На следующий день после шумихи в Гильдии авантюристов состоялось грандиозное шествие, посвященное проводам рыцарей. Собравшиеся толпы людей утопили своих героев в криках ликования. К удивлению валькирий и тамплиеров, многие из этих приветствий состояли из фраз типа "Будь как сэр Зомби", "Сэр Мазохист" или даже "Святой Чудак".

Лумина и ее полк заметили меня на лошади и с бесстрашными улыбками удалились из Святого города.

"Блин, я же просил их завязывать с прозвищами", - ворчал я. "Ну и ладно".

Я побродил по нескольким местам, где можно было поесть, а затем заглянул в Гильдию авантюристов, чтобы взять заказанную провизию. Забрав последние припасы из столовой штаба, я направился в лабиринт.

Каттлея стояла перед прилавком и читала книгу. "Доброе утро", - поприветствовала она меня. "Опоздал сегодня?"

"Что-то вроде того. Я был на шествии, провожал валькирий".

"Значит, возвращаешься в лабиринт? Ты вернешься примерно в то же время, что и обычно, я полагаю".

"Нет, на этот раз я пробуду там немного дольше. Я слышал, что люди в штаб-квартире меня не очень любят, так что я думаю спрятаться на некоторое время".

"Ты же знаешь, я не могу позволить тебе делать что-то настолько опасное".

"Но единственная причина, по которой я вообще возвращаюсь в свою комнату, — это сон", - возразил я. "А у меня в сумке полно еды. Я полностью готов".

"Я не беспокоюсь о твоем питании, Люсиэль", - вздохнула она.

"Со мной все будет в порядке. Главные комнаты совершенно безопасны от монстров, как только я уничтожу тех, кто там уже есть".

"Самоуверенность приведет тебя к гибели".

"Именно поэтому я туда и спускаюсь. Приблизившись к валькириям, я нажил себе потенциально смертельных врагов. Так я могу исчезнуть и быть в безопасности".

"Хорошо, - согласилась она, - но я хочу видеть тебя здесь хотя бы раз в неделю. Предметы, о которых ты просил Ее Святейшество, скоро должны быть здесь".

Мне стало интересно, что же это может быть. Мои ожидания были высоки, учитывая, от кого они исходили. "Понял."

"Только не умирай, ладно?"

"Не волнуйся, это мой девиз. Увидимся через неделю".

"Будь осторожен".

Спустившись в лабиринт, я сразу же накинул [Плащ ауры] и быстро преодолел первый этаж. Когда я добрался до комнаты босса на десятом этаже, мой желудок уже требовал перерыва на обед. Проводы Люмины и девушек заняли некоторое время, так что время было уже послеобеденное.

"Не могу поверить, что мне удалось добежать до этого места. Только посмотрите, как я бегу".

Я очистил комнату, поел и выпил свою обычную порцию жижи, и после небольшого перерыва сразу спустился на двадцатый этаж.

"Черт побери!" Я поморщился. "О святая рука исцеления! Изгони из меня нечисть. [Очищение]!"

С укороченным заклинанием у меня ушла большая часть магии, но рыцарь смерти все равно был повержен. Когда мне удавалось одержать верх над этой тварью, я побеждал с перевесом. Но стоило мне хоть раз оступиться, и все пошло наперекосяк. Мне предстоял долгий путь.

"Фух, я умираю от голода. Кажется, пора ужинать". Я достал из сумки немного еды, купленной в городе. Потом сообразил, что было бы удобно, если бы я припрятал столик, за которым можно было бы поесть.

Учитывая гнетущую атмосферу подземелья, теплая еда успокаивала душу. Я правильно сделал, что запасся едой из нескольких мест, чтобы было максимальное разнообразие. После ужина и еще нескольких раундов с рыцарем смерти меня начало клонить в сон. Я очистил комнату босса, наложил еще один [плащ ауры] и поставил несколько бочек с жижей X, после чего лег спать.

* * *

Проснулся я под незнакомым потолком - стоп, это был всего лишь потолок лабиринта. Я вскочил, но ничего не изменилось. Комната была точно такой же, какой я ее оставил. Единственное, что меня потрясло, так это то, как хорошо я спал в таком месте. Да еще на холодном каменном полу.

Я огляделся по сторонам, но никаких признаков монстров не обнаружил и ничего необычного не почувствовал. Очищение предыдущей ночи давало о себе знать. Плотно позавтракав, я в последний раз сразился с рыцарем смерти, а затем приступил к исследованию двадцать первого этажа.

* * *

"Упыри и так были плохи, а теперь еще и мумии?"

[Очищение] оставалось таким же эффективным, как и всегда, но эти новые монстры были далеко не тем, к чему я привык. Я был почти на пределе сил, и нижние этажи становились все больше и больше, что не способствовало успеху. Но я все равно продолжал. На это ушло все, что у меня было, но как только мой желудок начал урчать, я наконец закончил составлять карту этажа.

"Судя по всему, ловушек нет. Пора возвращаться". Я быстро вернулся к поднимающейся лестнице и положил у ее подножия немного жижи X, чтобы посмотреть, не погонятся ли за мной монстры. И надо же, никто из них не погнался. "Что это за штука?"

Я спрятал жидкость OP* обратно в сумку и поднялся по лестнице в комнату босса, не обращая внимания на нежить, бредущую ко мне. Когда я в очередной раз расправился с рыцарем смерти, наступило время обеда. Затем я позволил ему возродиться, чтобы сразиться с ним один на один, без магии.

(Прим. как я понял здесь имеется ввиду жижа Х)

Пока рыцарь смерти не добрался до моих жизненно важных органов или не ампутировал одну из моих конечностей, я был уверен, что смогу вылечить себя снова. Боль была нормальной, даже приятной. Я привык к ней после схваток с Бродом, и она была эффективным учителем. Но, вспоминая искалеченных приключенцев, которых я не смог вылечить в тот день, я понимал, что должен где-то провести черту. Если ситуация осложнится, я снова обращусь к магии, но только тогда.

В течение следующих двух дней я завершил исследование двадцать второго и двадцать третьего этажей, несмотря на не слишком приятных монстров, стоявших на моем пути. А на шестой день, ознаменовавший полную неделю пребывания на глубине, я, как и обещал, вернулся в магазин. Не хотелось добавлять в список врагов Каттлею.

Я вышел из подземелья, а она стояла на своем месте за прилавком.

"Я вернулся", - объявил я. "Вот камни, которые я получил".

"Слава богу, с тобой все в порядке. И хорошо, что ты вернулся раньше. У меня есть для тебя оружие, доспехи и другие магические предметы".

Оказалось, что у меня был выходной. Я не проверил часы на экране статуса, и, видимо, потерял счет времени.

"Неужели я пробыл там всего пять дней? Наверное, мои внутренние часы сбились. Хотя, наверное, это к лучшему".

После того как я перевел магические камни в очки, Каттлея объяснила функции каждого из моих новых предметов:

Знакомый меч из мифрила, чувствительный к магии и особенно эффективный против нежити в сочетании со святой магией, и копье из мифрила с аналогичными свойствами.

Проклатый щит: устойчивый к темной магии щит, пронизанный светом и отталкивающий нежить.

Доспехи, которые носили все паладины, пропитанные светом и устойчивые к темной магии. Она защищала от миазмов, была легкой, хорошо вентилировалась и позволяла свободно двигаться.

Перчатки мудреца, снижающие расход магии на треть и увеличивающие магическую силу на двадцать процентов.

Пара сапог с обманчивым названием "земляные", которые на самом деле были очень легкими, но при этом тверже железа, если их пропитать магией. Очень нужная вещь для любого воина.

Подушка ангела, способная подарить глубокий и спокойный сон и снять усталость. Излучаемые ею световые магические волны, отгоняющие монстров, защищали от кошмаров.

"Оружие — это одно, но все здесь просто невероятно", - вздохнула я, разглядывая подарки. "Это все для меня? Почему так много?"

"Потому что люди ждут от тебя многого", - ответила Каттлея. "Хотя, если честно, отчасти это потому, что ты первый целитель, который вообще смог получить эти предметы. Они лежали у нас целую вечность, припрятанные и ждавшие того, кто наконец-то сможет покорить Лабиринт и получить их".

"А паладин или тамплиер не могли бы использовать проклатый щит или перчатки мудреца?"

"Не совсем. Для их использования есть особые условия".

"Например?"

"О, забудьте подробности. Попробуй их примерить, почему бы и нет?" - предложила она.

"Как скажете". Я сделала, как было велено.

"Ну и ну, не правда ли, вы выглядите шикарно. Я рада, что ты выполнил условия, чтобы все оборудовать".

"Вы уже говорили об этом", - сказал я.

"Да. Одно из требований для их использования - победить более тысячи врагов-нежити", - пояснила она. "Другое - наличие одного из твоих навыков выше определенного уровня".

Как оценивались эти условия? Кто стоял там с молотком и решал, кому можно, а кому нельзя носить те или иные виды доспехов? Пожалуй, эти вопросы лучше оставить в стороне.

"Ого, звучит жестко".

"Итак, - сказала она, меняя тему, - какие у тебя планы на сегодня?"

"Я собираюсь вернуться вниз. Но сначала я хотел бы купить как можно больше метательных кинжалов, пожалуйста".

"Ты меня иногда беспокоишь, Люсиэль", - пробормотала она, протягивая мне десять священных серебряных кинжалов.

"Я буду осторожен. Знаешь, в главных покоях, как ни странно, очень уютно, когда все очищено".

"Вот это открытие. Только будьте осторожны. Один только запах этого места привел к слишком большому числу жертв".

"Я вернусь, если почувствую себя плохо".

"И я хочу видеть тебя здесь в течение недели", - настаивала она.

"Понял. Не могли бы вы поблагодарить за меня Ее Святейшество при следующей встрече?"

"Конечно".

"Ну, я пошел".

"Возвращайся целым и невредимым".

Я бодрой трусцой спустился на десятый этаж, быстро расправляясь с монстрами по пути с помощью своего нового оборудования. В ту ночь я сделал комнату босса своей спальней, а на следующее утро бегом поднялся на двадцатый этаж.

Из всех полученных предметов самым любимым стала подушка ангела.