Прошел месяц с тех пор, как мы отправились из Священной столицы в Енис, а мы - Орден Целителей - еще даже не пересекли границу. Наша работа по возрождению Гильдии Целителей уже шла бы полным ходом, если бы не приказ Ее Святейшества, поэтому в данный момент мы застряли в деревне на юге, выполняя ее пожелания.

Мы с Йордом смотрели на гильдмастера, сидящего за своим столом с бледным лицом, пока Пиаза, один из рыцарей под моим командованием, докладывал.

"Два сотрудника были уличены в коррупции, и мы получили сообщения о недобросовестной работе целителей из нескольких клиник. Процедуры по их отстранению и переводу в столицу уже проведены".

"Спасибо, Пиаза", - ответил я. "Подготовьте команду к выезду и ждите меня внизу".

"Да, Сэр!"

Я наблюдал, как рыцарь удаляется из комнаты, а затем вновь обратил свое внимание на гильдмастера. "Пожалуйста, сообщите в штаб как можно скорее, если возникнут еще какие-либо проблемы".

"Меня не уволят?" - прохрипел он.

Отсутствие цвета на его лице теперь имело смысл. Я не мог винить его, учитывая его положение. Молодой человек с новыми идеями и непроверенным авторитетом, как я, не мог быть полезен для сердца.

"Нет. Не в этот раз, но все может быстро измениться. Не заставляйте меня возвращаться сюда, хорошо?"

"Да, сэр! Я очень сожалею, что побеспокоил вас, сэр!" - заплакал он, опустив голову.

Мы с Йордом посмотрели друг на друга и сухо улыбнулись. "Давайте работать здесь вместе. Я хочу, чтобы нами, целителями, восхищались за нашу работу, а не отвергали за наши деловые качества, и надеюсь, что вы тоже так считаете".

Мы вышли из кабинета и спустились по лестнице.

"Вы здорово его отделали, сэр", - сказал Йорд с ухмылкой.

"Я и не такое вытворял. Что смешного?"

"Очевидно, их лица. Мне никогда не надоедает их тупой взгляд, когда ты произносишь эту фразу".

"Как скромно с твоей стороны. Но в этом не было ничего особенного - просто задача от Церкви. Ты это знаешь. Лично меня больше удивляет, с какой готовностью все идут на разоблачение всех этих клиник и гильдий".

"Вы их вдохновляете".

"Вдохновляю? В каком смысле?"

"Ну, как же иначе после того, как они увидели, как тебя уважают в Мерратони? Им надоело собирать пыль в штабе. Они хотят быть похожими на тебя, и это касается и меня".

"Да ладно, не заставляй меня краснеть. Хотя последнее я восприму с долей вероятности. Ты хочешь быть похожей на меня?"

"Ты меня ранил".

Орден ждал нас на первом этаже, стоя в аккуратном строю.

"Еще раз спасибо всем за помощь в быстром и качественном завершении этого инцидента. Без вас я бы не справился", - сказал я им.

Мы сталкивались с неприятностями практически во всех деревнях, которые посещали до сих пор, и не стоит говорить, что я был очень рад, что я не один.

"Мы рады быть полезными. И только благодаря вашей святой магии и связям наше путешествие прошло так гладко", - ответил один из них.

"Да", - согласился другой рыцарь. "Если бы эти искатели приключений не протянули нам руку помощи, нам пришлось бы несладко".

"Тем не менее, я хочу поблагодарить вас всех. А теперь, раз уж мы все здесь привели в порядок, нам пора идти".

"Да, сэр!" - ответили они.

Мы покинули гильдию, и рыцари сели на коней с гордо поднятыми головами. Целители сели в карету, а я вскочил на черную как ночь спину моего верного коня, Форет Нуар. С радостными возгласами за спиной и решимостью в сердцах мы вновь отправились в город-государство Енис.

Я не ожидал, что наше путешествие займет столько времени, но приказ есть приказ. Папа просил нас останавливаться в каждой деревне по пути следования и сразу же отправлять всех проблемных личностей в штаб-квартиру, что мы и делали. Виновных, требующих нашего внимания, было не мало, и их становилось все больше. Не успели мы оглянуться, как уже провели в пути несколько недель.

"Отсюда ведь прямой путь, не так ли?" - спросил я Пьязу.

"Верно. Там есть небольшая деревня, где мы переночуем, а потом доберемся до границы".

"Я с нетерпением жду вечера, чтобы устроиться на ночлег".

"Взаимно".

Как и во время всего путешествия, мы добрались до следующей остановки без единого столкновения с разбойниками или монстрами. И за это мы должны были благодарить местных искателей приключений. После нашей прощальной вечеринки гильдмастер Гранц отправил своих людей вперед, чтобы сократить число противников на нашем пути и обеспечить нашу безопасность. Я был ему очень благодарен и надеялся, что с гильдией авантюристов Ениса у меня будут такие же хорошие отношения.

"Вот, это все. Кому-нибудь еще нужно исцеление?"

"Нет, сэр. Я не представляю, чем мы можем отплатить вам. Вы уверены, что комната - это все, что вам нужно?" Пожилой мэр озабоченно нахмурился. Мы с ним заключили сделку. Мы исцелим его город, а он даст нам место для отдыха.

"Не стоит беспокоиться о еде. Я стараюсь готовить сам, так что мы обойдемся тем, что я смогу приготовить".

"Если вы уверены, но, пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать, если вам что-нибудь понадобится. Что угодно".

"Благодарю."

Я вышел от мэра и направился в старый дом, который он предложил моей команде на ночь. Когда-то в нем располагалась ратуша, но сейчас он переживал не лучшие времена. Впрочем, ничего страшного в этом не было, что не могло бы исправить заклинание [Очищения], и он был достаточно велик, чтобы мы могли в нем разместиться.

Мы сразу же приступили к приготовлению ужина.

"Этот волшебный предмет просто потрясающий. Он настолько прост, что даже я могу им пользоваться", - восхищался Пиаза, управляя автоматической овощечисткой под кодовым названием "Лил Шайни". Рина, которую я все еще подозревал в том, что она одна из реинкарнаций, разработала этот прибор по моей просьбе.

Идея пришла мне в голову на уроках кулинарии. Я вспомнил, что в прошлой жизни слышал о том, что мытье овощей в теплой воде помогает сохранить их свежесть. Но когда я рассказал об этом Рине, явно лишенной элементарного кулинарного чутья, она принесла мне чертежи огромной стиральной машины барабанного типа, на которые я сразу же наложил вето и заменил их миниатюрной посудомоечной машиной. Во всяком случае, она значительно упростила процесс.

"Это, конечно, быстрее, чем чистить продукты, чтобы накормить дюжину человек", - сказал я. "Вода в кастрюле уже закипела?"

"Да, и я должен сказать, что эта волшебная плита просто невероятна. Я никогда не видел, чтобы прибор так точно поддерживал тепло. Надо будет купить себе такую же, когда вернемся в столицу".

Рина далеко пойдет со своим талантом, хотя слава — это еще не все, чем она может похвастаться. Это я прекрасно понимал.

"Вряд ли это произойдет в ближайшее время, но я покажу тебе, где найти хорошего мастера, когда мы вернемся. А сейчас, ребята, вы можете оставить ужин мне, а сами займитесь лошадьми. Только не ждите от меня изысканных блюд".

Те, кто не помогал с готовкой, откланялись, а затем принялись за работу. Сегодня в меню был горшочек с овощами и свежеиспеченный хлеб, приготовленный на дрожжах, полученных из перебродившего винограда (или того, что в этом мире выглядело, пахло и имело вкус винограда). Гульгарский рецепт. Это было не очень много, но наши запасы в дороге были ограничены, так что я не стал рисковать.

Забавный факт: заклинание [Очищения] на самом деле не влияло на бактерии, необходимые для подъема хлеба. Оно избавляло только от вредных видов. То же самое, к сожалению, нельзя сказать о голубом сыре. Возможно, это связано со знаниями и предубеждениями самого заклинателя.

Мы закончили готовить ужин, и во время еды я выслушал отчет каждого о событиях дня - наш обычный режим приема пищи. Разговор шел о самых разных вещах, в основном о советах по магии, тренировках, о том, как лучше использовать навык [Физическое усиление], о наиболее эффективных методах заклинаний. В этом не было ничего нового, но наш обмен советами определенно приобрел новый накал страстей (сразу после посещения Мерратони, кстати, - мой мастер был страшным человеком).

Тем не менее, иногда об этом было легко забыть, но и в моей команде не было ничего особенного. Мне было чему поучиться у способных рыцарей Шуруле, и я научился.

После ужина я возглавил Орден на тренировке по обращению с магией, что в итоге повысило мой навык [Лидер]. Неужели это все, что требовалось? Если да, то, наверное, это была довольно распространенная способность.

"Завтра мы прибудем в Енис", - сообщил мне Йорд. "Как ты собираешься восстанавливать там Гильдию целителей?"

"Знаешь, я об этом не задумывался", - признался я. "Я понятия не имею, почему она вообще прекратила свое существование, и предпочел бы увидеть это своими глазами, прежде чем выносить суждения. По крайней мере, я сделаю то, о чем меня просят".

"Думаю, это все, что ты можешь сделать. Но помни, что Енис не зря называют городом свободы. Не жди такого же расового общения, к которому ты привык в Шуруле".

"Это как Грандол, верно? Много разнообразия. Я помню, что слышал, что в Енисе живут в основном зверолюди. К чему ты клонишь?"

"Не то, чтобы разнообразие, весь город-государство был основан зверолюдьми. Так что не думаю, что мы увидим много людей. Может быть, пару авантюристов".

"О, я понимаю, о чем ты говоришь".

Нанаэлла много лет назад сказала мне, что в Енисе живет много зверолюдей, а Гальба перед тем, как мы покинули Мерратони, велел мне не доверять никому, кроме себя. Детали, конечно, совпадали, но все зверолюды, которых я знал, были хорошими парнями. Сейчас не было смысла беспокоиться об этом.

"Мы не сторонники превосходства людей, - продолжал Йорд, - но это не отменяет того факта, что мы - чужаки из страны, из которой большинство зверолюдей бегут именно по этой причине. Не буду врать - я немного нервничаю".

Я понимал его беспокойство. Не было никакой гарантии, что мы, представители человеческого меньшинства, не подвергнемся преследованиям, оказавшись на енитской земле.

"Думаю, все будет хорошо, если мы будем вести себя естественно и держаться скромно. Если возникнут проблемы, нужно просто общаться друг с другом. Мы справимся".

"Верно."

Мой учитель всегда говорил, что, когда бежишь вслепую, лучше готовиться к худшему, чем ко всему. А братья-волки сказали, чтобы я называл их по имени, если мы попадем в беду, чего бы это ни стоило. Так о чем было беспокоиться? В конце концов, это они за нас просили.

"Я уверен, что мне понадобится ваш совет, когда все начнется. Не против держаться рядом со мной?"

Йорд улыбнулся и кивнул.

Закончив упражнения в магии, мы все хорошенько выспались.

На следующее утро мы отправились к границе Ениса и Шуруле. Деревья и леса начали редеть, а раскидистые травяные поля - буреть, уступая место каменистой пустыне, когда мы выехали на дорогу, ведущую в большую долину.

"Енис находится за этим перевалом", - сообщил один из рыцарей. "На той стороне нас должны ждать гости".

"Почти пришли. Давайте, все, последний рывок!"

Как обычно, на дороге не появилось ни чудовищ, ни разбойников. Тем не менее, я верил, что моя охрана всегда будет начеку, а целители постоянно накладывали на своих уставших лошадей заклинания [Исцеление области] и [Очищение] (любимое Форетом), чтобы поднять уровень их Святой магии. Я посмотрел на ворота вдалеке и понял, что все будет не так просто, когда мы пройдем через них.

"На всякий случай я накладываю [Барьер Области]", - объявил я. "Всем оставаться начеку".

"Есть, сэр!"

Прямо на границе, тесно прижавшись друг к другу между отвесными скалами, возвышалась цитадель. Дорога через ворота выглядела так, будто ее ширины едва хватало, чтобы протиснуться нашей карете. География практически напрашивалась на то, чтобы разбойники или изверги поджидали нас в засаде. Да и сами ворота, стоящие нараспашку, не сулили нам ничего хорошего.

Может быть, мне стоит сообщить Папе, что кто-то забыл закрыть входную дверь?

За воротами и дальше по дороге наш обзор снова расширился. Внезапно воздух словно сгустился от жары, и солнце стало палить с новой силой. Остальные выглядели несколько неуютно из-за резкой смены климата, но, к счастью, моя магически усиленная одежда и доспехи делали это почти незаметным для меня. Мое внимание было приковано к многочисленным силуэтам, приближающимся к нам издалека.

Вдруг невысокая фигура отпрыгнула от более высоких и крикнула "Господин целитель!".

Я ослабил бдительность. Должно быть, это была та самая группа из Ениса, которую послали нас встречать. Девушка, бегущая ко мне, была... Как ее зовут? Шера? Нет, подождите, Шейла.

"Вы можете расслабиться. Я думаю, они из Ениса. Я узнаю маленькую девочку".

Я соскочил с Форета и раскрыл объятия для Шейлы, но она тут же бросилась на меня и повалила на землю.

Я не мог удержаться от того, чтобы инстинктивно не наложить заклинание исцеления. Если раньше я не понимал, насколько сильнее зверолюди, то теперь понял.

"Ну, привет, Шейла. Теперь ты можешь говорить".

"Ага! Это случилось сразу после нашего ухода!"

"Да? Ну, удивительные вещи случаются с хорошими девочками, и я не знаю никого, кто бы так старался, как ты."

Странно. Это не должно было сработать, когда я пытался наложить на нее [Экстра Исцеление] - мой уровень мастерства был недостаточно высок. Кстати, о чудесах.

Маленькая зверушка хихикала и ухмылялась, когда я потянул Форет Нуар за собой к остальным членам ее группы. Моя команда последовала за ней.

"Святой Чудак, мы не можем не поблагодарить тебя и твоих спутников за то, что они совершили путешествие на нашу родину", - сказал мужчина, шедший впереди. "Меня зовут Шахза, я представитель всех тигролюдей в настоящее время".

Я никогда раньше не встречал людей-тигров, и они были не совсем такими, какими я их себе представлял. Его борода и бакенбарды сливались в удивительно похожую на львиную гриву.

"Спасибо всем, кто пришел познакомиться с нами. Я - Люсиэль, целитель ранга S, а это моя команда. Мы с нетерпением ждем возможности поработать с вами".

"О, это замечательно слышать. Как мы можем называть себя Городом Свободы, если наши жители вынуждены довольствоваться лишь гильдией врачей? Да, это замечательная новость".

"Я рад, что мы можем быть полезны. Но давайте не будем торопиться. Я должен сам увидеть ситуацию и получить информацию, прежде чем мы начнем что-то менять".

"И мы благодарны вам за это. Наш город находится примерно в трех днях пути отсюда, но я надеюсь, что это не будет проблемой".

Я подавил вздох.

Шахза протянул руку, и я взял ее, смахнув пыль с моей лучшей деловой улыбки.

"Вовсе нет", - сказал я ему.

Его хватка была крепкой. Действительно крепкой. Хотя, возможно, всем делегатам Енисея для избрания просто требовалась определенная физическая сила. Во всяком случае, мы наконец добрались до места и теперь направлялись в самое сердце города-государства.

Почти сразу стало ясно, что мы уже не в Шуруле. Несколько раз за время пути на нас нападали чудовища, но Шахза, главный делегат Ениса, не позволял своим почетным гостям и пальцем пошевелить и защищал нас вместе со своими воинами.

Мне не нравилось сидеть сложа руки, когда они сражались за нас, поэтому мы поддерживали их барьерной магией и исцелением. На самом деле, эта небольшая помощь даже повысила нам уровень в несколько раз. По словам Йорда, боевая поддержка засчитывалась в боевой опыт, что натолкнуло меня на некоторые идеи относительно стратегий повышения уровня силы, но я поставил на этом крест, пока не смогу проверить свои теории на практике.

Рыцари выглядели немного суетливыми, словно им не терпелось вступить в бой. Возможно, это побочный эффект адского режима тренировок Брода. Им нужно было где-то выпустить пар, поэтому я подумал о том, чтобы они тренировались в Гильдии искателей приключений, когда не будут заняты охраной того, что мы будем восстанавливать, или даже позволяли им принимать задания в качестве искателей приключений. Жижа Х была на исходе, и мне не помешало бы пополнить ее запасы.

Кстати, о жижи Х: утром я выпил кружку этого вещества, но уровень все равно повысился, а значит, его эффект, снижающий опыт, длился не более полусуток. Я с нетерпением ждал возможности исследовать загадочную жидкость дальше, как только мы уладим дела в Гильдии целителей.

Мысль за мыслью проносились в голове, и я начал делать заметки во время одного из перерывов, и вскоре вся страница была залита чернилами. Ничего не оставалось, как делать шаг за шагом.

Прошло три дня, и наше долгое путешествие наконец-то подошло к концу. Мы прибыли в сердце Ениса - Город Свободы.

＊

Когда-то в Енисе было отделение Гильдии Целителей, но несколько десятилетий назад обстоятельства вынудили его прекратить свою деятельность. По крайней мере, так мне говорили, но я даже не подозревал, что все настолько плохо.

Мы стояли перед полуразрушенным зданием гильдии, если его вообще можно было так назвать, и не могли подобрать слов. Не потому, что она обветшала, а скорее из-за того, где она находилась.

"Это... в трущобах?" нерешительно спросил я.

"Да, сэр. Здесь всегда находилась Гильдия целителей. Прошу прощения за местоположение, но свободной земли, куда можно было бы ее перенести, не было", - с сожалением ответил Шахза.

Но ему плохо удавалось скрывать за своей фразой веселую улыбку. Он явно провоцировал меня.

Однако остальные зверолюди не разделяли его радости и неловко отводили взгляд, подтверждая мою догадку о том, что человек-тигр здесь главный.

Вспомнив нашу поездку, как Шейла пыталась заговорить со мной, но сама себя останавливала. Она и остальные (зверолюди, с которыми я познакомился два года назад в Священной столице) казались особенно напряженными рядом с Шахзой. Сначала я думал, что это просто какие-то расовые противоречия, но Шахза ни разу не отходил от меня по дороге в город, вынуждая меня оставлять бедную Шейлу одну. И все это время он засыпал меня вопросами о целителях и их магии, что, как я полагал, было просто его способом поприветствовать нас. Но его истинная цель заключалась в том, чтобы держать меня подальше от девушки, скрыть истинное положение дел, с которым мы сейчас столкнулись.

Он хорошо меня поймал.

Теперь, когда я об этом подумал, все его наглые просьбы к гильдии обрели смысл. Он хотел, чтобы цены на лечение были ниже, чем на другие товары, чтобы пациентов разных рас лечили так, как предписывают местные законы Ениса, чтобы целители присутствовали на сражениях с монстрами, чтобы Церковь Святого Шурула взяла на себя расходы по открытию новых клиник. Разумеется, не было ни малейшего шанса, что я смогу сделать все это по щелчку пальцев.

"Извините, но позвольте мне кое-что прояснить", - сказал я ему ранее. "Мы не благотворительная организация. Но давайте оставим все это на потом, когда гильдия заработает. Это будет сначала. Договорились?"

Теперь я понял, что в тот момент не предполагал холода в его взгляде. Парень не сводил с меня глаз, и некоторое время я не мог донести до команды свои опасения. Только войдя в город, я успел перекинуться парой слов с Йордом, который разделял мои подозрения.

"Похоже, рыцари будут работать быстрее целителей, а?" - пошутил он.

Мне самому это не показалось особенно смешным. После этого я велел всем быть начеку, но никогда не думал, что наше чутье окажется верным. По крайней мере, не в такой степени. Район был, мягко говоря, не самый безопасный из тех, что я видел. Оставим это Гулгару и родному городу Гальбы...

"У нас все получится", - сказал я ухмыляющемуся человеку-тигру. "Пока все не наладим, будем устанавливать свои цены. А если у людей нет денег, пусть платят трудом".

"Надеюсь, ты не имеешь в виду рабский труд", - яростно оскалился Шахза. Однако он был ничтожен по сравнению с моим мастером и имел вес, как у домашней кошки, которая смотрит на игрушечную мышь.

Команда терпеливо и спокойно ждала моего ответа. Этот парень оказался не таким уж и крутым, как он думал.

"Я имею в виду обычный труд. Нужно многое восстановить. В Церкви мы создаем "контракты", связывая две стороны клятвой перед богами, и они хорошо работают в подобных ситуациях".

"Чем это отличается от рабства?" - прошипел он в ответ.

Я сохранил самообладание. "Во-первых, это клятва богам. Это не то, к чему можно принудить человека, иначе его постигнет божественное наказание. Что это за наказание - твоя магия, твоя жизнь - я, в общем-то, не знаю. Подожди, ты же знаешь, что я планирую сделать это с тобой, не так ли?"

Спокойная, собранная маска Шахзы наконец-то начала сползать.

"Почему так страшно? Это не убьет тебя. Это может немного понизить твой уровень, вот и все. Ты ведь справишься с этим, не так ли, Представитель? Это очень поможет нам восстановить присутствие гильдии здесь".

"Давайте не будем спешить! Я уверен, что мы сможем найти лучшие способы помочь вам!"

"О, не беспокойтесь об этом. Я слышал, у вас тут неплохой рынок рабов. Мы найдем много помощников и построим эту штуку, как только сможем. Мы же не можем ждать, пока к нам постучатся добровольцы".

Я ослепительно улыбнулся. Никто не пришел на помощь взволнованному политику. К счастью, мы с Йордом предусмотрели множество вариантов развития событий.

"Подождите, точно! Мы собирались устроить для вас приветственный банкет!"

"Правда? Ух ты, я вам очень благодарен".

К лицу Шахза вернулась часть цвета. Мне стало интересно, что он задумал. Отравить? Как будто это может подействовать на меня.

"К сожалению, я не могу оставить все как есть. Наш Бог-целитель, должно быть, скорбит при виде этого. Мы можем быть целителями, но мы также из Церкви, и мы должны исправить эту ошибку. Поэтому я вынужден настаивать на том, чтобы мы заключили этот договор прежде, чем что-либо еще. Согласны, господин Шахза?"

Я протянул руку и заметил, что по его лицу стекают струйки пота.

"Что случилось? Жара донимает?" невинно спросил я.

"Мне очень, очень жаль, святой чудак, но, как ты не понимаешь, мне вдруг стало нехорошо. Может быть, в другой день, но сейчас я должен извиниться".

"О, это ужасно. Давай я тебе помогу. [Высшее исцеление!] [Восстановление!] [Очищение!] [Рассеивание!]"

Я знал, что все эти заклинания не удержат его от побега, но я должен был попытаться.

"Впечатляет!" - задыхался он. "Подождите, я имею в виду, что, боюсь, я не могу больше уделять здесь время! Делегируйте обязанности главы!"

И он ушел. Шейла и ее отец Орг (бывший представитель) вежливо поклонились, после чего стремительно последовали за своим начальником. Шейла махала мне в ответ так сильно, что я чуть не подумал, что у нее отлетит рука. Наверное, отец велел ей не разговаривать со мной.

"Ну что ж, - вздохнул Йорд, - у нас есть над чем поработать".

"Конечно, есть", - ответил я. "Только давайте сначала приведем это место в порядок с помощью магии. Кроме того, я серьезно говорил о том, что мне нужны рабы. Здесь может стать опасно. Нам бы не помешала дополнительная охрана".

"Да, Сэр!" - ответила команда.

Внутри гильдии нас встретил протекающий потолок, проломанные половицы и паутина на каждом шагу. С последним можно было справиться с помощью [Очищения], но для устранения других проблем потребовалось бы больше усилий. Придется готовиться к серьезному ремонту.

К счастью, Орден, похоже, загорелся этой идеей. Приведя помещение в порядок, мы разобрались со спальными местами, после чего я разделил нас на две группы: одна должна была присматривать за лошадьми, а другая - сопровождать меня на невольничий рынок.

Я еще не знал, что там меня будет ждать некий месье Удача.