Анна, казалось, подумала, что Рив рассказывает ей плохую шутку.

- Я думаю, что ты все еще полусонная. Никогда не говори подобного в присутствии принцессы Марианны.

- Я знаю.

Анна коротко вздохнула. Она отвечала за наряды принцессы Марианны.

Еще до того, как появилась Рив, она отвечала за гардероб принцессы и прекрасно ладила с другими служанками благодаря своей сообразительности и яркому характеру.

Она не была близка с Рив, но Марианна часто ее вызывала и оскорбляла.

- Принцесса в серебряной комнате. А мне нужно ненадолго зайти в гардеробную.

Анна исчезла, чтобы взять шляпу для Марианны, а Рив направилась в гостиную, которую чаще называли серебряной комнатой.

Эл, стоявший на страже перед дверью гостиной, объявил:

- Принцесса, мисс Катана здесь.

- Впусти ее.

На Марианне было надето ярко-зеленое платье с большой лентой, завязанной за спиной. Пушистая белая собачка была крепко зажата в ее руках.

Марианна подняла свое кукольное личико и уставилась на Рив.

Для своего возраста она выглядела слишком молодо, с большими глазами лани, тонким носом, пухлыми губами и изящными конечностями. Ее тело было довольно худым, почти как у ребенка.

Марианна скривила розовые губы в гримасе.

- Ты опаздываешь, Рив, - проворчала Марианна. - Зачем ты вообще тогда взяла на себя труд прийти? Мое настроение испортилось, пока я ждала тебя.

Рив никак не отреагировала на ее кислые замечания.

Как ни странно, Марианна никогда не пыталась избавиться от Рив, даже если словесно ее оскорбляла, потому что Рив была послана ее матерью, Королевой Селиной.

Марианна ненавидела даже обычное общение с Рив.

- Если я прикоснусь к тебе, твое несчастье распространится и на меня.

- …….

- И я не думаю, что будет так весело приказывать рыцарям тебя избить.

Марианна напряженно думала о том, как запугать Рив.

- Рив, как мне тебя наказать?

В этот момент руки Марианны очень сильно сжались. Маленькая собачка в ее руках выла и извивалась, почти царапая ее.

- Агх!

Марианна спрыгнула с дивана и швырнула собаку об пол. Собака упала с тяжелым звуком и взвизгнула, ударившись о землю. Рив чуть ли не поморщилась при звуке его жалобного воя.

- Ты испортила мое платье! Черт...! - пронзительно закричала Марианна. - Она даже не узнает своего хозяина. Ты понимаешь, как дорого это платье? Проклятая гибридная дворняга!

Марианна сердито приподняла подол платья и пнула собаку острыми каблуками.

- Проваливай!

Из-за боли визги собаки пронзили ухо Рив. Рив закрыла глаза и отвернулась, заставляя себя сохранять спокойствие, несмотря на бушующие эмоции.

Спустя долгое время после рукоприкладства Марианны –

- Няня, няня, служанки! Уберите эту штуку с дороги немедленно!

- Принцесса Марианна, пожалуйста, успокойтесь!

В какой-то момент маленькая собачка перестала двигаться. Теперь она неподвижно лежала на полу гостиной. Ее спокойная форма не выглядела неуместной среди всех этих других пушистых подушек в комнате.

Эта собака также была еще одним из многочисленных животных, убитых Марианной.

Позже тем же вечером Рив соорудила могилу для собаки в уголке Королевского сада. Небольшое надгробие было окружено множеством надгробий других животных, абсолютно не похожих и разных размеров. Это было кладбище животных, погибших от рук Марианны.

- Мне жаль, что я не смогла тебя защитить. Надеюсь, ты прекрасно отдохнешь на небесах.

Рив пробормотала молитву за мертвую собаку, это безупречное существо, которое не сделало ничего плохого, но было поражено несчастьем и страданием.

Марианна убьет ее, как и эту собаку, обреченную на то, чтобы ее игнорировали и не замечали. Возможно, за нее даже не будет молиться ни один человек. До ее смерти оставалось всего восемь месяцев, и тяжесть этой мысли колотила, словно головная боль, с каждым ударом сердца.

- Я должна как-то выбраться из этого дворца.

Как она могла бы изменить свою судьбу?

Если она сделает что-то, чего не делала раньше, она сможет изменить свою судьбу, независимо от того, насколько незначительны были изменения.

Напряженно размышляя, Рив осознала, что она никогда раньше не встречалась и не разговаривала с герцогом Сентореном.

Рив была служанкой Марианны, но она не была рядом во время свадьбы пары.

Должна ли она встретиться с герцогом Сентореном?

- Но что же он за человек?

Рив мало что знала о герцоге Сенторене.

Все, что она знала, так это то, что он был давним женихом принцессы Марианны и рыцарем, который сменил на посту старого герцога Сенторена в возрасте около 20 лет. Она не знала наверняка о его вкусах или внешности, а слухи, хоть и интересные, вряд ли представляли собой надежный источник информации.

Однако Рив знала, что принцесса Марианна ненавидит герцога Сенторена, своего мужа.

Это чувство было ужасной, ядовитой ненавистью– той, которая горела, словно огонь, от которого когда-то умерла Рив.

На памяти Рив не было никаких новостей о том, что у Марианны и герцога Сенторена была нормальная супружеская жизнь. Также сомнительно, встречались ли они вообще после свадьбы.

Герцог Сенторен жил отдельно от Марианны уже более полугода.

Марианна продолжала жить во дворце после своей свадьбы с герцогом Сентореном. Он не навещал Марианну, будто свадьбы никогда и не было. Он даже ни разу не приходил во дворец, чтобы увидеть ее.

Возможно, он все это время находился на Южной территории.

Затем, конечно, возник вопрос. Почему он тогда женился на Марианне?

Марианна была беременна от одного из своих любовников. Даже после смерти Рив было маловероятно… нет, абсолютно невозможно, чтобы Марианна преданно вернулась к герцогу Сенторену.

Марианна не хотела выходить за него замуж.

Именно отец Марианны, Филипп II, настаивал на этом браке. Этот брак также должен был скрыть беспорядочные скандалы вокруг Марианны. Что думал герцог Сенторен, когда выполнял приказ? Действительно ли он любил Марианну? Или он согласился на брак ради власти?

Даже если бы они поженились, им пришлось бы официально находиться рядом друг с другом.

Но Марианна и герцог Сенторен никогда не утруждали себя подобным притворством.

Хоть Марианна и обладала высоким статусом и богатством, герцог Сенторен тоже обладал большим количеством денег и земель, больше, чем кому-либо могло понадобиться.

У герцога также было много старших братьев, так что даже если Марианна выйдет за него замуж, он не сможет унаследовать трон.

Если так получается, тогда почему?

Рив вернулась к основному вопросу. Почему герцог Сенторен согласился на этот брак?

Если его брак с Марианной не состоится, ее жизнь будет в безопасности.

Она могла бы кое-что узнать, если бы лично встретилась с герцогом Сентореном.

Хотя, как же ей связаться с ним?

Рив была служанкой-аристократкой, служившей непосредственно Королевской семье, но ее фактическое обращение было незначительным. В Королевской семье всегда были служанки, отвечающие за их повседневную жизнь, и которые изначально принадлежали к культурной аристократической семье.

Рив отвечала за жизнь Марианны в целом и заботилась о ее мелких неприятностях, но это было все.

У нее никогда не появлялось возможности встретиться с герцогом перед смертью, потому что ей никогда не разрешали появляться на публике. На самом деле, она выглядела уродливо и была выброшена своей родной семьей, так что никому до нее не было бы дела, даже если бы она внезапно исчезла.

- Я уверена, что все думают, что избавиться от меня в любое время не проблема.

Даже будучи служанкой принцессы, она не могла присутствовать на официальной церемонии Королевской семьи и могла только лишь издалека наблюдать за банкетом. Несмотря на то, что она была служанкой Марианны, ей не разрешалось приближаться даже к банкетному залу.

- Итак, как мне отсюда уехать?

Если она не может встретиться с герцогом Сентореном на публике, то где она могла бы это сделать? Она продолжала размышлять над этой проблемой. Рив заперлась в своей комнате, чтобы провести мозговой штурм, и даже пропустила ужин ради этого.

- Что мне теперь делать?

Рив вертела в руках кулон матери, свернувшись калачиком в постели.

Она погладила выступающую часть рубинового кольца.

Шрам от ожога на тыльной стороне ее левой руки пульсировал.

Рив начала обдумывать варианты один за другим.

- Я не умру сейчас, но я умру в ближайшем будущем.

Рив каким-то образом переместилась во времени на восемь месяцев назад. И все же она до сих пор повторяла те же действия, которые стоили ей жизни тогда. То, что произошло сегодня, также было частью воспоминаний Рив, и жестокие действия Марианны разыгрались перед ней именно так, как она помнила.

- Должна ли я помешать Марианне выйти замуж или забеременеть?

Что она должна сделать– что она вообще может сделать– чтобы изменить конец своей жизни?

Она нервничала, когда думала о том, что ей осталось жить всего восемь месяцев.

- Что мне делать со своим будущим?

Рив, которая мучилась из-за многих проблем, шептала кулону, вертя его в руках.

- Покажись, кольцо.

Из кулона выскочило старинное кольцо с драгоценным камнем.

Рив вспомнила драгоценный камень кровавого цвета, испускающий малиновое свечение, словно рубин, поэтому она решила назвать его рубиновым кольцом.

- Но это кольцо действительно семейная реликвия?

Жнец смерти оставил его Рив, так что, несомненно, оно должно быть важно.

Он также назвал ее Ведьмой.

Неужели я Ведьма?

Рубиновое Кольцо было с Рив, когда она умерла. Даже после того, как она вернулась к жизни, она носила его с собой.

Что, если это кольцо - волшебный инструмент, который работает с помощью крови Ведьмы? Что, если она действительно Ведьма?

Все, что сказал ей жнец, действительно было правдой, оно вернуло ее к жизни.

Она не хотела умирать от рук Марианны.

Поэтому– она должна изменить будущее.

Рив убили, потому что она узнала о беременности Марианны.

Как насчет вмешательства в беременность Марианны?

Но беременность Марианны случилась в далеком будущем. Скорее, брак между принцессой Марианной и герцогом Сентореном был куда ближе.

- А могу ли я помешать их браку?

Что, если она встретится с герцогом Сентореном и разоблачит информацию о личной жизни Марианны? Состоится ли брак после этого? А что, если герцог Сенторен знает о распущенности и скандалах вокруг Марианны?

- Но более того, я точно уверена, что должна сбежать от Марианны.

Рив решила придумать способ сбежать из дворца и найти способ связаться с герцогом Сентореном. Однако сейчас ей не разрешалось присутствовать на официальных Королевских церемониях, это мешало ее планам.

- Я уже бывала в особняке герцога Сенторена.

Это случилось примерно перед церемонией совершеннолетия принцессы Марианны. Ей было приказано отправиться к герцогу Сенторену, но его не оказалось в особняке. Поэтому тогда будет слишком поздно связываться с герцогом.

Где еще она могла бы встретиться с герцогом Сентореном?

- Охота прямо перед днем рождения принцессы Марианны?

Король отправится на охоту в лес за дворцом Айлте со своими приближенными аристократами, включая герцога Сенторена.

В тот день Король также устроит изысканный банкет, открытый для всех желающих. Что, если она попытается отыскать герцога Сенторена на банкете?

Рив пыталась придумать способ встретиться с ним.

- Охота точно наступила где-то примерно в это время.

Что она могла бы сделать с такими знаниями?