Каттлея стояла у своего обычного прилавка.

"Вот сегодняшние камни".

"Уже. Должен сказать, Люсиэль, что благодаря твоему усердию долг действительно уменьшился".

""Долг? Какой долг?"

"О, ничего..." Ее улыбка и веселье померкли, когда она увидела крупные драгоценные камни на самом верху кучи в моей сумке. "Люсиэль, ты ходил в главную комнату двадцатого этажа?"

"Да, ходил. Я сражался с рыцарем и двумя рыцарями-скелетами".

"Давай сначала посчитаем твои очки", - сказала она. "Это 215 342. На этот раз большой куш".

"Спасибо. Я обязательно их использую".

"Надеюсь, что так и будет".

"Вообще-то я уже наелася, так что извините меня..."

Каттлея хихикнула. "Забавная шутка. К сожалению, я не в настроении шутить".

"О-о, ты не в настроении?" Я нервно засмеялся.

"Нет, не в настроении. Ну что, пойдем?"

Что ж, попробовать стоило. Каттлея снова проводила меня в покои Папы.

"Приветствую вас, Каттлея и мальчик по имени Люсиэль. Что за срочное дело привело вас на этот раз?"

"Ваше святейшество, - сказал Каттлея, - экзорцист поднялся на двадцатый этаж лабиринта, где сразился с рыцарем и двумя рыцарями-скелетами. Мы пришли сообщить о его победе".

"О? Люциэль, мне приятно слышать, что твой дальнейший спуск проходит гладко".

"Благодарю вас, Ваше Святейшество".

"Мне кажется любопытной ваша сила", - заманчиво заметил Папа.

"Вы мне льстите, Ваше Святейшество. Битва была тяжелой, и я выиграл ее только благодаря удаче. Без волшебного мешочка, который вы мне дали, я бы наверняка был ранен... или даже хуже. Этой победой я обязан вам".

"Значит, моя помощь оказалась полезной?"

"Да, очень. Ваша помощь стала решающим фактором в этом бою. В этом я уверена".

Она усмехнулась. "Вы оказываете столь доблестные и достойные услуги за столь короткий промежуток времени, а славу присваиваете мне. Вы меня забавляете, Люсиэль, правда".

"Это большая честь для меня, Ваше Святейшество".

Каттлея миллион раз говорила мне, чтобы я не увлекался и не выставлял себя на посмешище. Поэтому я сказал чистую правду и ничего больше.

"Я бы хотела посмотреть на вещи, которые вы принесли", - приказала она.

"Да, Ваше Святейшество", - ответил я. "Рыцарь владел и огнем, и святой магией. Его защищали два могучих рыцаря. Они были скелетами, но гораздо сильнее, чем обычно, словно одержимые духами мертвых. Поэтому я стал называть их "рыцарями смерти". Вот что они принесли".

Я разложил перед собой одежду рыцаря, два его браслета, а также доспехи, щиты и оружие рыцарей. Когда служанки поднесли каждую из них к своей госпоже, я заметил тень беспокойства на лице Катлеи.

Папа бережно брал в руки каждый предмет, внимательно, задумчиво осматривая их. "Все так, как я и ожидала", - сказала она. "Люсиэль, я действительно в большом долгу перед тобой. Предметы, которые ты собрал с убитых тобою колдунов, когда-то принадлежали епископам и архиепископам этой церкви. Боюсь, что эти существа были теми самыми людьми, которые пропали более десяти лет назад".

"Вы хотите сказать, что они погибли в Лабиринте, а затем, умирая, обратились против Церкви?"

"Люсиэль!" огрызнулась Каттлея. "Тщательнее формулируй свои предложения!"

"Действительно, - ответил голос за вуалью, не обращая внимания на междометие, - хотя точнее было бы сказать, что они обратились против Церкви, Гильдии Целителей и Республики Святого Шурула в целом".

Я промолчал.

"С момента образования Лабиринта прошло более пятидесяти лет. Никто не знает, что его породило", - пояснила она. "Когда-то в этих залах кипела жизнь, скрипели перья, маршировали тамплиеры и паладины, но то было прошлое, от которого настоящее - лишь тень".

Мои личные покои явно изначально предназначались для двоих, и теперь я окончательно понял, почему. Вся эта помпезность, скорее всего, должна была поднять мою мотивацию и привести к тому, что я получу следующий ключевой предмет для прохождения подземелья. Хотя, возможно, в этом была доля правды. Голос Папы звучал так молодо, что я с трудом верил, что она жила более пятидесяти лет назад. Впрочем, из-за завесы, за которой она скрывалась, судить было трудно.

"Когда лабиринт был создан, многие отважные души пытались его запечатать. Благодаря их усилиям мы до сих пор сдерживаем натиск нежити".

"Его можно запечатать?"

"Можно", - ответила она. "Насколько мне известно, для этого нужно пройти его целиком. Однако ни один из них не увенчался успехом. Бесчисленные заклинания и альтернативы были испробованы, но безрезультатно".

"Я понимаю, как это может быть хлопотно".

"В двух словах. В самой глубине лабиринта находится ядро, источник миазмов, и уничтожить его — вот ответ. Только тогда лабиринт перестанет функционировать, а когда он будет запечатан, нечистоты будут постепенно рассеиваться, пока не исчезнет само подземелье".

"Весь лабиринт исчезнет?"

"Действительно. Резиденция Церкви не может сосуществовать с подобным местом, ибо они являются гнездами магической энергии, миазмов и алчности. Надеюсь, вы понимаете всю важность этого вопроса".

"Да, очень даже понимаю", - согласился я, хотя, честно говоря, это ничуть не удивляло.

Получение прибыли не является злом по своей сути, но лабиринт рядом с организацией, которая обманывала и подвергала опасности жизни людей, не мог быть случайным совпадением, не то что коррумпированные клиники и игнорируемые целители. Самоуспокоенность церкви была равносильна поощрению коррупции.

"Если вернуться к прошлому, то многие отважные души стремились уничтожить Лабиринт сразу после его появления. Многие элитные тамплиеры и паладины отважились войти в его глубины".

Если они были похожи на Лумину, то, по моим представлениям, им удалось добиться хороших результатов.

Они быстро продвигались вперед, спускаясь на пять-семь этажей за один день. Но также быстро вонь и миазмы стали сказываться, и их продвижение замедлилось".

Меня же все это вполне устраивало. Неужели это был какой-то окольный путь, чтобы снова назвать меня чудаком? Должно быть, все было плохо, если даже элита не смогла добиться значительных успехов. Что-то вроде внутренней борьбы за власть или что-то в этом роде. Как бы то ни было, один взгляд на опустевший обеденный зал был достаточным доказательством того, что, что бы ни случилось, в Церкви не хватало людей.

"Рыцари шли все глубже и глубже во имя Церкви", - вспоминала она. "Но по мере того, как миазмы сгущались, одни падали от их болезни, другие - от могущественных врагов, а многие - от рук своих союзников, введенных в заблуждение магией разума чудовищ". Вспомнились колдуны. А может быть, это было что-то еще более сильное. Если так, то я им не завидовал. "Их злополучное путешествие привело к многочисленным жертвам. И тогда они запечатали вход, надеясь предотвратить нашествие чудовищ. Однако однажды поступили сообщения о зомби, вылезших из лабиринта. Тогда и началось строительство по расширению дворца".

"Кажется, я начинаю понимать, почему из всех классов именно целители работают экзорцистами".

"Несколько десятилетий назад рожденные с классом паладина или тамплиера были не такой уж редкостью. Но в последнее время такие люди - редкость. Еще реже встречаются те, кто решает связать свою судьбу с Церковью. Нас просто слишком мало".

"Значит, вы полагаетесь на заклинание [Очищения], чтобы сократить их число, а не на грубую силу".

"Именно так. В настоящее время наша самая насущная задача - не допустить, чтобы монстры вырвались на поверхность".

О, это был намек? Может, она хотела сказать, чтобы я не зацикливался только на зачистке подземелья, а патрулировал верхние этажи? Может быть, я найду редкие предметы, зачистив их?

"Я понимаю", - сказал я. "Ты знаешь, как далеко вниз ушла первая экспедиция? Или как глубоко уходит лабиринт? Любая информация, которой вы располагаете, была бы полезна".

"По моим данным, они уничтожили изверга с сорокового этажа, но ценой жизни двух командиров. Поэтому они посчитали свою битву проигранной".

"Как эти рыцари сравнялись с паладинами, которые сейчас здесь?"

"Они действительно были сильны. Их эпоха была эпохой войн и раздоров, и они были теми избранными, которые проводили нас через кризисные времена".

"Ого..." Судя по звуку, босс с сорокового этажа мог быть таким же сильным, как и мой мастер. И это мне ни капельки не понравилось. "Прошу прощения за грубость, но неужели вы не могли поручить искателям приключений покорить лабиринт за вас?"

"В свое время такой вариант обсуждался, но они не смогли войти", - пояснил Папа. "Позже мы узнали, что вход разрешен только тем, кто обладает сродством к светлой или святой магии, а также аколитам, мистикам, героям, паладинам, тамплиерам и драгунам".

"Хм, а герой, на котором вы проверяли эту теорию, вообще ничего не смог?"

"По несчастью, как только герой вошел в лабиринт, туда вторглись демоны, и наши дела перестали иметь приоритет. До меня дошли слухи, что эта битва лишила его сил и способностей".

Как удобно. Этот парень-герой звучал не очень героически. И это было даже не против большого и плохого короля демонов? Обычные демоны?

"Понятно. А как насчет людей, которыми были колдуны?" спросил я. "Почему они ушли в Лабиринт?"

"Они были способными людьми, хотя и не отличались бережливостью и воздержанностью, как вы могли предположить по их вещам. Я подозреваю, что их целью было богатство".

"Это прискорбно". Их жадность привела к тому, что они стали колдунами. Погодите, это же все еще было фиктивным объяснением, верно? Я не мог отделаться от ощущения, что в этом было больше правды, чем я мог им поверить.

"Это все, что я знаю о лабиринте и его природе. Скажи, Люциэль, а если бы к твоей миссии присоединилась группа, это уменьшило бы твои трудности?" - предложила она.

"Наверное, да, но они должны быть так же устойчивы к смраду, иллюзиям, чарам и прочей магии, воздействующей на разум, как и я".

Она сделала небольшую паузу. "Я надеюсь, что вы осторожно относитесь к своим возможностям. Действительно ли вы можете в одиночку одолеть это подземелье?"

"Да, думаю, что да, если только я буду держать себя в руках".

"И что же, скажите на милость, вам для этого нужно?"

Ну, на награду я не рассчитывал, это точно. "Если позволите, я бы попросил специализированное оружие и доспехи против нежити. Все, что поможет мне выжить".

"Очень хорошо. Я подготовлю несколько предметов".

"Я благодарен. И последнее... Вы уверены, что в лабиринте не было сообщений о других монстрах, кроме нежити?" Это было единственное большое "что-если" для меня. Если бы [Очищение] перестало работать, мне бы пришлось несладко.

"Да. Вас это беспокоит?" В ее голосе прозвучала неуверенность.

"Не особенно, нет", - сказал я. "Очищающей магии оказалось недостаточно, чтобы победить колдуна и его рыцарей смерти, поэтому мне стало любопытно. Если я когда-нибудь столкнусь с другими монстрами, кроме нежити, покорение этого лабиринта может стать проблематичным".

"Хм, возможно, жрецы просто уничтожили всех, кого встретили в прошлом. Их уровни были довольно высоки".

А я все еще был первого уровня. Моя работа и уровни Святой магии не имели никакого значения в этом отношении. "Верно. Так что, пожалуйста, не возлагай все свои надежды на преодоление этого лабиринта только на меня".

"Я понимаю. Но я прошу прощения, Люциэль, поскольку вынужден просить тебя все же углубиться", - с раскаянием вздохнул голос. "Ах, и все же встреться со мной, когда твой уровень целителя достигнет шести, чтобы я мог повысить тебя в должности. Я всегда найду время, чтобы услышать тебя".

"Повышение?" В моем божественном знании об этом не было ни слова.

"Действительно. Уровень должности повышается за годы целенаправленных усилий и опыта, - сказала она, - и по достижении шестого уровня человек может быть повышен в должности. Некоторые профессии можно получить только по достижении десятого, максимального уровня, но я не знаю ни одного человека, который бы решил получить повышение на столь поздней стадии".

То есть, по сути, я могу перевести свою работу в более высокий класс? "А можно ли повышаться несколько раз?"

"Это невозможно. Только в древних текстах говорится о такой возможности. Вам также следует учесть, что только король, император и мистик обладают способностью повышать другого".

"Спасибо за информацию. Если можно, задайте еще один вопрос: отличается ли это от мультиклассификации?" Этот вариант был возможен, пока я находился в неопределенности после своей смерти.

"Многоклассовость относится к тем несчастным, которые имеют несколько профессий. Говорят, что у них исключительно низкие темпы роста".

Тогда хорошо, что я не пошел по этому пути. Если только это не было чем-то вроде долгосрочных инвестиций с большим процентом отдачи.

"Исследовали ли его?"

"В вялотекущем темпе. Многоклассники - редкое явление, и считается, что их судьба - это божественное испытание".

Я кивнул. "Я понимаю".

"Я рассказал тебе все, что мог, и высоко оцениваю твои успехи, Люсиэль. Я соберу обещанные предметы и передам их в руки Каттлеи. Один из моих помощников проводит тебя. Каттлея, останься".

"Позвольте мне, Ваше Святейшество", - предложила одна из служанок.

"Спасибо, что нашли время встретиться со мной", - сказал я.

"Я ожидаю от вас великих свершений".

"Да, Ваше Святейшество".

Моя вторая аудиенция с Папой подошла к концу.