсиэля и обнаружил его в некотором отдалении - он пришел проводить нас. Валькирии выглядели невозмутимыми, когда я рассказал им о том, кто виноват в этой суматохе.

С облегчением и радостью на душе от простого сюрприза в виде любимого целителя мы бодро отправились к границе.