Хааа… 

Я с трудом подавила очередной зевок, стягивая спортивную форму в женской раздевалке. 

Это моя вина — мы проговорили с Кога-куном до пяти утра. Точнее… уже сегодня до пяти утра. Сейчас я чувствовала себя почти зомби. 

К тому же мой самый нелюбимый предмет — физкультура — стоял первым уроком. Такое ощущение, будто сама вселенная решила надо мной поиздеваться. 

Прости, сэнсэй, но на втором уроке я точно вздремну. Совсем чуть-чуть. Наверное. 

Хотя, если подумать, Кога-кун наверняка не выспался не меньше моего… из-за этого я немного считала себя виноватой. 

Но всё равно — вчерашний разговор того стоил. Было правда очень весело. 

Если честно, мне хотелось просто пойти к нему в комнату и поговорить вживую. Но вчера эта тонкая стена и разговор по телефону оказались идеальным вариантом. После всего случившегося именно эта небольшая дистанция, наверное, была нам необходима. 

Мы смеялись, болтали — без неловкости. Думаю, теперь он сможет вести себя со мной как обычно. По крайней мере… я надеюсь на это. 

Хотя, если оглянуться назад… вчера я была в ужасном состоянии. 

Он сказал: «Больше никаких поцелуев», но я всё равно полезла к нему. И хуже того — попыталась зайти ещё дальше. 

Когда он сказал «нет» и остановил меня, я на мгновение даже подумала его не слушать. Настолько я была потеряна. 

Если бы я тогда перешла черту… если бы я заставила его… он бы точно меня возненавидел. 

Мысль о том, что Кога-кун может меня возненавидеть, сжимает грудь от страха. 

Я потерла глаза, пытаясь сдержать слёзы, но болтовня девочек у соседнего шкафчика выдернула меня из этих мыслей. 

— Скоро же культурный фестиваль. Ты будешь следовать «Легенде Романтического Магического Часа»? 

— Не-а, в этом году пас. Мне всё равно некому признаваться. 

Легенда Романтического Магического Часа. 

Это школьная легенда… или, может, что-то вроде талисмана. 

Как рассказывала Хиноко-тян, «Магический час» — это термин из фотографии и кино. Время перед закатом, когда солнце низко, а небо окрашено в индиго и янтарные оттенки. Короткий, почти волшебный момент. 

Солнца уже нет, но ещё светло. Граница между днём и ночью — вот он, Магический Час. 

Говорят, если признаться в любви именно в этот момент — во время фестиваля и последующего праздника — любовь обязательно будет взаимна. Но это работает только в день фестиваля. Ну, типичная школьная байка — странная и слишком конкретная. 

— Признайся кому-нибудь случайному. Ну не знаю… Миябути из нашего класса. Просто ради прикола. 

Девочки продолжали болтать. Миябути — это же Сэйран-кун. 

Он как-то говорил мне, что боится, что может быть асексуальным. Похоже, он никому больше об этом не рассказывал… надеюсь, если ему будет тяжело, он сможет прийти ко мне поговорить. 

— Если уж наугад, я бы выбрала Танака. Он вроде не из тех, кто изменит. 

Это сказала Хорие-сан из комитета фестиваля — она часто общается с Танака-куном. Может, она и правда к нему неравнодушна. 

Забавно… даже когда всплывают имена Миябути и Танаки, имя Коги-куна так и не звучит. Ну да, логично. Он ведь не из тех парней, в которых влюбляются… кроме меня, разумеется. 

Хех. Кстати, это напомнило мне наш ночной разговор. 

[Кога Джунья]: "Всем девушкам важна только внешность. Они выбирают парней исключительно по их лицам." 

[Нарусима Йору]: "Эм… Кога-кун, ты это сейчас мне говоришь?" 

[Кога Джунья]: "В смысле?" 

[Нарусима Йору]: "Не говори мне… что ты правда считаешь себя красавчиком?" 

[Кога Джунья]: "К чему ты клонишь?" 

Стоит только подумать — и мне становится смешно. 

Но моя улыбка тут же исчезла, когда Хорие-сан и остальные продолжили разговор. 

— Признаться в такое красивое время, устроить красивый роман… ахх, я так хочу парня. 

— Определённо, это же так романтично. Любовь ведь такая прекрасная, правда? 

— …Правда ли? 

Упс. Слова сорвались сами собой, прежде чем я успела их удержать. 

— Любовь не всегда такая уж красивая… — пробормотала я себе под нос. — Скорее… сырая, тёмная, полная секретов… 

— Что ты сказала, Нарусима-сан? 

Хорие-сан и её подруги повернулись ко мне, на их лицах было явное раздражение. 

— А, эм, нет, ничего! Простите! 

Я поспешно поклонилась, быстро извиняясь. Я вовсе не хотела их задеть или разрушить их романтические мечты. В конце концов, у каждого своё представление о любви. 

Просто… я думала о своих сложных отношениях с Кога-куном. Эти слова были не для них. Всё равно стало неловко. 

Жаль только, что Хорие-сан и остальные не собирались так просто отстать. 

— Ты же всё время крутишься рядом с Когой и остальными. Так кто тебе нравится? 

— Ч-что? Никто… 

— Миябути? Или Танака? 

— Эй, давайте и Когу тоже включим! 

— Не, не Кога. Он слишком странный. Кто вообще захочет встречаться с таким придурком как он? 

…… 

— Значит, Кога так и умрёт девственником? Станет магом, что ли. Ультимативный чит-мод разблокирован! 

— «Я девственник — и я имба!» 

Они расхохотались. 

Что за чёрт? 

Они смеются над Кога-куном. 

Да, возможно, сначала я сама их задела. Это моя вина. Но это? 

Это уже за гранью. 

Они его даже не знают — и всё равно издеваются. Я этого не потерплю. 

— Знаешь, а Нарусима с Когой, вообще-то, могли бы подойти друг другу. 

— Эй, давай без грубостей. Нарусима заслуживает кого-то получше. Но если вы вдруг начнёте встречаться — обязательно скажи нам, ладно? 

Если бы только я могла. Если бы я могла сделать это по-настоящему, официально — я бы закричала об этом с самих крыш. 

Но любовь бывает тёмной. Тенистой. Полной того, о чём нельзя сказать вслух. 

— …Хватит. Скажете ещё хоть слово — и я больше сдерживаться не буду. 

— Эмм, что такое? Ты что, правда злишься? Ты что, типа, реально любишь Когу... 

— Я сказала… Заткнись. 

Наверное, выражение моего лица — или тон голоса — были по-настоящему пугающими. Хорие-сан и остальные застыли на месте. 

— Т-ты не обязана быть такой страшной… 

Они торопливо собрали вещи и ушли, перешёптываясь на ходу. 

— Странная она. Вечно липнет к Миябути и остальным. 

— Наверное, такая же, как Хинокo. Типичная охотница за парнями. Фу, ненавижу таких. 

…Они ещё и Хиноко-тян оскорбили. 

Всё. С меня хватит. Я сейчас их всех вырублю. 

Как раз в тот момент, когда я уже собиралась шагнуть вперёд— 

— Ой, Йору-тян, ты ещё не переоделась? 

В раздевалку зашла Хиноко-тян — всё ещё в спортивной форме. 

Как член спорткомитета, она задержалась после урока, убирая инвентарь. 

— Йо. А, эй, у тебя тут ворсинка на плече. 

Она совершенно невозмутимо стряхнула соринку с плеча Хорие-сан и только потом подошла ко мне. 

Хиноко-тян явно почувствовала напряжение, повисшее в воздухе. Это было видно по её действиям: она мягко подтолкнула Хорие-сан, словно говоря «пора уходить», а затем встала между мной и остальными, начав переодеваться. Причём забавно — её шкафчик вообще-то был не в этой секции. 

Даже когда Хорие-сан с подругами ушли — одна из них раздражённо цокнула языком — Хиноко-тян даже не посмотрела в их сторону. 

— Эх, спорткомитет — отстой. Убирать всё это так утомительно, — сказала она бодро, будто ничего не произошло, легко разряжая обстановку. 

— …Ты ведь заметила, да? Эм… спасибо тебе. И прости, если из-за меня тебе пришлось вмешаться… 

— А? Ты о чём вообще? О, кстати, Йору, научи меня как-нибудь играть на гитаре. Я уже присмотрела одну, так что пойдёшь со мной в музыкальный магазин, ладно? 

Видите? Вот за что я её и обожаю. 

У Хиноко-тян есть удивительная способность относиться ко всему на равных — словно она тихо, без слов утверждает: мы с ней на одном уровне. Она не тянет меня за собой силой… но и даёт мне возможность тянуть её тоже. 

Это выглядит почти продуманно — кто-то мог бы назвать это хитростью, — но, наверное, таков её способ гасить напряжение. И, если честно, он работает, потому что я невольно улыбнулась. 

— …Хехе. 

— Что такое, Йору? Ты сегодня в хорошем настроении. Что-то случилось? 

А, и да — она просто берёт и спрашивает напрямую. 

Хиноко-тян и правда поражает меня. Я искренне восхищаюсь ею, от всего сердца. Из всех девушек, которых я встречала… она — та, кто мне нравится больше всех. 

Когда мы обе закончили переодеваться, оставшееся до конца перемены время мы провели, сидя на скамейке во дворе. 

Я вкратце рассказала ей о том, что произошло раньше, разумеется, не упоминая Кога-куна. Просто объяснила, как Хорие-сан с подругами услышали, как я что-то пробормотала во время их разговора о «Легенде часа романтической магии». 

— «Легенда часа романтической магии», значит… какая глупость, — вздохнула Хиноко-тян, явно не впечатлённая. Я, в общем-то, и ожидала такой реакции — она прагматичный человек. 

— Но ты была права, Йору. Любовь — это не только что-то красивое и сверкающее. Это не так, что вы стали парой — и всё, вечное счастье, идеал и никаких проблем. Это фантазия. Чистый вымысел. 

— Э-эм… разве это не слишком жёстко?.. 

Я была рада, что она со мной согласилась, но, если честно, я совсем не хотела заходить настолько далеко. 

— Нет, серьёзно. С виду любовь кажется аккуратной и милой, но вблизи? Она грязная. Она оставляет шрамы. Красивой она выглядит только для сторонних наблюдателей или для наивных парочек, которые только начали встречаться. 

— …Грязная? 

— Ага. Подумай сама. Когда ты что-то покупаешь — например, аксессуар — ты ведь отдаёшь деньги взамен, верно? То же самое с подработкой: ты жертвуешь своим временем, чтобы получить деньги. Мир вообще работает по принципу: чтобы что-то приобрести, нужно что-то потерять. 

— Мм-хмм… 

— С любовью так же. Получая любимого человека, ты обязательно что-то теряешь. Это может быть время, варианты будущего… или даже друзья. 

У меня сжалось в груди — её слова больно задели. 

Хиноко-тян продолжала ровным тоном: 

— Я не знаю, что именно это будет, но ты всегда теряешь что-то. Поэтому любовь кажется красивой лишь со стороны или для пар, которые слишком ослеплены чувствами, чтобы видеть глубже поверхности. 

Если, чтобы что-то получить, всегда приходится что-то терять… значит ли это, что я не могу сохранить и эту любовь, и свои отношения со всеми остальными? 

Неужели я эгоистка, раз вообще думаю, что это возможно? 

— …А разве нельзя влюбиться, не потеряв ничего? 

— Крайне маловероятно. Особенно когда речь идёт об отношениях. Ожидать идеального, беспроблемного хэппи-энда — это просто нереалистично. Даже в романтических комедиях всегда есть «проигравшая героиня», правда? Или её просто стараются не показывать. 

Её слова были пугающе реалистичными — острыми, словно лезвие, разрезающее меня изнутри. 

Но потом— 

— Хотя… если всё-таки можно было бы любить, не теряя ничего, разве это не была бы настоящая, чистая любовь? Думаю, к этому стоило бы стремиться. 

Она сказала это с улыбкой. 

Как бы остры ни были её слова, Хиноко-тян всегда заканчивает улыбкой, от которой кажется, будто всё обязательно будет хорошо. Вот почему она моя лучшая подруга. 

Я не хочу её потерять. 

Но я также хочу быть девушкой Кога-куна. 

Если бы я рассказала Хиноко-тян правду о наших тайных отношениях — о том, что мы с Кога-куном встречаемся украдкой и даже целовались, — она бы, наверное, была в шоке. Может… ей стало бы отвратно. 

— …Я хочу, чтобы мы навсегда остались лучшими подругами, Хиноко-тян. 

— А? С чего это вдруг, Йору? 

— …Просто так. 

Я не могла сказать настоящую причину — что этот разговор меня напугал. 

— Хех. Раз уж ты назвала меня своей лучшей подругой, я поделюсь с тобой маленьким секретом. 

Откинувшись на спинку скамейки, Хиноко-тян посмотрела на чистое осеннее небо. 

— Знаешь, Йору… ты вообще-то моя первая лучшая подруга-девушка. 

— …Ч-что? 

— Да... С моим характером у меня как-то никогда не получалось по-настоящему сблизиться с другими девчонками. 

Я, в общем-то, давно это подозревала. Хиноко-тян прямолинейная и резкая — по поведению она скорее похожа на парня. Не каждой девушке нравится человек, который говорит всё прямо, не задумываясь. 

Хотя она и болтает с девочками в классе, мне всегда казалось, что между ними есть какая-то дистанция. 

— Так что, да, я всегда была ближе к парням. Но потом, в средней школе, и они перестали со мной нормально общаться. Вдруг начали жутко смущаться рядом с девочками, понимаешь? Или вообще ни с того ни с сего признавались мне в любви. Я тогда только и думала: «Чего вообще происходит?» 

— П-подожди… то есть парни, которых ты считала друзьями, признавались тебе?.. 

— Ага. И довольно часто. И нет, я не хвастаюсь — если честно, это было очень неприятно. Я видела в них друзей, а они — девушку. Это даже оскорбительно. Честно говоря, иногда мне хотелось родиться парнем. 

— Ха-ха… это так на тебя похоже, Хиноко-тян. Ой, подожди— 

Она поняла сразу. 

— Ага. Когда мы перешли в старшую школу и попали в этот класс, тут был один шумный, беспокойный парень, который ко всем относился одинаково. Ему было всё равно, кто перед ним — парень или девушка. Для него мы все были просто друзьями. 

— …Кога-кун. 

Она кивнула и улыбнулась — так ослепительно, что даже я, будучи девушкой, невольно залюбовалась. 

— А раз ты уже общалась с ним и теми двумя идиотами, я подумала: «Наверное, с этой компанией я смогу поладить». Поэтому и подошла к ним. Честно, тогда я совсем не ожидала, что мы с тобой станем лучшими подругами. Прости. 

— Нет, всё нормально… 

Если честно, я тоже не думала, что мы станем лучшими подругами. Вначале я сблизилась с компанией Кога-куна только потому, что хотела подружиться с Сэйран-куном. 

Вдруг взгляд Хиноко-тян снова устремился к небу, а на её лице появилось редкое, задумчиво-грустное выражение. 

— …Раньше я думала, что могу быть друзьями с кем угодно, независимо от пола. Но теперь… я просто девушка. Я уже не ребёнок. 

— Что ты хочешь сказать? 

Прежде чем я успела задать следующий вопрос, наши телефоны одновременно завибрировали от входящих сообщений. 

Кто-то написал в наш общий чат — тот самый, где были мы впятером. 

Мы с Хиноко-тян синхронно достали телефоны и одновременно прочитали сообщения. 

[Кога Джунья]: “Экстренная миссия. Всем освободить время после уроков сегодня.” 

[Кога Джунья]: “Синтаро и Сэйран уже согласились. Давненько мы впятером не выкладывались по полной.” 

[Кога Джунья]: “И ещё, Нарусима-сан, возьми акустическую гитару. Та школьная подойдёт.” 

Экстренная миссия?.. Что это вообще такое? И зачем мне гитара?.. 

— …Хахаха! 

Хиноко-тян, не отрывая взгляда от экрана, вдруг рассмеялась. 

— Кога-кун, конечно, умеет развеселить. Я вообще понятия не имею, что он задумал, но наверняка это будет что-то глупое. 

С этим я поспорить не могла. 

Но куда сильнее меня зацепила её недавняя, сказанная будто бы вскользь фраза — она никак не выходила у меня из головы. 

Когда я попыталась расспросить Кога-куна в классе, он лишь сказал: «Подожди до времени после школы», — и наотрез отказался что-либо объяснять. Сэйран-кун и Танака-кун явно были в курсе, но и они ничего не выдали. 

В итоге единственными, кто вообще ничего не понимал, остались мы с Хиноко-тян. 

Когда пришло время, я решила, что вся эта история с «возьми гитару» означает обычный поход в караоке — ну, потренироваться, ничего особенного. 

Как же я ошибалась. Наш самопровозглашённый Король Девственников придумал нечто куда более абсурдное. 

— Почему ты не сказал мне это заранее?! — прошипела я, стоя на забитой людьми площади у станции в самый час пик, и больно потянула Кога-куна за ухо. 

— Потому что, Нарусима-сан, если бы я сказал, ты бы стопроцентно отказалась, — так же шёпотом ответил он. 

Ну естественно. Конечно бы отказалась. 

Кто в здравом уме согласится на спонтанное уличное выступление именно здесь?! 

— Эй, Нарусима, давай поторопись и приготовься, — позвал Сэйран-кун, уже держа гитару у ограждения. 

— Э-это невозможно…! 

Да, я взяла с собой школьную акустическую гитару, но она всё ещё была в чехле. И как я вообще могу это сделать? Куда бы я не посмотрела — кругом люди, люди, люди. 

Офисные работники в костюмах. Мамы с детьми. Девочки в форме старшей школы Мияма Китадай — моей школы. 

Как вообще можно просто взять и начать играть на гитаре посреди всего этого хаоса? 

— Ну же, Нарусима-сан. Даже Синтаро ради этого пропустил заседание комитета. 

— Более того, он отказался от встречи со своей обожаемой Кониси-сэмпай. 

— Х-хватит уже меня этим дразнить! 

Пока Кога-кун, Сэйран-кун и Танака-кун, как обычно, перебрасывались шутками, Хиноко-тян наклонила голову, явно озадаченная. 

— Подождите… это же идея Кога-куна, да? 

— Ага. Раз уж я, скорее всего, накосячу с гармонией на выступлении нашего класса на школьном фестивале, решил, что нам всем стоит потренироваться вместе. Да и аккомпаниаторы у нас тут в сборе — идеально же, правда? 

Хиноко-тян согнулась пополам от смеха, держась за живот. 

— Да он вообще ненормальный! Репетиция? Впятером? На площади у станции! Кому вообще такое в голову придёт? Хахаха! 

Танака-кун тяжело вздохнул, картинно опустив плечи. 

— Да уж… я тоже совсем не хотел тут петь. Но Джунья и слушать отказ не стал. Всё твердил что-то вроде: «Мы давно не собирались всей компанией, так давайте заодно повеселимся». 

— Ну да, это правда, мы и правда давно нигде вместе не были, но… хахаха, у меня живот болит! Он официально хаотичный гремлин! 

— Ну, — с кривоватой улыбкой сказал Сэйран-кун, глядя на меня, — дело не только в репетиции. Вообще-то это в основном ради тебя. 

Ради… меня? А, вот оно что. 

Кога-кун хотел, чтобы я привыкла играть перед людьми. Именно поэтому он и втянул нас всех в эту абсурдную ситуацию. 

— Ну, раз уж мы здесь, давай сыграем, Йору. Я тоже буду петь. 

— Да. Мне неловко, но… давно мы все вместе вот так по-дурацки не вели себя. 

— Ха-ха, я всегда обожала эту безумную энергию Джуньи. Давайте сделаем это! 

— И вообще, сегодня у нас бесплатное караоке — вживую, да ещё и с публикой! Чем не фестиваль? 

Бесплатное караоке? Серьёзно? Да у них же наверняка даже разрешения на это нет. 

Кога-кун и правда был переросшим ребёнком — шумным, эгоистичным, безрассудным. Но не бездумным. Он прекрасно понимал, с чем я борюсь, и это был его способ мне помочь. 

И от этого он становился, без всяких сомнений… замечательным. 

Я не смогла удержаться от смеха, хотя в глазах защипало от слёз. 

Когда все так загорелись, отступать уже не было пути. Я поставила футляр на землю, достала школьную акустическую гитару и перекинула ремень через плечо. 

Мы выстроились в один ряд перед ограждением, стараясь не перекрывать проход. 

Сэйран-кун постучал по корпусу гитары, задавая счёт. 

С дрожью в руках я подключилась к нему и начала играть, пока остальные — Кога-кун, Танака-кун и Хиноко-тян — вступили с вокалом. 

Поначалу я так нервничала, что путалась даже в самых простых аккордах. 

Но никто этого не заметил. Точнее, никому не было до этого дела. Всё внимание приковывал Кога-кун — его громкое, фальшивое пение затмевало всё вокруг. 

Постепенно я расслабилась. К последней песне я была уже не просто спокойна — мне было по-настоящему весело. 

Проводить время впятером… это и правда было чем-то особенным. 

Мы доиграли все песни, которые были запланированны для фестиваля культуры, и разразились смехом. 

— Честно говоря, я сомневался насчёт пения в таком месте, но это оказалось куда веселее, чем я думал! 

— Ага, я тоже. К концу прямо втянулся. 

— Джунья, ты поёшь ужасно! И ещё так громко — я чуть не умерла от смеха! 

— Эй, пение — это про удовольствие. В этом и весь смысл. 

— Ха-ха… да, правда… было очень весело… 

Несколько прохожих даже остановились послушать и в конце нам похлопали. Наше выступление, конечно, не было профессиональным — просто группа школьников, которые валяли дурака. Но всё равно — они аплодировали. 

— Ну что, Нарусима? Чувствуешь себя чуточку увереннее? 

Сэйран-кун мягко улыбнулся мне. 

— Э-э… да… 

Я робко кивнула. И правда, уверенности будто стало немного больше. То, что я могу получать столько удовольствия от игры на гитаре, удивило даже меня саму. 

Кога-кун принял нарочито пафосную победную позу. 

— Отлично, хоровая репетиция официально окончена! А теперь играем что захотим! 

— П-подожди, мы ещё продолжаем…? 

— Конечно! Я же говорил — сегодня бесплатное караоке с публикой! Вы же знаете хотя бы пару популярных песен, да? 

Сэйран-кун, переглянувшись со мной, ответил за нас обоих: 

— Ну… ноты популярных песен легко найти в интернете. 

— Вот видишь, никаких проблем. Асагири, Синтаро, есть пожелания? 

Я не могла поверить, что мы и правда собираемся продолжать. Но, если честно, мне уже было всё равно — мне самой начинало нравиться. 

Как раз когда я с тихим смешком смирилась с происходящим, раздался голос: 

— Если не возражаете, как насчёт чего-нибудь от Tsuki to Herodias? Вы знаете их песни? 

Один из прохожих, наблюдавший издалека, подошёл ближе. На нём были жёлтые солнцезащитные очки и кепка — выглядел он совсем иначе, но его голос я узнала сразу. 

Меня будто током ударило. Что он здесь делает? 

Похоже, Кога-кун этого ещё не понял. 

— О, я тоже обожаю эту группу! Сэйран, как думаешь, мы потянем что-нибудь от Tsuki to Herodias? 

— Хм… может, что-то акустическое. Сейчас посмотрю… 

Пока Сэйран-кун начал листать телефон, мужчина отвёл взгляд. 

— Ох, жаль. Похоже, ваше время вышло. Вам наверное будет лучше собраться и уйти. Увидимся. 

Он махнул рукой и спокойно пошёл прочь. 

— Ч-что за…?! 

Танака-кун, проследив за его взглядом, вдруг в панике вскрикнул: 

— П-полиция идёт! Что нам делать?! 

Мы все резко обернулись. 

Сквозь толпу в час пик к нам пробирался полицейский в форме. 

Кога-кун заорал во всё горло: 

— ОТСТУПАЕМ!! 

Даже не было времени убрать гитару в чехол. Перекинув её через плечо, я рванула бежать вместе с остальными, лавируя в толпе и изо всех сил стараясь не отстать. 

Бежать, бежать, бежать — сквозь море людей. 

В конце концов мы впятером забежали в узкий переулок между двумя зданиями и наконец остановились, чтобы перевести дух. 

Тяжело дыша, Танака-кун пытался сказать: 

— Хаа… хаа… так, выходит, за уличные выступления… и правда может влететь, да…? 

— Ну, у нас ведь не было разрешения… — ответил Сэйран-кун, спокойно убирая гитару в чехол, как и я. 

— Чтобы тебя гоняла полиция из-за внезапного уличного выступления… не каждый день такое бывает, — добавил он, бросив косой взгляд на Кога-куна. 

Сам мозг операции вытер пот со лба и выглядел искренне растерянным. 

— …Ага. Это даже меня реально напугало… 

Его лицо было таким серьёзным, что я невольно рассмеялась. 

— Ну, вообще-то это была твоя идея, Кога-кун. 

— Точно. Благодаря тебе у нас появилась ещё одна жемчужина в коллекции кринжовых историй. 

— С Джуньей всегда всё заканчивается вот так… эх… 

Несмотря на жалобы, Хиноко-чан, Сэйран-кун и Танака-кун смеялись вместе со мной. 

— Но вам же было весело, правда? 

Кога-кун ухмыльнулся озорно, как и подобает заводиле. И, честно говоря, отрицать это никто из нас не мог. 

— Серьёзно, почему нам это кажется весёлым? Мы же просто переросшие дети! Хахаха! 

— Быть глупым ребёнком куда лучше, чем умным взрослым, да 

Эта дерзкая и безрассудная логика? Да… думаю, мы все с ней согласились, включая меня. 

— …Хехе… Хахаха! 

Пятеро из нас смеялись, как идиоты. 

В грязноватом переулке мы катались со смеху, словно беззаботные дети. 

Над нами небо входило в Магический час, окрашиваясь в захватывающий дух, золотисто-янтарные оттенки. 

В тот ясный осенний вечер, когда золотой свет начал понемногу угасать, я попрощалась с Хиноко-чан, Сэйран-куном и Танакой-куном — теми, кто отправлялся домой на поезде. 

Теперь рядом со мной остался только Кога-кун, и мы шли плечом к плечу в сторону квартир. 

— Прости, что так внезапно втянул тебя в уличное выступление, — сказал он. 

— Все в порядке. Мне было весело, и, думаю, это поможет мне лучше выступить на фестивале культуры. 

Дело было не только в том, что я выставила себя на посмешище перед кучей людей. 

Я кое-что поняла — как сильно мне хотелось, чтобы Кога-кун услышал, как я играю. Мою музыку, мои чувства… Если я сосредоточусь на том, чтобы их выразить, возможно, я перестану нервничать. 

Кога-кун может настаивать на том, чтобы относиться ко мне лишь как к подруге, но это нормально. 

Я не хочу разрушить то, что у нас есть — нашу компанию, нас пятерых. 

Поэтому, если он хочет, чтобы мы оставались просто друзьями, я приму это. Я подстроюсь. 

Даже если я знаю, что больше никогда ни в кого не влюблюсь, меня устраивает быть для него просто подругой. 

Потому что просто быть рядом с ним, хранить эти моменты, когда мы впятером вместе… одного этого уже достаточно, чтобы я была безумно счастлива. 

— Эй, Кога-кун. Ты не против, если я зайду сегодня и приготовлю ужин? Ну… как подруга? 

Я больше не скажу ему, что люблю его — после того обещания, которое дала вчера. 

— Ха-ха, конечно. 

Улыбка Кога-куна, залитая золотым вечерним светом, была такой ослепительной, что у меня даже защипало глаза. 

— Честно говоря, я каждый день жду твою готовку. Так что… снова на тебя рассчитываю. 

— Эхехе, правда? Тогда сегодня приготовлю что-нибудь особенно вкусное! 

Но, Кога-кун… 

Если однажды наступит день, когда наша маленькая компания распадётся — когда мы будем видеться всё реже, и больше не нужно будет скрывать наши тайные чувства… 

Позволишь ли ты мне тогда сказать, что я люблю тебя, ещё раз? 

А до тех пор, можно мне оставаться рядом с тобой? 

Я знаю, что сейчас не могу этого сказать. Я даже не хочу думать о том, что мы можем отдалиться друг от друга. 

Но всё равно… я ничего не могу с собой поделать. 

Я люблю тебя, Кога-кун. Люблю так сильно, что сердце вот-от взорвется. 

Другого человека для меня нет. И никогда не будет. 

От всего сердца — я люблю тебя. 

Так даже если только как подруга, позволишь ли ты мне сохранить эти чувства? 

— Давай по дороге заглянем в магазин. 

— Хорошо. А, кстати, насчёт вчерашнего — мы так и не выпили наши «напитки». Кола ещё осталась, да? 

— Правда? Ура, я в предвкушении! 

Мы шли рядом, бок о бок, не держась за руки — совсем как обычные друзья. 

И сейчас этого мне было достаточно. 

Правда достаточно… по крайней мере, так должно было быть. 

Пииип. 

Вдруг телефон завибрировал — пришло новое сообщение. 

Не задумываясь, я взглянула на экран. 

— …А?! 

Всё моё тело словно сковало, а внутри медленно расползлось жуткое предчувствие. 

Я смогла сказать лишь одно: 

— …Прости, Кога-кун. Похоже, сегодня я всё-таки не смогу приготовить ужин… 

— Что? Что-то случилось? 

— Да… эм… я только что вспомнила, что мне нужно кое-куда сходить. Иди дальше без меня. 

— Ладно, но… ты точно в порядке? Ты какая-то совсем бледная, Нарусима-сан. 

Кога-кун сказал ещё что-то, но я уже не стала слушать. Резко развернувшись, я поспешила обратно к станции. 

Сообщение, которое я получила, гласило: 

[Асагири Хиноко]: “Прости, Йору. Можешь прямо сейчас прийти в семейный ресторан рядом со станцией? Не говори Кога-куну.” 

[Асагири Хиноко]: “Я также позвала остальных ребят.” 

[Асагири Хиноко]: “Есть кое-что, о чём мне нужно поговорить со всеми… это касается Кога-куна.”