Местом, где я нашёл Нарусиму-сан, оказалась площадь с фонтаном перед станцией в пяти остановках отсюда.

В тот самый момент, когда она схватила меня за воротник, появился Эль Сид… нет, Сидо-сан.

— Теперь я понял.

— А, эм… я… насчёт того, что было раньше, мне правда…!

Нарусима-сан поспешно отпустила меня и низко поклонилась, но Сидо-сан поднял руку, останавливая её.

— Эй, Кога-кун. Я могу считать, что ты пришёл сюда, чтобы забрать Йору-сан?

— Да. Всё именно так.

То, что я сделал ради этого, было по-настоящему отвратительно. Я бросил Асагири-сан, с которой играл в зале автоматов, отговорившись фразой «я вдруг кое-что вспомнил, что мне нужно было сделать», и просто сбежал.

Хотя я так и не дал ей ответа на признание, я всё равно не смог остановить себя — мне отчаянно хотелось увидеть Нарусиму Йору.

В её день рождения. Пока она была с другим мужчиной.

Нарусиму Йору, в которую я всё ещё безнадёжно был влюблён.

Только это и имело для меня значение. Всё остальное перестало существовать. Я нашёл в интернете название французского ресторана — какого-то «La что-то там», — где они должны были быть. В округе не так уж много заведений, начинающихся с «La», так что я решил объезжать их одно за другим на поезде, пока не найду нужное.

Сидо-сан почесал затылок, криво усмехнувшись.

— Вообще-то, я уже забронировал ресторан.

— А, эм… я обязательно всё это компенсирую…

Нарусима-сан попыталась сказать, но Сидо-сан снова мягко перебил её.

— Ах, не нужно извиняться. Если я сейчас начну жаловаться, то буду выглядеть как плохой парень.

Он улыбался, но я видел — ему действительно было больно.

Тем более что Нарусима-сан всё это время крепко сжимала подол моей рубашки и ни на шаг не отходила от меня.

— Мне правда жаль, что я вот так влез в ваше свидание—

— Ничего. Любовь лишает человека способности видеть всё остальное. К тому же первым попытался увести её именно я. Любовь — это всегда игра, где проигрывает тот, у кого её отнимают, верно?

— Верно.

Если так, то я не могу заставить себя извиниться. Не здесь.

— Хм… похоже, с нашей последней встречи ты избавился от своей нерешительности. Выглядишь немного более взрослым.

Я не смог воспринять это как комплимент, но, кажется, начал чуть лучше понимать, что значит «повзрослеть».

Принимать решения и нести за них ответственность.

Я не был уверен, что уже умею это по-настоящему.

Но когда смогу — тогда, наверное, и стану взрослым.

— Ну что ж, тогда я оставлю вас двоих. С днём рождения, Йору-сан.

— А, подожди…!

— Не нужно ничего говорить. Если захочешь — свяжись со мной снова. Я всегда буду ждать.

Всегда спокойный Сидо-сан ушёл, даже не обернувшись.

Когда его фигура скрылась из виду, Нарусима-сан медленно отпустила мою рубашку.

— …Твоё свидание с Хиноко-чан… уже закончилось…?

— Я не мог перестать думать о тебе, поэтому ушёл раньше.

— Ч-что!?

— В любом случае… почему бы тебе не пойти ко мне? Давай устроим тебе день рождения. Только для нас двоих.

В её лице смешались злость, удивление и крошечная искорка радости.

— Ч-что ты вообще такое говоришь!? Ты бросил девушку, с которой был на свидании, чтобы привести другую к себе домой — ты вообще понимаешь, что это значит!?

— Я понимаю.

Не раздумывая ни секунды, я ответил твёрдо:

— Я всё понимаю. И всё равно хочу провести этот день с тобой, Нарусима-сан.

— Чт…!?

Лицо Нарусимы-сан вмиг залилось ярким румянцем.

— Э-это неправильно… это совсем неправильно…! К тому же я… я чуть… не поцеловалась с другим… раньше…

— Ты поцеловалась с Сидо-саном?

— …!! (много раз мотает головой по сторонам)

Она не сказала ни слова, лишь яростно замотала головой из стороны в сторону.

Поскольку это был её день рождения, я предполагал, что такое могло случиться. Но, похоже, нет.

Тогда… о чём она вообще говорила? Я не до конца понимал.

А её отчаянное выражение лица — как всегда — было до боли милым.

— Я ещё не сказал ей, но… я собираюсь честно отклонить признание Асагири-сан. Так что, Нарусима-сан, пожалуйста—

— Хватит!

Как и ожидалось, Нарусима-сан оборвала меня громким криком.

Та же сцена. Снова и снова. Конечно, я знал, что так и будет.

— Я же сказала, что это худшее, что ты можешь сказать! Если ты так поступишь, я больше не смогу оставаться подругой Хиноко-чан…! Я этого не хочу!

Влюбиться в кого-то внутри нашей компании — значит неизбежно отдалиться от друзей.

Из-за страха перед этим мы и загнали себя в такой тупик.

— Поэтому я и пыталась отказаться от тебя, пыталась отступить…! Но у меня даже это не получается как следует. Я убежала и от Эль Сид-сана тоже… и теперь я вообще не понимаю, что мне делать…! Почему ты говоришь такие жестокие вещи и так мучаешь меня!? Хватит уже разрывать мне сердце…!

Но я больше не мог отпустить Нарусиму Йору.

Она была такой чистой. Такой хрупкой. Такой неистовой — и при этом удивительно рассудочной.

Искажённой. Но искренней.

Девушка, полная противоречий — та, кто одинаково ценит и пылкую любовь, и крепкую дружбу.

Как я вообще мог отпустить кого-то настолько невероятного?

— Сколько бы я ни пыталась отказаться, моё сердце и тело просто не слушаются! Каждая частичка меня кричит, что это должен быть ты, Кога-кун! Но даже если я не могу жить без тебя, я не могу быть твоей девушкой… я даже не могу услышать, как ты говоришь, что любишь меня…! Я больше не выдержу этой мучительной любви…!

И потому я принял худшее возможное решение.

Тот путь, по которому я меньше всего хотел идти, но который всё равно был вынужден выбрать.

Я схватил её за плечи и закричал громче её рыданий:

— Тогда мы просто будем держать это в секрете!

————— !

Глаза Нарусимы-сан расширились от абсолютного шока.

Я не остановился. Даже когда тяжесть принятого решения рвала меня изнутри, я продолжал умолять сквозь слёзы.

— Мы скроем это от Асагири-сан, от Сэйрана, от Синтаро — от всех!

— …Нет… нет… это… неправильно…

— Мы сделаем так, чтобы никто не узнал…! Спрячем всё… только между нами!

— …П-перестань… Не говори больше… Пожалуйста… остановись…

— Мы будем тайно встречаться. Только ты и я!

По щеке Нарусимы-сан скатилась крупная слеза.

Слёзы текли и по моему лицу, но я не мог их стереть — мои руки всё ещё сжимали её плечи. Захлёбываясь рыданиями, я наконец отчётливо произнёс:

— Я уже схожу с ума… потому что люблю тебя до безумия, Нарусима-сан!

— Хнг…! Ик… ахх… увааааааааа!!

Нарусима-сан бросилась мне в грудь.

— Это так жестоко…! Эти слова… те самые, которые я так долго ждала от тебя…! Я так давно мечтала их услышать, и ты говоришь их… именно сейчас…!

— Прости, Нарусима-сан. Прости меня… Но… ты будешь со мной встречаться?

— Как я могу сказать «нет» после такого…! Как я могу теперь отказаться от тебя…! Как я могу отпустить тебя…! Как я могу отпустить тебя снова!

Для такого, как я, который дорожит друзьями больше всего на свете, это был непростительный грех.

Самое худшее, самое отвратительное предательство моих самых близких друзей.

— Я так тебя ненавижу…! Просто сдохни уже! Хочу, чтобы ты сдох, идиот…!

— Ты всё так же пугающе страшная… Нарусима-сан…

— А кто сейчас говорит такие жуткие вещи...?!

— Наверное… я…

— Идиот, идиот, идиот! Я убью тебя! Я убью тебя! Я люблю тебя, Кога-кун! Люблю так сильно, что это убивает меня—!

Плача, мы обнимали друг друга так крепко, будто пытались раздавить, насколько сильно мы могли.

Всё ещё прижимаясь ко мне, Нарусима-сан тихо прошептала:

— …Не говори Хиноке-чан… Пожалуйста, пообещай… обязательно…

Конечно, если бы я собирался быть с Нарусимой-сан, я хотел бы быть честным и правильно отказаться от Асагири-сан.

Но это разрушило бы их дружбу. Решение, которое я не имел права принимать в одиночку.

…Нет, это не вся правда.

Нарусима-сан была готова отступить ради подруги. Это была моя незрелая, эгоистичная привязанность, которая насильно привязала её ко мне. И всё же, даже сейчас я думал:

Я хочу, чтобы нас пятеро всегда оставались вместе. Я не хочу потерять ни одного из них.

Никогда не забыть, насколько отвратительно эгоистичным было моё желание получить всё сразу — и любовь, и дружбу. Никогда не отворачиваться от этой постыдной части себя.

Со своим искривлённым пониманием дружбы я продолжу обманывать своих дорогих друзей. Если молчание необходимо, чтобы сохранить нашу пятёрку — я буду молчать. Я буду скрывать это столько, сколько смогу.

И однажды, если настанет момент, когда я смогу сказать всё открыто — или если правда сама выйдет наружу —

Я никогда не уйду от них. Я никогда не отступлю.

Даже если меня будут оскорблять или презирать, я не откажусь от нашей группы из пятерых.

Говорят, что романтика разрушает смешанные компании. Говорят, что отношения неизбежно всё портят.

Заткнитесь.

Я переверну это глупое клише.

Своей искажённой решимостью и абсолютным эгоизмом.

Такое решение я принял. Такую ответственность выбрал.

— …Кога-кун.

Нарусима-сан отстранилась от моих объятий.

Её лицо было залито слезами, но—

Даже в тёмной ночи её улыбка сияла лазурным светом, чистым и сильным, словно лазурит.

— Я — Нарусима Йору. И я буду думать только о Кога-куне… всю оставшуюся жизнь.

...Люди говорят, чтобы что-то обрести, нужно что-то потерять.

— Поэтому… пожалуйста… держи это в секрете… никому не рассказывай… и сделай меня своей девушкой.

...Но мы были достаточно самонадеянны, чтобы поверить, что нам не нужно выбирать.

— Встреча с тобой сделала меня самым счастливым человеком в мире.

...Что бы удержать и любовь, и дружбу. Чего бы это ни стоило.

— Ахаха… прости… я сопли на твою рубашку вытерла, Кога-кун…

— Чего?!

...Даже если это было неправильно, даже если это было грязно — нам было всё равно.

- - -

После того как мы доели дешёвую пиццу с доставкой и торт из круглосуточного магазина у меня в комнате, мы тихо проводили время каждый по-своему.

Нарусима-сан мягко перебирала струны своей любимой электрогитары, которую принесла из своей комнаты, а я рассеянно возился с телефоном.

На экране всплыло сообщение.

[Хиноко Асагири]: “Ну как, твоё «дело» прошло удачно?”

[Хиноко Асагири]: “В качестве извинений завтра снова поведёшь меня в аркадный зал.”

Сообщение было от Асагири-сан — моей лучшей подруги. Той самой, кого я предал первой, сбежав и оставив её признание без ответа.

— Обязательно ответь, хорошо? Как обычно ты отвечал. Не заставляй её что-нибудь заподозрить.

Нарусима-сан сказала это, даже не взглянув на экран, продолжая лениво бренчать на гитаре.

Я кивнул и напечатал ответ.

[Джунья Кога]: “Прости за сегодняшний день. Давай завтра снова сходим в аркаду. Может, на этот раз ритм-игры?”

Наши искажённые отношения продолжались.

И всё же мы уже не могли остановиться.

— Хиноко-чан однажды сказала мне кое-что, — вдруг тихо произнесла Нарусима-сан. — Она сказала: «Ничего не получишь, ничего не потеряв».

Она перестала играть, её взгляд уплыл куда-то далеко.

— А потом добавила: «Но если бы не нужно было терять вообще ничего — это была бы самая чистая форма любви». Она ведь права, да? Наши тайные отношения, попытка удержать и любовь, и дружбу… это совсем не чистая любовь.

— Да… мы просто не хотели терять друзей. И вот где мы оказались… всё перекручено.

С какой стороны ни посмотри, это не была чистая или красивая любовь.

Она была незрелой, тёмной, сырой и уродливой.

Любовь всегда была неискупимой, гротескной эмоцией — в этом я так и не изменил своего мнения.

Нежная мелодия, которую Нарусима-сан тихо выводила на гитаре через усилитель, наполняла угол этого неисправимого мира. Она была слишком мягкой, слишком тёплой для той реальности, в которой мы находились.

— Когда Эль Сид-сан обнял меня… я правда подумала, что ты больше никогда не полюбишь меня. Мысль о том, что меня бросят, что от меня откажутся… она так сильно напугала меня… так, так сильно…

Она перестала играть, её руки задрожали.

Я пересел ближе и обнял её за хрупкие плечи.

— Всё хорошо. Я больше никому не позволю забрать тебя у меня.

— Угу… никогда меня не отпускай, хорошо? Даже если мир рухнет, давай будем вместе навсегда.

— Ого, как поэтично вдруг.

— Слишком тяжело?

— Вовсе нет.

Нарусима-сан опустила голову, аккуратно вытирая слёзы.

— Хиноко-чан… ей ведь тоже будет так больно? Если да… я не думаю, что смогла бы когда-нибудь…

— Я дам Асагири-сан ответ, когда мы перейдём во второй класс, как она и просила. Говорить ли ей о нас — мы решим вместе к тому времени.

— Ты прав… возможно, сказать раньше было бы лучше, но… мне страшно. Я могу так никогда и не решиться… за всю жизнь…

— Ничего страшного. Тебе не нужно решать сейчас. Это я предложил держать всё в секрете, так что мы будем скрывать это столько, сколько сможем. Это наша проблема — только наша, нас двоих.

Слёзы покатились по щекам Нарусимы-сан, она всхлипнула совсем по-детски.

— Кога-кун… ты поможешь мне разобраться? Как мне остаться друзьями со всеми?

— Конечно помогу. Мы уже не только влюблённые — мы ещё и соучастники. Давай думать об этом вместе.

— Да… как-то… Аха… я правда рада, что это ты, Кога-кун… Может, мы и правда хорошо подходим друг другу.

— А ведь сначала мы оба думали, что никогда не поладим.

— Фуфу… да, это правда.

Всё ещё находясь в моих объятиях, Нарусима-сан грубо вытерла слёзы, а затем медленно повернулась ко мне.

— …Кстати, сегодня же мой день рождения, да?

— Ах да. Я так и не купил тебе подарок. Прости.

— Нет, я не это имела в виду… Ну, может быть, в каком-то смысле… это и есть подарок…

— А?

— Я сегодня не пойду домой.

— А… ладно. Тогда возьми футон. Может, в донжару сыграем или ещё во что-нибудь?

В ответ она со всей силы оттолкнула меня.

— Вот! Я так и знала! Ты обязательно скажешь что-нибудь в этом духе! Такой типичный Кога!

— Что? О чём ты вообще?

— Я разве тебе не говорила?! Ты оставляешь девушку, с которой был на свидании, и приводишь другую к себе в комнату — ты хоть понимаешь, что это значит?! Ты тогда сказал: «Да, я понимаю», и я правда подумала, что это было… круто. Но оказалось, ты вообще ничего не понял!

— Ух…

— У меня сегодня день рождения, и уже давно за полночь! Более того, это день, когда мы официально стали парой! И первое, что приходит тебе в голову, — это донжара? Это даже впечатляет, в каком-то смысле!

Я так и лежал на полу после толчка, растерянно наклонив голову.

Спустя пару секунд до меня наконец дошло, что имела в виду Нарусима-сан.

— А… эм… прости. Я правда не подумал так далеко.

Её сердитое лицо приблизилось — она подползала ко мне на четвереньках.

— Нет. Я уже решила. Это должно быть сегодня. Даже если ты скажешь нет, Кога-кун, я не остановлюсь.

— Не остановишься…? П-подожди, секундочку…

— Не-а. Ты хоть представляешь, сколько я терпела? Даже если будешь умолять, я не остановлюсь. До самого утра. Ах да, кстати, я кое-что купила в комбини.

Когда она это сказала, я вспомнил: когда мы заходили за тортом, Нарусима-сан что-то пробила на кассе уже после меня.

Постой… она купила это? Тогда?

— Так вот. В качестве подарка на день рождения я хочу тебя, Кога-кун. Я хочу тебя.

— П-подожди, подожди, Нарусима-сан. Это правда… немного пугающе…

— Ну ты и неудачник.

Она тихо вздохнула, пробормотав это себе под нос, а потом широко улыбнулась.

— Сегодня ночью правление Его Величества, Короля Девственников, подходит к концу.

С этими словами она повалила меня обратно.

В ту ночь Нарусима Йору действительно не ушла домой.

Нельзя что-то получить, ничего не потеряв взамен. Если бы это было возможно — это и была бы чистая любовь.

Но, возможно, чистой любви в этом мире не существует.

Даже так—

— Я люблю тебя, Кога-кун.

— …Д-да.

— Эй, не просто «да»! Ты должен был сказать: «Я тоже тебя люблю»!

— Н-ну… это смущает, понимаешь? Особенно когда мы… эм… почти вообще без одежды.

— Боже, ты совсем ничего не понимаешь! Именно в такие моменты это и нужно говорить!

— Э-эм… я люблю тебя, Нарусима-сан.

— Хихи… я правда… самый счастливый человек на свете… шмыг…

— Ну, это уже немного преувеличение.

— Нет. Найти такую любовь… я определённо самый везучий человек в мире.

Возможно, это не идеальная, не «чистая» любовь.

...Но наши чувства друг к другу были безусловно настоящими.

Жестокая правда заключалась в том, что эта любовь могла существовать лишь ценой предательства чего-то дорогого.

Я выбрал этот путь, потому что мои друзья значат для меня всё — и Нарусима-сан тоже.

В жизни есть немало вещей, которые можно сохранить, если просто не произносить их вслух.

Поэтому это — тайна.

Потому что она бесценна, её нельзя раскрывать.

Это правда, которую я никогда не открою никому, кроме Нарусимы-сан.

Нести столько тайн, надеясь сохранить дружбу нас пятерых до конца жизни… должно быть, я и правда искажен глубоко внутри.

— Нарусима-сан. Я правда, по-настоящему люблю тебя. Ты моя первая и единственная девушка.

— Да. А ты — мой первый и единственный парень, Кога-кун. Навсегда.

Сколько бы раз мы ни говорили это друг другу, эти тайные отношения кажутся такими хрупкими — будто они исчезнут в тот миг, когда мы уснём. И эта мысль немного пугает меня.

— Обними меня крепче. Поцелуй меня ещё. Отдай мне всего себя — свой пот, свою слюну, всё…

Наверное, Нарусиме-сан тоже было страшно.

- - -

Асагири Хинокo всегда приходила в школу раньше всех.

В их компании из пяти человек именно она первой оказывалась в классе и ждала, пока подтянутся остальные.

Следующей почти всегда приходила Нарусима Йору — её подруга. А вот тем, кто стабильно являлся последним, был Кога Джунья.

Хотя они жили в одном и том же жилом комплексе, почему-то никогда не ходили в школу вместе.

— Кстати, а куда это Нарусима вчера ходила? Что за место было?

— Наверное, какое-нибудь безумно шикарное. Такое, куда нам и ногой не ступить.

— Ага, тем более если учесть, что её кавалер — участник популярной группы. Слушай… это вообще не тянет на скандал?

Сегодня всё было немного не так, как обычно — Нарусима Йору опаздывала. Оба парня из их компании, Миябути Сэйран и Танака Синтаро, уже были в классе раньше неё.

Хинокo болтала с ними о всяком, дожидаясь, пока появятся Йору и Джунья.

— Блин, когда мы распустили пакт АБДИГ, я на секунду даже подумал, что, может…

Аббревиатура АБДИГ была Хинокo незнакома, но Сэйран тут же объяснил.

— А-а, так это сокращение от «Альянс без девушек из группы», да? Серьёзно? Вы что, тайком такое заключили? Парни — ну вы и глупые… И вообще, что за странная аббревиатура на латинице?

— Да ладно тебе. Но, Синтаро, я не могу просто так пропустить твою фразу. Ты что, до сих пор не сдался насчёт Нарусимы?

— Погоди, что?! Танака-кун, ты хочешь сказать, тебе нравится Нарусима?! А как же та сэмпай из теннисного клуба?!

Танака Синтаро ничего не ответил, лишь слегка и молча кивнул.

— Тяжёлый случай, дружище… У Йору ведь уже есть Эль Сид…

— Я-я же говорил, это была просто мимолётная мысль! Меня вполне устраивает то, как мы дружим сейчас!

— Подожди, с каких это пор?! Я вообще ничего не знала!

Хотя Хинокo на самом деле давно это подозревала, она решила прикинуться ничего не понимающей, чтобы разговор продолжился.

Чувства Синтаро было не так уж сложно заметить.

— Ну… уже какое-то время. Просто во время культурного фестиваля был один момент, когда я вдруг понял, какая она на самом деле потрясающая.

— Момент?

— Ты же знаешь, что Нарусима-сан замкнутая, правда? Но на фестивале я увидел её с совершенно другой стороны. Это было… не знаю, как бы сказать… чертовски обворожительно?

— Чертовски обворожительно? Йору?

Как лучшая подруга, Хинокo знала Йору очень хорошо. Да, Нарусима Йору была застенчивой и сдержанной, но она вовсе не была мрачной. У неё были свои яркие и солнечные моменты.

То, чего парни не знали, так это того, что Йору была удивительно смелой в романтических делах.

Хинокo сама убедилась в этом ещё до летних каникул.

— Если мне когда-нибудь понравится тот же парень, что и другой девушке, я выберу парня, не задумываясь о женской дружбе.

Когда Хинокo это поняла, у неё появилось странное чувство уверенности. Эта девочка, без сомнения, станет её первой настоящей подругой. Хотя Хинокo совершенно не интересовалась романтикой и была полностью противоположна Йору по характеру и взглядам на жизнь, они как-то непонятно сдружились.

Вот почему Хинокo была уверена, что понимает Йору лучше всех.

И именно поэтому описание Йору от Синтаро как «чертовски обворожительной» показалось ей немного странным.

Сэйран, задумчиво поглаживая подбородок, пробормотал, словно вспоминая что-то:

— …Может, она так ведёт себя только, когда говорит о Джуне?

— Что? Она так себя ведёт… когда говорит о Кога-куне?

— Да. Я видел это однажды. Ту самую «дьявольскую Нарусиму» — её другую сторону. Это было, когда мы вдвоём обсуждали Джунью. У неё была странно соблазнительная улыбка…

— Д-да! Вот именно! Она смеётся так, типа «нфу-фу», да? Кажется, это тоже было, когда мы говорили о Джунье. Но… почему?

Хинокo ощутила лёгкое беспокойство внутри себя.

Она уже испытывала подобное чувство, когда однажды они четверо встречались в семейном ресторане.

Это случилось, когда она призналась другим, что испытывает чувства к Кога Джуне.

— …Э-эм, ну, на самом деле я… тоже…

— Ох, я вообще не люблю эти толстые картошки фри. Эй, Йору, хочешь их съесть?

На самом деле, Хинокo совсем не была против этих фри.

Просто у неё появилось странное предчувствие. Инстинкт подсказывал ей сменить тему.

Она не дала Йору закончить предложение.

Хинокo не подозревала Йору и не думала об этом постоянно, но…

В тот момент её ужасно пугала мысль о том, что Йору скажет: «Я тоже люблю Кога Джунью».

Абсурдная возможность того, что её первая настоящая подруга могла бы испытывать чувства к тому же парню, что и она, — этот маленький страх закрался в её сердце.

Тип Йору — зрелые мужчины. Это означало, что Джунья должен быть вне вопросов — но всё же…

— … … …

Впервые Хинокo позволила себе обдумать то, чего всё это время избегала.

Это касалось реакции Джуни, когда она признавалась в своих чувствах.

— Кога-кун, тебе кто-нибудь сейчас нравится?

— …Да. Нравится.

…Нет, не может быть. Это невозможно.

Хинокo тихо, с ноткой насмешки, рассмеялась.

Даже если это окажется правдой, это не будет проблемой.

У неё хватало выдержки и смекалки взрослого человека, чтобы сразу придумать наилучший выход.

— Так что, Танака-кун, тебе нравится Йору, да?

Танака Синтаро тяжело вздохнул.

— Пожалуйста, не говорите Нарусиме-сан, ладно?

Его реакция была предсказуемой, просчитанной. Хинокo уже подготовила следующий ход.

— Да-да, я поняла. Я говорю, что поддержу тебя. Все мы поддержим, на самом деле.

— П-подождите, все вы?

— Конечно.

С яркой улыбкой она обратилась к своему растерянному другу:

— Я, Сэйран-кун и… Кога-кун.

— П-подождите! Но разве у Нарусимы-сан уже нет парня?

— Если ты имеешь в виду Эль Сида, она же сказала, что они на самом деле не встречаются, не так ли? И вообще, мне не страшна небольшая конкуренция. Если кто-то «украдёт» объект симпатии, это его собственная вина.

— …Вау, Хинокo, ты неожиданно беспощадна… Ты как какой-то крутой антигерой.

— Если ты собираешься отступить из чувства долга, то и не стоит было влюбляться. Так что сегодня, как только Кога-кун появится, мы проведём экстренное совещание по стратегии, чтобы Танака-кун и Йору сошлись!

— Ч-что?! Нам правда нужно это делать? Я же могу просто оставаться друзьями!

— Не переживай. Я буду председательствовать на собрании. А кто будет стратегом… это должен быть Кога-кун, правда? Он придумает для нас идеальный план!

Если это всё окажется лишней заботой, ничего страшного. Я просто буду всей душой поддерживать любовь Танака Синтаро.

Но если Нарусима Йору и Кога Джунья окажутся влюблены друг в друга…

Даже если это разрушит невероятную связь между нами пятью, даже если другой человек — моя лучшая подруга на всю жизнь — я не задумывалась. Я сделаю всё, чтобы разлучить их.

…Наверное, теперь я понимаю, почему Йору и я так хорошо ладим.

…Когда дело касается того, чтобы любить того же человека, я выберу парня вместо дружбы без колебаний.

…И, похоже, я именно такая же.

На этом этапе Хинокo не знала двух вещей.

Во-первых, Джунья и Йору не просто были влюблены друг в друга — они уже тайно встречались. Более того, между ними был уже создан «состоявшийся факт». Она, конечно, не могла никак это знать.

А во-вторых—

— …Я пойду в туалет.

Миябучи Сэйран вышел из класса, в её груди закрутилась буря сложных эмоций.

То, что Синтаро заговорил об этом сразу после, немного удивляло.

— Эй… насчёт того, что ты сказала. Что будешь меня поддерживать… Ты серьёзно?

— Конечно серьёзно.

Ещё совсем недавно Синтаро говорил, что ему нормально оставаться друзьями с Йору, как есть.

Но правда была здесь, в этом моменте, произнесённая вслух, пока Сэйрана не было в классе — эгоистичное желание, запятнанное завистью.

Группа из пяти друзей по сути нечётная. Никогда нельзя разделить её на «две подгруппы».

Если внутри группы образуются две пары, один человек неизбежно останется в стороне.

Синтаро понимал это, и всё же заговорил.

Именно поэтому так было несправедливо поднимать эту тему сейчас, когда Сэйрана нет рядом.

— …Я ужасный, да? Говорю все эти приятные слова перед Сэйраном…

— Танака-кун, ты просто немного повзрослел. Взросление значит стать чуть эгоистичнее, разве нет? По крайней мере, я так считаю.

Это грустно.

Правда, это так грустно.

Я не хочу взрослеть.

Но если не стать эгоистом — если не повзрослеть — я не получу ту любовь, которую хочу.

Если просто вежливо ждать, думая о друзьях, ты ничего не получишь.

Вот почему Хиноко решила действовать.

Даже если придётся потерять дорогих друзей, она дотянется до любви.

Ведь дружба, которую они сейчас разделяли, всё равно не будет длиться вечно.

Был только один человек, которого Хиноко знала, кто искренне отрицал бы такую мысль.

«Монстр дружбы» — Кога Джунья

Возможно. Просто возможно.

Даже если романтическая драма потрясёт их группу из пяти, именно он сможет сохранить их дружбу.

Эта мысль заставила её рассмеяться над своей собственной эгоистичностью.

В конце концов, человек, который пытался отобрать его у всех, была она сама.

Кога Джунья — парень, который ставил друзей превыше всего, кто искренне ценил их группу из пяти.

И именно поэтому Хиноко хотела, чтобы он был только её.

Она не хотела отдавать его никому, какими бы хитрыми способами это ни пришлось делать.

Это было противоречиво.

Это было извращённо.

Но Асагири Хиноко была влюблена, чисто и просто.

- - -

Это был первый раз, когда мы с Нарусима-сан шли вместе в школу.

На самом деле, это был так же и первый раз, когда мы держались за руки во время прогулки.

Наши пальцы переплелись в любовном хвате.

Оба крепко сжимали друг друга, не отпуская.

— Мы разве не рискуем, да? Если не ускоримся, то опоздаем?

— Вот поэтому… не нужно было так стараться и готовить такой шикарный завтрак… зевок…

— Аха, Кога-кун, ты сонный?

— Ну… да, немного…

— …Нфу-фу.

Улыбка Нарусима-сан была, как всегда, устрашающей, но её щеки горели, словно спелые яблоки.

В этом районе было мало людей, так что нам ещё можно было тайно держаться за руки.

— Та наклейка, моё маленькое сокровище — я правда выбросила её. Я хочу пойти взять ещё одну. Только вдвоём, в секрете.

— Как насчёт того, что бы пойти туда после школы?

— Нет, Кога-кун, ты же уже договорился с Хиноко-чан? Что-то насчёт того, чтобы извиниться за то, что оставил её вчера в аркаде?

— Ах, точно… Да, правда… Прости.

— Всё нормально. Я приготовлю ужин и подожду тебя. Развлекайся.

Когда она это сказала, я невольно вспомнил…

Тот тайный случай — то, что я не мог рассказать Нарусима-сан.

- - -

Вчера вечером, прямо перед тем как я собирался признаться в чувствах Нарусима-сан.

Это случилось сразу после того, как я сказал Асагири-сан в аркаде, что «только что вспомнил кое-что, что нужно сделать».

— Хмм… Слушай, говорить такое в этот момент — это прямо сигнал «другая девушка», разве нет?

— Д-да… Не могу отрицать… Погоди, эй!?

Прежде чем я успел среагировать, Асагири-сан схватила меня за руку и втянула в фотобудку.

Случайно это была та же будка, где я когда-то тайком сделал те особые фото-наклейки с Нарусимой Йору.

В этом маленьком замкнутом пространстве, наполненном воспоминаниями, стройные руки Асагири-сан обвили мою шею.

— Слушай. Если ты планируешь оставить меня здесь и убежать… тогда поцелуй меня.

— Ч-что?

— Если сделаешь это, я отпущу тебя только на этот раз.

— Ч-что ты говоришь? Нет уж… ммф!?

В той тесной будке мои губы внезапно коснулись губ Асагири-сан.

Она отстранилась мягко, легко проводя пальцем по своим губам.

— Прости за внезапность. Ты злишься?

— Я не злюсь… Не злюсь, но… Такое…

— Аха, ты такой милый. Я даже поцеловала тебя, прекрасно понимая, что ты можешь меня отбросить, но ты всё равно прощаешь меня.

— Отбросить…? Никогда бы…

Это было немыслимо.

Асагири-сан — незаменимая подруга.

И всё же, я так ужасно слаб.

Просто услышав слово «Отбросить» от друга, я страшно боюсь и дрожу.

— Но правда… Ты же понимаешь, что это неправильно. Я же говорил тебе раньше — у меня есть кто-то, кто мне нравится.

— Да, я знаю. Ты говорил.

Асагири-сан подняла палец к губам, на лице игриво улыбка.

— А разве не нормально, если ты просто не будешь ничего говорить?

―――― Что?

Я был искренне потрясён.

— Кога-кун, ты ведь умеешь хранить секреты, да? Я и понятия не имела, что тебе кто‑то нравится. Когда я об этом услышала, то такая: «С каких это пор!?» — меня это совсем застало врасплох.

— Э-это…

— Так вот, насчёт этого поцелуя… ты ведь тоже сможешь сохранить его в тайне, правда? Давай никому не говорить. Пусть это будет чем‑то только между тобой и мной.

— Погоди. Подожди секунду. Почему… почему ты вообще это говоришь?

— Хмм? Хочешь, чтобы я всем рассказала? Что мы поцеловались? Но если я это сделаю, все могут начать ещё осторожнее вести себя рядом с нами, держаться на расстоянии.

— ….......

— Вот видишь? Хранить это в секрете лучше, правда? Если ты хочешь, чтобы атмосфера между нами пятерыми осталась такой же, как сейчас.

Её взгляд точно пронзил моё слабое место.

— …Это нечестно, Асагири-сан.

— Да, нечестно. Я поступаю очень нечестно.

На мгновение её лицо выглядело одиноким.

— Поэтому я скажу честно хотя бы это: я делаю так, потому что хочу, чтобы ты обратил на меня внимание. Я знаю, что общие секреты сближают людей, и я намеренно пользуюсь этим.

Моё сердце громко заколотилось.

Конечно, это задело меня за живое.

— Вот почему я хочу, чтобы у нас было больше общих секретов. Если так будет, я знаю — в конце концов ты в меня влюбишься. Это немного стыдно, но… я даже изучала такие вещи.

Асагири-сан направила мою руку к своей внутренней стороне бедра, скрытой под юбкой.

Гладкая, мягкая и в то же время упругая — женская внутренняя сторона бедра.

В тот же миг, как я это почувствовал, я инстинктивно дёрнул руку назад.

—Хватит! Что с тобой такое, Асагири-сан!?

— Потому что меня это злит. Ты ведь собираешься пойти к другой девушке, да? Ну и иди. А я буду для тебя удобной «тайной девушкой», когда тебе понадобится.

— Удобной!? О чём ты вообще говоришь? Я бы никогда—!

— Это ты поцеловал девушку, которая тебе даже не нравится, так какой смысл сейчас притворяться, будто тебе не всё равно?

Асагири-сан снова провела пальцами по своим губам.

Такой чувственный жест — он совсем не подходил моей лучшей подруге.

— Асагири-сан, ты для меня очень важный друг. Поэтому я не могу—

Я не успел договорить, как она прижала свои губы к моим.

Второй поцелуй с моей лучшей подругой.

На этот раз она скользнула языком внутрь — глубокий, насыщенный поцелуй.

Когда она наконец отстранилась, между нами протянулась тонкая ниточка слюны.

— Я же сказала — это я пока не слушаю. До второго года ты пообещал позволить мне продолжать тебя любить.

В голове у меня всё плыло.

Тайный поцелуй был пьяняще сладким и тягучим, но при этом невыносимо горьким.

— Ничего страшного, если тебе нравится кто‑то другой. Однажды я заставлю тебя забыть о ней. Я полностью закрашу твою любовь своей. А пока просто думай обо мне как о своей лучшей подруге — девушке, которая сделает для тебя всё. Я женщина, которая абсолютно предана тебе как другу и без остатка влюблена в тебя. С этого момента, когда мы будем наедине, я буду звать тебя Джунья-кун. Сегодняшние события останутся нашим маленьким секретом, Джунья -кун.

Дружба? Любовь? Дружба? Любовь? Дружба? Любовь? Дружба-любовь, дружба-любовь, дружба-любовь…

Два этих слова, которые должны были быть совершенно разными понятиями, шумно и бесконечно кружились у меня в голове.

— …Асагири-сан, я правда считаю тебя своей лучшей подругой.

— Я тоже считаю тебя своим лучшим другом, Джунья-кун.

В тот вечер, обменявшись тайным поцелуем с моей лучшей подругой Асагири Хинокo, я стал тайными любовниками с Нарусимой Йору, разделив с ней бесчисленные поцелуи.

Чувства, стоявшие за этими поцелуями, разумеется, были совершенно разными.

Но по‑настоящему пугающим было то, что—

Вкус поцелуев моей лучшей подруги и моей возлюбленной был абсолютно одинаковым.

- - -

Мы вышли на главную школьную дорогу, где ученики, спешащие на занятия, были более заметны.

— Не думаешь, нам пора отпустить руки друг друга? Было бы плохо, если кто-то увидит.

—…Да.

Перед тем как отпустить её руку, я ещё раз крепко сжал пальцы Нарусимы-сан.

Прежде чем кто-то нас увидит. Прежде чем кто-то узнает.

— Знаешь, то, что только что было… меня очень порадовало.

— Потому что я не хотел отпускать твою руку.

— Нфу. Мне это тоже приятно, но знаешь… Насчёт нас…

Нарусима Йору прижала указательный палец к губам, её улыбка была по‑прежнему чарующей.

— Секрет только для нас двоих.

— …Да, именно так.

Мы в отношениях, о которых нельзя никому рассказывать.

Нарусима-сан потерла руки друг о друга, пытаясь согреться.

— Брр, как холодно. Уже декабрь… Идеальное время для горячего горшка.

— Тогда как насчёт того, чтобы как-нибудь устроить вечеринку с горячим горшком для нас пятерых?

Я всё ещё мог говорить такие вещи так спокойно.

Видимо, я так долго плыл в этой мутной болоте секретов, что начал терять связь с реальностью.

Бурная осень, известная только нам, закончилась, и теперь наступает суровый холод зимы.

Когда мы, пятеро мальчиков и девочек, всё ещё не совсем взрослые и только постигающие подростковый возраст, встречаем этот новый сезон, мы немного взрослеем.

Это история о том, как мы, всё ещё дети, идём к взрослой жизни странным, но искренним путём.