В тот день, как обычно, я репетировала с Сэйраном-куном и другими в комнате для подготовки музыки, которую клуб легкой музыки использует как и клубную комнату, так и как студию. 

Мы готовили три песни для вечернего фестиваля. 

Одна из них была «Ultramarine Blue» группы Tsuki to Herodias, песня, которую я попросила. 

Две другие были выбраны Сэйран-куном и Токива-куном из клуба легкой музыки, каждый из которых выбрал песню, которую хотел исполнить. Обе были треками известных групп, с которыми я была хорошо знакома. 

Благодаря всем репетициям, которые мы провели, нам удалось привести все три песни в отличную форму. 

Но для меня настоящая работа только начиналась. Я из тех людей, которые хотят интерпретировать музыку по-своему и играть ее с максимальной эмоциональностью. Мне еще нужно было погрузиться в песни, чтобы достичь этого. 

...Но это еще не все. Больше всего меня беспокоило совсем другое. 

— Нарусима-сан, ты просто потрясающая! Твое звучание такое четкое и чистое! 

После прогона всего репертуара Токива-кун, наш басист и вокалист, осыпал меня похвалами. 

— Ахаха… эм, спасибо…

— Но настоящий вопрос в том, сможешь ли ты продемонстрировать такой уровень мастерства во время выступления, д? 

Сэйран-кун, сидящий за барабанной установкой, ловко вертел палочками, пока говорил. 

…Вот это. Именно это меня беспокоило больше всего. 

Ранее в тот же день у нас была первая полноценная репетиция хора во время классного часа, и я допустила заметное количество ошибок при игре аккомпанемента. Аккордовая последовательность была простая, но я просто не могла сыграть ее правильно. 

Если я уже испытывала трудности, выступая перед менее чем сорока одноклассниками, как же я буду чувствовать себя на сцене перед гораздо большей аудиторией? 

Тем не менее, я не слишком беспокоилась о выступлении хора — я решила, что несколько ошибок там будут простительны. 

Но я не могла позволить себе провалить выступление группы. Особенно песню Ultramarine Blue группы Tsuki to Herodias. 

Эта песня была не просто выступлением — я играла ее для Кога-куна. 

Даже если люди критиковали меня за то, что я сделала группу своей личной, мне было все равно. По крайней мере, эта песня должна была быть идеальной. Я хотела вложить в нее всю свою душу и быть уверена, что она дойдет до человека, которого я люблю. Я хотела сделать его счастливым. 

— Эй, Сэйран-кун. Не дави на Йору, ладно? 

Сегодня Хиноко-чан тоже была с нами в комнате для подготовки музыки. 

Иногда она заглядывала к нам, чтобы проверить, как проходит репетиция. 

Думаю, она беспокоилась о том, что я единственная девушка среди парней, и хотела убедиться, что я не чувствую себя не в своей тарелке. 

Асагири Хиноко-чан всегда заботится обо мне. Она такая добрая. 

Но она не висит надо мной, как сверхзаботливый родитель. Она держится на расстоянии, тихо наблюдая за мной. Иногда она даже просит меня о помощи, чтобы я не чувствовала себя обязанной ей. 

У нее есть удивительная способность утверждать равенство, не говоря ни слова. Она не просто тянет меня за собой — иногда она позволяет мне взять на себя инициативу. 

Хотя она может быть игривой и детской, когда общается со всеми, она, вероятно, самая зрелая из нас. 

Она моя первая настоящая лучшая подруга — Асагири Хиноко-чан. 

Я, как и Кога-кун, не могла смириться с тем, что наша пятерка распадется. Но еще больше я не могла вынести мысли о том, что мы с Хиноко-чан отдаляемся друг от друга. 

И все же я скрывала от своей лучшей подруги огромный секрет. 

То, что Кога-кун и я каждый день тайно встречались. 

Хиноко-чан наклонилась ко мне и прошептала на ухо: 

— Эй, Йору. Здорово, что ты можешь проводить больше времени с Сэйран-куном, да? 

Она все еще думала, что я испытываю чувства к Сэйрану-куну. 

Ведь до этого лета я планировала признаться ему в любви. 

Но если она узнает, что это была не любовь, а просто поиск человека, в которого я могла бы по-настоящему влюбиться, и что этим человеком оказался Кога-кун... как она отреагирует? 

Что, если она узнает, что мы тайно встречаемся? 

Будет ли она по-прежнему хотеть оставаться со мной друзьями? 

...Конечно, нет. Никто не захочет оставаться рядом с таким эгоистичным и лживым человеком, как я. 

И поэтому у меня не было другого выбора, кроме как скрывать это. 

Когда Хиноко-чан спросила: «Как хорошо, что ты проводишь больше времени с Сэйран-куном, правда?», я могла только слабо кивнуть и сказать: 

— А-ага... 

Хиноко-чан посмотрела на время в своем телефоне. 

— Упс. Мне пора. 

Сэйран-кун, который разговаривал с Токива-куном, обернулся. 

— Что, Асагири? Есть планы? Останься и побудь еще немного 

— Я бы хотела, но у меня сегодня вечером встреча с Кога-куном. 

Я уже знала об этом от самого Кога-куна, но, конечно, сделала вид, что не знаю. 

— А? Ты встретишься с Когой? Только вы двое? 

— Да. Наверное, просто побродим по окрестностям вокзала, может, перекусим. Я отправила его вперед, потому что хотела попробовать эту штуку с «встречей». 

— Эх, вы двое гуляете вдвоём... Похоже, у нас в последнее время не было времени погулять всей компанией. 

Сэйран-кун взглянул на меня, и я молча кивнула. 

Хиноко-чан схватила свою сумку, перекинула её через плечо и выпрямилась, как обычно, полная энергии. 

— Ну ладно, продолжайте тренироваться. Я пошла на свидание с Кога-куном! 

Свидание. 

Вероятно, она сказала это в шутку. 

Но для меня, которая никогда не ходила с Кога-куном на свидания, это произвело глубокое впечатление. 

Я быстро покачала головой, пытаясь избавиться от этого чувства. 

Опасно. Я чуть не позволила себе почувствовать что-то действительно мрачное по отношению к моей лучшей подруге. 

...Нет, нет. Это не так. Я просто завидую, вот и все. 

Я улыбнулась и сказала: 

— Я бы тоже хотела погулять, но сейчас ничего не поделаешь. Пока, Хиноко-чан. 

И это была правда. 

Я действительно просто завидовала 

Кога-кун и я, вероятно, были влюблены друг в друга, и его чувства к Хиноко-чан уже остались в прошлом. У меня не было причин испытывать что-то странное, вроде... 

...Ревности. 

— Ладно, увидимся! Не смейте за мной следовать! 

После окончания репетиции Токива-кун первым покинул музыкальный класс. 

По-видимому, его девушка ждала его в библиотеке, и он всегда спешил к ней после репетиции. 

Токива-кун каждый день идет домой вместе со своей девушкой. У него все хорошо. 

— ...Черт, этот парень. Он не может подождать еще немного? 

Сэйран-кун вздохнул, наблюдая, как я убираю кабель от гитары. 

— Ахаха… Ну, может, он просто не может дождаться, чтобы увидеть ее. 

Я приношу в школу только свою электрогитару. Акустическая остается в моей квартире для репетиций, так как приносить обе с собой было бы невозможно. 

— Эй, Нарусима, разве эта модель Stratocaster не из набора для начинающих? 

— Э? Эм, ну да… 

— Ты уже достаточно хорошо играешь, чтобы не нуждаться в гитаре для начинающих. Почему бы не обновить ее? 

— Ну, э-э... Мне нравится эта, так что... ха-ха. 

Это была электрогитара, которую мы с сестрой купили вместе, когда еще ладили. Даже одинаковые гитары. 

И всего за 10 000 иен. 

Но эта гитара для меня значит гораздо больше, чем ее цена. Аккуратно уложив ее обратно в чехол, я повесила его на плечо и вышла из музыкальной комнаты вместе с Сэйран-куном. 

На выходе из школьного здания, направляясь к воротам, мы столкнулись с Токива-куном и его девушкой. 

— Уф... 

— Что это за «уф», а? 

Токива-кун бросил на меня раздраженный взгляд, а Сэйран-кун в ответ слегка пнул его. 

Девушка Токива-куна тоже была первогодкой, как и мы. Она была тихой, книжной девушкой, что резко контрастировало с немного шумным и общительным Токива-куном. Насколько я слышал, она реально любила читать. 

— Ну же, Миябути, наверное, помешает нам. Просто чтобы ты знал, мы не будем идти домой вместе. 

— Кто тебе помешает? Просто иди уже. 

— Не следуй за нами, ладно? И не мешай нам. Люди, которые мешают романтике, такие же плохие, как злые духи! 

Токива-кун подтолкнул свою драгоценную девушку вперед и убежал, как будто от чего-то спасался. 

— Уф... Вот почему влюбленные дураки так раздражают. 

Им будь то на все плевать. 

— Фуфу, но если бы тебе было не все равно, ты был бы таким же плохим, как злой дух, правда? 

— ..."Злой дух", да? 

Пройдя через школьные ворота, Сэйран-кун и я пошли по дороге домой. После минуты молчания Сэйран-кун неловко почесал затылок. 

— Эй, Нарусима. Пожалуй, сейчас подходящий момент, чтобы наконец сказать то, что давно лежало у меня на душе. 

— Хмм? Что такое? 

— Помнишь, перед этим летом? Было время, когда ты много со мной разговаривала, правда? Приносила мне обед или приглашала погулять, только нас двоих. 

— А, д-да... Наверное, это было... раздражающе, да? 

Тогда, до того как я влюбилась в Кога-куна, я пыталась сблизиться с Сэйран-куном. Я приложила много усилий, но Кога-кун все время мешал. Он всегда влезал, не давая нам с Сэйран-куном побыть наедине. 

Если использовать слова Токива-куна, Кога-кун был настоящим злым духом. 

Хотя он утверждал, что ценит групповую динамику, мешать чьим-то романтическим перспективам было самым ужасным. Однажды я была так в ярости, что оттащила его в сторону и высказала ему все, что думала — сказала, чтобы он просто исчез, если не собирается перестать вмешиваться. 

Но теперь, когда я об этом думаю, это было началом моих тайных отношений с Кога-куном. 

Называть это судьбой может звучать банально. В конце концов, это было ужасное начало. Ха-ха. 

— Это не было раздражающим. Просто... 

Сэйран-кун снова почесал голову. 

— Я... не очень интересуюсь девушками. Или, ну, вообще кем-либо, наверное. 

—Э? Ты имеешь в виду...? 

— Нет, нет, не то. Дело не в поле. Я думаю, я просто... незрелый, или что-то в этом роде. Наверное. 

Его крупное тело слегка сгорбилось, когда он посмотрел на меня нерешительными, детскими глазами. 

— Так, э-э, это делает меня странным? Я имею в виду, я учусь в первом классе средней школы, и я не испытываю ничего к противоположному полу. И к тому же полу, если на то пошло. Все для меня просто... друзья. 

— Это совсем не странно. Кога-кун чувствует то же самое — друзья лучше, правда? 

— Д-да, но... Я не такой, как Джунья. Я думаю, что я, наверное, на самом деле... асексуален или что-то в этом роде. Я ничего не чувствую, даже когда наблюдаю... ну, ты понимаешь. А любовные истории Джуньи? Я их вообще не понимаю. 

Увидев своего лучшего друга таким маленьким и уязвимым, охваченным подростковой неуверенностью, я улыбнулась ему, чтобы его успокоить. 

— Даже если это так, в этом нет ничего плохого. И мы все равно останемся друзьями, верно? 

— Да... да, конечно. Твои слова мне помогли. 

На его лице снова появилась небольшая улыбка. 

Чтобы поделиться такой особойпроблемой, наверное, потребовалось много мужества. Если мои действия вызвали у него столько беспокойства, я должна была как следует извиниться. 

— Прости, если мое поведение тогда сбило тебя с толку или заставило беспокоиться. 

— Нет! Это совсем не так! Это не твоя вина. Если и кто-то должен извиняться, то это я. 

— А? За что? 

Сэйран-кун замялся, пытаясь подобрать слова. 

— Я... я попросил Джунью сделать это. Вмешаться, когда ты пытался остаться со мной наедине. 

— Постой, что? 

Это признание ошеломило меня. 

— Мне так жаль! Я не знаю, что ты пыталась сделать тогда, но я так боялся остаться с тобой наедине, что попросил Джунью о помощи. Я заставил его взять на себя эту роль, и в результате сделал вас обоих несчастными. Я действительно сожалею об этом. 

…Так вот что произошло? 

Я всегда думала, что Кога-кун просто не хотел, чтобы кто-то из нашей группы создавал пару. Но все это время он просто делал то, о чем его просил Сэйран-кун? 

И даже когда я кричала на него, обзывая его, он никогда не защищался. Он просто молча играл роль злодея. Такие люди действительно существуют? 

Какой... какой человек может так заботиться о своих друзьях? 

Вот так все и началось между мной и Кога-куном... 

Не худшее, а лучшее начало, о котором я могла только мечтать. 

Чувствуя, как сладкое, болезненное ощущение распространяется по всему моему телу, я не смогла больше сдерживать смех. 

— Так что, пожалуйста, не ненавидь Джунью за это. 

Ненавидеть его? Ни за что. 

Если что, то я влюблюсь в него еще сильнее. 

— Это я виноват. Я возложил всю ответственность на него. Прости меня. 

— Нет, не извиняйся. Это абсолютно недопустимо. 

Ведь если бы Сэйран-кун не попросил его о помощи, Кога-кун не вмешался бы. А без этого вмешательства я бы не влюбилась в него. 

Извиняться означало бы отрицать все это. Я не могла этого допустить. 

— Я должна поблагодарить тебя. Правда, Сэйран-кун. Спасибо. 

Я сказала эти слова с искренней благодарностью. 

—Э? Благодаришь меня... за что?» 

— Фуфуфу. Вот почему я говорю спасибо за то, что ты позволил Кога-куну вмешаться. Боже, это было так раздражающе. Я даже думала о том, чтобы замуровать его в бетоне! Ахаха! 

— Раздражающе, но... спасибо? О чем ты вообще, Нарусима? 

— Кто знает? Что я говорю, на самом деле? Ахаха! Ахахаха! 

Сэйран-кун выглядел совершенно озадаченным. 

— Эй... только чтобы прояснить, ты же на самом деле не испытываешь неприязни к Джунье, правда?» 

— Конечно, нет! Что тут может ненавидеть? 

— Ну, просто... неважно. В любом случае, это все моя вина. Мне действительно очень жаль. 

— Как я уже сказала, не извиняйся, Сэйран-кун. Я искренне благодарна тебе. Если ты будешь настаивать, я, возможно, просто ударю тебя! Фуфуфу. 

— Л-ладно. Но, э-э... ты кажешься какой-то другой, не такой, как обычно. 

— Я? Фуфуфу... 

После этого мы с Сэйран-куном продолжали болтать о всяких вещах, пока шли домой. 

— Эй, Нарусима. То, что я сказал — о том, что я, возможно, асексуален — ты могла бы, э-э, оставить это между нами? 

— Конечно. Я никому не расскажу. И если тебе когда-нибудь понадобится с кем-то поговорить, просто дай мне знать, ладно? 

Я была искренне счастлива, что он доверял мне настолько, что поделился таким личным секретом. Как его друг, я хотела быть рядом с ним, когда он во мне нуждался. 

Я действительно так чувствовала... но... 

— Ух, уроки физкультуры в это время года — это кошмар. На следующей неделе у нас будут барьерный бег. Серьезно? 

— А-ага. 

Я едва вникала в эту тривиальную болтовню. Я просто автоматически отвечала на все, что говорил Сэйран-кун, не высказывая своего мнения. 

Идя рядом со своим дорогим лучшим другом, я была полностью погружена в свои мысли. Мне эьл казалось неправильным — холодным и отстраненным — так с ним обращаться, и я стыдилась себя. 

Но сейчас я ничего не могла с этим поделать. 

Я пообещала себе, что к завтрашнему дню успокоюсь. Пожалуйста, прости меня за сегодня. 

Потому что моя голова была настолько переполнена — настолько поглощена — что в ней не оставалось ни капли места для чего-либо еще. 

Каждый уголок моего разума был поглощен яростной, всепоглощающей любовью к Кога-куну. 

Если вмешательство в чужую любовь делает тебя злым духом, то я, поглощенная своей собственной, возможно, просто ведьма. 

Расставшись с Сэйран-куном на обычном перекрестке, я небрежно проверила свой телефон. 

Может, Кога-кун написал мне? Эта крошечная надежда подтолкнула меня посмотреть — и он действительно написал! 

— Чеего...!? Он действительно написал!? 

Несмотря на то, что он сейчас был на свидании с Хиноко-чан, он все равно подумал о том, чтобы связаться со мной! Хотя бы на мгновение, я пришла ему в голову! 

Я была так счастлива, что могла бы прыгать (и действительно прыгала). Я поспешно открыла сообщение, чтобы проверить его содержание. 

[Кога Джунья]: "El Cid P в магазине CD-дисков!" 

[Кога Джунья]: “Сегодня состоится концерт Tsuki to Herodias в магазине!” 

…Фуфу. Это так похоже на него, прислать мне такое. 

Я начала набирать ответ, но мои пальцы замерли. 

— Может, мне стоит пойти послушать… 

…Конечно, не потому, что мне интересно, как у него дела с Хиноко-чан. 

Я просто сама хочу увидеть концерт. В конце концов, они выступают на финальной сцене школьного фестиваля. Посмотреть их концерт определенно стоит. 

Я быстро направился в магазин дисков рядом со станцией, где проходил концерт. 

Сообщение было отправлено немного раньше, вероятно, когда я еще был в комнате для подготовки к занятиям музыкой. Если я не поспешу, то могу пропустить его.... 

Или, может быть, оно уже закончилось. Жаль, что я не взяла с собой велосипед. 

Наконец я добралась до несколько урбанизированной зоны вокруг станции и вбежала в этот магазин. 

Это был большой магазин с пятью этажами, верхний из которых был предназначен для мероприятий. 

Не желая тратить время на ожидание лифта, я взбежала по лестнице. 

К тому моменту я уже знала. Сверху не доносилось никаких звуков, а это означало, что концерт, вероятно, уже закончился. 

Несмотря на это, я цеплялась за слабую надежду, врываясь в пространство для мероприятий. 

...Как и ожидалось, концерт закончился. 

В помещении не было зрителей, а персонал в футболках магазина был занят упаковкой оборудования. 

Задыхаясь, я все равно продолжала судорожно оглядываться по сторонам. 

— Если вы ищете живое выстпление в магазине, то оно уже закончилось, сообщил мне один из сотрудников, толкающий тележку с коробками. 

...Понятно. Конечно же, он закончился... 

Я поняла, что больше разочарована тем, что не увидела Кога-куна, чем тем, что пропустила концерт. 

Ну, сегодня у него было свидание с Хиноко-чан. Было бы неправильно с моей стороны помешать им. К тому же, Кога-кун живет по соседству, я могу увидеть его в любое время. Вздох. 

Тяжело переставляя ноги, я направилась к выходу, когда вдруг услышала, как кто-то меня окликнул. 

— Извините... Вы Йору-сан? 

Я быстро обернулась. 

Но это был не тот человек, которого я больше всего хотела увидеть. 

Конечно, Кога-кун не стал бы называть меня «Йору-сан». Он не использует мое имя. 

Ко мне обратился худощавый мужчина лет двадцати с лишним, одетый в белую рубашку и черные брюки. Несмотря на слегка расстегнутый воротник, он излучал утонченный артистический шарм. 

И, ну, он был настоящим музыкантом. 

Я слегка кивнула ему. 

— Давно не виделись, Эль Сид. 

Эль Сид — композитор группы Tsuki to Herodias. Он писал все тексты и музыку, выступал в роли гитариста группы и был одной половиной дуэта. Поклонники часто называли его «El Cid P». 

Хотя я знала его лично, сегодня он был не тем человеком, которого я хотела видеть. 

Заметив любопытные взгляды персонала, Эль Сид небрежно махнул им рукой, словно говоря: «Всё в порядке». 

Затем он снова посмотрел на меня, окинув взглядом мою школьную форму. 

— …Удивительно. Ты всё ещё школьница? 

— Простите, что скрывала это от посетителей. 

Я впервые встретила Эль Сида, когда училась в третьем классе средней школы. 

Тогда у меня было много проблем, и в итоге я оказалась на работе у сомнительного человека по имени Масаши. 

Масаши управлял несколькими лайв-хаусами и клубами, а я подрабатывала временным барменом в разных заведениях, которыми он заведовал, подавая напитки клиентам. 

Среди них были и музыкальные бары. 

В музыкальных барах по запросу посетителей на экранах включали живые выступления и музыкальные клипы, а в остальном они работали как обычные бары. 

Эль Сид был постоянным посетителем одного из таких баров. 

Разумеется, «Эль Сид» — это был его псевдоним. Его настоящего имени я так и не узнала. 

Он был спокойным и сдержанным человеком. Среди клиентов Масаши именно с ним мне было приятнее всего разговаривать. Хотя все там хорошо разбирались в музыке, наши вкусы с Эл Сидом совпадали особенно сильно. 

Изначально он стал известен как продюсер-вокалоид, но уже тогда деятельность Tsuki to Herodias, похоже, была в разгаре. Он всегда держался в тени и не стремился к публичности, поэтому другие посетители не поднимали шума. Благодаря этому я, работая барменом, могла спокойно и неторопливо с ним беседовать. 

В музыкальном баре были гитары, и по его просьбе я несколько раз играла. Играть перед профессионалом было страшно, но Эль Сид никогда не смотрел на меня свысока — его советы всегда были добрыми и конструктивными. 

После того как я порвала отношения с Масаши и ушла из бара, я думала, что больше никогда не смогу поговорить с Эль Сидом… но вот мы снова встретились. 

Конечно, как человеку, который любит музыку, мне было приятно от этой встречи. 

Да, это был радостный сюрприз, но— 

— Жаль, что ты пропустила выступление. Спасибо за поддержку и в дальнейшем. 

Я резко оборвала разговор и развернулась, чтобы уйти. 

В конце концов, если Коги-куна тут не было, у меня не было причин задерживаться. 

— Хаха, ты всё такая же уникальная. Всё ещё играешь на гитаре, да? 

Он указал на мягкий чехол за моей спиной. 

Эль Сид не пытался меня остановить — он просто естественно продолжил разговор. 

Если бы он сказал «Подожди», я, наверное, даже не услышала бы. 

Но раз он этого не сделал, я смогла успокоиться и трезво подумать. 

…Точно. На предстоящем школьном фестивале я буду исполнять одну из песен Эль Сида. Игнорировать его после того, как он специально заговорил со мной, было бы неправильно. 

Я остановилась, повернулась и ответила: 

— Да. 

— Мы с друзьями собрали группу и планируем исполнить песню Tsuki to Herodias — «Ultramarine Blue» на фестивале. 

— Ох, правда? Для меня большая честь, что вы выбрали нашу песню. Если у меня будет время, можно мне прийти посмотреть? 

— Конечно. Пожалуйста, приходите. 

Разговаривать с посетителями бара Масаши, включая Эль Сида, мне всегда было легко. 

Поскольку мне было всё равно, нравлюсь я им или нет, я никогда не чувствовала той застенчивости, которая часто проявлялась у меня в школе. 

Скорее наоборот. 

— У тебя есть время после этого? Может, перекусим вместе? 

— Нет. 

Ответ вырвался резко, почти вызывающе. Со временем у меня выработалась привычка возводить стену перед слишком настойчивыми мужчинами-посетителями, которые нередко пытались ко мне приставать. 

Такова уж я — человек со многими гранями. Я делаю это неосознанно. 

— У меня, конечно, много вопросов о вашей музыке, но… сегодня я просто не в настроении. И я предпочитаю никуда не ходить наедине с мужчиной. Понимаю, что это грубо, учитывая, что вы профессионал. 

— Хаха, не беспокойся. Честно говоря, если бы ты согласилась слишком легко, мне было бы даже не по себе. 

Хотя тогда он не знал моего возраста, Эль Сид всегда обращался ко мне уважительно — «Йору-сан». Эта небольшая формальность заставляла меня чувствовать себя немного взрослее, и это было… приятно. 

— Но фраза про то, что ты не ходишь куда-то наедине с мужчиной… звучит так, будто у тебя есть парень. 

— Есть. 

Строго говоря, это ещё не было правдой, но я сказала это так, словно всё уже решено. 

Эль Сид ответил мне мягкой улыбкой. 

— О? И какой он? 

— Ну… он вредный, раздражающий и совершенно не чувствует ритм. 

— Пффф. 

Он прикрыл рот рукой, сдерживая смех, и его улыбка оказалась удивительно мальчишеской для взрослого мужчины. 

— Прости, если это прозвучало обидно. Просто я никогда не думал, что знакомая мне Йору-сан скажет что-то настолько дерзкое. Ты, должно быть, очень его любишь. 

— Да. 

— Когда ты говоришь это так прямо… я, признаться, начинаю немного завидовать, несмотря на свой возраст. Твоему парню, я имею в виду. 

— Вы всё так же хоришо шутите. 

Я говорила искренне. Когда я работала в музыкальном баре Масаши, Эль Сид несколько раз приглашал меня поесть. Я всегда отказывалась — не хотела видеться с клиентами вне работы, — но это не значит, что я ни разу не колебалась. 

Дело было не в том, что он профессиональный музыкант. В отличие от других посетителей, которые вели себя слишком прямолинейно, Эль Сид умел держаться на грани — тонко, обаятельно, так, что к нему невозможно было придраться. Именно поэтому с ним было так приятно разговаривать. 

Очевидно опытный в общении с женщинами, но при этом совсем не поверхностный, он приглашал с изяществом и тактом. 

Наверное, будь я более взрослой женщиной, я бы позволила себе немного безобидного флирта с таким мужчиной. 

Но это всего лишь предположение. С Кога-куном в моей жизни такое совершенно невозможно. 

— Значит, если мы будем не одни, поесть вместе — это нормально? 

Это был не вопрос, а подтверждение. 

И, не дав мне времени ответить, он добавил: 

— Я позову кого-нибудь из персонала. Или, может быть, C-na? 

C-na была вокалисткой Tsuki to Herodias — талантливая и стильная женщина, чье имя пробудило во мне интерес. 

— Ну… может быть… 

— Вот моя визитка. Свяжись со мной в любое время. Увидимся. 

Не дожидаясь ответа, он вложил визитку мне в руку и ушёл. 

Это было так похоже на Эль Сида. 

В отличие от мужчин, которые цепляются до последнего, лишь бы получить ответ, Эль Сид никогда не опускался до подобных недостойных приёмов. Вместо этого он умело подталкивал тебя к тому, чтобы ты сама захотела написать — и спокойно ждал. 

Зрелая уверенность, недоступная детям. Умение легко сочетать «приближение» и «дистанцию». Галантный игрок. Думаю, многие женщины попались бы на его изящество. 

Я немного восхищалась этой взрослой стороной Эль Сида. 

…Разумеется, не в романтическом смысле. 

— Он и правда кажется очень популярным… 

Название группы, Tsuki to Herodias, звучало утончённо и изобретательно. 

Я помнила, как однажды спросила его об этом. Тогда он сказал, что Иоридиада — богиня, ведущая ведьм в их полуночных шествиях. 

Богиня, почитаемая ведьмами, и Луна, освещающая всё вокруг. 

Наверное, зловещая луна, подумала я, убирая его визитку в карман. 

Вернувшись в квартиру, я никак не могла успокоиться. Нервы были на пределе. 

— Кога-кун всё ещё не вернулся… 

Сидя на кровати, я рассеянно поглаживала своего любимого плюшевого зайчика. Потом, словно больше не в силах усидеть на месте, встала и начала бесцельно бродить по комнате. 

Время от времени я решалась выйти наружу и проверить. Проходила мимо двери Кога-куна — не пробивается ли свет. Его не было. Потом спускалась вниз, обходила вокруг дома и возвращалась обратно в свою комнату. Снова садилась на кровать и гладила игрушку. 

Я повторяла одно и то же снова и снова. 

Я отправила Кога-куну всего одно сообщение: 

«Наслаждаешсья своим свиданием~?» — постаравшись сделать его как можно более лёгким и беззаботным, будто мне совсем всё равно. 

Сообщение всё ещё не было прочитано, поэтому я решила больше ничего не писать. Если он всё ещё с Хиноко-тян, лишние сообщения могли бы его раздражать. 

— …Ладно, проверю ещё раз. 

Положив зайца обратно на кровать, я снова вышла из комнаты. 

Как обычно, я убедилась, что у Кога-куна по-прежнему темно, и направилась к ржавой уличной лестнице. И тут— 

— Ах…?! 

У меня перехватило дыхание, и я инстинктивно спряталась. Стараясь не издавать ни звука, я юркнула обратно в свою комнату и быстро закрыла дверь позади меня. 

Даже не сняв обувь, я сделала глубокий выдох, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. 

Только что… Кога-кун был внизу. Он собирался подняться по лестнице на второй этаж, где находятся наши комнаты. 

Но он был не один. 

С ним была Хиноко-тян. 

Увидев их вдвоём внизу, я запаниковала и спряталась в своей комнате. 

Наверное, они меня не заметили… по крайней мере, я очень на это надеялась. 

Щёлк. 

До меня донёсся звук открывающейся двери. 

Разумеется, это была не моя дверь. Это была дверь в комнату Кога-куна по соседству. 

— Тут на самом деле, беспорядок, но ты же не против, да? 

— Конечно нет. Но, вау, Кога-кун, у тебя тут реально грязно. 

…Он привёл Хиноко-тян в свою квартиру. 

Они там одни… вдвоём… только они…! 

Сердце билось как сумасшедшее, неконтролируемо быстро и сильно. 

Первым делом я схватила телефон, который оставила на кровати. 

Кога-кун сейчас был один на один с Хиноко-тян в своей комнате. Поскольку я живу по соседству, он мог бы пригласить и меня — я так себя убеждала. 

Но сколько бы я ни ждала, никакого приглашения так и не последовало. 

Конечно, я знала, что у Кога-куна нет никаких скрытых намерений. Он такой наивный, что, скорее всего, просто не подумал об этом. Если бы я потом сказала ему об этом, он, наверное, только пожал бы плечами и сказал что-нибудь вроде: 

«А, точно… Наверное, надо было и Нарусиму-сан позвать.» Какой же он идиот. 

Этот наивный мальчишка, этот глупый, абсолютный Король Девственников — сейчас он бесил меня до невозможности. 

…Он ведь не может вот так внезапно лишиться своего титула Короля Девственников, правда? Да не может быть… я же сама ещё девственница… стоп, о чём я вообще думаю? 

Этого просто не может случиться. 

В конце концов, ведь то, что ему когда-то нравилась Хиноко-тян, — уже в прошлом, верно? 

Даже если бы этот закоренелый девственник вдруг сошёл с ума, Хиноко-тян всё равно ни за что бы не позволила этому случиться… ах. 

…Если подумать, даже если оставить Кога-куна в стороне… 

…Почему Хиноко-тян не подумала пригласить меня? 

…Я же буквально в соседней комнате. 

Я поспешно покачала головой. 

Да, точно. Наверное, она решила, что меня ещё нет дома, или подумала, что я устала после репетиции группы и хотела проявить заботу. Она ведь всегда такая внимательная— 

И тут с другой стороны стены раздался отличимый голос Короля Девственников: 

— Ч-что!? Зачем ты кладёшь соус прямо в кастрюлю!? 

Это был старый дом эпохи Сёва — стены здесь были такими тонкими, что стоило кому-то повысить голос, и было слышно всё. 

Не успела я опомниться, как уже прижала ухо к стене, разделяющей мою комнату и комнату Кога-куна. 

Я понимала, что это неправильно… но ничего не могла с собой поделать. Мне нужно было знать, о чём они говорят. 

— Ну, я подумала использовать соус как основу для бульона. 

— Ты с ума сошла!? Я, конечно, не силён в готовке, но даже если так делают, ты льёшь его слишком много! 

— О, смотри, тут ещё и оливковое масло есть. Давай и его используем! 

— Не игнорируй меня! Ты действительно хороша в готовке, Асагири-сан? 

— Я же говорила, что умею. Кстати, Кога-кун, для человека, который якобы не готовит, у тебя на удивление хорошо укомплектованная кухня. 

— Ну… это… эм… как бы… 

— Ладно, эту часть я возьму на себя, а ты пока нарежь овощи, Кога-кун. Возьми ножницы. 

— Давай повеселимся с ножницами~! Да, точно! Овощи ножницами не режут! 

— Кога-кун, с тобой так весело. 

...Они готовят вместе. 

Хиноко-тян готовит еду для Кога-куна. 

Используя ингредиенты, которые я приготовила для него, она стоит на его кухне. 

Это должно было быть моё место. 

От их весёлого разговора, доносящегося сквозь стену, у меня невыносимо сжалось в груди. 

— Кога-кун… это так несправедливо… 

Боль и обида переполнили меня, и слёзы сами собой потекли из глаз. 

И всё же. 

Чем больше я зацикливалась на своей печали...

...Мои чувства к Кога-куну — эта тёмная, глубокая тоска — продолжали разрастаться, становясь всё тяжелее и подавляюще сильнее. 

Я опустилась на пол, прислонившись спиной к краю кровати. 

Мой взгляд упал на детскую плюшевую игрушку — зайчика рядом, но мысли были совсем не о нём… 

Я положила руку между ног. Это было так больно, что я не могла ничего с этим поделать. 

— Хотя я так сильно тебя люблю. Хотя я рядом с тобой. Ты такой плохой… 

Другой рукой я подняла наклейку с распечатанной фотографией, которая лежала на столе. Это было некоторое время назад, когда мы все ходили в игровой центр, и мы с Когой-куном тайком сфотографировались и сделали эту наклейку. 

На ней я тяну Когу-куна за щёку в сторону. Моё лицо выглядит очень счастливым. 

А Кога-кун, наоборот, словно страдает, но почему-то всё равно кажется улыбающимся. 

— …Я люблю тебя, Кога-кун… ты мне правда очень нравишься… я люблю тебя… 

Я снова и снова целовала то место на наклейке, где был Кога-кун. 

В соседней квартире Кога-кун и Хиноко-тян весело готовили вместе. 

В квартире, отделённой лишь тонкой стеной, я отчаянно пыталась сдержать голос, думая о Кога-куне — о том, как он смеётся со мной внутри этой наклейки. 

Я понимаю, что я немного странная. Но я не ожидала, что окажусь настолько искажённой. 

Мне грустно и больно. 

Я закрашу эти мучительные чувства густым чёрным цветом, наполнив их подавляющими эмоциями. 

Вдруг мне в голову пришло изображение ведьмы, помешивающей жуткий суп, которую я видела изображенной в манге. 

— …Аааах… ты мне нравишься, Кога-кун, ты мне нравишься, нравишься, нравишься, нравишься, нравишься... 

Слова о любви, глубокой, как тьма, продолжали пробуждать во мне зловещую сущность.