На следующий день после школьного фестиваля, несмотря на то что это было воскресенье, его объявили днём уборки — всех учеников призвали на помощь.

Поскольку празднование после фестиваля затянулось до поздней ночи, было решено провести всю уборку сегодня.

Наш класс выступал с хоровым номером, так что убирать нам почти ничего не пришлось. Такие классы, как наш, отправили на общие работы.

Мы сдирали плакаты, разбросанные по всему школьному зданию, и мыли полы в коридорах.

Есть что-то в том, что остаётся после фестиваля… всегда накрывает лёгкая меланхолия… Вздох…

Сдерживая очередной зевок, я услышал, как Сэйран, который мыл пол рядом со мной, тоже тяжело вздохнул.

— Знаешь, ты уже какое-то время совсем не в себе.

— Дай передохнуть. Я почти не спал прошлой ночью.

— Ох? Только не говори, что думал об Асагири, да?

С дразнящей ухмылкой Сэйран ткнул меня ручкой швабры.

Это правда, я думал об Асагири-сан, но, скорее всего, совсем не так, как представлял себе Сэйран.

Через Нарусиму Йору я размышлял об Асагири-сан.

— Не говори этого!

— Если ты скажешь это сейчас… всё кончено… всё… всему конец…

Вчера ночью я позволил себе увлечься и попытался признаться Нарусиме-сан в своих настоящих чувствах.

Но она остановила меня и сказала эти слова.

— …До чего же я могу быть незрелым…?

Я пробормотал это себе под нос, стараясь, чтобы Сэйран не услышал.

В тот момент я поступил импульсивно, полностью ослеплённый собственными чувствами.

Но Нарусима-сан была не такой, как я. Она думала об Асагири-сан — обо всех, а не только о себе.

Я не могу отвергнуть Асагири-сан, которая набралась смелости и призналась мне, а потом начать встречаться с её лучшей подругой, Нарусимой-сан. Это просто… невозможно. Даже такой недалёкий, как я, понял бы это, если бы действительно задумался.

И всё же, несмотря на это, вчера я попытался признаться Нарусиме-сан.

Неудивительно, что она не захотела это слушать.

— …Я такой идиот… слишком поздно…

Я не хотел разрушать баланс нашей компании из пяти человек. Я убегал и от чувств Нарусимы-сан, и от собственных, а в это время Асагири-сан призналась мне.

Теперь мне уже невозможно быть с Нарусимой-сан.

Я искренне ценю чувства Асагири-сан и её признание, но раз я люблю Нарусиму-сан, я не могу принять её чувства. Мне придётся ей отказать.

А когда я это сделаю, Асагири-сан, скорее всего, отдалится от нас. Она сказала, что хочет остаться друзьями, но даже я понимаю, что всё не так просто.

— Если Асагири Хинокo уйдёт из компании, ты сможешь встречаться с Нарусимой Йору без чувства вины.

Было бы ложью сказать, что эта тёмная мысль ни разу не мелькнула у меня в голове — пусть даже на мгновение.

Разумеется, я никогда не смог бы так поступить, и сам факт, что я вообще об этом подумал, напугал меня. Прежний я никогда бы не допустил настолько эгоистичной мысли.

И тут мой телефон завибрировал — пришло сообщение.

[Нарусима Йору]: “Как там уборка?”

[Нарусима Йору]: “Если захочешь отлынивать — приходи на крышу. Я уже здесь сама ошиваюсь.”

…Нарусима-сан звала меня.

В необычно бодром тоне она предлагала встретиться на крыше.

— Эй, Сэйран. Мне нужно ненадолго в туалет.

— Понял.

Я передал швабру Сэйрану, с которым убирался, и направился на крышу.

Ложь, чтобы улизнуть и встретиться с Нарусимой-сан, стала для меня настолько привычной, что больше даже не ощущалась как сама ложь.

Поздним утром, когда вокруг больше никого не было, Нарусима Йору стояла на крыше школы.

Сильный северный ветер, предвещавший приход зимы, проносился мимо, и она с изящной лёгкостью заправила длинные чёрные волосы за ухо.

Нарусима Йору стояла там и улыбалась.

— Йо. Прости, что так внезапно позвала. Сэйран ничего не заподозрил?

— Вряд ли.

— Я убиралась в вестибюле вместе с Хинокo-тян, но когда сказала, что мне нужно кое-что сделать в учительской, она даже не стала ничего спрашивать.

— Мы слишком привыкли врать, да?

Мы переглянулись и тихо, заговорщически усмехнулись.

В этом было какое-то чувство вины — и одновременно странное возбуждение от тайной встречи.

Без сомнений, это было неправильно. Обманывать друзей вот так — худшая форма предательства.

Сегодня Нарусима-сан вела себя так, будто прошлой ночью ничего не произошло. Совершенно обычно.

Даже когда мы пятером встретились утром перед классным часом, она была точно такой же, как всегда. С моей точки зрения, это была безупречная маска. Мы болтали и смеялись всей компанией, словно ничего не изменилось.

И это снова напомнило мне, насколько особенной была наша пятёрка.

Но всё это продлится лишь до тех пор, пока я не дам Асагири-сан ответ.

Совсем скоро мы пятеро уже не сможем оставаться прежними. Кто-то из нас неизбежно окажется лишним.

— Ты решил начать встречаться с Хинокo-тян?

Нарусима-сан спросила это так, будто прочитала мои мысли. Её улыбка ни на секунду не дрогнула.

— Я же говорил—

— Как я сказала вчера, встречаться с ней — это правильный ответ. Тогда Хинокo-тян не отдалится, и мы сможем остаться друзьями впятером. Конечно, всё будет уже не совсем так, как раньше, но зато мы всё равно будем вместе, правда? Ну так что ты думаешь?

— Я не могу встречаться с Асагири-сан с такими чувствами.

Разумеется, я не стал уточнять, что именно имел в виду под «такими чувствами».

— Да, мне определённо нравится Асагири-сан. Но это «нравится»… оно другое…

— Ты хочешь сказать, что это ещё не «любовь»?

— …Да.

Это была не единственная причина, но я всё равно кивнул.

— Ты мог бы начать с ней встречаться и посмотреть, перерастёт ли это в любовь. Это тоже способ разобраться.

— Так может поступить только тот, у кого нет другого человека, который ему нравится.

Потому что у меня он всё ещё был.

Она была противоречивой, но прямолинейной; сильной, но плаксивой; пугающей, но до боли милой. Подругой… и в то же время кем-то, кем я хотел, чтобы она стала больше, чем просто другом.

Я всё ещё любил Нарусиму Йору — этот клубок противоречий, полностью завладевший моим сердцем.

Но сейчас было уже слишком поздно что-либо говорить об этом. Сказать это теперь — было бы непростительно.

— …Ахаха…

Нарусима-сан тихо, с ноткой грусти рассмеялась и отвела взгляд, посмотрев на чистое осеннее небо.

— Вчера тебе признались во время «магического часа», да?

— …Да.

— Хорошо!

Нарусима-сан хлопнула в ладоши, словно наконец приняла какое-то решение, и снова повернулась ко мне.

— Я всегда считала эту легенду бредовой, но, может, всё-таки стоит попробовать. Вчера ведь у меня так и не получилось.

— …О чём ты вообще говоришь?

Она достала телефон из кармана юбки.

— Я сейчас признаюсь тебе, Кога-кун. Так что, пожалуйста, откажи мне как следует, хорошо?

— Признаться? Что ты имеешь в виду…?

Не обращая внимания на мою растерянность, Нарусима Йору начала возиться с телефоном.

— Ты разве не знал? На телефоне можно менять отображаемое время. Так… время заката вчера было… где-то здесь. Ах, я нарушу обещание больше не говорить «я тебя люблю» ещё один раз, но прости мне это, ладно?

После этого она протянула мне экран телефона.

— Вот. Теперь сейчас — тот самый магический час между школьным фестивалем и послепраздничной вечеринкой вчера.

Дата и время на главном экране показывали вечер вчерашнего дня.

То самое время, когда Асагири-сан признавалась мне. То самое время, когда Нарусима-сан должна была выходить на сцену.

Телефон Нарусимы Йору словно запечатлел мгновения из прошлого.

— Подожди… что происходит? Что это вообще значит…?

— Это значит, что моей маленькой тайной любви пришёл конец. Я признаюсь тебе, а ты правильно меня отвергнешь. Раз уж я буду признаваться, нужно создать атмосферу, правда? Так что сейчас — это вчера, во время вечерннего магического часа.

Нарусима-сан мягко улыбнулась мне, показывая экран телефона, где она вручную изменила время.

— Начало легенды магического часа любви.

…Что это вообще такое?

Так называемая легенда о любви в магический час — всего лишь история со вчерашнего школьного фестиваля.

Сколько бы она ни меняла время на телефоне, сегодня всё равно остаётся сегодняшним днём.

Время не повернуть вспять. Из-за того, что я всё время убегал, теперь уже всё… слишком поздно.

— Я люблю тебя, Кога-кун. Не в прошедшем времени — прямо сейчас я всё ещё… люблю тебя.

Попытка превратить сегодняшний день во вчерашний была лишь искажением реальности.

— Но я… я всё равно не могу…

И поэтому, независимо от того, правда ли эта легенда —

— Я не могу быть с тобой…

Нашей любви не суждено было сбыться.

— Ахаха… я просила тебя отвергнуть меня, а в итоге сама отвергла тебя… ахаха…

С самого начала наши отношения были искривлены и безнадёжно сломаны.

— Я правда люблю тебя, Кога-кун. Но Хинокo-тян мне дорога. Сэйран-кун, Танака-кун — они все мне дороги… Если, чтобы что-то получить, нужно что-то потерять… тогда я выбираю дружбу, а не любовь.

Нарусима-сан сделала свой выбор.

И он был противоположен тому, что она говорила раньше. Когда-то она заявляла: «Ради любви я брошу своих друзей», но теперь стояла здесь, выбирая дружбу.

Это делало меня счастливым — и в то же время причиняло невыносимую боль.

— Понимаю…

Мне оставалось лишь кивнуть.

— Так что, пожалуйста, оставайся моим другом и дальше, хорошо? Я никому не расскажу о том, что произошло, и это будет наш последний тайный разговор. Теперь ты можешь спокойно встречаться с Хинокo-тян, ни о чём не беспокоясь. Наши тайные отношения заканчиваются здесь!

Даже если бы я снова сказал, что не собираюсь встречаться с Асагири-сан, это бы ничего не изменило.

Поэтому я смог лишь снова кивнуть.

— Угу.

— …Ну что ж… тогда увидимся, Кога-кун. Пока-пока.

Нарусима-сан отвернулась от меня и направилась к пристройке на крыше.

Нарусима Йору уходила.

— А…

Не успев осознать, что делаю, я бросился вслед за ней.

И обнял её со спины.

— Что... ты делаешь?

Я и сам этого не знал.

— Прости, Нарусима-сан… прости меня… мне так жаль… правда, прости…

Не понимая, что ещё можно сделать, я лишь продолжал извиняться.

Я знал, что это бессмысленно.

Те слова, которые я действительно должен был сказать, уже нельзя было произнести.

Поэтому, крепко обнимая её, я просто плакал и снова и снова просил прощения.

— Прости, Нарусима-сан… это моя вина… за то, что я был таким трусум… за то, что всё время убегал…!

Нарусима-сан не обернулась. Вместо этого она мягко положила руку на мои руки, обнимавшие её сзади.

— Ты правда… такой непослушный ребёнок, Кога-кун…

Её голос тоже дрожал от слёз. 

— Нет… я тоже… была ребёнком… поэтому мы оба… и наделали ошибок… 

Нарусима-сан и я. 

Два неуклюжих, глупых ребёнка, которые где-то по пути свернули не туда. Даже не глядя друг на друга, мы просто тихо плакали. 

Но этот момент длился недолго. Мы быстро взяли себя в руки и вытерли слёзы. 

Прежде чем кто-нибудь нас увидел. Прежде чем кто-нибудь понял, что произошло. 

Словно пытаясь починить искривлённые узы нашей дружбы, мы пошли рядом, плечом к плечу, прямо обратно в школьное здание. 

Уборка после школьного фестиваля закончилась к полудню. 

После короткого классного часа пришло время расходиться по домам. 

Мы впятером вышли из класса, прошли через вестибюль и вышли из школы. 

— Чёрт, давно мы все впятером домой не ходили, да? 

— Ага, точно. Кстати, Танака-кун, ты где был во время уборки? 

— На разборе с ученическим комитетом. Я не отлынивал, ясно? 

— Хаха… ну да, у тебя и правда забот хватало. 

Вот она — Нарусима Йору, обычная, застенчивая, как всегда. 

Трудно было поверить, что та Нарусима-сан, с которой я разговаривал на крыше, — тот же самый человек. Её совершенно естественное поведение заставляло думать, будто та версия была всего лишь иллюзией. 

Может, это правда было иллюзией Наши тайные отношения закончились там, на крыше, и эта любовь уже превратилась в мираж — недосягаемый и неосязаемый. 

— Ладно! Пошлите 

Если Нарусима-сан могла вести себя как обычно, то, по крайней мере, я тоже должен был постараться. 

— Ещё рано… может, сходим все вместе пообедать в семейный ресторан? 

— А, эм… простите, сегодня не получится. У меня планы… 

Нарусима-сан сказала это как раз тогда, когда мы подходили к школьным воротам. 

— Йору-сан. 

Мужчина в жёлтых солнцезащитных очках, стоявший у ворот, поднял руку в сторону Нарусимы-сан. 

Это был Эль Сид. 

— Ну что, поехали? 

— …Да. 

Коротко ответив, Нарусима-сан направилась к серебристой Crown, припаркованной позади него. 

Они собирались сесть в машину вместе. 

— А… вот, значит, как. 

— Подожди, погоди! Йору, ты правда идёшь на свидание с Эль Сидом-саном? В машине?! 

— Д-да… эм… он пообещал угостить меня обедом… Так что, прости, сегодня не получится… 

Сколько же ошибок я успел совершить? 

— Ну что ж, тогда я ненадолго одолжу у вас Йору-сан. Извините, ребята. 

Эль Сид и Нарусима-сан сели в серебристую Crown, оставив нас стоять в полном оцепенении. 

Машина тронулась и уехала вдаль. 

Нарусима Йору ни разу не посмотрела в мою сторону. 

— Это ведь… был Эль Сид P, да?! Что он вообще делает с Нарусимой!? Что происходит?! 

— Ну… разве это не… очевидно…? 

— Угх… не могу поверить, что Нарусима-сан поехала на автомобильное свидание с таким взрослым мужиком… 

Сэйран и остальные что-то говорили, но их слова почти не доходили до меня. 

Я просто стоял, бессмысленно глядя на задние огни машины, пока те не исчезли за поворотом. 

Ещё совсем недавно мы с Нарусимой-сан ужинали вместе почти каждый вечер. Мы делились столькими вещами — только вдвоём, тем, о чём не знал никто другой. 

И другие воспоминания начали накатывать одно за другим. 

Как мы тайком сделали снимки в фотобудке. 

Как ехали вдвоём на велосипеде по длинной, пустынной сельской дороге. 

Как разговаривали по телефону до самого рассвета. 

…Как мы поцеловались. 

Каждое из них было виноватым, тайным воспоминанием, которое принадлежало нам. 

Если лучшее решение — починить искривлённые отношения и вернуться к обычной дружбе, то я принимаю это. 

И раз Нарусима-сан тоже этого хочет, она пошла к Эль Сиду. 

Я посмотрел на свою ладонь. 

В тот день, когда мы с Нарусимой Йору впервые разделили наш секрет, на моей руке было мороженое. 

Это был невыносимо жаркий летний день. Вкус того мороженого, когда я слизывал его с ладони, до сих пор отчётливо живёт в моей памяти. Под горечью вспотевшей кожи таяла сладость. 

Это было точным отражением нашей тайной любви — сладкой, мимолётной и такой, которой нельзя было ни с кем поделиться. 

То спрятанное мороженое тихо растаяло, так и оставшись никем не замеченным. 

И так же и оно, и наша любовь навсегда останутся тайной — воспоминанием, где-то запертым, известным только нам двоим. 

Наверное, где-то в глубине души я всегда это понимал. 

Никогда не стоит влюбляться в кого-то из своей компании друзей — это просто рвение к неприятностям.