Казалось, что моя голова вот-вот взорвется.

Арамис несколько раз ущипнул себя за икру, пытаясь освободиться от всепоглощающей сонливости.

-‘...Я схожу с ума.’

Действительно схожу с ума.

Он на собственной шкуре познал, почему сон считается одной из трех основных потребностей человека. Всего за один день — всего за один—единственный день - все ученики превратились в сущие развалены.

Конечно, если бы они просто не спали всю ночь, это было бы не так сложно. Но из-за того, что их постоянно доводили до изнеможения и заставляли просыпаться, было невозможно сопротивляться сокрушительной волне сонливости.

-‘Если я засну, я умру.’

Прямо рядом с ним лежал Ло, вывалив язык. Будучи нокаутированным в первом раунде, Ло все еще не приходил в сознание.

-‘Мастер Ллойд.’

Сегодня ему особенно не хватало Хозяина Белой башни.

Конечно, если судить исключительно по качеству обучения, то это заведение было на порядок лучше. Качество учебных материалов, мастерство инструктора, опыт...

-‘Черт возьми!’

Почему проклятой Белой башне совершенно нечем похвастаться?

Арамис зажмурился.

Затем до его слуха донесся знакомый голос.

«Ты спишь?»

Вздрогнув, Арамис отскочил в сторону. Приложив руку к груди, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, он увидел, что Оливия довольно улыбается ему.

«Почему ты так испугался? Ты, наверное, спал?»

«Ни в коем случае!»

«Действительно?»

«Клянусь небесами, это не так!»

Что? Социопат, который не мог понять эмоций других людей?

По крайней мере, до Оливии он таким не был.

Это стало результатом двух недельной тщательной подготовки — нет, тщательного воспитания характера.

«Арамис.»

«Да, Мастер».

«Видите вон тех отдыхающих?»

Оливия холодно указала на учеников, которые застыли в полной неподвижности. Если бы они время от времени не дергались, то могли бы действительно показаться мертвыми — настолько ужасным было их состояние.

«Разбудите их».

«...Да».

Арамис взял какое-то извращенное зелье из подземного мира и подошел к своим товарищам-ученикам.

«Ах, Арамис...»

«Пожалуйста, пожалуйста, только не это...»

Все с отчаянными лицами умоляли о пощаде.

Но Арамис, не выказывая ни малейшего сочувствия, насильно влил зелье им в рот.

Все до последней капли.

Ему показалось, что он услышал, как Джайна пробормотала «предатель», но он ничего не мог с собой поделать.

-‘Мне нужно выжить’.

Если и было что-то, чему он научился за время тренировок, так это то, что меньшее наказание всегда приносит пользу.

Товарищество? Забота? Щедрость?

Такие мечтательные слова были не более чем мусором, по крайней мере, в этом месте.

-‘Но я рад поделиться своими зельями в любое время.’

Арамис тайком усмехнулся. Он только что сократил свою норму на две бутылки.

«Ургх...»

Придя в себя, они, пошатываясь, направились к Оливии. Глядя на своих собратьев-учеников, похожих на зомби, Арамис в очередной раз подумал, что принял правильное решение, поборов сон..

«Мои дорогие ученики. Я буду вот так уходить каждый день, а вы будете сидеть и играть в азартные игры? Как я могу довериться вам и оставить вас одних? Должен ли я увеличить вашу ежедневную норму на пять штук каждому?»

«Мастер!»

«Что?»

«У меня есть хорошая идея».

Все взгляды внезапно обратились к Арамису.

«Ну и что ты придумал?»

«Причина, по которой мы играли в азартные игры, в том, что интенсивность тренировок слишком высока, не так ли?»

Оливия наклонила голову набок.

«Итак, ты хочешь, чтобы я снизила ее?»

«Конечно, нет. Я просто предлагаю немного изменить систему. Этот груб-, я имею в виду, инновационный метод, безусловно, хорош, но я думаю, что такая ситуация возникла из-за того, что нам не хватает мотивации».

«Вам не хватает мотивации?»

Оливия сжала посох в своих руках. Арамис быстро встал и замахал руками.

«Нет, нет! Если подумать, у нас есть достаточная мотивация!»

«Тогда в чем проблема?»

«В любом случае, я бы хотел предложить создать систему, в которой человек, который первым выполнит свою дневную норму, получит вознаграждение — возможно, сократит свою норму на следующий день. Я думаю, это было бы действительно полезно.»

Оливия нахмурилась.

«Зачем все так усложнять? Изложите это в одном предложение»

«Хорошо...»

Джайна, наблюдавшая за происходящим со стороны, заговорила тоном "мне все равно".

«Он хочет, чтобы ты позволила тому, кто закончит работу раньше, отдохнуть на следующий день»

«О, так вот в чем дело?»

«Джайна! Я никогда этого не говорил!»

«Да, точно. Ты просто думаешь о том, чтобы каждый день заканчивать задание пораньше, а после отдыхать».

Оливия улыбнулась, наблюдая за их дружеским общением.

-‘Хм, я определенно выбрала их исходя из характеру’.

Должно быть, за последние несколько дней что-то произошло.

«Итак, вы все согласны с предложением Арамиса?»

«Нет».

«Слышишь это? Ваше предложение отклонено большинством голосов».

Хотя она и сказала это, мотивация на самом деле была важным компонентом обучения. Она не была сумасшедшей — она не могла просто так избивать людей каждый день.

«Я намерена относиться ко всем своим ученикам одинаково. Так что я воспользуюсь измененной версией предложения Арамиса».

Глаза учеников расширились.

Это означало...

«Самый медлительный будет получать дополнительное задание каждый день. Как вам это? Мотивирует, не так ли?»

«Э-э-э...»

«Если вам это не нравится, мы можем вернуться к первоначальному варианту. Так что?»

«Мы будем придерживаться первоначального метода!»

«Вообще-то, мне всегда нравились ваши методы тренировок, учитель!»

Оливия удовлетворенно кивнула.

« Хорошо, хорошо. Я отойду на минутку, так что продолжайте тренироваться.»

Оставив позади вздохи своих учеников, Оливия вышла на улицу.

Пришло время пробудить Киля от ледяного сна.

*****

Киль не просто ждал Оливию. Он не собирался тратить оставшееся время впустую.

Первое, что он сделал, прибыв в столицу, - это посетил Золотую башню.

«Встреча только что закончилась, так что она скоро должна быть здесь».

«Понимаю».

Киль махнул рукой, и служитель поклонился и закрыл за собой дверь.

Вскоре после этого дверь приемной распахнулась.

Проницательные золотистые глаза мгновенно осмотрели тело Киля.

«Ну, посмотрите, кто это. Герцог Киль, не так ли?»

«Да. Я пришел, потому что хочу кое-что спросить...»

«Ах, позвольте мне сначала привести в порядок эти документы, прежде чем я начну слушать».

Мелина взмахнула рукой в воздухе. Следуя ее жесту, разбросанные папки с документами заняли свои места.

«Вот. А теперь задавайте свой вопрос».

«Возможно ли расщепление сознания мага?»

«...Это довольно прямолинейный вопрос.»

«Прошу прощения. Это касается моего знакомого».

«Хм...»

Почувствовав что-то необычное, Мелина выпрямилась.

«За все эти годы я никогда не видела тебя таким взволнованным. Даже когда твой отец уехал в южную экспедицию, когда ты был маленьким, ты ничего не сказал. Может быть, у тебя наконец появилась возлюбленная?»

«Оставь эти ненужные комментарии и ответь на мой вопрос, Хозяйка Золотой башни».

«...Я вижу, ты строишь из себя недотрогу».

Килю не нравилось небрежное отношение Мелины.

-‘Отреагировала бы она так же, узнай, что это про твою любимую ученицу? ’

Но Киль предпочел придержать язык. Он мог легко предсказать, как отреагирует стоявшая перед ним волшебница, если узнает правду.

Хотя на вид ей было под тридцать, Мелина прожила гораздо дольше, чем Киль.

На самом деле, ей целых 200 лет. Киль знал, что долгая жизнь не всегда является благословением.

Как с точки зрения личности, так и во многих других отношениях.

«Тогда я скажу сразу, что да, такие случаи действительно имели место быть. Но они крайне редки. Сама я видела это всего дважды».

«...Что вызывает расщепление сознания?»

«Это происходит, когда кто-то выполняет несколько вычислений в течение слишком длительного периода времени.»

Когда ответа не последовало, Мелина нахмурилась. Она была раздражена необходимостью давать дополнительные объяснения.

Щелк.

Мелина щелкнула пальцами, и в воздухе появилась модель мозга. Она подняла руку и разделила модель мозга ровно пополам.

«Когда маги достигают определенного уровня, они делят свой мозг на секции, подобные этой. Это значительно облегчает одновременное выполнение нескольких вычислений, поскольку увеличивает количество сущностей, развивающих магию».

Четыре стихии замерцали на кончиках пальцев Мелины, прежде чем исчезнуть.

«Конечно, разделение мозга на части не обязательно приводит к расщеплению сознания».

Мелина порылась в своем ящике. Жуткий череп. Это не то, чем должен обладать Хозяин Башни. Мелина постучала по черепу.

«Но проходит “очень" много времени, и все меняется».

Раздался треск, и череп начал трескаться.

«С течением времени разум смертных быстро деградирует. Обычно этот срок составляет тысячу лет. К этому моменту девяносто девять из ста просто теряют рассудок и умирают. Большинство сверхъестественных существ заканчивают свой путь таким образом, как и высшие эльфы, которые отказываются стать единым целым с Мировым Древом. Однако...»

Мелина надавила, и череп рассыпался в прах.

«Очень редко кто-то выживает, пробуждая одну из частей своего мозга как отдельное сознание».

«...Почему это помогает ему выжить?»

«Это просто. Если вы переключаетесь между двумя сознаниями, скорость умственной деградации снижается вдвое. Грубо говоря, продолжительность вашей жизни удваивается.»

Хотя ее слова звучали позитивно, выражение лица Мелины было каким угодно, только не приятным.

«Я слышала, что ты становишься другим человеком, когда напиваешься. Интересно, может ли это быть другим сознанием?»

«Абсолютно нет».

«...В любом случае.»

Мелина прочистила горло.

«Расщепление сознания - это безумие. В конце концов, ты даже не можешь вспомнить, кем был изначально».

«...»

В глазах Киля промелькнула тревога.

-‘...И ты все еще утверждаешь, что это просто знакомый? ’

Но она не могла настаивать на своем, если он это отрицал.

«Твоя возлюбленная, случайно, не эльф?»

«Нет.»

«Тогда не о чем беспокоиться. Пока она человек, это абсолютно невозможно. Ты можете сказать своему другу, что она может расслабиться и крепко спать».

Мелина выглянула в окно. Солнечный ореол исчезал вдали. Если она не сможет отослать его, ей придется работать весь день.

«Киль».

Киль вздрогнул.

«...Это действительно невозможно для людей?»

«Да.»

«Нет ни малейшей возможности?»

«Послушай, мальчишка.»

Мелина сменила тон.

«Даже в свои двести лет я нахожу жизнь невыносимо скучной. Каждое утро, просыпаясь, я чувствую, как мой разум угасает в реальном времени. И ты говоришь о тысяче лет? В человеческом теле?»

Мелина фыркнула.

«Это абсолютно невозможно. Ты думаешь, драконы впадают в спячку без причины? Даже с разумом дракона трудно выдержать тысячелетнюю спячку».

«...»

Киль некоторое время молчал. Увидев это, Мелина мысленно прищелкнула языком.

-‘Такими темпами он не уйдет весь день’.

Мелина хлопнула в ладоши.

«В любом случае, вам пора уходить, Герцог Киль.»

В следующий момент яркий свет окутал Киля. Наблюдая, как он исчезает без сопротивления, Мелина прищелкнула языком.

«Тц».

Этот любопытный человек так просто не отступился бы.

Биииб.

[Да, Хозяин башни. Вы звал?]

«Начиная с завтрашнего дня, если Герцог Киль придет, скажите ему, что меня здесь нет».

[...Простите? Ах, да. Понимаю.]

Киль не мог встретиться с Мелиной.

Целых десять дней.