Все маги ищут истину. Это источник мира, абсолютное утверждение, которое никто не может опровергнуть.

Одни ищут ответы в самом жарком пламени, другие - в бесконечном круговороте воды.

Белая башня искала ответ в свете.

Исток начала, начало всей жизни.

У Джайны тоже была мечта - достичь истины. Вот почему она медленно, но, верно, повышала уровень своего понимания.

Даже сегодня у нее было исследование, которое необходимо было завершить.

Поэтому она не могла умереть здесь...

«Что вы все делаете?» - спросил я.

Джайна с трудом сглотнула и медленно повернула голову. Сумасшедшая ведьма смотрела на нее с убийственным намерением.

- М-меня?

- Да. Тебя. -

Кончик пальца Оливии был направлен прямо на Джайну.

-‘На самом деле, она, вероятно, имеет в виду всех нас троих’.

Честно говоря, ситуация выглядела безрадостной.

-‘Это я виновата, что доверилась этому идиоту Арамису’.

Джайна с негодованием посмотрела на Арамиса.

Если бы она просто держала рот на замке, все закончилось бы смертью на электрическом стуле, но теперь она оказалась втянута в это дело и, скорее всего, умрет мучительной смертью.

«Иди сюда»

«...»

Джайна колебалась, не в силах сделать шаг вперед.

Она выглядела как третья дочь герцога, но вела себя как третьесортный головорез. Это несоответствие заставило Джайну заколебаться.

«Эти ублюдки не подойдут? Что ж, я думаю, все эти разговоры о том, что у людей из Белой башни хороший характер, были просто чушью».

Серьезно, ты бы пошла, если бы была на моем месте?

Когда Оливия направилась к ним, по лицу Джайны струился холодный пот.

Честно говоря, эта женщина была в десять раз страшнее дракона.

Когда она неосознанно отступила назад, в ее голове эхом прозвучал совет, который она слышала с детства.

«Джайна, в жизни бывают моменты, когда ты должна быть твердой. Ты ничего не сможешь добиться, если будешь парализована страхом».

Джайна стиснула зубы. Ее отец был прав.

Как маг, она не могла вечно испытывать страх. Джайна гордо подняла голову и посмотрела на Оливию.

Перед лицом любой угрозы она будет стоять на своем до конца...

«Зачем ты снова встаешь? Просто лежи».

Бзыыыы!

«Грррррк!»

«Гаха, гак-гак!»

Ее храбрость мгновенно улетучилась.

Если бы она бросила вызов этой ведьме, которая не уважала старших, от нее, вероятно, не осталось бы и костей.

Что бы сказал ее отец, если бы он был здесь? Разве он не посоветовал бы ей сначала выжить?

Джайна быстро приняла решение.

Она опустилась на колени и склонила голову к полу.

«Пожалуйста, пощади меня! Я сделаю все, что угодно!»

Ло удивленно воскликнула.

«Джейна?»

«Заткнись и тоже опусти голову!»

«Ува!»

Джайна одним быстрым движением сбила Ло с ног и пригнула его голову к земле.

Она чувствовала на себе множество взглядов, но какое это имело значение?

Говорят, что месть Великого мага не прекратится даже через десять лет. Чтобы отомстить, сначала нужно выжить.

«Ты сделаешь все?»

«Да, да!»

«Но твой друг, похоже, не разделяет твоих чувств».

Джайна медленно повернула голову. Там стоял Арамис с высоко поднятой головой.

«Арамис? Ты с ума сошел...»

«Не нужно становиться на колени. Эта женщина все равно не собирается нас убивать

«А?»

Арамис пристально посмотрел на Оливию и спросил:

«Я прав, ведьма?»

«Арамис, тебе все же не следует говорить так неформально...»

Арамис оборвал Джайну на полуслове.

«Если бы ее целью было просто убить нас, она бы уже это сделала. То же самое касается простого выведения из строя Мастера Башни и Старейшины. У нее должна быть причина оставить нас в живых».

При этих словах мысли Джайны метнулись в разные стороны. Конечно, в логике Арамиса не было ничего неправильного.

«Нижние этажи, вероятно, ничем не отличаются. Скорее всего, она всех вырубила».

Арамис уставился на Оливию. Хотя ее действия напоминали действия бандита, она была далека от этого.

Маги уровня Хозяина башни не появляются из ниоткуда. Только лучшие маги, преодолевающие тысячи или десятки тысяч препятствий, получают это звание.

Мастер Башни - стратегическое оружие и самый ценный ресурс Империи. А ведьма уничтожила такой стратегический актив одним ударом.

Хотя есть люди, которые сильнее Хозяина Белой башни, все они принадлежат к королевствам или к семьям.

Рыцарь-командор Святого Королевства - один из таких людей, как Хартен из школы Восточного Хартена.

Они могли победить Хозяина Башни в бою, но никогда не совершили бы такого безрассудного поступка из-за последствий. Даже самые известные силы не осмелились бы провоцировать Империю.

«Группа, которая не боится сражаться с Империей».

На континенте была только одна такая безумная группа.

Убывающая луна.

Преступная организация, которая семь лет назад свергла южное королевство.

Если ведьма, которая была перед ними, принадлежала к Убывающей Луне, это объясняет, почему она не убивала их.

Вероятно, она намеревалась продать их в рабство. Маги были ценным ресурсом.

Хотя рабство было запрещено имперским законодательством, в других королевствах таких ограничений не было.

«Позволь мне кое-что прояснить, ведьма. Другие могут дрожать от страха перед тобой, но я - нет. Не думай, что сможешь запугать меня насилием».

Перепуганные маги замолчали, наблюдая за смелостью Арамиса.

-‘Проклятье...’

-‘Какой позор. Мне так стыдно за свою слабость’.

Некоторые сжали кулаки.

Другие воспламенили свой боевой дух.

«Если бы Хозяин Башни не сражался в одиночку, если бы все мы сражались с отчаянной решимостью, ты был бы никем. Мы не использовали всю нашу мощь с самого начала, потому что хотели свести ущерб к минимуму, и это стало нашим провалом».

После выступления Арамиса атмосфера накалилась.

Но Джайна не смогла заставить себя согласиться. Она встретилась взглядом с Ллойдом, который дрожал, как больной после инсульта, и в отчаянии смотрел на нее.

Арамис?

...Хозяин Башни говорит, что это не так.

Он говорит, что если мы будем сражаться все вместе, то умрем все вместе.

«Грррррк!»

«...»

Это была уже третья казнь на электрическом стуле.

Джайна зажмурилась от ужасающего зрелища.

Она уже могла представить себе гибель Арамиса.

«То есть, вы хотите сказать, что если вы все нападете одновременно, то сможете победить меня?»

«...Это правда».

«Правда?»

«...»

Оливия вздохнула и достала свой посох.

Когда она постучала им по полу, ледяные цепи обвились вокруг Арамиса.

«...!»

«Тебя нужно поколотить».

Оливия подняла свой посох.

Все подумали, что сейчас последует еще один удар током.

Тук!

Раздался совершенно неожиданный звук.

«Что? Объединиться? ОБЪЕДИНИТЬСЯ? Маг говорит о том, чтобы объединиться против кого-то?»

«ААААААААА!»

Арамис потерял сознание после удара в жизненно важное место.

«Когда! Я начинаю! Злиться! Я же просила тебя выйти пораньше, не так ли?»

«Ура! Гак!»

Тук! Чмок!

Джейна отвернулась, не в силах смотреть.

Она, как сумасшедшая, наносила удары только по жизненно важным точкам.

Когда Арамис блокировал удар руками, она продолжала наносить удары по рукам, пока он не ослабил бдительность. Когда он не выдержал и опустил руки, она продолжила наносить удары по первоначальной жизненно важной точке.

Это причиняло боль, даже когда его блокировали, но без блокировки было смертельно больно, так что у него не было другого выбора, кроме как блокировать, страдая.

«Кагх...»

Оливия на этом не остановилась. Она заставила Арамиса встать и выдала финал, достойный для следующего Хозяина Белой Башни.

«Грррррк!»

От боли, намного превышающей разумный порог, у Арамиса изо рта пошла пена, и он рухнул.

«Она не человек. Она демон, сущий демон».

Только тогда Джейна поняла чувства Ллойда.

Смерть казалась предпочтительнее.

«Вы все думаете так же? Хотите объединиться против меня?»

Джайна с трудом сглотнула.

Ответ был очевиден.

***

«Тьфу...»

Глейшер, пошатываясь, поднялась на ноги. Шок, должно быть, был сильным, поскольку она приняла человеческий облик.

Потирая голову, Глейшер заметила разрушенные главные ворота.

«...Это сводит с ума».

С каких это пор драконы стали заменять катапульты?

Глейшер посмотрела на верхние этажи. Судя по суматохе, там, наверху, происходила настоящая драка.

«Сумасшедшая психопатка».

Сделав миллион уступок, она могла стерпеть, когда ее били. Но она не могла смириться с тем, что ее бьют, как собаку, в то время как ведьма проявляет снисходительность к людям.

Слово «снисходительный», возможно, не подходит к тому, кто разрушил главные ворота Башни и казнил на электрическом стуле десятки магов, но именно так чувствовала себя Глейшер.

«Значит, она благоволит к себе подобным, да?»

Даже приказывая ей врезаться в Башню, она велела Глейшер действовать осторожно, чтобы люди не погибли.

Глейшер огляделась вокруг с раздраженным выражением лица. Повсюду были маги без сознания.

Но это было все. Они не почернели и у них не были сломаны кости.

«Эта чертова женщина. Это значит, что она могла бы быть такой же нежной и со мной.»

На ее избитых конечностях появлялись синяки. Как можно ударить так сильно, чтобы на теле дракона остались синяки?

Глейшер снова подняла голову. Оливия не подавала признаков того, что собирается спускаться.

«...»

Глейшер на мгновение задумался.

Каким бы искусным магом ни была Оливия, она, вероятно, не смогла бы поймать дракона, решившего сбежать.

Особенно в такой ситуации, когда внимание было приковано к чему-то другому!

Глейшер раздумывал недолго.

«Хе-хе-хе... Прощай, проклятый человек!»

Глейшер рассмеялась, взмывая в небо.

«Хей! Я больше никогда не посмотрю на Север!»

Ей нужно было бы бежать хотя бы на восток, чтобы чувствовать себя в безопасности.

Ей пришлось бы покинуть свое привычное логово, но это было лучше, чем жить рабыней.

«Я впаду в спячку ровно на тысячу лет. Когда этот человек умрет, я выйду...»

Бряк!

[Гак!]

Со звуком натянутой веревки тело Глейшера дернуло назад.

Бум!

Упав, Глейшер с недоверием потирала шею.

Она почувствовала что-то твердое.

Что это?

Что это за штука?

[Ч-что это...]

Он не поддавался, как бы сильно она ни тянула.

Она не знала, что это было, но на ощупь это было похоже на собачий ошейник.

Глейшер рухнула с выражением полного поражения на лице. Она чувствовала себя так, словно ею манипулировал демон.

В этот момент:

«Эй, что ты там делаешь?»

Глейшер быстро обернулась на слова Оливии.

[Я наблюдала... чтобы посмотреть, не идет ли кто-нибудь!]

«Наблюдала?»

[Да, да!]

Оливия фыркнула.

Если вы собираетесь лгать, то, по крайней мере, будьте убедительны.

Обычно она бы наказывала кого-нибудь, но не сейчас.

-‘Ой, у меня рука болит’.

Арамис продержался дольше, чем ожидалось.

«Неважно, мне нужно перевезти этих людей, так что опустите спину».

[Каких людей?]

Глейшер опустила голову. Там, пошатываясь, стояли связанные, как преступники, маги.

Одна женщина и двое мужчин.

Лицо мужчины на заднем плане было в ужасном состоянии.

Глейшер сглотнула.

Какое преступление нужно совершить, чтобы в итоге выглядеть так?

Она взяла свои слова обратно о том, что к людям она благосклонна.

Эта сумасшедшая одинаково била и людей, и драконов.

[Они... они преступники?]

«Нет, мои ученики».

[О, понятно.]

А? Что она только что сказала?

Ученики, а не рабы?

Заметив недоверчивый взгляд Глейшера, Оливия пожала плечами.

«В любом случае, они ученики».

[...]

«Давай пока отправимся в твое логово».

[Как пожелаете.]

Как раз в тот момент, когда Глейшер поднялась в небо, что-то произошло.

Краем глаза Оливия заметила, как на мгновение вспыхнул свет.

Глядя на приближающийся огонек полузакрытыми глазами, Оливия закричала:

«Черт!»

Оливия дернула за ошейник. Глейшер поперхнулся и замерла на месте.

Свист!

В следующий момент небо прямо над Глейшер раскололось надвое.

[Ч-что это?]

«Заткнись и лети! Лети выше!»

Оливия отчетливо это видела.

- Какого черта он здесь делает? Почему он не в столице?

Черные волосы, редкие на континенте, невероятно большой двуручный меч, который доминировал просто своим присутствием.

Только один человек обладал обоими этими качествами.

Мастер меча Кил.

Это была ее первая встреча с ним.