Я тренировался в работе с мечом и щитом один на один с рыцарем смерти и закалял свои рефлексы против мобов на десятом этаже. В моей форме все еще оставались небрежности, эффективность, которую нужно было отточить, решения, принимаемые в доли секунды. Если бы я мог наносить хотя бы один удар последовательно, точно, как машина, и дополнить это [Физическим Усилением], это вывело бы меня на новый уровень. Группы упырей, мумий, призраков и скелетов (как рыцарей, так и лучников) повалили ко мне толпами.

Так я провел три месяца перед тем, как взяться за третьего босса. Я оценивал свои шансы на успех как "довольно высокие", но я не просто стремился к успеху. Я стремился к идеальной победе.

Три месяца назад я чуть было не погиб от рук упырей столько раз, что и не сосчитать. Но у меня были мои целительные способности. Шаг за шагом я тщательно оттачивал свои навыки. И теперь я мог встретиться с ними лицом к лицу. В этом и заключалась упорная работа. Я чувствовал, как с каждым боем растет мой опыт и мастерство.

Уже полгода меня никто не беспокоил по поводу отсутствия прогресса, но я начинал чувствовать тягу. Мне не терпелось двигаться вперед, пока я не превратился в какого-то бездельника, просирающего свою зарплату и не имеющего ничего за душой.

"Получите!" воскликнул я. "Слишком легко!"

У меня был и наступательный стиль с мечом и копьем, и ортодоксальный стиль с мечом и щитом, а теперь к моему арсеналу добавилась еще и техника усиления физической формы. Нежить легко читалась и превращалась в камни с одного хорошо поставленного удара.

Я набирал столько очков за все собранные драгоценные камни, что мне уже не оставалось ничего другого, как использовать их. Сейчас у меня было все необходимое, и эти предметы не собирались ломаться в ближайшее время, так что в обозримом будущем я не видел необходимости в их замене. Чтобы решить проблему избытка драгоценных камней, Каттлея разрешила мне заказывать оружие у гномов. Они же доставили новую, более устойчивую к магии мантию, гораздо более мощную, чем та, что выдала мне Церковь (а та стоила целых десять платин). Я купил ее за два миллиона очков. Не то чтобы мне было с чем сравнивать, ведь в первой мантии я ни разу не получал магического удара в лоб.

Гномы были более чем счастливы предоставить свои услуги новому странному клиенту - боевому целителю... а это было как раз то, что мне нужно. Слухи ходили среди людей, которых я даже никогда не встречал.

"Я просто рад, что у меня есть друзья, которые меня поддерживают", - пробормотал я. "Мне кажется, что я тоже становлюсь сильнее... даже если я не повышал уровень почти полгода".

Все-таки рубить полчища нежити было неплохим занятием. По крайней мере, мне не приходилось сражаться с живыми монстрами или бандитами, как это делала группа Люмины. Не знаю, как бы я держался, если бы это были враги из плоти и крови. Возможность с чистой совестью выступить против противника, который переживает за меня, не давала мне покоя.

Эти мысли снова и снова проносились в моей голове, и вот настал день третьего боя с боссом.

Я стоял перед дверью, делая последние приготовления.

"Оружие - есть. Доспехи - есть. Магическая сумка - есть. Баффы - есть. жижа X, можно идти". Я допил свою кружку и вздохнул. "Ладно, давай сделаем это".

Я медленно толкнул дверь и осторожно вошел внутрь. Она захлопнулась, и комнату озарил свет. Только на этот раз она не была квадратной. Я стоял на коническом склоне, наклоненном вниз.

Но это меня волновало меньше всего.

"Ты, наверное, шутишь".

Угроза, стоявшая передо мной, была такой, с какой я никогда не сталкивался. Три колдуна. Пять рыцарей смерти. Каждый из их светящихся красных глаз был устремлен на меня.

Я активизировал свою магическую энергию, разгоняя ее внутри себя и усиливая все свое тело сразу, а затем зажег фитиль битвы заклинанием.

"О святая рука исцеления. О рождающее дыхание земли. Внимай моей молитве. Изгони из них нечисть и направь их к спасению. [Очищение]!"

Я бежал по наклонному полу, стараясь не попасть в окружение и не быть мгновенно поглощенным концентрированной атакой. Но, как это ни удивительно, сколько бы я ни произносил заклинание, ни один из восьми не был настолько любезен, чтобы пасть ниц. Правда, они замерли, что дало мне достаточно времени, чтобы спрятать меч, вызвать кинжал и бессистемно метнуть его. Моей единственной целью было проредить их ряды.

Кинжал вонзился в череп одного из рыцарей. Я метнул еще кинжал, но все, что я бросал в рыцарей, рыцари блокировали, теперь уже освободившись от паралича. Они подняли свои посохи и выстрелили заклинаниями. Однако, не обладая достаточным интеллектом, чтобы направлять свои выстрелы, они легко уклонялись от атак, а я продолжал бежать.

Рыцари смерти так и не сдвинулись с места, заняв оборонительную позицию в ровном центре комнаты. Ни одна из магий, брошенных в меня, не была особенно мощной, так что если это все, что у них есть, то теперь моя очередь, решил я.

Я обрушивал на них Очищение за Очищением. После пятого заклинания я почувствовал, что миазмы в центре начинают редеть. Я повторил заклинание в шестой раз, доведя свою силу до предела, и, когда нежить была полностью обездвижена, я ринулся на нее с горловым боевым кличем. У меня была возможность испытать кое-что свое.

Они знали, что я иду, но застыли на месте, и рыцари едва успевали поднимать щиты, а колдуны - свои посохи, чтобы метнуть копья из почерневшей воды, воздуха и земли.

Моя стратегия оправдала себя настолько, что это могло быть только удачей - месье Удачей. Казалось, что бог судьбы сопровождает меня на каждом шагу.

Не обращая внимания на заклинания врагов, я поднял щит, усиленный магией барьера. Устойчивые доспехи паладина и магическая мантия еще больше укрепили меня. В меня вонзилось несколько копий, но они безболезненно рассеялись, как будто их и не было.

Рыцари опустили защиту и приняли боевые стойки, и тут же битва перевернулась в мою пользу. Это было именно то, чего я ждал.

Я отразил удары двух клинков, а когда все восемь оказались в пределах досягаемости, запел: "О святая рука исцеления. О рождающее дыхание земли. Внимай моей молитве. Прими мою энергию за ангельское дыхание и исцели существ этого царства. [Высшее исцеление области]!"

Это было то, что я так долго ждал, чтобы испытать. И это сработало. Гораздо лучше, чем моя прежняя очищающая магия.

Монстры закричали в агонии и один за другим опустили оружие. Их болезненные крики звучали почти мучительно, до такой степени, что у меня сводило живот, но это был мой шанс, и я не мог его упустить. Я подошел к колдунам, напевая второе заклинание [Высшее исцеление области], и разрубил каждого из них на две части. Они не смогли противостоять моей возросшей силе и мгновенно исчезли.

Я закончил заклинание, и со вторым заклинанием [Высшего исцеление области] рыцари смерти тоже начали таять. Это было так просто.

"Ну и ну", - вздохнул я. "Все прошло просто идеально".

Так я думал, пока не задумался о том, сколько магии я потратил за один раз. Должен был быть более эффективный метод, подумал я.

Я собрал камни, очистил предметы и спрятал их. Очистил и саму комнату - на случай, если густой фиолетовый дым, в котором исчезла нежить, окажется ядовитым. Все это время я вспоминал битву и радовался, что нашел время выучить новое заклинание. Я был уверен, что, если бы этот босс был моим первым, я бы погиб. Как бы ни была ошеломляюща орда на десятом этаже, рой зомби все равно ничто по сравнению с рыцарями смерти.

Этот бой, конечно, был далеко не идеальным. Он казался безупречным только потому, что все складывалось удачно для меня. Назидания — это все, что приходило на ум.

"Я не хочу думать о том, как бы мне было плохо, если бы мне пришлось сражаться с таким количеством в комнате первого босса".

Когда я все закончил, лестница на следующий уровень появилась с тем же грохотом, что и всегда. Сороковой этаж, похоже, существовал, как и говорил Папа.

Если рыцари смерти в залах лабиринта были чем-то вроде пехотинцев, новичков, то в комнатах боссов должны были быть настоящие рыцари-ветераны. Я задался вопросом, по какой системе ранжируются рыцари смерти, а потом вспомнил, что есть навыки приручения монстров. Было бы интересно пообщаться с кем-нибудь, кто в них разбирается.

Предполагалось, что рыцари Церкви в прошлом зашли так далеко, так что монстры, из-за которых они ополчились друг на друга, наверняка были совсем рядом. Должен же был быть какой-то сундук с сокровищами или ключевой предмет, который помог бы в этом, верно?

Внезапно я осознал, насколько простой была моя жизнь в Церкви. Я был похож на аскетичного монаха, борющегося со злыми духами на пути к зениту.

Я сел обедать, комната была чистой и ухоженной после моей очищающей магии, а затем сразу же спустился на тридцать первый этаж.

Первым врагом, встретившимся на моем пути, был упырь. Его необычный оттенок говорил о том, что эти существа стоят на ступень выше своих собратьев. В шоке я тут же вернулся в комнату босса, где меня ждали пять рыцарей смерти.

"Похоже, у меня появилась новая тренировочная комната".

Навыки этих пяти рыцарей, скорее всего, были на одном уровне с моими собственными, если не выше. Они были бы идеальным материалом для моих тренировок по магии и физическому совершенствованию. Однако мой желудок работал по собственному расписанию, и в конце концов мне пришлось подчиниться его урчанию.

Как бы то ни было, этот день, сто девяносто восьмой по счету, ознаменовал мою победу над боссом тридцатого этажа лабиринта.