Маги по своей сути - существа, жаждущие знаний.

Независимо от того, поглощали ли они качественные магические фолианты или учились у выдающегося мастера, мотивация была в конечном счете одинаковой.

Получить больше знаний, создать более инновационную магию.

В этом смысле текущая ситуация была для них не чем иным, как мечтой.

То, как они погрузились в чтение магических книг, совершенно забыв о том, что их похитили, ясно давало это понять.

Трух.

Ло Фернанди со вздохом закрыл волшебный фолиант.

«Они... они все настоящие. Невероятно...»

«П-правда?»

Ло недоверчиво кивнул в ответ на вопрос Джейны.

Серия «Балта Крана» — магические фолианты, написанные лично Балтом Краным, Великим магом, который возглавил магический ренессанс 300 лет назад.

«Я слышал, что у императорской семьи есть только три экземпляра...!»

И все же пять из этих сокровищ были прямо у них перед глазами.

Одного этого было достаточно, чтобы свести их с ума, но при виде артефактов, которых они никогда раньше не видели, они просто не могли закрыть рты.

Глоток.

«Я хочу их».

«Совсем немного, я хочу почитать еще немного!»

Даже Арамис в этот момент не мог оторвать глаз от магических фолиантов. Если Фернанд, известный как «Расшифровщик древних текстов» в Белой башне, сказал, что они подлинные, значит, так оно и было.

Значит, все эти горы магических фолиантов были подлинными.

«Как же так...»

Арамис искоса взглянул на него. Что за человек мог так небрежно демонстрировать такие сокровища?

Когда их следовало бы прятать под замок.

Одно было ясно — этот человек мыслил не так, как обычные люди.

Щелк!

Волшебные фолианты со звуком щелчка пальцами были втянуты в пространственную пустоту. Маги Белой башни облизали губы, наблюдая, как книги исчезают у них на глазах.

«Ах...»

«Ну, это все для предварительного просмотра. Если вы хотите увидеть больше... вы знаете, что делать, не так ли?»

«Прежде чем мы примем решение, могу я задать еще несколько вопросов?»

«Конечно. Я великодушнее, чем кажусь.»

Ах...

Такой великодушный.

Вот почему вы избиваете людей, как собак.

Джайна с трудом взяла себя в руки и спросила:

«Если вы действительно маг, разве вы не могли бы уважительно попросить разрешения у Хозяина Башни привести нас сюда? Почему вы должны были...»

Подтекст был ясен: почему вы привели нас так резко и жестоко?

Хм, в этих словах есть доля иронии.

Причина, по которой я этого не сделал, была проста.

-“Как будто хозяин вашей башни когда-нибудь позволил бы это”.

Я был бы счастлива, если бы мне не перерезали горло.

В этом сила благосклонности -80.

Если бы она могла “уважительно” попросить и привести их, то направилась бы в Имперскую академию, а не в какую-то отдаленную Белую Башню в пограничных землях.

..Но она не могла этого сказать.

Ей нужно было высказаться как-нибудь косвенно.

После минутного раздумья Оливия заговорила.

«Это из-за моего проклятия»

«...Простите?»

«Именно это я и сказала. Когда обычные люди видят меня, у них возникает желание убить меня. Вот почему Хозяин Белой Башни пытался убить и меня тоже».

Все молчали, не отвечая. Они казались шокированными.

Она не солгала.

Она просто немного приукрасила.

Честно говоря, проклятие было предпочтительнее катастрофически низкой привлекательности.

«...Тогда что насчет нас?»

«Иногда встречаются такие люди, как вы, на которых проклятие не действует. Я не знаю почему».

Что ж, я прекрасно знаю.

Действительно, очень хорошо.

Это потому, что вы умерли не от моей руки.

«Три редких исключения оказались в Белой башне - какое удивительное совпадение».

Арамис произнес это тоном, который показался мне вызывающим. Оливия приблизила свое лицо к его лицу.

«Тебя еще недостаточно избили, не так ли?»

«Н-нет, дело не в этом. Я просто так говорю».

Арамис удивленно развел руками. Как бы то ни было, Оливия не собиралась останавливаться.

Независимо от того, насколько формальным было это соглашение, ученик есть ученик.

Кроме того, она была старше, поэтому было правильно, чтобы к ней обращались уважительно.

Это было абсолютно не потому, что она была старомодной.

Точно нет.

«Нет, тебя недостаточно избили. Вон то существо никогда в жизни не пользовалось уважительными словами, но теперь оно использует их мастерски».

Их взгляды, естественно, обратились в одну сторону.

«...»

Глейшер впилась взглядом в устремленные на нее глаза.

«Отвернитесь, ублюдки!»

После секундного колебания все трое отвернулись.

«Что мы сделали не так?»

«Мы просто посмотрели, почему она такая чувствительная?»

Глейшер глубоко вздохнула про себя.

С каких это пор драконье достоинство упало до такого состояния?

Спокойно наблюдая за этой теплой сценой, Оливия спросила:

«Арамис»

«...Зачем ты меня зовёшь?»

«Ты? Ты?»

Арамис прикусил губу. Но когда он услышал знакомое потрескивание в руке Оливии, ему ничего не оставалось, как поджать хвост.

«...В чем дело, мэм?»

«Да, да. Именно так».

«Кхыхы!»

«Пхыхихи!»

Видя, что его товарищи пытаются сдержать смех, Арамис снова стиснул зубы.

«Пока ты здесь, зови меня Мастером».

«М-м-м...»

Перед мысленным взором Арамиса возникло доброе лицо Ллойда. Он был его благодетелем, который принял его, сироту, которому некуда было идти, в ученики Белой Башни.

Каким бы сдержанным и расчетливым ни был Арамис, он знал, что такое преданность.

«У меня есть только один Мастер. Это никогда не изменится».

Но он также не хотел, чтобы его мозг снова подвергся воздействию электрического тока.

Это была та боль, которую он никогда не хотел бы испытать снова. От одной мысли о том, что он будет корчиться на полу, как червяк, у него закружилась голова от унижения.

Арамис медленно поднял голову. Оливия, слегка улыбаясь, вертела в руках свой посох.

-“Что это за выражение лица?.."

Взгляд Оливии был прикован к нему, ни на мгновение не отрываясь. Лицо, по выражению которого невозможно было понять её мысли.

Это было настоящее безумие.

Арамис невольно сглотнул. Перед его глазами промелькнул образ Ллойда с пеной у рта, падающего в обморок.

Гррррр!

Он принял решение. Он будет совершенствовать свои навыки под руководством Оливии, а затем отомстит за Ллойда.

-“Это абсолютно не потому, что я боюсь”.

Да, абсолютно нет.

Хозяин Башни понял бы.

В конце концов, будущий Хозяин Башни должен быть живым, чтобы занять эту должность.

«...Мас».

Сказав это, Арамис слегка приподнял голову.

И тут он увидел это.

Лицо Оливии, прямо перед ним.

Столкнувшись с этой жутью, Арамис, наконец, отбросил остатки гордости.

«...тер».

«Хороший мальчик».

Оливия улыбнулась и отступила на шаг.

Избавиться от гордости трудно только в первый раз, потом становится легче.

-“Арамису нужно научиться отбрасывать свою гордость”.

Когда сталкиваешься с кем-то более сильным, нужно знать, когда уступить. Если ты не можешь этого сделать, по крайней мере, знай свое место. Незнание означает смерть.

-“Вот почему он сломался”.

В предыдущем цикле Арамис умер еще до того, как Оливия начала путь уничтожения.

Вместе с двумя своими друзьями.

Нарушив молчание, заговорил Арамис.

«Могу я задать один вопрос?»

«В конце чего-то не хватает, ученик».

«…Мастер».

Когда он говорил, ей казалось, что у него стучат зубы, но она не обращала на это внимания.

Потому что Оливия была очень великодушна.

«Если я буду учиться у вас, смогу ли я стать лучшим?»

«Нет?»

«...Простите?»

Арамис издал пронзительный звук. Джейна и Ло, наблюдавшие за происходящим сзади, отреагировали так же.

Оливия посмотрела на каждого из них по очереди и спросила:

С таким серьезным выражением лица, какого они еще не видели.

«Как ты думаешь, что значит ‘самый лучший’?»

«Это...»

В комнате воцарилась тишина.

Лучший...

Думали ли они когда-нибудь об этом так серьезно?

Стать Хозяином Башни, переписать историю магии.

И прикоснуться к истине.

Таковы были мечты и цели всех магов.

Но действительно ли это было ‘лучший’?

Каждые несколько сотен или тысяч лет появлялся кто-то, кто соприкасался с истиной.

Означало ли это, что те, кто становился ‘лучший’, не могли продвинуться дальше?

Нет.

-“Понятие ‘лучший’ относительно”.

То ‘лучший’, к чему стремится обычный маг, нельзя даже сравнить с тем, к чему стремится Хозяин Башни.

Арамис медленно поднял голову. Казалось, он понял, что имела в виду Оливия.

«Мой вопрос был неправильным».

Не “лучший”, а цель.

«Мастер, нет».

Арамис посмотрел на Оливию немного другим взглядом, чем раньше.

«Как высоко вы можете нас поднять?»

Оливия указала пальцем на небо.

«Выше, чем твоя цель».

Услышав эту высокомерную уверенность, Арамис не смог удержаться от смеха.

«Ха-ха-ха!»

Она сумасшедшая.

Независимо от того, как он на это смотрел, эта женщина определенно была сумасшедшей.

«Она даже не знает, какова моя цель».

Но в одном я был уверен.

Эта женщина.

Оливия.

В теле простой смертной она поднялась выше благородных драконов.

Арамис вспомнил свой первый урок в Белой башне.

[Маг никогда не должен отступать в поисках истины!]

Внезапно ему захотелось взглянуть в зеркало. Ему стало любопытно, какое у него при этом было выражение лица.

Но мгновение спустя, взглянув на лица своих сверстников, он понял, что в этом нет необходимости.

Они решили не отступать.

Они хотели воспользоваться этой возможностью, чтобы хоть немного приблизиться к истине.

Он чувствовал то же самое.

Бум!

Маги Белой Башни одновременно поклонились.

Это был момент, когда они стали учениками ведьмы, которая разрушила мир — нет.

Ведьмы, которая спасет мир.