С огромным усилием я сдержал победный крик, выходя из лабиринта и направляясь открывать дверь в магазин Каттлеи. Только благодаря обострившимся после долгих месяцев пребывания под землей чувствам мне удалось увернуться от серебристой полоски, мгновенно метнувшейся к моей шее. Почувствовав, что нападавший не собирается сдаваться после одной попытки, я вовремя вызвал щит, чтобы отразить еще одну атаку. Оглянувшись по сторонам, я увидел, что Каттлея стоит на месте, широко раскрыв глаза и разинув рот.

"А что, вторая атака была необходима?" пожаловался я, прежде чем что-то резко отбросило меня назад, и я кувырком полетел вниз по лестнице.

Казалось, что мой мозг скребется в черепе. Быстрое наложение заклинания [Исцеление] быстро устранило стук в голове.

"Чем я заслужил это?!"

Я, спотыкаясь, поднялся на ноги, когда Каттлея бросилась ко мне. Я приготовился к боли, но ее не было. Вместо этого она бросилась мне на шею и обняла меня.

"Что на тебя нашло? Эй, я с тобой разговариваю!"

Трудно было радоваться объятиям человека, который только что пытался меня убить. Сердце колотилось в минуту, и это было не от любви или волнения. Это было похоже на то, как зомби грызли меня в комнате первого босса.

"Ты жив", - сказала она.

Да, конечно, она могла улыбаться сколько угодно, но я не собирался быть под газом... Подождите, "я жив"? Когда это я умер?

"Да, конечно, жив. Хотя и с трудом. Сороковой этаж был тяжелым. Мне понадобилось около полугода, чтобы одолеть главную комнату, я думаю. Я пытался вернуться сразу после этого, но все усложнилось, и мне пришлось продолжить путь".

"Я так рада, что ты в безопасности. Но сейчас не время. Нам нужно спешить... Нет, прежде ты должен отправиться туда и остановить этих авантюристов". Она была практически в вихре паники.

"Может быть, ты притормозишь и объяснишь, что происходит?"

Каттлея не удовлетворила ни одну из моих просьб и просто впихнула меня в лифт. Пока она тащила меня до самой стойки администратора, я перестал следить за происходящим и думал о том, как бы мне сейчас хотелось вкусно поесть.

Там меня ждали знакомые лица.

"Мастер?! Гулгар, Гальба!" крикнул я. "Что все здесь делают? Ты тоже, Гранц? Что-то случилось? Что бы это ни было, я помогу всем, чем смогу".

Меня встретила тишина.

"Эм, привет?"

Очень неловкое молчание.

Потом все бросились вперед и начали колотить меня по спине.

"По-моему, он выглядит чертовски живым", - хмыкнул Брод.

"Посмотри на него! Все еще держит голову на плечах!"

Гальба рассмеялся. "Чем же ты занимался все это время?"

Итак, очевидно, они решили, что я ушел и умер. Я не собирался оставаться в лабиринте так долго, но теперь мне было неловко за то, что я всех беспокоил. Реакция Каттлеи стала казаться более оправданной. Я сказал ей, что, возможно, пробуду там чуть дольше обычного, но никто в здравом уме не назвал бы мое пребывание там "чуть дольше". Впоследствии она заслужила от меня извинения.

Гранц направился к выходу, затем обернулся. "Эй, Вихрь, я рассказываю людям снаружи о новостях. А ты, Святой Чудак, мне бы хотелось увидеть твою рожу в гильдии поскорее".

"Хм, да. Точно", - рассеянно ответил я, когда местный гильдмастер удалился. "Итак, простите, что беспокою вас, но что все здесь делают?"

Брод вздохнул. "Ради всего..."

"Дайте ему передохнуть. Ты же знаешь, что у Люсиэля не все в порядке с головой", - вклинился Гулгар.

"Не хочешь рассказать нам, чем ты занимался?" с улыбкой спросил Гальба.

Не успел я ответить, как снаружи раздался радостный возглас.

"Сегодня будет праздник?"

Все трое, а также Каттлея (э-э, даже администраторы?), казалось, коллективно умерли внутри. Я решил стратегически проигнорировать это. В любом случае, лабиринт, очевидно, все еще оставался тайной.

"Здесь находится учебный центр для целителей. Что-то пошло не так, когда я был внутри, и я застрял там на целую вечность".

Брод без предупреждения ударил меня по голове.

"Ой! Чувак, ты все еще слишком быстр, чтобы я мог за тобой угнаться. На что я вообще потратил эти два года тренировок?" Мои глаза начали гореть.

"Разве я тебе не говорил? Ты можешь быть моим учеником, но у тебя ни хрена нет таланта. Приходи через сто лет, может, и поговорим", - проворчал он. "Набрался наглости и заставляешь меня волноваться". Кто-то был в хорошем настроении.

"Сто лет?!" резко вмешался мой урчащий желудок. "Скажи, Гулгар, я тут умираю от голода. Я бы не отказался от твоей стряпни".

Человек-волк разразился хохотом. "Я тебя понял, приятель! Может, отведем тебя в гильдию авантюристов, и я приготовлю что-нибудь вкусненькое? Эй, леди, мы одолжим на время вашего лекаря!"

"Он нам понадобится для отчета, но... полагаю, это к лучшему", - ответила администраторша.

"Да, эта девушка понимает!"

" Каттлея, не могла бы ты передать Папе, что я выбрался? И скажи, что у меня есть кое-что, что она должна услышать". Я с трудом мог докладывать о лабиринте, когда вокруг были все эти люди.

Она кивнула. "Сделаю".

Через минуту я обнаружил, что смотрю в потолок.

"Давайте выбираться отсюда, ребята!"

" Мастер! Отпусти мою шею! А Гулгар, почему ты хватаешь меня за ноги?! И ты тоже, Гальба! Пожалуйста, они опять начнут распускать слухи! Что угодно, только не это!"

"Не будьте таким ребенком, святой сэр Чудак". Брод подавил смешок.

Гулгар, однако, безоговорочно хохотал. "Держись крепче, Чудик!"

"Сейчас, сейчас, не сопротивляйся. Просто расслабься. Скоро ты получишь свое новое прозвище, я уверен".

"Отпустите меня!"

И мы пошли. Они пронесли меня по Священной столице, словно человеческий паланкин, до самой гильдии.

＊

Каттлея передала новость о возвращении Люсиэля Папе и другим высокопоставленным лицам Церкви. Даже критики молодого целителя, казалось, с облегчением восприняли новость о том, что он жив. Рыцари были сильны, но и полчища авантюристов, которые были в шаге от осады замка, и немногие священники и епископы были знакомы с полем боя. В последнее время в залах замка царил неподдельный страх, и силу влияния Люсиэля нельзя было отрицать. Те, кто чувствовал отголоски действий молодого целителя, начинали придумывать, как заслужить его доверие, как остаться на его стороне или, в крайнем случае, как держаться от него подальше.

＊

Вскоре после того, как я наелся вкусной еды (совместная работа Гулгара и Гранца), принесли жижу X, и я, как и следовало ожидать, был вынужден ее выпить.

Гильдия была заполнена искателями приключений, которые по тем или иным причинам - финансовым, расовым или иным - не могли пойти в клинику, поэтому я восстановил День Святого Чудака. Несмотря на то, что я был настолько сыт, что почти не чувствовал боли, помощь другим людям в любой момент могла превзойти борьбу с нежитью.

Закончив работу, я попросил своего мастера о спарринге. На этот раз я был уверен, что смогу нанести удар, используя приемы, которым меня научил мой покойный "второй мастер".

"Я ослабил бдительность раньше, но я был серьезен, ведь я тренировался два года. Я не собираюсь сдерживаться!"

"По мне, так ты только и делал, что болтал через задницу. Кто, черт возьми, научил тебя так держать меч и копье?"

"Давай оставим это для поединка, ладно?"

"Ладно, давай!"

Я прыгнул к нему, заряжая свое тело магической энергией, взмахнул клинком вверх и выдернул копье.

А потом я оказался на полу.

Подождите, на полу?

"У тебя получается, это я тебе скажу, но если ты думаешь, что ты какой-то крутой, то, возможно, мне стоит напомнить тебе, где ты стоишь".

"Извини. Наверное, вы правы".

" Встань. Сейчас мы тебе все объясним".

"Да, сэр!"

Никто не сказал этого вслух, но позже я услышал, что думали окружающие нас искатели приключений, наблюдая, как я раз за разом поднимаю себя на ноги: легенда о Мерратони - целителе-мазохисте - не была сказкой.

Искатели приключений знали, кто такой Брод (легендарный Вихрь, бывший S-ранг), и то, как я тащил свое измученное тело вверх и с диким остервенением бросался на него, было сродни тому, как зомби бездумно преследует живую плоть.

Так родилось еще одно прозвище - Живой Зомби. Но об этом я узнаю только через некоторое время.

"Ты собираешься вздремнуть? Вставай, пока я не оторвал тебе руку".

"Я готов... ко всему!" прохрипел я между криками боли.

"О, крутой парень, да? Я поражен, что ты все еще можешь говорить все это дерьмо. Ладно, перчатки снимаются!"

"Гаааааа!"

Я бы не удивился, если бы Брод мог в одиночку справиться со всей боевой силой Церкви. Странным образом я словно вернулся в Гильдию авантюристов Мерратони. Я чувствовал себя как дома и был искренне рад, что рядом есть люди, которым я небезразличен.