Чтобы обмануть кого-то, вы никогда не должны раскрывать свои намерения, скрывая их в глубине. Продолжайте скрывать их до конца, заставляя противника прыгнуть в воду по собственной воле, когда он больше не сможет этого выносить.

То же самое относится и к борьбе с Килем.

Несмотря на то, что Киль - странствующий воин, покинувший свою семью и отправившийся странствовать по континенту, он по-прежнему остается дворянином, изучавшим такие продвинутые дисциплины, как политика и дипломатия.

Как и современные политики, дворяне в этом мире с детства учатся распознавать скрытый смысл в одном слове или жесте.

Представители низшей знати, такие как бароны и виконты, конкурируют за прибыль с опытными торговцами из крупных торговых компаний. Одно их слово может повлиять на взлет или падение десятков небольших торговых компаний.

Представители высшей знати, такие как маркизы и графы, командуют этими представителями низшей знати. Хотя они не могут контролировать саму природу, они могут управлять течением речной воды, чтобы регулировать урожайность и рыночные цены по своему усмотрению.

Дворяне, которые решают судьбы десятков тысяч людей своими трехдюймовыми языками. И во главе этой знати стоит герцог.

Уступающий только одному, превосходящий всех остальных.

Такова была текущая позиция Киля.

Если бы я неосторожно раскрыла свои намерения кому-то вроде Киля, он наверняка раскусил бы мои темные мотивы и отверг меня.

Возможно, он даже стал бы относиться ко мне как к “призраку, который пытался завладеть сознанием Оливии”.

Я никогда не должна торопить события. Так устроена человеческая психология. Чтобы поторопить собеседника, мне нужно сохранять спокойствие.

Я успокаиваю свой разум. Независимо от того, как реагирует собеседник, я всегда должна сохранять самообладание.

Вот для чего нужен разговор. Сторона, которая первой проявляет “настойчивость”, теряет инициативу.

[Оставшееся время: 9 минут 34 секунды]

-‘И я собираюсь победить.

И информация, и время были на стороне Оливии.

Я полностью контролирую информацию. Тот факт, что время на поддержание [сознания] ограничено, также работает в пользу Оливии. Никто не может быть упрямым, когда сталкиваешься с ограничением времени общения.

Киль выглядел очень смущенным. Конечно.

К этому времени он, должно быть, уже начал задаваться вопросом, что же было настоящим — идеальная Оливия, с которой он был вместе в течение нескольких месяцев, или Оливия-человек, стоящая перед ним сейчас.

‘На этом разделение завершается’.

Первый шаг - заставить его воспринимать Оливию из “Аннигиляции” и меня нынешнюю как разных сущностей.

Конечно он должен думать, что “идеальная” Оливия - это настоящая Оливия. Ведь с ней он провел больше времени

Но Киль предпочел этого не делать и воздержался от суждений.

Я могу догадаться, почему это произошло.

-‘Я была слишком идеальна’.

Я не пытаюсь хвастаться. Когда я шла по пути Аннигиляции, я была безупречна. Я не допустила ни единой ошибки и всегда двигалась по наиболее эффективному пути.

В результате я не только достигла максимального уровня, но и выполнила все основные задания на привязанность к NPC.

Почему идеальность является причиной?

Потому что Киль - живой, дышащий человек. Он больше не просто код, чей уровень привязанности повышается, когда вы даете ему сэндвич без помидоров.

Люди не могут принять идеальное.

«К чему такое выражение? Ведь никто не умирае.»

«......»

Оливия говорила беспечно.

«Если у вас есть вопросы, задавайте их сейчас. Время идет, даже когда мы разговариваем».

«Вы...»

«Да ладно, перестань быть таким жалким и просто задавай свои вопросы. Почему ты ведешь себя так непохоже на себя?»

Киль стиснул зубы. Некоторое время он стоял молча, как будто его ударили молотком по затылку. Оливия, которая молча наблюдала за ним, достала что-то из своего пространственного хранилища и бросила это Килю.

Слегка потрясся, Киль осмотрел предмет в своей руке.

Это была знакомая трава.

«Пожуй это. Это трава под названием арника — она поможет тебе успокоиться».

Увидев, что Киль тупо смотрит на арнику, Оливия подняла брови.

«Может, мне разжевать это и положить тебе в рот? Я сказал, жуй»

Хруст.

Киль поморщился от горького привкуса, который распространился по его рту. Но мгновение спустя его сердцебиение чудесным образом нормализовалось.

«Ну как? Хорошо работает, не так ли?

Киль кивнул.

Но по-прежнему держал рот на замке.

На самом деле он хотел спросить.

Кто из них настоящая. Та ли это Оливия, которую он знал.

Но Киль не мог заставить себя заговорить.

«......»

Потому что он столкнулся с бесконечной пустотой, скрытой в глазах Оливии.

-‘Когда-нибудь... она исчезнет?’

Таких глаз он никогда раньше не видел.

Почему его сердце сжималось всякий раз, когда он встречал ее, почему его сердце трепетало, а слова покидали его.

Он чувствовал, что только что нашел ответ.

-‘Как...’

Ни один человек не может скрыть свою слабость перед лицом смерти.

Даже генералы на передовой одинаковы. Они просто лучше других умеют подавлять свой страх.

Пугает не острое лезвие. Не магия, которая мгновенно сжигает все тело. Это не боль от того, что твое тело изуродовано, а разум разрушен.

Это всего лишь средства, ведущие к смерти, а не сама смерть.

Смерть пугает, потому что она неизвестна.

Смерть пугает, потому что мы не знаем, куда она приведет в конечном итоге.

Это пугает, потому что нет способа убедиться в правильности нашего окончательного выбора.

Это пугает, потому что мы никогда больше не сможем встретиться лицом к лицу со своими близкими.

Вот почему все те, кто утверждает, что не боятся смерти, - лжецы.

По крайней мере, так думал Киль.

Сколько бы он ни тренировался, он не мог избавиться от страха смерти.

Поэтому он спланировал путешествие.

Путешествие, чтобы понять неизвестное, называемое смертью.

Поначалу он безрассудно ввязывался в сражения в любое время. Он верил, что, стоя на границе между жизнью и смертью, он сможет лучше понять смерть.

Однажды он даже сражался с драконом. Он переходил грань между жизнью и смертью каждый раз, когда дракон выдыхал огонь.

Однажды он даже оказался на волосок от смерти. Он прыгал со скал обнаженным и сражался с ограми голыми руками.

Повторяя это в течение трех лет, он кое-что понял. Страх смерти никогда не уменьшался; напротив, он только рос.

Потому что, в конце концов, это были всего лишь средства.

Затем он отправился в путешествие по разным святым местам. Он думал, что если встретит святых разных религий и попросит у них мудрости, то сможет избавиться от страха смерти.

Так он познакомился со святой Ливгой. Она была человеком, который лучше всего соответствовал слову ‘святая’ среди всех святых, которых он встречал.

Она любила своих врагов не только на словах, но и всем сердцем и добросовестно выполняла роль, данную ей Богом, не пропуская ни одного дня. Она даже искренне ответила на вопросы грубого незваного гостя, который пришел без предупреждения.

«Герцог Киль. Вы спросили, не боюсь ли я смерти? Конечно, боюсь. Какой человек не боится? Просто я больше боюсь грехов, которые могу совершить в будущем».

Их Бог освободил верующих от страха смерти, создав ад, который был страшнее самой смерти.

Но это был не тот ответ, которого хотел Киль. Он хотел понять смерть такой, какая она есть, без обходных путей в ад.

Последним местом, куда он направился, была Золотая башня. Он думал, что с их высочайшим интеллектом они, возможно, исследуют неизвестное, называемое смертью.

Но...

«Смерть, да? Интересно. Я не знала, что ты такой сентиментальный, Киль. Но позволь спросить тебя об одной вещи. Ты знаешь, почему маги так стараются продлить свою жизнь? Даже превращаясь в нежить, как личи?

Мелина пристально смотрела в небо, пока говорила.

«Жизнь слишком коротка, чтобы постичь истину».

Величайшие умы континента, именно потому, что они были такими мудрыми, парадоксальным образом не имели времени задуматься о смерти.

Киль не прекращал путешествовать. Точнее, он не мог остановиться.

Потому что ни воля тверже стали, ни религиозная вера, ни интеллект на пике своего развития — ничто не могло помочь ему понять и победить смерть.

Но...

Но Оливия, стоявшая перед ним, была другой.

Она улыбалась, рассказывая о своем исчезновении. Это не было бравадой, чтобы избавиться от страха.

Он знал, он встречал бесчисленное множество людей, которым грозила смерть. Ее глаза были похожи на их собственные.

Нет, они были намного темнее. Такие глубокие и холодные, что не было видно конца.

«Ты не собираешься задавать вопросы? У меня действительно осталось не так много времени».

Она действительно, неподдельно не заботилась о своем собственном исчезновении.

Какую жизнь она прожила?

Какую смерть пережила?

Чтобы иметь возможность спокойно улыбаться перед лицом собственного исчезновения?

Киль обратился к своему незнакомому собеседнику.

«...Следующий раз».

Киль поднял голову. Плечи Оливии, слабо освещенные лунным светом, казались сегодня особенно маленькими и хрупкими.

«Когда, ты сказала, ты появишься в следующий раз?»

«Через двенадцать дней».

«Вот как?»

Киль ответил нежной улыбкой.

«Я буду ждать».

Он хотел услышать ее историю.

*****

[Доступ к подсказке № 1 истек.]

Вернувшись в реальность, Оливия долго стояла безучастно.

«Э-э...»

...Почему он не спросил, кто из них настоящая?

Он определенно должен был спросить. Если никто другой, то это должен был сделать герцог Киль.

На лице Оливии появилось беспокойство.

«Окно статуса».

Раз уж все так обернулось, я должна хотя бы проверить, не изменилось ли что-нибудь...

А?

Что это такое?

Глаза Оливии расширились.