— Привет, Кога-кун. Ты свободен~? 

Уже наступил вечер, когда я позвонила в дверь комнаты Кога-куна. 

Дверь открылась почти сразу, и я увидела лицо, которое явно не было в восторге. 

— Ты что-то хотела? 

— Муфуфу, я пришла, чтобы снова приготовить тебе еду! 

Я подняла сумку с покупками, и, вздохнув, Кога-кун впустил меня. 

Быть соседями действительно удобно — я могу заходить к нему, когда захочу. 

— Я как раз собирался выйти и купить еды, так что это как раз кстати, но... почему ты будешь готовить, Нарусима-сан? 

— В благодарность за то, что ты показал мне тех красивых светлячков на днях. 

Конечно, я хотела поблагодарить всех, но именно Кога-кун пригласил меня в первый раз. 

Поэтому, естественно, я подумала, что его следует поблагодарить в первую очередь. 

Ну, это правда, но... 

Более вероятная причина, наверное, в том, что я просто хотела его увидеть. 

Честно говоря, это проблема. 

Я даже не хочу признаваться себе в этом, но... 

Похоже, я как бы... начала влюбляться в Кога-куна. 

Точчи-ни-чан, Сэйран-кун, все взрослые мужчины, которых я встречала раньше, — ни один из них никогда не вызывал у меня таких чувств. 

Я испытываю к Кога-куну что-то странное и особенное. Такие чувства, которых я никогда не испытывала к кому-либо еще. 

Но на самом деле, этот тип совершенно не в моем вкусе. 

Но по какой-то причине это просто произошло. Я ничего не могу с этим поделать. 

В смысле, да ладно, он вытащил меня, когда я практически опустила руки... 

А потом он пошел и показал мне нечто настолько прекрасное. Как я могла не влюбиться в него?! 

…………Если честно, это раздражающе. 

Но я не собираюсь говорить ему о своих чувствах. 

Даже произносить это слово вслух, даже просто думать об этом — я решила, что это уже грань. 

Я хочу, чтобы все осталось как есть в нашей пятерке. Поэтому я планирую держать это в секрете, что бы ни случилось. 

Я действительно выгляжу как кое-кто сейчас... подумала я с легкой улыбкой. 

— Кстати, Нарусима-сан, почему ты работала на такой работе? 

— Э-эм, не беспокойся об этом. Я уже уволилась. 

— Ох, ты ушла? А менеджер что-нибудь сказал? 

Это был владелец, а не менеджер — но да, конечно, он что-то сказал. 

Тем не менее, на этот раз я решила остаться при своем. 

---

На следующий день после того, как мы вместе пошли смотреть на светлячков... 

Я зашла в клуб «Эдем» сразу после полудня, еще до того, как они начали готовиться к вечеру. 

Я связалась с ними заранее, поэтому владелец, Масаши, уже ждал меня. 

Он сидел один за барной стойкой и пил виски со льдом. 

— Ну? Ты же объяснишь, что это было вчера, да? 

— Все пришли, чтобы меня остановить, потому что я первогодка старшей школы, работающая в клубе. Вот и все. 

— …Ладно. В любом случае, ты устроила сцену перед клиентами. Я не могу больше держать тебя здесь на работе. Я найду тебе другое место. Иди туда. 

— Я отказываюсь. 

Я произнесла это четко. 

— Пожалуйста, больше не связывайся со мной. С сегодняшнего дня мы с тобой чужие люди. 

В прошлый раз я просто исчезла и сбежала. Но не в этот раз. 

На этот раз я порву с ним окончательно. 

— ...Йору. Когда тебя преследовали эти уроды, кто тебе помог? 

— Вы, Масаши-сан. И я вам за это очень благодарна. Но я думаю, что я уже отплатила вам за это. 

— Тцц. Довольно смело с твоей стороны. 

Масаши щелкнул языком и раздраженно допил свой виски. 

— У тебя есть лицо и тело — клиенты тебя любят. С нашей точки зрения, ты — денежное дерево. Мы действительно не хотим тебя отпускать. 

Масаши имел сомнительные связи с некоторыми опасными людьми, но он не был самым худшим. 

Это правда, что он спас меня от тех парней, которые преследовали меня. И позволил мне, тогда ученице третьего класса средней школы, работать в его клубе — я уверена, что отчасти это было для моей защиты. 

Я ненавидела, когда мне приходилось развлекать тех подозрительных клиентов, но сама работа, знакомство со всеми видами музыки... мне не была противна. На самом деле, она заставила меня полюбить музыку еще больше. 

Я разговаривала с Масаши о музыке всего несколько раз, но эти моменты были. 

В этом смысле, даже если наши отношения были немного запутанными, возможно, Масаши и я были чем-то близким к друзьям. 

Но сегодня все закончится. 

— Насчет того парня, который вчера к тебе приставал — он меня достает, чтобы я тебя ему представил, говорит, что ему все равно, что ты только первокурсница. Он тратит много денег, постоянно арендует наш бар для вечеринок. Уверен, он заплатит еще кучу денег, если ты переспишь с ним один раз. Даже если это будет только один раз, чтобы развлечь его, давай, подумай об этом. Ладно? 

— Я отказываюсь. 

Я хочу обрушить связь с этой тьмой здесь и сейчас — и уехать туда, где светит солнце, где все остальные. 

— Как хочешь. Тогда убирайся к черту. 

Масаши отвернулся и махнул мне рукой, как будто потерял интерес. 

Я была готова к тому, что он будет сильнее пытаться меня остановить, поэтому была немного застигнута врасплох. 

……Спасибо. Может быть, когда-нибудь я вернусь сюда как клиент. 

Я не сказала этого вслух. Просто поклонилась и развернулась на каблуках. 

— Ах да, эй, Йору. 

Все еще стоя у барной стойки, Масаши окликнул меня, как будто вдруг о чем-то вспомнив. 

— Тот мелкий сопляк, который вчера тебя утащил — он кажется слишком самонадеянным. Я думал попросить нескольких парней немного его проучить. Прежде чем уходить, хотя бы оставь мне его контактную информацию. 

—Ахаха. 

Я остановилась, повернулась и подошла к Масаши. 

Я схватила его за воротник и сунула ему под нос бутылку виски с бара. 

— Если ты к нему прикоснешься, я тебя серьезно убью. 

Масаши широко раскрыл глаза, но рассмеялся. 

— Чего, так он реально твой парень? 

— Нет, и я не планирую этого. Но для меня он самый важный человек в мире. 

— Хаха... Понятно. Парень, которого так любит такая страшная девчонка, как ты... Не знаю, повезло ему или жалко его. В любом случае, я лучше не буду в это вмешиваться. Не хочу, чтобы меня убили. 

— Большое спасибо. 

Осторожно опустив бутылку, я налила ему последний стакан, а затем вышла из клуба. 

--- 

— Ну как? Как тебе, Кога-кун? Вкусно? 

— Да. Неплохо, фальшиво-прекрасная девушка с грудью. 

— Хе-хе, я очень польщена твоей похвалой, о могучий Девственный Король Славного Королевства Отбросов. 

Наблюдая, как Кога-кун набивает щеки гамбургером, который я приготовила, я ощущала счастье, кипевшее внутри меня. 

Серьезно, почему именно он? 

Он такой сопляк — совсем не такой, как Точчи-ни-чан. 

Просто посмотрите на рис, прилипший к его щеке. Он безнадежен. 

Но я все равно рада, что у меня есть это воспоминание. 

Сидя рядом с Кога-куном, я решила постепенно начать поиски своей следующей любви. 

Так мы могли бы остаться такими же — близкими, непринужденными друзьями. 

Мы могли бы продолжать свободно общаться, встречаться, когда захотим. 

Если бы это могло продолжаться вечно, я была бы совершенно счастлива. 

— Ммм, да-да. Еда, приготовленная девушкой, действительно очень вкусная~. Муфуфу. 

Я протянула руку и смахнула рисовое зернышко с его щеки. Одно только это заставило мое сердце забиться чаще. 

— Уверен, это просто потому, что ты хорошо готовишь, Нарусима-сан. 

— Оой, да ладно, когда кто-то вроде тебя говорит что-то такое милое... Я начинаю надеяться!. 

— Тем не менее, ставлю на то, что если бы это была еда, приготовленная Асагири-сан, она была бы еще вкуснее. 

— Ахаха...──────────────────────────────────────────────────

────────────────────────────── Что? 

В тот момент, когда я услышала эти слова, даже я поняла. 

Мое лицо застыло. 

— Хм? Что-то не так, Нарусима-сан? 

Да, верно. 

Кога-кун любит Хиноко-чан. 

Эта реальность снова поразила меня — и теперь он сравнивал ее кулинарные способности с моими. 

Глубоко внутри меня я увидела очертания монстра. 

Что-то черное, зловеще свернувшееся в тени, медленно поднимающее голову. 

То же самое, что я когда-то видела в глазах своей сестры. 

Его звали — ревность. 

— Эй, Нарусима-сан? Ты тут? Ты меня слышишь? 

Искать следующую любовь? 

Что я вообще несу? 

Я действительно буду в порядке, если кто-то другой заберет его? 

────Нет. Я не смогу этого вынести. 

Но я также не могу разрушить то, что у нас пятерых есть сейчас. Я не позволю себе этого. 

Конечно, я понимаю это. 

— ………………Я люблю тебя…… 

Из глубины моего сердца монстр вытащил эту запретную фразу — слова, которые я клялась никогда не произносить. 

— Э? Ты что-то сказала? 

К счастью, похоже, Кога-кун меня не услышал. 

Еще было время. Я еще могла взять свои слова обратно. 

Если бы я только обыграла это достаточно хорошо... 

Но... 

Вопреки тому, что я себе говорила, я обошла низкий столик и села рядом с ним. 

— Что? Почему ты так близко подошла...───нннгх!? 

Я обхватила обеими руками голову Кога-куна. 

И прижалась губами к его губам. 

— Фм… мм… мммхмммм....МММММММММММ!? 

Сладкий, ошеломляющий ток пронзил все мое тело, поднимаясь до самого носа. 

Зарождающиеся чувства любви, которые уже начали пробуждаться во мне, внезапно расцвели в нечто взрывное. 

Ах... вот оно. 

Вот что это такое. 

Эта подавляющая эгоистическая любовь, которая заставила мою умную старшую сестру отнять мужчину у своей десятилетней младшей сестры... 

Несравненно сладкое и безумное желание, удушающая зависимость и одержимость, заставляющие верить, что этот человек для тебя все на свете. 

В тот момент я наконец поняла, что такое та чарующая любовь, которую я все это время искала. 

Жаждая её, я в исступлении поцеловала губы Кога-куна,

повалив его на пол.

Я осыпала эту долгожданную любовь заботой, почтением, снова и снова подтверждая ее односторонними поцелуями.

— Мм... ннх... чу... хаа... мм... хмч...

Это было эгоистично, бездумно, бесстыдно.

Так потворствующее, как тот тип детей, которых я обычно не выношу. 

— Мм... пух! П-подожди, подожди, Нарусима-сан! 

Но настоящая любовь имеет силу превратить женщину в не более чем глупое дитя. 

— Я-я имею в виду... если ты делаешь это только для того, чтобы поиздеваться надо мной, то ты определенно зашла слишком далеко... 

На этот раз я произнесла это запретное слово с полным осознанием и намеренно. 

— Ты мне нравишься, Кога-кун. Я не хочу отдавать тебя Хиноко-чан. 

— Э-эм? Но я думал, ты меня ненавидишь... Нарусима-сан... ннн-гх! 

Боже... это невероятно. 

Это даже не сравнится с тем, когда я приготовила для него еду. 

Просто прижав его к себе и поцеловав, я была охвачена сильной эйфорией, которая разрушила каждую клетку моего тела. 

— ...Нн... чм... мммммммм! Я люблю тебя... Я люблю тебя... Я люблю тебя...! 

И с каждым поцелуем эта любовь нарастала — становилась сильнее, больше, бесконечно растущей. 

— Я люблю тебя... чу... Я люблю тебя... чу, хаа...! Я люблю тебя, люблю, люблю, ЛЮБЛЮ ТЕБЯ! 

Я игнорировала его слабое сопротивление, последние проблески рациональности, пытавшиеся меня остановить. Я заглушила все это 

и предалась этому сладкому, запретному плоду. 

С того дня, как я начала жаждать любви, я полностью потеряла рассудок. 

Но... и что с того? 

Теперь, когда я знаю, каково это, я уже не могу вернуться назад. 

Я могу сказать без колебаний: я никогда не найду любви сильнее этой. 

И я точно знаю — я никогда не влюблюсь в кого-то другого. 

Мой мир слишком узок? Тут есть много других мужчин? 

Заткнись. 

Перед лицом настоящей любви такая логика — не более чем бессмысленная болтовня посторонних. 

— ...Нн... пуаах... Кога-кун, будь со мной. Стань моим парнем. 

Наконец оторвавшись от его губ, я посмотрела ему в глаза — близко, очень близко. 

— Ч-что? Подожди... эм? Ты... ты сейчас серьезно, Нарусима-сан...? 

Конечно, я не в своем уме. Именно это безумие и делает любовь настоящей. 

В тот момент я снова по-настоящему почувствовала — моя сестра и я действительно сестры, по крови. 

Но между нами есть одно ключевое различие. 

— Я благодарна всем. Я действительно люблю то время, которое мы проводим вместе. Я никогда не хотела разрушать то, что есть у нас пятерых. Я хочу защищать это всегда. Но даже несмотря на это, я хочу быть твоей девушкой. 

— Т-ты не можешь... Если кто-то из нашей группы начнет встречаться, то мы больше не сможем оставаться прежней компанией из пятерых... 

Я наклонилась и тихо прошептала ему на ухо, чуть громче, чем дыхание. 

— Тогда мы просто сохраним это в секрете. 

Его глаза расширились — он был в полном шоке. 

— Ч-что... ты имеешь в виду...? 

— Ну же, Кога-кун. Давай встречаться в тайне. Только между нами. В секрете. Хорошо? 

В отличие от моей сестры, я не исчезну со своим парнем. 

Я не откажусь от этой любви, и я не откажусь от нас пятерых. 

Любовь — это самое важное. Друзья — самое важное. И то, и другое — самое важное. 

Тогда я буду держаться за обоих — они одинаково важны. Вот и все. 

— Кога-кун, ты меня ненавидишь? Я тебе нравлюсь? 

— Я... никогда об этом не задумывался... 

— Тогда влюбись в меня. 

Если он меня не ненавидит, то мне нужно только постараться. Это все, что нужно. 

Потому что сейчас я действительно не могу представить никого, кроме Кога-куна. 

— Н-нет, постой... Я имею в виду... Чего? Ты... действительно серьезно...? 

— Послушай. Я играла со многими парнями, помнишь? Но я же сказала тебе, что ни с одним из них я даже не целовалась. Ты действительно не понимаешь, что это значит? Ты настолько глупый? Вот почему я не могу тебя выносить... даже несмотря на то, что я без ума от тебя. 

— Я... я не это имел в виду, я просто... 

— Все в порядке. О нас не узнают. Мы по-прежнему будем той же пятеркой, что и всегда — ничего не изменится. Даже если мы когда-нибудь поженимся, если ты захочешь, я сохраню это в секрете от всех. 

— Э-это... это невозможно... Это невозможно...! 

— Да, мы можем. 

Я сказала это с непоколебимой уверенностью, потому что искренне в это верю. 

— Я могу так. Нет, только мы можем. Мы можем продолжать встречаться в тайне, и никто об этом не узнает. Между нами не возникнет никакой дистанции. Мы сможем сохранить ту же близость, ту же теплоту, ту же группу из пятерых, какой мы являемся сейчас. Так что, пожалуйста, давай сделаем это. Давай будем вместе в тайне, только мы вдвоем. 

За пределами квартиры внезапно завыли цикады. 

Уже давно наступила ночь, но они все еще кричали в унисон — неестественный, противоречащий самой природе, хор. 

Слушая их странную песню, я поцеловала Кога-куна в последний раз. 

Мягкий, нежный поцелуй — словно бережно хранящий наш маленький тайный мир, где были только мы вдвоем. 

Знак чистой, честной любви — без единой лжи — тихо запечатался в его сердце.