Я была в клубе «Эдем» несколько раз, еще когда училась в средней школе. 

Вместимость клуба составляла чуть более трехсот человек, это был довольно стандартный клуб среднего размера. 

Тут была барная зона, отделенная от основного зала, и моя работа заключалась в том, чтобы подавать напитки клиентам у стойки. 

Перед открытием в клубе было тихо — слышался только слабый шум исполнителей и персонала, обсуждающих что-то в зале. 

— Билеты на сегодняшнее рок-мероприятие были распроданы заранее. Будет жарко.

Масаши, парень с короткой стрижкой, сидящий за барной стойкой напротив меня, сказал это, потягивая ликер в синей бутылке. 

Он, по-видимому, был владельцем клуба, но вместо того, чтобы участвовать в предшествующих открытию совещаниях, он просто сидел там и пил. Ну, по крайней мере, он был в хорошем настроении. 

— Так что я рассчитываю, что ты сегодня тоже будешь иметь много заказов на напитки для персонала. 

Напитки для персонала — это напитки, которые покупают посетители для девушек-сотрудниц. Поскольку они увеличивают доход клуба, Масаши постоянно приставал к нам с просьбами заработать как можно больше денег на таких напитках. 

Конечно, сколько бы напитков ни предлагали клиенты, я на самом деле никогда не пила алкоголь. 

Вместо этого я делала вид, что пью разбавленный алкоголь, хотя на самом деле это был просто чай. Я научилась этому трюку от девушки, которая работала в баре для девушек. 

Поскольку технически это было обманом, я никогда не просила клиентов напрямую купить мне что-либо. 

Независимо от того, как сильно Масаши настаивал, это была грань, которую я не могла переступить. 

— Кстати, Йору-чан, ты действительно милая. Не знал, что у Масаши есть такие связи. 

Другой мужчина, похожий на хозяина, сидел в баре рядом с Масаши до открытия клуба. 

Он, похоже, был недавним знакомым Масаши, которого пустили раньше в качестве особой услуги. 

Когда он попросил меня приготовить ему коктейль, я взяла случайную смесь ликера и сока, а затем несколько раз встряхнула шейкер. 

— Вау, ты так умело с ним управляешься. Давно занимаешься этим? 

— Не особо. 

— Черт, такой холодный ответ. Но мне нравится. Эй, Йору-чан, как насчет того, чтобы сходить куда-нибудь? 

Масаши усмехнулся рядом с ним. 

— Не трать на нее время. Она просто распутница, которая влюбится в любого парня. 

— Ммм, но честно говоря, это как раз в моем вкусе. Мне нравятся такие девушки. Так что скажешь, Йору-чан? 

Я снова посмотрела на парня, похожего на хозяина. 

Дорогой серый костюм, дорогие часы, вероятно, дорогие очки. 

Но все это было не так. Ничто из этого ему не подходило. 

Просто поверхностный парень, выставляющий напоказ свою роскошь, чтобы показать свое богатство. 

Ему было около тридцати, но внутри он оставался ребенком. 

Я предпочитала мужчин с настоящим самообладанием. Такие дети меня совершенно не интересовали. 

— Извини, но я откажусь. 

Я ответила ему прямо. 

— Вау, вот это уверенность. Мне нравится. После сегодняшнего мероприятия подожди меня здесь. Я найду нам хороший отель. Как тебе? А? 

────Пффф. 

Я не смогла сдержать смех. 

Я слышала эту фразу от многих парней, но серьезно, «я найду хороший отель»? Что это вообще значит? 

Они действительно думают, что женщины впечатляются этим? 

Масаши щелкнул языком. 

— Ты не можешь так разговаривать с клиентами. Ты уже не ребенок, просто пойди в эту чертову гостиницу. 

Он с силой ударил дном бутылки по стойке. 

Но я не была из тех девушек, которые от этого вздрагивают. 

— ...Это то, что я сделаю с тем, кто мне действительно нравится. 

Я ни за что не отдам свою девственность парню, который мне безразличен. 

Чувствуя напряжение, парень, похожий на хозяина, попытался успокоить ситуацию. 

— Йору-чан, если ты можешь делать такие вещи только с тем, кто тебе нравится, то как насчет того, чтобы влюбиться в меня? 

Отвратительный парень, но я признаю, что он сказал кое-что интересное. 

Действительно ли «нравиться» — это такое легкое чувство, которое можно просто включить? 

И что вообще значит «нравиться»? 

Я, которая больше всех на свете жаждала романтики, все еще не знала ответа. 

Кто был первым парнем, который мне действительно «нравился»? 

Вероятно, это был Точчи-ни-чан. 

Но была ли это любовь, я до сих пор не могу сказать наверняка. 

«Нравиться» — это то же самое, что «любить»? 

Не зная ответа на этот вопрос, я продолжала жаждать любви... 

* * *

С тех пор, как моя сестра и Точчи-ни-чан покинули городское жилье, я стала больше разговаривать и вести себя более весело. 

— Давай, папа, просыпайся! Завтрак уже готов! 

— Зевок... Я снова работал допоздна вчера вечером. Все еще уставший. Но, увидев твое лицо, Йору, я вдруг почувствовал прилив энергии. 

— Хе-хе. Это меня радует, но, может, не стоит говорить это, будучи в одном белье? Это уже граничит с домогательством. 

Я думаю, что пыталась заставить себя преодолеть одиночество от потери сестры и Точчи-нии-чана. 

Папа, наверное, тоже был одинок, и я знала, что если буду оставаться угрюмой, это только заставит его беспокоиться еще больше. 

Тем не менее, веселая и разговорчивая версия меня существовала только дома. 

В первом классе средней школы я снова оказалась на обочине девичьей компании — все та же замкнутая и сдержанная Нарусима Йору. 

Я не знала, о чем с ними разговаривать, и даже когда они обращались ко мне, я так боялась сказать что-нибудь странное, что в итоге отступала. 

Даже в средней школе я не нашла ни одного друга, с которым мне бы по-настоящему нравилось общаться. 

Конечно, по сравнению с пятым классом я теперь гораздо лучше понимала, о чем говорили мои одноклассники. Я даже могла кое-что из этого понять. 

Но все же... 

— Эй, эй! Я вчера ходила на свидание с Курокавой из 2-го класса, и мы держались за руки! 

— Не может быть! Курокава — тот красавчик? Это так круто! 

Когда дело доходило до разговоров о любви, я по-прежнему не могла ничего понять. 

— Правда, Нарусима-сан? Ты тоже так думаешь? 

Когда они спросили меня об этом, я могла только ответить: 

— Э-э, да... Я думаю, он... вроде как классный... 

Мой голос был тихим. Нерешительным. 

В конце концов, я ходила на свидание со взрослым мужчиной — Точчи-ни-чаном. 

По сравнению с ним все мальчики из моего класса выглядели детьми. 

Даже этот Курокава, о котором так восторгались девочки — я даже не задумывалась, красив он или нет. Потому что он был просто ребенком. 

В день, когда я впервые и в последний раз поссорилась с сестрой... 

В день, когда она обвинила меня в том, что я влюблена в Точчи-ни-чана, и ударила меня своей черной, гнойной ревностью... 

С того дня я снова и снова спрашивала себя: 

было ли мое «нравится» Точчи-ни-чану на самом деле любовью? 

Наверное, нет. Может быть. Я не уверена. 

Именно потому, что я не знаю наверняка, я хочу испытать настоящую любовь. 

Я хочу с уверенностью сказать: «Моей сестре нечего было ревновать». 

И если бы я могла... 

Я хочу такой сильной любви, что предпочла бы ее даже своей родной крови, как сделала моя сестра. 

Любовь настолько сильной, что заставляет тебя потерять себя, переполняет ревностью и ввергает в безумие. 

Но ни один из мальчиков в моем первом классе даже близко не подходил под образ моего идеального парня. 

Даже когда я жаждала любви, я не могла найти почву, на которой могла бы посеять это желание. 

И все же переломный момент наступил внезапно. 

Это произошло, когда я, как обычно, шла домой, отставая от группы девочек, с которыми я все еще не могла полностью сблизиться. 

— Эээй, школьницы! Не хотите с нами в караоке сходить? 

Появилась группа ярко одетых парней в школьной форме. 

— Н-нет, спасибо. Мы не хотим. Давай, пойдемте... 

Одна из девушек прошептала это и поспешила мимо, опустив глаза. 

Парни, которые, вероятно, сказали это в шутку, просто помахали нам с улыбками. 

— Эх, жалко! В следующий раз, окей? 

Они махали нам... 

Но... 

— Э? Что такое? 

Все обернулись. 

Я все еще стояла на месте. 

— П-подожди, Нарусима-сан, пойдем! 

Девушки шепнули в спешке. 

Но я сказал: 

— Эм... вы действительно собираетесь отвести меня... в караоке? 

Эти ученики старшей школы были все старшеклассниками. Восемнадцатилетние. 

Они производили легкомысленное впечатление, но, безусловно, были гораздо более зрелыми, чем мои одноклассники из первого класса средней школы. 

Когда они отошли в сторону, чтобы пропустить группу девочек, один из них небрежно двинулся к краю дороги, чтобы освободить им место. А когда я заговорила с ними, один из них потянула меня за рукав и сказал: «Там опасно». 

Для такого человека, как я, жаждущего романтических отношений со взрослым, согласиться на их приглашение 

казалось самой естественной вещью в мире. 

— Йору-чан, да? Ты действительно здесь одна? Без друзей? 

— А, э-э... Все в порядке. Я тоже хотела пойти в караоке... 

— Для такой тихой девушки ты довольно смелая! Ладно, давай начнем с первой песни! 

Когда энергичный парень начал вводить песню, другой парень, сидящий рядом со мной, заговорил. 

— Тебе, наверное, стоит сообщить своим друзьям. Они будут за тебя волноваться. 

Его звали Кавано. 

Среди ярких старшеклассников он был единственным, кто выделялся своим спокойным и уравновешенным характером. 

— Ты прав..

Я достала свой новый смартфон — папа подарил его мне, когда я поступила в среднюю школу. 

Кавано тоже достал свой телефон. 

— Ты пользуешься социальными сетями? Не против сказать свой аккаунт? 

Конечно, он заговорил об этом, как только я достала свой телефон. 

Даже этот ловкий подход — то, что мальчики из средней школы не смогли бы повторить — заставил меня улыбнуться. 

С тех пор, как мы обменялись контактами, Кавано и я начали встречаться вдвоем. 

Мы ели в фаст-фудах, ходили по магазинам, даже ходили в кино. 

Каждая из этих прогулок была вполне приятной — вполне приличным свиданием. 

Но только «вполне приличным». Ни в коем случае не страстным романом, от которого я бы потеряла самообладание. 

Однажды, во время переменки в школе, ко мне подошла группа девочек из класса. 

— Эй, эй. Это правда, что ты встречаешься с тем парнем из старшей школы? 

— Эм... ну, я не знаю... Мы еще не говорили об этом... 

Я слышала, что в Японии отношения официально начинаются только после признания в любви. 

Кавано, похоже, нравился мне, и я тоже не испытывала к нему неприязни. Так что, если бы кто-то сказал, что мы встречаемся, я бы не стала спорить. 

Тем не менее, я не могла честно кивнуть. 

Я все еще пыталась понять, могу ли я по-настоящему влюбиться в Кавано. 

— Вау, Нарусима-сан, ты удивительно смелая, да? 

Некоторые девочки дразнили меня. 

— Да, но как — уйти с каким-то случайным старшеклассником? Это же серьезно подозрительно. Я была честно шокирована. 

Другие, естественно, отстранились от меня. 

И эта «подозрительная» вещь — вот-вот должна была произойти. 

Кавано сказал, что у него в тот день была работа, поэтому мы договорились встретиться в воскресенье вечером. 

После ужина мы уже собирались расстаться, когда он сказал: 

— Есть одно кафе, которое я давно хотел посетить. 

Не было причин отказываться, поэтому я без вопросов пошла с ним. 

Но мы так и не дошли до этого кафе, и, прежде чем я успела опомниться, мы оказались в районе отелей любви рядом с вокзалом. 

— Что? Я был уверен, что оно где-то здесь... Походу, нет. 

Его слова были смехотворно фальшивыми. 

— Ну, ладно. Йору-чан, ты наверное устала от прогулки, да? Может, передохнем где-нибудь здесь? 

В отличие от того плавного момента, когда мы обменялись контактами, в этом не было никакого очарования. 

Не было и следа взрослой уверенности. Я даже была разочарована тем, насколько дешевой была его тактика. 

— П-прости... Я мне не очень нравятся такие вещи... 

В тот момент я уже потеряла интерес к Кавано. 

Конечно, были вещи, которые мне нравились, когда мы проводили время вместе, но... я никак не могла влюбиться в него. 

Тот факт, что мое сердце не замирало, даже когда он делал шаг навстречу, был достаточным доказательством. 

Поэтому я попыталась уйти, но... 

— Эй, подожди. 

Он схватил меня за запястье. Сильно. 

— Мы знакомы уже месяц, а ты даже не разрешаешь мне поцеловать тебя? Что это значит? 

— Ну, я просто думаю... что такие вещи должны подождать, пока мы по-настоящему узнаем друг друга... 

— Тогда давай узнаем друг друга получше тут. Давай, пойдем внутрь. В таких делах нужно использовать момент. 

Кавано силой потянул меня за собой, все ближе и ближе к входу в отель. 

— П-подожди... Пожалуйста, перестань... Я не хочу делать что-то подобное под влиянием импульса... 

— В чем твоя проблема? Ты была достаточно смелой, чтобы прийти с нами в караоке одна. Не говори, что ты не привыкла к парням. 

Ученица первого класса средней школы, такая как я, не могла соперничать по силе со старшекурсником. 

Воспоминание, которое я заперла глубоко внутри, в мгновение ока всплыло в памяти. 

В тот день, в комнате моей сестры — то, что я случайно увидела между ней и Точчи-ни-чаном... 

— Нет!! 

Впервые в жизни я ударила кого-то по лицу. 

Кавано прижал ладонь к щеке и на мгновение ошеломленно уставился на меня. 

────Ты, мелкая стерва. 

Он гневно посмотрел на меня, кипя от ярости. 

— П-прости за все, что было до сих пор!! 

Не закончив фразу, я развернулась и побежала. 

Не помню, в какую сторону я бежала. 

Когда я пришла в себя, я сидела на скамейке на площади за вокзалом, возле фонтана. 

Я осмотрелась. Кавано не последовал за мной. Здесь было много людей, поэтому даже если бы он появился снова, он, вероятно, не стал бы делать ничего опрометчивого. 

— …Ха… ха… 

Только тогда я поняла, как тяжело дышу. Сердце колотилось. 

Я подумала о том, чтобы купить что-нибудь выпить, но руки дрожали так сильно, что я не могла достать монеты, поэтому я отказался от этой идеи. 

Кончики пальцев, руки, руки — все мое тело дрожало. 

Я была напугана. Очень напугана. 

Я была такой идиоткой. 

Раньше было много возможностей, чтобы все пошло наперекосяк. 

И все же, пока Кавано не схватил меня за запястье, я не понимала, насколько я была близка к опасности. 

То же самое было, когда я впервые последовала за той группой старшеклассников. 

Я просто думала, что, может быть, я смогу влюбиться в кого-то постарше. 

Я и представить не могла, что это может обернуться насилием. 

И из-за этого я была так близка к... 

Мне снова вспомнилось о «тайном поступке» моей сестры и Точчи-ни-чана. 

Я энергично покачала головой. 

Нет. Нет, нет, нет. Делать что-то подобное, даже не зная, что такое любовь — я не хочу этого.... 

Мне нужно перестать так упорно гоняться за взрослыми мужчинами. 

Если я буду вести себя как обычная первогодка, проводить время с одноклассниками, может быть, однажды я влюблюсь в кого-то своего возраста. Да. Звучит правильно. Так и должно быть. 

Подумав об этом, я встала со скамейки. 

Но мои ноги сами по себе остановились. 

Нормальная любовь...? 

Что это вообще такое? 

Это такая искаженная, одержимая «любовь», которая заставляет тебя украсть кого-то у своей младшей сестры? 

Это такая опасная любовь, которая может превратить добрую, умную, мудрую старшую сестру в кого-то совершенно неузнаваемого? 

Я должна поверить, что могу испытывать что-то столь сильное к парню моего возраста...? 

— Эй, малышка, что ты делаешь так поздно? 

Мужчина окликнул меня, когда я стояла там. 

Это был не Кавано. 

Это был молодой офисный работник, вероятно, лет двадцати, все еще одетый в свежий костюм. 

— Если тебя что-то беспокоит, может, взрослый старший брат выслушает тебя? Хочешь пойти в семейный ресторан или что-то в этом роде? 

Ах, серьезно... 

Я до сих пор даже не знаю, что такое любовь. 

Я просто тоскую по ней. Даже после того, что только что произошло. 

— ...Ладно. 

И снова я приняла приглашение взрослого человека. 

С того дня, когда я начала тосковать по любви, я, наверное, сломалась. 

И, вероятно, не смогу остановиться, пока наконец не пойму, что такое любовь. 

Я еще несколько раз встречалась с этим офисным работником, но он был таким подлым типом — даже не пытался скрывать свои намерения — что я почти сразу перестала с ним общаться. 

После этого я серьезно задумалась о том, чтобы использовать социальные сети или другие сомнительные приложения для поиска кого-нибудь. 

В конце концов, у девочки-первогодки средней школы не так много возможностей познакомиться со взрослыми мужчинами. 

Единственная причина, по которой я не пересекла эту последнюю черту, заключалась в том, что в нужный момент старшеклассник из моей школы пригласил меня погулять. 

Этот третьекурсник оказался далек от того «взрослого», которого я себе представляла, и я довольно быстро перестала с ним видеться. Но после этого все больше и больше старшеклассников начали приглашать меня на свидания. 

— Нарусима Йору — девушка, которая никогда не отказывается, когда ее приглашают. 

По-видимому, этот слух начал распространяться. 

И на самом деле, я никогда никому не отказывала. 

Независимо от того, кто это был, если со мной заговорил старший парень, я, по крайней мере, соглашалась на приглашение. 

Я встречалась с ними один на один, чтобы понять, могут ли они стать тем, в кого я смогу влюбиться. 

С некоторыми парнями я разбиралась после одного свидания. С другими требовалось несколько, чтобы быть уверенной. 

Если я решала, что они мне не подходят, я блокировала их и ждала, пока ко мне подойдет следующий человек. 

Я повторяла этот цикл снова и снова. 

К тому времени, когда я стала второкурсницей, мое тело начало становится взрослее, и парни на улице стали чаще ко мне приставать. Если я надевала даже слегка открытую одежду вечером, вероятность того, что ко мне подойдут, была довольно высока. 

Тем не менее, я каждый раз поступала одинаково. 

Могла ли я влюбиться в этого человека? Был ли он тем самым — тем, кому я могла бы отдать свое сердце и тело? 

Если кто-то обращался ко мне, я шла с ним и внимательно изучала его. 

Затем я отбирала их с холодной, механической беспристрастностью. Выбирала, отвергала. 

Все они оказывались в стопке «нет». 

Я повторяла это. Снова и снова. Как машина, как задача, как работа. 

Старшеклассники, студенты, подработчики, офисные работники. Я встречалась со всеми видами мужчин и отбирала их. 

Были и близкие случаи, но даже к ним я в конце концов привыкла. 

Если кто-то пытался затащить меня в отель или насильно поцеловать — 

Я давала ему пощечину и уходила. 

Вот и все. 

Иногда я даже била, кусала, царапала — отбивалась как могла. 

В конце концов, я перестала бояться. 

Конечно, к тому времени ни одна девочка в школе со мной больше не разговаривала. 

— ...Подожди, Нарусима-сан из таких девушек? 

— ...Ты не знала? В первом классе она меняла парней из третьего класса, как одежду.

— ...Я тоже слышала об этом — кто-то видел, как она гуляла по городу с каким-то очень старым мужчиной. 

— ...Не может быть. Она всегда казалась такой тихой. Видимо, нельзя судить книгу по ее обложке. 

— ...Настоящая лицемерная стерва. Лучше держись от нее подальше, серьезно. 

Даже когда я слышала такие шепотки, мне было все равно. Я не могла остановиться. 

Потому что в тот день у меня была встреча с другим парнем. 

И я, вероятно, закончила бы тем, что ударила бы его, как должное. Заблокировала бы его, как должное. 

Проклятие любви полностью сломало мой разум. 

Не успела я опомниться, как оказалась в третьем классе средней школы. 

Я даже не помню, когда все это началось, но к тому времени... 

Я начала подвергаться преследованиям со стороны подозрительных групп парней в городе. 

Независимо от того, шла ли я домой из школы одна или ходила по магазинам в выходные, эти грубо-выглядящие мужчины появлялись из ниоткуда и начинали преследовать меня. 

— Йору-чан~! Пошли с нами! 

Несложно было догадаться, что за этим стоял один из парней, которых я заблокировала ранее. 

Вероятно, это была какая-то форма мести от парня, который разозлился после того, как я внезапно перестала с ним общаться. 

После того, как я поиздевалась и заблокировала столько мужчин, казалось, что вселенная решила отомстить мне. И теперь я получила по заслугам. 

Быть преследуемой по улицам незнакомыми людьми, сразу несколькими мужчинами — это было ужасно. 

Особенно потому, что они появлялись из ниоткуда, независимо от времени и места. Это было действительно страшно. 

У меня даже не было сил сопротивляться — я просто продолжала бежать. 

Я врывалась в переполненные здания или пряталась в женских туалетах, каждый раз дожидаясь, пока все закончится. 

Но все равно, будучи в меньшинстве, я была обречена на поражение. Мне было всего четырнадцать, у меня было мало сил и места, куда можно было бы пойти. В конце концов, меня поймали. 

Они затолкали меня в грозный фургон с тонированными стеклами. 

Я была напугана. В ужасе. Но я не плакала и не кричала. Они отвезли меня в... 

Подземный бар, где они все собирались. 

— Так это и есть знаменитая Нарусима Йору? 

Мужчина лет тридцати, с короткой стрижкой и темными татуировками на руке, высокомерно сидел на VIP-диване и говорил со мной свысока. 

Все называли его «Масаши-сан». 

Он выглядел спокойным, но с первого взгляда было понятно — если он выйдет из себя, он будет опасен. 

Таково было мое первое впечатление о Масаши. Я быстро поняла, что именно он дергает за ниточки в группе, которая привела меня сюда. 

От страха у меня пересохло во рту, но я заставила себя произнести слова и посмотрела на него. 

— то вы собираетесь со мной сделать? 

Если со мной собирались сделать всякое, не дав мне познать любовь, я предпочитала бы откусить язык и умереть.... 

...И я бы утащила за собой как можно больше из них. 

Я взглянула на хрустальную пепельницу на столе. Я была абсолютно серьезна. 

Масаши, казалось, сразу понял, о чем я думаю. 

— Ха-ха! Ты действительно такая, как о тебе говорят. Все только и говорят о тебе — о тихой на вид, очаровательной третьекурснице с сильной волей. Тупые ребята в городе не переставали болтать о тебе, так что я заинтересовался и схватил тебя первым. 

Судя по всему, Масаши и его команда не были той же группой, которая преследовала меня по всему городу. 

— Ты довольно смелая, и ты хорошо выглядишь. Эй, Йору, почему бы тебе не пойти работать в один из моих клубов? Я искал кого-то именно такого, как ты. Не волнуйся — нас не волнует, что ты только в третьем классе. 

— Я не буду. 

Я без колебаний отверг его предложение. 

— Расслабься, это, наверное, не то место, как ты себе представляешь. И, кстати, у меня есть управа на тех тупых головорезов на улице. Если будешь так продолжать жить, рано или поздно тебя будут передавать из рук в руки, понимаешь? 

После этих слов у меня не осталось возможности отказаться. 

Масаши вместе со своими друзьями управлял несколькими барами, концертными залами и клубами. 

В итоге я делала все, что он мне говорил — иногда работала в концертных залах, иногда в клубах, подавала напитки в качестве временного работника. 

Конечно, никто за пределами круга близких друзей Масаши не знал, что я учусь в третьем классе средней школы. 

Я искренне благодарна ему за то, что он спас меня. Но нельзя отрицать, что Масаши был опасен. И, что еще хуже, он, похоже, был связан с организованной преступностью. 

Я не знала, какие именно отношения у них были, и не хотела знать. Но я много раз видела, как они в тихих уголках обсуждали подозрительные дела с подозрительно выглядящими людьми. 

И такие люди постоянно приставали ко мне. 

Даже если бы я хотела познакомиться со взрослыми, эти люди были для меня абсолютно недоступны. 

Тем не менее, я знала, что пока я остаюсь под контролем Масаши, наступит день, когда я не смогу сказать «нет». 

Поэтому я постепенно, очень постепенно, начала отдаляться от него. 

К тому времени, когда я закончила среднюю школу, я полностью обрушила с ним связь. 

А в прошлом месяце... 

Моя сестра сказала, что собирается вернуться домой, и я умоляла разрешить мне жить одной. 

Когда я покинула мой дом, я думала, что больше никогда не увижу Масаши и его банду. 

Но, конечно же... все никогда не бывает так просто. 

* * *

Было почти время открытия клуба «Эдем». 

— Ладно, пора впускать клиентов. 

Масаши встал из-за барной стойки. 

Парень, похожий на хозяина, сидевший рядом с ним, допил свой коктейль и тоже поднялся со стула. 

— Йору-чан, то, что я сказал раньше, — я имел в виду. После сегодняшнего мероприятия подожди здесь, хорошо? Я отвезу тебя в очень хороший отель. Там есть бассейн и все такое. 

— Я не поеду. 

— Да ладно, пойдем. 

Масаши наклонился через стойку, сокращая расстояние между нами, и прошептал: 

— ...Ты мне должна, разве не так? Слушай, если ты не хочешь спать с ним, ничего страшного. Просто на сегодня сделай мне одолжение и сходи со мной. Ладно? 

Он похлопал меня по плечу, улыбнулся слизкой улыбкой и ушел с парнем, похожим на хозяина. 

Я ни за что не пойду в отель с кем-то, кто мне даже не нравится. 

Даже если я откажу ему, очевидно, что будет дальше. 

Но пока я не смогу порвать отношения с Масаши, даже если мне удастся избежать этого сегодня вечером... 

Это только вопрос времени...

Рано или поздно я окажусь в постели с человеком, которого не люблю. 

Это все моя вина. Я знала это. 

Я знала это, и все же... 

Всхлип... 

Слезы начали течь сами по себе. 

С того дня, как я была очарована магией любви, с того дня, как я начала отчаянно желать ее, я не могла остановить себя от спирали событий. 

Так же, как моя любимая, нежная сестра была превращена в нечто другое уродливой ревностью. 

Так же, как она исчезла с Точчи-ни-чаном и оставила меня одну. 

Я хотела понять эту страшную, всепоглощающую любовь — как бы я ни ненавидела ее. 

Потому что я была опрометчива, меня подцепил такой опасный парень, как Масаши, и затащил в эту тьму. 

Даже после того, как мне удалось исчезнуть из жизни Масаши и поступить в старшую школу... 

Я все еще не усвоила урок. Я продолжала гоняться за любовью. 

Я сказала себе, что буду вести себя хорошо. Но потом я увидела в своем классе Сэйрана — зрелого, адекватного — и подумала, что, может быть, я влюблюсь в него. Поэтому я подошла к нему. 

Но Сэйран-кун был частью той группы, в которой был Кога-кун, который все время твердил, что дружба важнее романтических отношений. 

Кога-кун всегда был приклеен к Сэйрану-куну. Честно говоря, это раздражало. 

Он был прилипчивым, детским, раздражающим. Я его ненавидела. Мы даже дрались. 

И все же... эти дни были веселыми. 

Даже после того, как он услышал обо всех ужасных вещах, которые я сделала, Кога-кун все равно называл меня «другом». Он принял меня в их группу. 

Время, которое я провела с ними пятерыми, было действительно очень веселым. 

Настолько, что я подумала — может быть, мне и не нужно знать, что такое любовь. 

Но как только я начала так думать, я снова встретила Масаши. 

Мое прошлое не позволяло мне выйти на свет. 

Может быть, это наказание — за то, что я эгоистично внедрилась в круг Кога-куна с неискренними чувствами. 

Вероятно, я потеряю девственность с мужчиной, который не имеет ничего общего с любовью, — прежде чем у меня появится возможность узнать, что такое любовь на самом деле. 

Так что я приму это. Как наказание. 

В конце концов, для такой, как я, которая играла со столькими парнями в поисках любви, это идеальный финал. 

──Кога-кун однажды сказал: «Нарусима-сан — буквально кролик». 

Он, наверное, не знал. 

Люди говорят, что кролики умирают, когда им становится одиноко, но это не совсем так. Они просто хорошо умеют скрывать свою слабость. Если не обращать на них внимания, они тихо увядают и умирают, и ты даже не замечаешь этого. 

...Ха-ха. Тогда, наверное, я на самом деле кролик. 

Скрывая свою слабость, пытаясь бесшумно исчезнуть из жизни всех, просто угасая и тихо погибая. 

Правда в том, что сегодня мы все должны были пойти вместе смотреть на светлячков. 

Но эта мечта уже потеряна. 

Тем не менее, я не смогла сдержать слез и пробормотала: 

— Я действительно очень хотела пойти... со всеми... посмотреть на светлячков... 

И тут... 

— Нарусима-сааан! Где ты? 

Как раз в тот момент, когда двери клуба открылись для посетителей... 

По залу раздался знакомый голос. 

— Эй! Нарусима Йору-сан! Все еще «школьница» Нарусима-сан! 

Голос специально громко подчеркнул слово «школьница». 

Я протерла глаза, пытаясь прояснить затуманенное слезами зрение. 

Протерла еще раз и посмотрел в сторону голоса. 

— ...Не может быть— 

Среди толпы посетителей, входящих в зал— 

Был Кога-кун. 

Была Хиноко-чан. 

Был Сэйран-кун. 

Был Танака-кун. 

Они все были там. 

Кога-кун заметил меня у барной стойки и, широко улыбаясь, замахал обеими руками. 

— Вот ты где! Эй! «Все еще первогодка» Нарусима-саан! Мы пришли за тобой! 

Конечно, Масаши в панике подбежал к ним. 

— Эй, эй! Посетители! Что вы себе позволяете...? 

— Ох, вы менеджер? Извините, но та девушка, что работает здесь на полставки? На самом деле она всего лишь первогодка. В этом клубе не разрешается нанимать несовершеннолетних, верно? 

— Н-ну, это... 

Сэйран-кун поднял свой телефон. 

— Тут написано на вашей главной странице. Я имею в виду, что ни один клуб не будет открыто нанимать первогодок. 

Хиноко-чан самодовольно ухмыльнулась. 

— Если кто-то сообщит об этом, у вас будут большие неприятности, не так ли~? Даже если Йору милая и хорошо работает, ставить нынешнюю школьницу за барную стойку? Это же не правильно~? 

— Так что мы сейчас заберем ее домой. Извините за неудобства. 

Кога-кун проскользнул за барную стойку, схватил меня за руку и потянул за собой. 

Масаши потянулся ко мне. 

— П-подожди, Йору! Мы только начали принимать клиентов! Куда, черт возьми, ты собираешься—!? 

Кога-кун оттолкнул его руку и резко посмотрел на него. 

— Не прикасайся к нашему другу. 

Теперь, когда мой возраст был раскрыт перед клиентами, даже Масаши не мог настаивать дальше. 

Группа вывела меня из темного подземного клуба обратно на немного более светлые улицы. 

У меня кружилась голова. 

— ...Почему вы пришли? 

Это было первое, что вырвалось у меня из зо рта. 

— Почему? Почему вы все пришли? Почему вы пошли так далеко, что силой вытащили меня отсюда? 

Кога-кун неловко почесал переносицу. 

— Потому что мы хотели вместе посмотреть на светлячков. Вот и все. 

──── Э? 

Пока все спешили открыть замки на велосипедах, которые оставили у тротуара... 

— Ахаха... прости, Йору? Я на самом деле сказал им, что нам стоит пойти вчетвером. Но Кога-кун не сдался — он сказал, что нас должно быть пятеро. 

— Я знаю, что мы доставили тебе неприятности, но работать в клубе, где не допускаются старшеклассники, действительно плохо. 

— Не злись, Нарусима. Это же ты делаешь то, чего не должна верно? 

Подожди... подожди секунду. 

— Изначально мы ждали у твоего дома. 

Кога-кун звучал немного угрюмо. 

— Мы планировали поговорить с тобой перед твоей сменой, но ты сегодня ушла еще раньше, чем обычно. Поэтому нам не оставалось ничего другого, как прийти к тебе на работу. 

Это было правдой — я сегодня ушла из дома раньше и убивала время до начала работы. 

Потому что я знала, что если я этого не сделаю, Кога-кун может действительно появиться у моей двери и вытащить меня. 

Но это? Кто мог это предсказать? 

Не только мой дом — они ворвались на мое рабочее место. В мой клуб где я работала. И вытащили меня. 

Безусловно, это была незаконная работа, но я все еще была на дежурстве. 

И зачем они меня вытащили? 

Потому что хотели вместе посмотреть на светлячков? 

Это вообще реально? Это просто... совершенно... 

Детская причина. 

— Давай, Нарусима-сан! У нас действительно нет времени! Если хочешь меня ударить, сделай это позже! 

Кога-кун крикнул, уже сидя на велосипеде. 

— Н-но... светлячки... наверное, уже слишком поздно... Мы всегда можем пойти в другой день... 

— Если мы пропустим сегодняшний вечер, следующий день, когда все пятеро будут свободны, будет гораздо позже! А к тому времени светлячки уже исчезнут! 

Даже если он так говорит... уже прошло 7 вечера. 

А светлячки остаются на улице максимум до 9. Даже если мы отправимся сейчас, мы никак не успеем. 

Чтобы добраться туда, нам придется ехать на велосипедах через гору. 

— У меня даже велосипеда нет... 

Я планировала одолжить папин, но теперь не было времени возвращаться за ним. 

Тогда Кога-кун с энтузиазмом хлопнул по заднему сиденью своей гордости и радости. 

— Вот почему! Нарусима-сан, ты едешь сзади меня! Я буду гнать на всей скороти» 

— Ч-чтооооо!? Это безумие! Двое людей на одном велосипеде через гору — это просто...! 

— Расслабься. 

Кога-кун улыбнулся с полной уверенностью. 

— У моего «Нео Джунья Марк Экстра» есть передачи. 

* * *

Велосипед Кога-куна был невероятно быстрым. Пейзаж пролетал в размытом виде. 

Даже со мной вместе он с легкостью поднимался по горной тропе. 

Танака-кун, на самом деле, выглядел так, будто ему было тяжелее. 

— Ха... ха... Эй, Джунья, сколько еще ехать? 

— Наверное, около часа! 

— Фух... Я не думаю, что у меня еще остались силы... 

Глядя на Танаку-куна, отчаянно крутящего педали, я снова почувствовала вину. 

— ...Прости, что я заставила нас так поздно выйти... Это все моя вина... 

Хиноко-чан подъехала к нам и пристроилась рядом. 

— Ты же даже не хотела работать в том месте, правда? 

— Д-да... это правда, но все же... 

Сэйран-кун тоже подъехал, подгоняя свой велосипед. 

— Мы понимаем, что у тебя были свои причины. Но с этого момента, если что-то не так, сначала поговори с нами, хорошо? Мы, может, и не сможем решить все проблемы, но все же. Ха-ха. 

Танака-кун догнал нас и ехал рядом со мной, тяжело дыша. 

— Ха... ха... Правильно. Если это мы... нет, если это Джунья, он что-нибудь придумает. Так же, как и в прошлом году, когда он вез меня с горы... 

Я не могу. 

Эти люди слишком ослепительны. Слишком светлые. 

Слишком яркие, это больно.... 

Плак... снюф... 

Я даже не могла поднять голову.

— Спасибо... всем вам. Большое спасибо... хлюп... увааааа... 

Затем Кога-кун заговорил, не оборачиваясь. 

— Так и поступают друзья. 

— …Именно… да…! 

Он был таким ребенком, и все же… его спина казалась невероятно большой. 

А я — плачущая в этой зрелой одежде — выглядела тут скорее как ребенок. 

Поэтому я крепче обхватила Кога-куна за талию и уткнулась лицом в его спину. 

Я не хотела, чтобы кто-нибудь видел, как я плачу. 

Но даже когда слезы перестали течь, я не могла отпустить его.... 

Потому что этот «Нео Джунья Марк Экстра» был просто слишком быстр. 

— Черт! Я все еще не вижу конца тропы! Мы же не успеем, если будем так ехать! 

Сэйран-кун крикнул, яростно крутя педали. 

— Мы успеем! Еще есть время! Все будет хорошо! 

Крикнул в ответ Кога-кун, не имея ни малейшего доказательства. 

Горная дорога уже некоторое время шла под уклоном, но я уже смирилась. 

Я действительно хотела увидеть светлячков, но мне было достаточно того, что все приехали за мной. 

Достаточно было одного только осознания, что у меня есть такие замечательные друзья. 

Кога-кун наклонился ко мне и прошептал так, чтобы услышала только я. 

— Я позабочусь о том, чтобы ты увидела светлячков, так что поспеши и признайся Сэйрану. 

Ах... он прошел через все это только ради этого. 

Он все еще так сильно поддерживает мои эгоистические «поиски любви»... 

Но прости, Кога-кун. 

Я больше не собираюсь признаваться Сэйран-куну. 

Так что, как ты и сказал, я хочу остаться с нами пятерыми такой, как есть, навсегда... 

Щелчёк. 

...Звук же не очень хороший, правда? Он исходил от руля, который держал Кога-кун. 

— ЧЕГООООООО!? ТОРМОЗА ОТКАЗАЛИ!? 

Кога-кун закричал. 

Велосипед, на котором мы сидели вдвоем, набрал скорость и начал неконтролируемо мчаться вниз по склону. 

— Что…!? Ты серьезно!? Я все еще сижу сзади, между прочим! 

— Твоя грудь слишком тяжелая, Нарусимаааа!! 

— Серьезно!? Ты будешь оскорблять меня именно сейчас!? ОСТАНОВИТЕ ЭТО ОСТАНОВИТЕ ЭТО ОСТАНОВИИИИТЕЕЕЕ!! 

С нами обоими на нем велосипед продолжал бесцельно ускоряться. 

На повороте у подножия склона мы врезались в ограждение. 

Наши тела резко дернулись вперед, но велосипед остановился. 

— …Э-это было страшно. 

Выдохнув с облегчением, я осторожно слезла с сидушки. 

Слава богу, это было недалеко. Если бы мы ехали чуть быстрее, нас бы точно выбросило через ограждение... 

...Ах. 

За ограждением. Неглубокий ручей, текущий с мягким, нежным звуком. 

Я замерла на месте, уставившись на него. 

Я услышала визг тормозов позади нас — остальные догнали нас. 

— Эй, ты в порядке, Джунья?

— Да... но, кажется, переднее колесо погнулось. Теперь мы, наверное, не успеем... 

— Похоже, дальше мы не поедем. 

— Ты не пострадала, Йору? Это было опасно, да уж... 

Пока все болтали, я не отрывала глаз от ручья и сказала... 

— Эй... посмотрите... посмотрите туда! 

Узкий ручей, прорезающий густой ночной лес. 

Вокруг него — 

Мягкие, светящиеся зеленые огоньки мягко мерцали в воздухе. 

Кога-кун ахнул и прошептал. 

— ...Светлячки! 

Да, это был рой светлячков. 

В туманном, полумрачном лесу бесчисленные следы светящегося света плыли и блуждали. 

Ярко светясь, а затем мягко угасая — это было освещение самой природы. 

Слишком красиво, чтобы описать одним словом «волшебно». 

Мы стояли, затаив дыхание, не в силах произнести ни слова, как будто забыв, что значит быть человеком. Просто смотрели, завороженные чудом природы. 

— ...Хех. 

Вдруг Кога-кун громко рассмеялся. 

— Вы это видели, да? Я все время был нацелен на это место! 

Все смотрели на него с недоверием. Я в том числе. 

Как этот парень может с серьезным лицом говорить что-то настолько детское и нелепое? 

И с такой уверенной улыбкой, не меньше. 

Когда я вижу эту улыбку, все становится сложнее. 

Уже некоторое время я чувствовала что-то странное, когда смотрела на Кога-куна. 

И я изо всех сил старалась это отрицать. 

Потому что это не могло быть правдой. 

Он не был взрослым мужчиной — он был просто ребенком. 

Но, может быть, именно поэтому... он был по-настоящему чист. 

Несмотря на то, что в прошлом он пережил нечто похожее на то, что пережила я, его это вообще не тревожило. 

Он по-прежнему говорил, что дружба важнее романтики. 

Он сказал, что ему нравится быть с нами вместе, пятерыми. 

Даже после того, как он узнал обо всех парнях, с которыми я была, он не отверг меня. Он не назвал меня отвратительной. Он просто принял меня такой, какая я есть. 

И даже тогда он все еще называл меня другом. 

Однажды он даже плакал из-за меня. 

Когда я попыталась исчезнуть из жизни всех, он поехал в то место только для того, чтобы забрать меня. 

И каким-то образом он действительно сделал возможным для меня увидеть светлячков, которых я так ждала. 

Ах... это плохо. 

Очень плохо. 

На данный момент я решила помолиться молча рою светлячков. 

Я надеялась, что эти маленькие духи передадут мои чувства моей сестре, находящейся далеко, и я позвала ее в своем сердце. 

— Эй, Они-чан. 

— Мои чувства к Точчи-ни-чану... действительно не были любовью.